費米斯坦推開門，室內昏暗的燈光讓他有些不適應。顯然，這裡並沒有安裝爲人類照明所設的燈具，它本來的目的，只是一門貯藏室。他不禁咳嗽了兩聲，用手在眼前揮舞著，想要徒勞地趕去四處飛舞著的灰塵。隨後他見到了老朋友，坐在一張滿是瘢痕的木椅上，抽著煙，眼神茫然，一言不發。

梅呢？她應該從來是形影不離纔對。

“夥計，從來沒見你抽菸。”他評論道。若是梅在場，絕不容許他抽一星半點。

“費米，你沒見到的事多著呢。來，我這裡沒有什麼可招待的，連茶水都沒有，坐吧。”

費米斯坦拉起一張小凳子坐下，吱呀吱呀，他感覺到有一條木腿似乎短了些，坐著頗不舒服：“梅怎樣了？”

林格並沒有說話，只是抽著，煙霧繚繞。

“夥計，你得說話?！辟M米追問道。

林格把菸頭扔在地上，重重地捶著木桌，他突然站起來伸出手抓住費米斯坦的肩膀，吼道：

“我已經出離憤怒了。她的右肩中彈，肩胛骨碎裂，哼，誰會相信這是走火……威脅，**裸的威脅！”

費米斯坦嚇了一跳，看著老朋友通紅的臉，慌道：“快坐下，坐下，別激動，小心，小心。要是在這時候倒下可就糟透了?！?

林格依言坐下，深深呼了口氣，漸漸平復了呼吸。兩個中年人相互對視著，林格明顯是想說話，可是喉嚨似乎被什麼東西梗住了，嘴脣翕動無言，眼淚卻在不知不覺間，滑下臉頰。

一陣悲涼，從費米斯坦的心底一閃而過。老友啊，我爲什麼要讓你上這條賊船！

他將要噴涌而出的痛苦一口嚥下，率先打破靜默：“他們太可惡。可我們無能爲力，能平安回去已是萬幸，軍部不是你我能惹的，現在不能，一輩子都不能。相信我，梅不會有事的。我們被承諾過保障人身安全，這是底線?！?

“你真相信他們會遵守底線？”

“我別無選擇，雖然問題多多，這還算是個司法獨立的國家。到時候會有人接我們的起訴，要取消你的叛國罪名，也並非不可能。你得要撐到那時候啊，夥計，死了就什麼也沒了。我說你現在還是做些別的事好，平靜一下。啊，其實何苦要我提醒，你一定是有打算了，聽說你招了一名學徒？”

林格又點上一支菸，臉色稍許平靜了些，說道：“我這將死之人還能幹什麼，不就是鑽進文字堆裡消磨消磨時間罷了。是的，我已經申請調一個本地民過來進行交流，繼續我有關內宇宙文明的調查工作。哼，他們至少在這點上還比較慷慨。”

林格，你還是太天真了，他們反正要成爲活體試驗的祭品，不如樂得做個順水人情，再把你當活的工具，挖出些情報來。

費米這樣想著，但這樣的話不能出口，於是隨口問道：“是之前抓獲的三個俘虜之一吧？哦，應該是昨天突襲行動的戰利品。”

他觀看了昨天突襲的全程錄像，一隊人乘坐小飛行器離開谷底，在深夜闖進西研所的小樓裡，撬開側門，把幾乎所有文書人員全都抓走，另外還燒燬了目力可及的各類報表、報告、記錄、賬單，就差一把火把整棟樓燒乾淨了。整個行動耗時一小時，乾脆利落，沒有任何反抗，也沒有任何隊員受傷。

我們得乖乖聽話——這是看完錄像之後，費米斯坦腦中的第一反應。

“‘俘虜’或者‘戰利品’都不是適當的用詞?！绷指裾?，“他們應當被釋放。我是以他們自願的條件爲基礎的，大部分人被突襲行動嚇得不輕，只有一個看起來還比較能接受目前的狀況——嘿，說起誰，誰就來了呢?！?

