第二天清晨。
賽特守在林格房間門前，一夜未睡的臉上睜著發紅的雙眼，可是神情裡絲毫沒有倦意。女秘書梅站在他身邊，輕輕地敲門。如女秘書梅所說，林格先生的睡眠質量不怎麼好，夜裡稍有風吹草動就會驚醒；因此他休息的時候總是把身上的所有通信設備全都關掉，現在要找他，只有用最原始的方式。
敲門。
“你可是十年以來第一個值得我這樣做的人。”梅扶起眼鏡，帶些慍怒地看著他，“他每天得要睡足至少八個小時——往日就算是名人高官，我也從來不會這麼隨便地放人進來的。”
賽特抓著頭，陪著笑，順便打量著這間房。他們現在就身處在梅的臥室，而林格的臥室，是整個地含在梅的臥室裡的，沒有直接通向外界的窗或門。確實是奇怪的設計。這樣做，可以讓林格自己享有最大程度的安靜，然而也不免讓別人對他們兩人的關係，有著莫名其妙的遐想。
或者說這其實已經是公開的秘密了吧。
一會兒，林格睡眼惺忪地穿著睡衣出來，把自己高而瘦弱的體格暴露無疑。他有些疑惑地看著梅，然後眼光向一旁掃去，撞上了肇事者賽特。
“啊，不好意思林格先生，有重，重大發現！”賽特急忙說道，“昨天晚上，我碰到了熟人——就是幾天以前和您說過的那個，啊，您還記得麼？就是曾和她寫過半年信的那個，啊，我只是突然想到，如果您想了解這個世界的話，可以從她那裡入手，啊，她還記得我呢，而且……關係挺好的，我想我們可以找她幫忙，啊，他人很好的一定可以的……”
賽特突然發現自己語無倫次。不過著名的語言大師林格明顯是聽懂了並且激動了，抓住他的肩膀說道：“少年啊，這可真是好消息！那麼，我們現在就可以動身。”
“可是林格先生，您前兩天都沒睡好，今天還沒有睡夠八個小時呢……”
然而梅的勸誡毫無用處，在她驚訝莫名的眼神中，兩人像風一樣衝了出去，然後佩妮辦公室的門就響起重重的敲擊聲，幾乎要把一頭冬眠的熊驚醒——誰讓她沒有一個秘書呢。
不過任憑兩個人怎麼使勁，裡面都沒有任何反應。三分鐘過後，物理學家費米斯坦在他們身後急匆匆地現身，說道：“佩妮在發動機控制室裡呆了整整一個晚上，你們在這裡一定是找不到她的——如果你們想要申請宇航服使用許可，跟我來吧。”
“你怎麼知道我們在這裡？”賽特奇道，他的第一反應是自己身上又被費米斯坦放了什麼奇怪的東西了。
“我在她門上安了個麥克風，能聽到這裡的敲門聲。”灰髮的物理學家解釋道，做了個無奈的手勢，“應她的要求……唉，這個工作狂。”
三個都會心一笑，費米斯坦領著他們去了發動機控制室。他明顯也是一副睡眠不足的樣子，看來在昨天晚上他收拾掉賽特的殘局之後，並沒有休息。
大家都很忙呢。
賽特好不容易纔組織起有意義的思緒來，直到剛纔，塞滿他腦際裡的都是昨晚那一襲深藍色的背影，一個強烈的聲音從心底裡響起，一次又一次，一次比一次響亮——他想再見她一面，一面也好。
三人在發動機控制室門前停下，費米斯坦掏出門卡打開了門。一陣呼嚕聲和汗味撲面而來，薰著賽特和林格兩人不由得倒退半步，賽特勉強地睜開眼睛，左手邊隔過防輻射玻璃是反應堆，而右手邊則躺滿了一地的五大三粗的夥計們，除了在角落裡的那個抱著控制終端的纖細身影。
“啊，原來他們已經讓熱核反應堆穩定下來了。”費米斯坦長長地吐出一口氣，回頭聳肩道，“我走的時候還是一團亂麻，誰也不知道問題出在哪兒，這真是十分鐘內的奇蹟啊——不過諸位，恐怕你們得等到下午才能拿到許可了，實在是不好意思。”
兩人相視苦笑。賽特於是和林格約定下午再會。林格剛走，費米斯坦就朝他胸口重重地打了一拳，罵道，“你這個小子，你不知道林格他不能少睡的麼？他身體不好，這會要他的命的！”
“這麼嚴重？”
