“就是這些了。”

在說完了最後一個詞之後，林格如釋重負地拍拍他的肩膀。米切爾點點頭，呢喃道：“多……謝?！?

若是使用本地語，以他的口才，他滿可以在片刻間編織出整整一個段落，聲情並茂地表示感謝。但現在，不過只能說兩個字罷了。滿腔的情緒無法表達的鬱悶，讓高材生無奈地捂緊了頭，而後站起身來，就要給一個九十度的鞠躬。

林格伸手把他架住了，輕輕搖了搖頭。

“祝一切順利?！?

米切爾看見他鼓勵的眼神，雖然言語不通，然而奇妙的是，同樣生命的種子，雖相隔百萬光年，竟還能彼此理解相互的表情，聽懂語氣中流露的喜悅與不幸。就如兩個生在同鄉而闊別多年的旅人，各自經歷各自的風霜，本以爲此生再不見面，卻在一個陌生的土地偶然相逢，那樣的欣慰與感動。

兄弟，保重。

米切爾的淚水幾乎要奪眶而出，那樣的心情，只有上次琴斯因爲他遠赴千里尋求真相，向他深深表示感謝時纔有過，不不，比那時更激烈更無法讓人抗拒——這一次，站在他面前，兩鬢已經斑白的中年老師，將整個文明的命運，交在他的手中。

米切爾默默點頭，帶著幾張紙，如同往常一樣，走出林格的軟禁室。兩名衛兵漫不經心地看了他一眼，知道他每日進出不下十次，便不再注意，任由他消失在前方通道的拐角處。

之後的路，要自己走。

從軟禁室到自己的居所，需要走過三個拐角。在第二個拐角處，他前後張望，確信四下無人，才小心翼翼地將右手邊一扇不起眼的門打開。這門本是緊急通道的組成部分，推門便會讓全艦響起警報，不知爲何，今天卻沒有響。

他走進黑沉沉的通道里，右手摸住冰冷的扶梯把手，一腳一腳地探下去，不輕得減慢速度，也不重得引出響聲，直到底樓。那裡有盞昏黃的燈，將室內照亮。這間屋子佈滿灰塵，到處是木箱，木箱裡有各種堆放的雜物。米切爾匆匆瞥過幾個打開的箱子，裡面放滿了奇形怪狀的鐵疙瘩，一些綠色的，佈滿銀斑點的半透明板，上面纏繞著各色線頭，及黑乎乎有很多整齊金腳的矩形小方塊。他走到燈的下方，看著頭頂上矩形柔和的發光塊，感嘆飛船的神奇，科技的力量。

他們竟然要殺了我們，要斬草除根。

米切爾摸出口袋裡的圓珠筆。筆的材質非金非木，光滑質輕而有韌性，也不需經常灌入墨水，便可流暢書寫，寫完即幹，沒有晾曬的麻煩——幾百年後，或許我們也會享受同樣便利的生活，同樣造出可跨越星際的飛船，衝出祖先世世代代躬耕著的土地，探訪比夢境更離奇的世界。

然而有些東西，從不改變。

他左右張望，然後向右走去，小心翼翼地避過地上的木箱，去往一扇小門前。把手滿是灰塵，似乎很久都沒有被使用過了。他靠在門邊，深呼了口氣。腰部用力，門無聲而開，門軸竟是極其靈活。

眼前，是不見底的黑暗通道。

“抱歉，不能爲你開燈，因爲我們要保全自己?！倍呿懫鹆指竦脑拋?，“請原諒我們的自私。”

您太客氣了。

米切爾小心地踏出一步，確認踩上堅實的地面之後，摸著牆，踩著腳底的積水，慢慢向前走。遠處傳來通風扇的聲響，這比一無所有的寂靜更讓人安心。

西研所被襲擊的那一天還歷歷在目，幾個身手敏捷的黑衣人，於深夜闖入，俘獲了三樓的所有職員，然後風一般地將他們帶到這裡。所有的魔法機關竟全無動靜，幾個值班的法師也一擊即倒，毫無反抗，從同被俘虜的幾個人口中聽來，彷彿黑衣人們早已預知了西研所的全部構造一般。

我們該如何與這樣的對手交戰？西研所所有的戶籍資料和統計數據已經被燒光，這樣下去，就連大橋被毀所造成的混亂都無法控制，更何況他們的計劃，是要散播一場史無前例的慢性瘟疫，且無藥可醫。莉蓮所長，雅玫副所長，你們要如何處理，你們手中是否會有奇蹟？所長啊，你有讓羣氓撒手的自信心，有一針見血的洞察力；而大小姐，你是“天下無雙”的傳奇——