話未說完，房門又一次被打開，一個年輕人手捧一張紙，出現在兩人的面前，他的麻布衣服顯得破舊，多處地方磨破，兩臂裸露在外，不少地方還有剛癒合的傷口。

“兩位……先生好?！彼娏朔垦e的陌生人，神態恭敬，用不太熟練的語言開口道。

“進來吧。”林格招呼道，他原本肅穆的臉色柔和起來了，“我來介紹一下。這位是費米斯坦先生，我的老朋友；費米斯坦，這位是我剛纔提到的其中一位本地民，現在算是我的學生兼研究對象?！?

費米斯坦報以善意的笑容，這不經意的舉動似乎讓這位年輕人放鬆了些，主動地開口說話：

“我叫米切爾，很高興見到您。林格先生，我……那個……完成……”

“哦，已經寫完了是吧。”林格讚許道，“真快，你先放在這兒吧，這裡有一本識字圖集，你可以拿去看看，我相信在兩個不通語言的文明間，使用圖象來作交流是最快捷的方法。”

米切爾點點頭，小心翼翼地將紙和筆放在桌上，彷彿交納一張金箔和一根權杖，然後雙手拿起圖集離開。在費米斯坦看來，這不過是一張從筆記本上撕下來的普通紙，還有一支地攤上隨意可得的圓珠筆。

在他們的世界裡，這兩樣東西恐怕相當珍貴。

“他學得很快，才兩天就已經學會簡單的會話，是這些人裡最聰明的一個。”林格笑道，自從今天與他見面，這是費米斯坦第一次看見林格微笑，方纔的不快似乎暫時遺忘了。

飛船上全是些有教人癖好的傢伙。費米斯坦想到——賽特，林格，還有自己?；蛟S大家都在潛意識中明白了一點，即如果無法平等地交流，那平等地對待，便是奢望。

“那是你教得好。林格，給他穿好些，你的學生看起來像個奴隸呢?！?

“他不願意換。”林格答道，“他並非奴隸，這片土地上沒有這類人。他是一個學生，在這個國家的首都求學，然後因爲探險而來到西研所，擔任文書工作，不巧遇上了我們?！?

“探險……他們可真有閒工夫。”費米說道，隨手拿起米切爾遞呈上的紙，看了幾眼，“你要做本詞典？”

林格點點頭。

“我說啊，給一個即將要毀掉的文明做詞典，簡直是浪費時間?！?

“這是我的工作?！?

費米聳聳肩膀：“我開玩笑呢。那好好加油，把你學生的作業認真讀一讀，說不定還能揪出幾個錯來。我還有工作，先告辭了?！彼f罷離開。

林格看著費米斯坦打開門，兩位士兵向他敬禮，他點了點頭，向著老友回望了一眼，又把門關上。門外的世界，一閃而過。他回味著費米最後說的話，拿起那張紙，手上傳來的觸感告訴他，這是粘在一起的兩張紙。

這傢伙真是天才的魔術師。

他咳嗽了一聲，坐直了些，小心地翻過米切爾字跡稚嫩的作業，看見第二張紙上，正是費米的手跡。

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這幾天的工作十分順利。

費米哼著歌，在發動機室裡調試模型，伸出手想要摸索罐頭裡的最後一顆花生，卻怎麼也碰不到。他一揚手，空罐子劃出優美的曲線，準確地撞進垃圾箱。然後他站起身來伸個懶腰，又去櫃子裡取了一罐，打開，抓了幾顆杏仁塞進嘴裡。

“這是聚變發動機的效率?！币慌缘呐迥輰⒁粡埧諝馄聊粋鹘o他。

費米伸手接過，點點頭，他不需要看具體結果，只要看到她臉上的微笑便行了。“不錯，幹得漂亮?！?