“他有先天性動脈硬化癥，不能激動，不能少睡。不然後果不堪設想。你兩項都佔全了你知不知道？昨天你已經給我惹出事來了，今天居然還要雪上加霜！”
賽特沉默無語，半晌他才說道：“對不起。”
灰髮的中年人嘆了口氣，神情鬆弛了些，拍拍他的肩膀：“年輕人就是什麼也不怕，這一點我真是羨慕你。今天敲門敲得那麼急切，幾乎要把我的耳朵震聾了，哼哼，是不是要去追你的夢中情人了？林格這個人太過認真，結果被你們師徒兩個忽悠得團團轉，飯也吃不下覺也睡不好，李希放點魚餌釣魚，你這邊則等著林格來求，計劃得可真好啊——下一次直率一點吧，別拐彎抹角。”
“嗯，我知道了。其實我們的教授一直喜歡這樣吊人胃口，他手下的學生，包括我都被他玩得沒了脾氣。話說昨天你和他談什麼來著了，這麼機密，連他的女秘書都要趕走呢。”
費米斯坦眨了眨眼，做了個封口的手勢，“秘密。”
賽特只好放棄，這傢伙不想說的東西，再追問都沒用，只會問出一百個版本的謊言和扯淡出來，任何一個關進大牢的詐騙犯都會比他靠譜些。
兩人回去各自休息，費米斯坦倒是睡得香甜，可賽特怎麼也睡不著，翻來覆去，後悔自己昨天晚上和琴斯沒說夠話。他不時盯著手錶，一個小時一個小時地捱著。天花板白得毫無內容，循環空氣沉悶得像快凝固的膠水。賽特玩著無聊的休閒遊戲，估摸著琴斯和另一個叫路賓的傢伙的行程，終於等到倦意襲來，沉沉睡去。
直到快傍晚的時候，一個電話打來。賽特騰得一聲從牀上跳起，接過電話沒說兩句，就直奔佩妮的辦公室。門開著，林格已經在裡面了。佩妮揉著惺忪的眼睛，看著兩人說道：“實在不好意思，本來只想睡個十來分鐘的，想不到一晃眼整個下午都過了。啊，你們需要什麼？”
“峽谷周圍這一帶主要是什麼樣的地形？”林格問。
“主要是沙漠。在一天的極限腳程內，或者說一百公里以內，都是沙漠。”
“那跨越沙漠最有效率的方法是什麼？”林格繼續問，“我們現在應該不需要用駱駝或者騾子了吧。”
佩妮燦然一笑，臉上的疲憊退去了少許：“當然了。給你們兩副懸浮飛板吧，最高時速一百公里，很快就能追上。”
“這玩意兒需要電池麼？”
“在庫存裡預備著的都是已經充了電，夠用一天的，放心吧。”她回答道。
“哦，另外，能不能找兩套當地住民的衣服和當地的貨幣？”
“哦，可以。如果你們不介意穿高溫消毒過的死人衣服的話。”
看著兩人點頭，佩妮於是在鍵盤上飛快地打了幾行字，轉頭說道：“下一個。”
賽特這才反應過來，原來他們身後，竟然已經有成堆的人排著隊了。
“昨天調試飛船主引擎輸出功率，有點小的操作失誤，引來電壓浪涌。艦船內網的無線路由器是老掉牙的型號了，大概吃不消燒壞了……”佩妮攤開雙手，無奈地解釋道，“哦，對了，費米斯坦讓我把這個帶給你。”
她丟給他一個小盒子。賽特接過，輕飄飄的玻璃管一樣的東西，放進口袋裡，說道：“佩，保重。”
他知道那是什麼。
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半小時後。
林格和賽特兩人沿著峽谷懸崖向南高速滑行，太陽在他們的右手邊緩緩落下，在他們的左手邊拉出長長的影子。兩人終於呼吸到了異世界的新鮮空氣，哦，豈止是能呼吸到，簡直是從他們的嘴裡灌進去。站在飛板上，狂風夾帶著漫天的沙塵呼嘯而來，僅僅是五十公里的時速已經不能讓人睜開眼平視前方。賽特後悔自己低估了風塵的威力，更沒有聽佩妮的話，帶上護目鏡出來。低頭猛衝的話，自己或許能忍受七八十公里的狂暴風速，可是林格先生是不行了。
“慢點吧。”林格終於說道，他的臉漲得通紅，“其實照你的描述，有一個人重傷剛好，那麼一天之內也不過只能走三四十公里而已。我們以三十公里的時速前進，也就足夠了。”