年青的學生米切爾只能默默祈禱。他從不是個慣於祈禱的人，他曾相信一切都能握在掌中，親手把握的，但從莎菲亞被侵犯開始，他的世界就已經脫軌，世界觀已經崩潰。

巨大的危機觸手可及，歷史的轉折便要來臨，成與敗的機括握在自己的手中。

可是，我只是一個渺小的人。

昔日的高材生向前奔跑，拐過一個急彎，一頭鑽進一根粗大的管子裡，匍匐爬行，然後沾滿泥污地從另一頭鑽出。他站起來，看見另一頭有五架電梯，每架上都有兩個按鈕。

“左邊第二架，按‘下’。”他記起林格臨走時，重複多遍的話語。

他在電梯前站定，看著圍繞在電梯周圍的橫豎電纜，還有不時冒出的細小火花，一切都像是被放置了百年千年般老舊失修。究竟能用麼？他不禁嘀咕道。站了許久，他從左數了兩遍，又從右數了一遍，終於走到電梯門前，伸出手指，點向那個向下的按鈕。突然亮起的燈把他嚇了一跳。

電梯井裡傳來笨重而週期式的機械聲，彷彿龐然大物的緩慢心跳。電梯門終於打開，像怪物的巨口，他猶豫了幾秒，終於走了進去。待到出門，他已看見站臺，一具一人多高的蛋形逃生艙，正停在那裡。

進去，坐下。米切爾按下電源開關。剎那間所有的燈全都打開，效果音此起彼伏，五顏六色的控制盤浮現在他面前，宛如燈火展覽。與之相比，世間的景象，全只能用灰色來形容。米切爾稍作回憶，左手按住第三個高過頭部的控制盤，右手按住腰下第二個，林格說過，這樣便能啓動引擎，離開這裡。

毫無反應。

他按著額頭再回憶了一遍，重複做了一次，還是毫無反應。他把電源關上，再打開，再來一次。毫無反應。

再來一次。毫無反應。

高材生的頭上沁出汗珠來了。難道是自己記錯了？不可能，不可能。他強迫自己冷靜，冷靜?；厝ィ窟€是等？回去去哪兒？找林格老師？不不，一定會被別人發現……

他躡手躡腳出了逃生艙，擡頭四望，看見電梯旁的一部電話，藉著昏暗的燈光，他勉強能辨識出電話旁的文字，卻無法理解其含義。米切爾只得拿出手中的一張紙，一個字符一個字符地靠形狀反覆比對。

不錯，是這個。是的，是的。只要拿起那個曲形的把手，把上面的一頭靠近耳朵，然後按下九個格子中的某幾個……他一咬牙，閉上眼抓起電話機聽筒，按下四位數的電話號碼。三秒鐘的等待，如一個世紀那樣漫長。

“什麼事？”那一邊，傳來一個親切的女聲。

“無法啓動……逃生艙?！泵浊袪栍脕K不流利的語言回答。

那邊電話掛了，只餘嘀嘀嘀的響聲。他放下聽筒，小心地把它放回原處，隻手撐著牆壁，捂住心臟，又擦去臉上的汗水。

他找到一個陰影處，蹲了下來，大腦在飛速旋轉。是不是這臺電話？有沒有搞錯？他不清楚對方是否理解了自己的初級口語，或是說得太快？或是說得太含糊？或是有些詞的發音錯了？她是總機師麼？林格說過總機師站在我們這一邊，可自己從沒有與她會面。

如果是別人接的電話，如果什麼東西弄錯了，恐怕，這會是自己在人世的最後幾分鐘了。

他靠在牆角瑟瑟發抖，猶如一個無家可歸在外受凍的孩子。他後悔沒有在那裝滿木箱的房間裡拿一件武器，至少一根木棒也好，那樣還可以掙扎。閉上眼，往事一件件浮上心頭，該死的野心，該死的旅行，待在都城多好，這裡發生的一切，都不關我的事，我只是個平凡的人，我不要出人頭地，活著好，賴活著好——該死，我怎麼變成這樣了，懦夫，傻瓜，到時候瘟疫流行，還不是一樣死去……

不知過了多久。

“久等了?！?

他聽見一個溫和的女聲，肩膀上傳來溫暖的觸感，再睜開眼擡頭看時，一副明亮的眸子已經在他面前閃動，那是一張有些瘦削的臉，長髮掛在肩上，陪著昏暗的燈光，卻很漂亮：“走，我馬上修好它。”

突然涌來的希望讓人幾乎無法呼吸。

她說話很快，米切爾聽不懂她的言語，可知道意圖。他站起來，跌跌撞撞地衝進逃生艙。佩妮跟在他身後，打開電源，以不可置信的速度靈巧操作著人機界面，看得米切爾頭暈眼花。爾後，她停下操作，擡頭問道：

“去哪兒？”

“都城。向東?！泵浊袪柎鸬馈?