“小事一樁。”總機師佩妮回以淺淺一笑。

百分之九十。

三天前自己、佩妮和賽特從代總機師手中接手發動機事務，終於成功將效率從百分之四十不到提高到九十。模型基本正確，飛船可以上天，而我們可以回家。費米斯坦坐在靠背椅上，雙手愜意地抱著頭，享受著破解謎題的快感，又糾結著剩下的百分之十。和工程師們不同，理論物理學家們都是一羣執著完美的生物，因爲絲毫的偏差，往往就意味著本質的區別——不過今天晚上，可以先喝上一杯，慶祝一下。

佩妮顯得很高興，她大病初癒，臉色還有些發白，不過已行動如常，並能勝任日常的工作了——豈止是勝任，簡直是得心應手。才三十多歲，卻對任何大小設備的操作及可能出現的問題了如指掌，任何新的裝置，不論是電子的還是機械的，只要看一眼摸一摸便能猜出它的內部構造和功能。她的才能，恐怕只能以天賦來形容。這種天賦讓人想起了二十世紀的傳奇人物特斯拉，據說他在設計任何機械之前，腦中都能構造出它運行時的影象。

只是她從不肯喝酒，就算昨天自己拋出大膽的計劃，讓她頗爲興奮，說了很多話，出了很多主意，卻也沒能讓她喝下一滴，不可理喻的女人。天才物理學家費米斯坦充滿挫敗感地想——這女人是不是單身單太久了，失去了某種必要的能力了呢？

“賽特，你那邊如何？”費米問道。

“啊，給我五分鐘?！蹦贻p人正緊盯著屏幕，拼命敲打著鍵盤，“程序有點小問題，不過馬上能修好。”

在這個三人小團隊中，費米負責數學建模和大方向的把握，佩妮負責依據模型進行對發動機的實際操作，而賽特負責的是聚變發動機動力學的數值模擬。由於主機降頻的關係，爲了能及時出結果，模型只能建得很粗糙，並且只有定性結論，但對於初步驗證理論還是相當有用。

如果費米的直覺和數學推導百發百中，那這一步並不十分必要，不過就算是自詡爲天才的他，對於如此複雜而不直觀的動力學系統，也無十分的把握——至少賽特迄今爲止，已經在他的模型裡揪出十數個錯誤來了。有些只是小錯，有些則會直接讓發動機燒燬報廢。

這傢伙還真有點用處——物理學家想到。

“爲了慶祝我們取得的進展，今天晚上喝酒？”費米站起來，對著佩妮說道，“我請客?！?

他吹著口哨，暫時忘記了時時被人盯梢和竊聽的不快，稍許發泄一下自己心裡的情緒。這間屋子裡，至少有四個攝像頭和六個拾音器，動任何一個都會立即被艦長列維發現。下一刻，冷酷無情的護衛官卡爾便會出現在門口，瞅著誰不順眼就給他一拳頭——至少之前幾個分子生物實驗室的傢伙們是捂著半邊發青的臉，這樣說的。

我們簡直是一羣關在籠子裡的小白鼠，正賣力地踩著轉輪，給大佬們發電。他憤憤不平地想。但他們得知道，老鼠有時候也會罷工的——是時候了，明天就來不及。那幾個生物實驗室的人親口說。

“好?！钡故琴愄叵然卮穑耙呀浶藓昧耍M實驗的效率達到百分之九十二，提高兩個百分點?！?

“喂，又沒有問你?！?

“這個……我只是彙報實驗結果而已?！辟愄夭环獾鼗氐?，“佩，對吧？”

佩妮微微一笑，那笑此刻顯得相當美麗。費米看著她，一時愣住了，手中的筆掉落在地。

賽特把它撿起來，放在桌上，發出啪的一聲響，費米才如做了夢一般清醒過來，“哦。謝謝?！币凰查g，物理學家腦中轉過千般思緒，怎麼了，難道自己會喜歡黑眼圈有眼袋的像火柴棍一般的骨感瘦冷淡女人麼？不不不不……一定是哪裡搞錯了……

電話鈴響了，打破了小小空間裡的暫時平靜。

賽特看著來電顯示，伸手摸到黑色的話機，拎起話筒，卻被佩妮隨**先。她拿起話筒說了兩句，隨後急急忙忙推開門就要走。那一邊費米斯坦擡眉，朝回頭的總機師輕輕點了點頭，目送她消失在門後。

“她去哪兒？”賽特不知所以地問道。

“誰知道，她忙著呢，大概有個故障要修理。”費米答道，表情漫不經心，然而他的眼神閃爍，似有別樣的意味，“看起來是挺麻煩的?！?