“好吧。”賽特於是降低了速度——老實說，他心裡是不太情願的，萬一天黑了視力受限，或者他們到達了前方的村落，與當地人混在一起，那要怎麼找去？琴斯身上可什麼定位系統都沒有呢。
“林格先生，聽說您以前考察過很多原始部落？”
“是啊，”談到他的專業，林格顯得意氣風發，“很多地方，南美，非洲，大洋洲的一些島嶼，還有北歐，東亞，都去過，每一處地方，都有各異的語言和完全不一樣的風俗習慣。”
“嗯，那麼您一般如何進行考察呢？”
“學會他們的語言，和他們一起生活，獲取食物，祭拜，甚至經歷生與死。”林格看到他臉上的疑惑，彷彿知道他心裡在想什麼一般，“當然，我這副身板不能和他們相比；不過只要臨時服用些藥物，是可以維持一段時間的——這是費米斯坦告訴你的？”
賽特點點頭。
“他這多嘴的傢伙。”林格沉默了幾秒，之後解脫般地笑罵道，“有個老朋友在身邊可真是不好，什麼底細都會被輕易揭穿——是啊，不過這不妨礙每個人追求自己的夢想。”
“那麼，在考察之後呢？會不會像電視裡說的那樣，愛上部落裡的誰然後沒辦法抽身呢？”賽特開玩笑地問道。
“我有梅。”林格說道。
賽特張大了嘴巴，驚訝於他竟如此爽快地承認。林格笑道：“太過專注於一件事情而養成了忽略其它的習慣，或許就不會有愛情的火花了吧。正如你所看到的那樣，梅只是我的同事而已，可是在一起共事十多年了，真要說離開了她，似乎這個世界，突然也就不一樣了。說實話，我無法想像離開她的樣子。”
“啊，您還沒有結婚麼？”賽特像是發現了新大陸一樣追問道，“您出了那麼多的書，寫了那麼多的紀實和思考，有那麼多的粉絲崇拜，名聲，地位，金錢都全了。我妹妹艾琳拿到您的親筆簽名，就會三天三夜睡不著覺，就算睡著了都會流口水呢——我相信戀慕您，甚至願意以身相許的女人一定不在少數。”
林格微笑地迴應道：“少年啊，你有沒有聽說過一句話，叫作‘崇拜是離理解最遠的情感’。憑心而論，那些擁躉者們，大約聞一聞書香，看一看簽名，翻一翻裡面稀奇古怪的故事，就滿足了吧；要說真正的理解，那是沒有的——說實話，我的書寫得再多，都永遠接近不了真實，幹我們這一行的，也同樣這樣淺薄：不過是作爲一個旁觀者去了解部落裡發生的事，然後作些自以爲是的淺薄解釋，去騙取大衆的獵奇心理罷了。”
林格頓了頓，繼續說道：“唉，這就是我們的原罪。我們已經知道得太多，太多了——我們永遠不能體會祈禱的虔誠，永遠不能體會對死者的恐懼，永遠不能體會圖騰崇拜在他們心中的含義。是的，體驗，就是體驗。可事實上，我們不僅不對它表示敬畏，反而背道而馳，從一開始就想著從高處審視，把自己當成神，把他們當成有趣的玩具逗弄，對他們的全心全意指指點點，對他們的盛大儀式嗤之以鼻，這些怎麼可能達成真正的理解，怎麼可能做成真正的朋友？可悲的是，我一直從事的所謂‘研究’，其真面目大概就是如此吧。”
賽特聽得呆住了。
“什麼是成功呢？”林格追問他道。
“我以前認爲能達到像您那樣的高度，就是成功了——外表瀟灑英俊，胸中學富五車，招人歡迎，受人尊敬，另外，還有很多收入供您自由支配，想做什麼就能做什麼。”
“現在呢？”著名的語言學家繼續問道。
“我還是這麼想，可是——好像有什麼不對的地方。”賽特搖搖頭，迷惑地回答，“不管怎樣，我還是覺得您很有自信啊。”
“少年啊，你以後會知道的。”林格說。賽特突然覺得，他的口氣裡有些蒼涼——話說回來，爲什麼林格會說這些呢？不過是幾天前才認識的麼。
賽特不便追問，林格似乎也不想說下去了，兩人的交談就此結束，一路向南，行了一個多小時，到天快全暗的時候，終於看到了村落的影子。他們收了飛板，小心翼翼地藏在樹蔭後面，步行接近村落。林格遠遠地看見村裡的人，激動起來了：“我的天啊，他們長得居然和我們真得一模一樣——這概率實在是太小了，我真懷疑李希做了手腳……”