他忽然想起了什麼，想要開口解釋所謂的“都城”在哪裡，那邊的佩妮已經朝他點點頭，似乎理解了米切爾的意思，又開始迅捷操作。高材生尷尬地站在這裡，看著這個身材瘦削，穿著拘謹，說話不多，動作極快的女人，相比莎菲亞、莉蓮、雅玫或是琴斯這些二十多歲的女孩子，更有一種別樣的美麗。

“爲什麼，你們爲什麼要這樣做？”他忽然問道。

“做自己想做的事而已?！迸迥菡Ａ艘幌卵劬?，答道。她的語速放慢了，這次米切爾聽得很清楚。

“你的……名字？”

“佩妮。叫我佩吧。”總機師回以一笑。

不知怎麼的，看著她的眼睛，覺得她很開心，彷彿這一次偷偷摸摸的行動，是她此生最想要做的事情。米切爾沒見過如此真誠的眼睛，她是在騙我麼？米切爾突然想到。若這是騙人，恐怕沒有比這更高明的騙術了——

逃生艙的引擎開始發出細微卻確然的轟鳴，佩妮的十根手指如鋼琴演奏完一般，一齊停下來。她擡起頭，按下紅色按鈕，轉身將操作面板推給慌忙接過的米切爾，爾後步履輕盈地退身而去，剎那間關掉透明的艙門，留一個手足無措的木偶，站在裡面。

“好運?！?

他聽見艙門關閉前傳來的柔聲告別。逃生艙緩緩啓動，沿著地上的導軌，一點點駛離站臺。謝謝，謝謝。他望著她的背影，喃喃自語。也不知道，眼前的這位勇敢而善良的女士能否聽見，憐愛世間蒼生的神靈能否聽見。救生艙開始加速，急劇變大的加速度讓他險些坐倒在地。他死命抓住座椅一屁股坐穩，向後看去，看見佩妮的身形正在變小，變小，她在朝他揮手，米切爾彷彿還能看見，她嘴角的笑意。

隨後，一蓬鮮紅色的血花，從她的胸口涌出。一頭長髮撲地飄下站臺，毫無掙扎地撞上堅實的土地。

米切爾雙眼瞪圓，不可置信地看著站臺上的慘劇。不，不，不，爲什麼，這是怎麼回事？怎麼回事……他拼命敲打著，大呼小叫，眼淚不知不覺間已滑下面頰，掉落艙板，可任由他如何用力，冰冷的艙壁沒有迴應，沉悶的空氣沒有迴應，加速度毫不留情，如一隻粗魯無禮的大手，將他推去峽谷高處的綿雲，湛藍無垠的天際。

自由。

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電梯裡涌出了很多人，大多是荷槍實彈的士兵，列維和卡爾領頭，在站臺上站定。護衛官卡爾吹滅槍口青煙，上前蹲下，伸出兩根手指探查。

準確而致命的一槍，總機師的心臟已經被打碎，沒有了鼻息和脈搏，帶著執著與遺憾，永眠在異鄉的土地。

艦長列維緊繃著臉，露出複雜難明的神色：“卡爾中將，若我們將總機師帶回審問，查出幕後主使，可能是個更好的主意，費米斯坦此人，甚至是副艦長……”話一出口，他似又覺得不妥。自從兩人合夥上船，這是第一次公開表示不同意見。何況佩妮分明已在軍令狀上簽字，卻又暗地違抗命令，釋放俘虜走漏消息，卡爾得知後不經警告，直接按鐵律執行，並無不妥之處。

“女人都是騙子。”這個不茍言笑的軍官站起來，第一次開口說話。

列維沉默了，這六個字後面，似乎隱藏著不爲人知的故事，可現在不是爭辯或是詢問的時候。排風扇發出咯吱咯吱的聲響，室內瀰漫著血腥味?？v然在醫學進展卓越的二十二世紀，活人可以換掉身上的一切器官，癌癥可以被征服，死人也不能復活。

他看著地上的屍體，那東西，十秒鐘前還是鮮活的生命。艦長無奈地嘆了口氣，閉上眼，在胸口劃上十字，默唸悼詞：“願天上的主，給你安息?！?

卡爾朝列維看了一眼，眼神中似有厭惡和不屑，彷彿不解如此單純的事件，爲何會引得一位少將失去理性與冷靜，徒然浪費感情，這樣的作爲，如何治軍服衆，叛徒和逃兵，又有什麼值得憐憫？他一揮手，身後的手下便一擁向前，手腳麻利地將佩妮的屍身擡走。列維皺著眉頭，取出一支菸點燃，忽然想到什麼，將菸頭掐滅，轉身離去。卡爾跟在身後，臉上毫無表情。

兩人一前一後，消失在過道的盡頭。