“呵呵，你說的對。”賽特說道，“其實……其實……我們放了一些物種進去，不然在有生之年實在等不到這一天——啊啊啊，你不要打我，這又不是我做的……”
“你破壞了一個可能出現的文明！”林格低聲吼道，“不敢想像不敢想像，你們爲了出名，怎麼可以做出這樣的事情來……”
賽特一臉無奈，理工科和文科的理念有時候真是不同。對賽特他們來說，這輩子看不到的東西就沒有意義；可是對林格而言，似乎有什麼永恆的東西在那裡，是他這一輩子都奉爲神聖而且不能觸碰的。在林格面前，他無法爲自己的導師李希辯護什麼，只得說：“這已經是既成事實了，我們還是先去找他們兩個吧——如果我們什麼也不做，那麼今天在你眼前的，最多隻是一鍋氨基酸和蛋白質的大雜燴而已，又哪有這樣精彩的世界啊。”
林格嘆了口氣，不再說話。兩人漸漸走進村口，藉著所剩無幾的陽光，賽特第一眼就認出了站在不遠處的琴斯和路賓，不由得鬆了口氣。路賓拖著稀爛的布鞋，衣衫襤褸，身上到處都是污跡和灰塵，不過相比昨天的虛弱和瀕死狀態，臉色看起來好多了；而琴斯正在和另一個人交談，她仍然披著深藍色的長髮，半點不沾沙漠中漫天遍地的黃色。
特別地，他們兩人之間的距離，不近得像情侶，也不遠得像陌生人。
賽特抓了抓頭，懊惱自己爲什麼會注意這個。林格詢問他們兩人的身份，賽特簡單回答了。隨後他拿出兩副遠程竊聽器，交給林格一副，兩個人裝作過往的路人，躲進一旁的陰影裡，對準了竊聽器的方向，聽著他們的談話。
“請問你們是西研所直屬衛隊麼？”一個輕柔的女聲傳來，那是琴斯的問話。
她，曾經跪在我的身前——賽特看著她的背影，分明聽見了她的聲音，又想起昨天晚上的聲嘶力竭，渾身發抖，幾乎就要衝過去了。林格拍著他肩膀用力把他壓住，臉上的表情極爲入神，顯然已經進入了多年以來的戰鬥狀態。賽特被這一拍猛然驚醒，勉強嚥了口口水，好讓自己冷靜下來。
那衛兵模樣的人和琴斯握了手，點了點頭，打量著她，甕聲甕氣地回答道：“請問你找我們有什麼事？”他臉上都是鬍子，胸膛高高挺著，穿著銀色的輕甲，腰間戴著佩劍，有種淡淡的傲慢在裡面，
“西部研究所所長莉蓮在麼？我找她有事。”琴斯說，“你們要找的人，已經找到了。”
衛兵瞥了一眼面前其貌不揚的女孩，有些驚訝又不以爲然地問道：“喂，你知道我們要找的是誰麼？”
“路賓·維斯特。”琴斯指著一旁的路賓，像是對他的傲慢毫不在意，笑著說道。
那人聽到這個名字，愣了一愣，不敢遲疑，忙回去報告了。不一會兒，一個騎著馬的女人，在一衆衛兵的帶領下，從路口轉出，緩緩走近。她下了馬。衛兵們自動列成兩隊，都向她微微致禮，彷彿女王駕臨。
賽特和林格遠遠地看著她，林格從口袋裡摸出微型攝像機開始拍攝。她短髮明眸，穿著灰白色的窄領上衣和緊身長褲，長褲的下襬微微飄動，不時露出下面的黑色皮靴。她漫步而來，眼神中有著絕對的自信，舉手投足，一種威嚴的氣質油然而生——如果說凡人只看得到眼前的這一塊土地，那麼她的瞳孔裡所反射出的，卻是整個星辰大海。
琴斯走向前，微一躬身，“平民琴斯·弗蘭德，參見西部研究所所長莉蓮·維斯特女士。”
“琴斯小姐，你辛苦了。”
見所長微微點頭，琴斯盈盈退下，露出身後的路賓來。未經世事的學生似乎被這陣勢嚇著了，雙手有些不自然地放在胸前，攏住又放開，看神情，又是驚訝又是羨慕又是緊張，連呼吸也有些不暢起來。
西研所所長眉毛輕揚，也不微笑，只是隨意地走到路賓面前。路賓竟不自覺地退了半步，低下頭去，一個又熟悉又陌生的聲音在他耳邊響起：“煩心的傢伙，總算回來了。”
“啊，不好意思，麻煩您了。莉蓮……姐姐。”
【第四章 男兒有志當勇決 完】