中國艦隊(duì)的第一波攻擊結(jié)束後，哈爾西立即出動(dòng)了兩架俯衝轟炸機(jī)，並且命令這兩架戰(zhàn)機(jī)跟在中國機(jī)羣后面，設(shè)法找到中國艦隊(duì)。隨後，哈爾西收到一條好消息，受損較輕的那艘航母只是喪失了回收能力，可以出動(dòng)艦載機(jī)。
這下，哈爾西就有想法了。
當(dāng)時(shí)，第71艦隊(duì)還有將近四十架俯衝轟炸機(jī)可用，此外還能回收約二十架戰(zhàn)鬥機(jī)，足以發(fā)動(dòng)一次攻擊。
關(guān)鍵就是，必須找到中國艦隊(duì)。
必須承認(rèn)，在戰(zhàn)術(shù)安排上，哈爾西還是有一手的。
雖然在大戰(zhàn)結(jié)束之後，很多人都認(rèn)爲(wèi)，哈爾西沒有及時(shí)出動(dòng)偵察機(jī)，使他喪失了發(fā)起反擊的機(jī)會(huì)，並且導(dǎo)致第71艦隊(duì)?wèi)K敗，但是以當(dāng)時(shí)的情況來看，哈爾西不出動(dòng)偵察機(jī)有非常重要的理由。這就是，第71艦隊(duì)的艦載機(jī)總共就只有一百多架，而且俯衝轟炸機(jī)總共只有八十架。如果出動(dòng)偵察機(jī)，那麼剩下的攻擊機(jī)最多發(fā)起一次攻擊，而在哈爾西看來，重創(chuàng)中國艦隊(duì)，至少需要兩次攻擊。
正是如此，哈爾西才決定打防守反擊。
當(dāng)然，這也有不得已的理由。這就是，第71艦隊(duì)率先暴露行蹤，而且是在哈爾西沒有預(yù)料到的情況下被中國艦隊(duì)的偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)了。因此在遭到攻擊之前，就算哈爾西出動(dòng)了偵察機(jī)，也不見得能夠及時(shí)找到中國艦隊(duì)。如此一來，哈爾西就更加沒有理由把寶貴的時(shí)間花在出動(dòng)偵察機(jī)上了。
事實(shí)上，哈爾西採取的戰(zhàn)術(shù)安排。也確實(shí)發(fā)揮了作用。
當(dāng)時(shí)，第31艦隊(duì)的第一支攻擊機(jī)羣在完成攻擊之後就直接返回艦隊(duì)，而且沒有一名飛行員發(fā)現(xiàn)了跟在身後的美軍艦載機(jī)。或者是沒有辨認(rèn)出那是美軍戰(zhàn)機(jī)，而是把其當(dāng)成了自己的飛機(jī)。機(jī)羣沒有繞飛，而是直接返航，主要就是在攻擊前消耗了太多的燃油，導(dǎo)致大部分戰(zhàn)鬥機(jī)剩下的燃油僅夠返航。
結(jié)果就是，第71艦隊(duì)確實(shí)找到了中國艦隊(duì)。
問題是，哈爾西派出的偵察機(jī)在找到中國艦隊(duì)的時(shí)候，顧祝同派出的第二支攻擊機(jī)羣已經(jīng)到達(dá)第71艦隊(duì)上空了。
顯然，是否發(fā)現(xiàn)了中國艦隊(duì)。已經(jīng)不那麼重要了。
三點(diǎn)剛過，第二波攻擊開始。
此時(shí)，第71艦隊(duì)基本上沒有防空能力。這就是，第71艦隊(duì)裡剩下兩艘小型航母，而且只有一艘能夠回收戰(zhàn)鬥機(jī)。在第二波攻擊到達(dá)的時(shí)候，這艘航母剛剛回收完那些參加了防空作戰(zhàn)的戰(zhàn)鬥機(jī)。根本沒有安排戰(zhàn)鬥機(jī)升空巡邏。當(dāng)時(shí)，哈爾西也沒有要求立即安排防空戰(zhàn)鬥機(jī)。主要是他根本沒有想到，中國艦隊(duì)能夠在如此短的時(shí)間內(nèi)發(fā)動(dòng)第二次攻擊，認(rèn)爲(wèi)沒有必要安排防空戰(zhàn)鬥機(jī)。
按照哈爾西的安排。戰(zhàn)鬥機(jī)最快也要到三點(diǎn)半纔會(huì)升空。
如果沒有遭到攻擊，那麼戰(zhàn)鬥機(jī)的升空時(shí)間得推遲到三點(diǎn)半之後。
這就是，在三點(diǎn)半左右，那兩架尾隨中國海軍攻擊機(jī)羣的偵察機(jī)，就應(yīng)該發(fā)現(xiàn)中國艦隊(duì)了。因此在這個(gè)時(shí)候首先得考慮讓俯衝轟炸機(jī)升空，然後纔是讓戰(zhàn)鬥機(jī)升空。如果到三點(diǎn)半仍然沒有收到偵察報(bào)告，考慮到中國艦隊(duì)將組織發(fā)起第二次攻擊，所以也得在這個(gè)時(shí)候讓戰(zhàn)鬥機(jī)首先升空。
結(jié)果就是，第71艦隊(duì)的航空部門照此安排了艦載機(jī)的升空時(shí)間表。
十六架俯衝轟炸機(jī)不算多，但是足夠攻擊兩艘小型航母了。在沒有防空戰(zhàn)鬥機(jī)的阻撓與攔截下，攻擊效率不會(huì)低到哪裡去。
這次攻擊來得非常突然，收到的戰(zhàn)果也非常驚人。
十六架俯衝轟炸機(jī)中，十四架成功投下了炸彈，而且八架集中攻擊了在上一輪打擊中沒有首創(chuàng)的那艘小型航母，另外六架則集中攻擊了那艘還沒有完全喪失戰(zhàn)鬥力的小型航母，一舉打掉了第71艦隊(duì)的反擊能力。
攻擊行動(dòng)只持續(xù)了十分鐘。
這是決定性的十分鐘。
三點(diǎn)十五分不到，最後一架俯衝轟炸機(jī)飛走。
在第71艦隊(duì)裡，四艘小型航母中的兩艘已經(jīng)沉沒，最後遭到攻擊的兩艘離沉沒也不是太遠(yuǎn)了。
有趣的是，第71艦隊(duì)的旗艦，即“威奇塔”號(hào)重巡洋艦並沒有遭到攻擊。
大概在三點(diǎn)半左右，哈爾西收到了偵察機(jī)的報(bào)告。
可惜的是，此時(shí)他已經(jīng)沒有能力發(fā)起反擊了。
三點(diǎn)四十分，在下令擊沉兩艘還沒有沉沒、但是已經(jīng)完全喪失了航行能力的小型航母之後，哈爾西下達(dá)了撤退命令。
雖然哈爾西是一個(gè)從不肯認(rèn)輸?shù)膶㈩I(lǐng)，但是他也不得不向現(xiàn)實(shí)低頭。
要知道，中國艦隊(duì)根本沒有受到打擊，除了在戰(zhàn)鬥中損失了大約三十架艦載機(jī)之外，就沒有別的損失了。利用剩下的艦載機(jī)，中國艦隊(duì)肯定還能發(fā)起一次攻擊，而且只要及時(shí)完成準(zhǔn)備工作，就有可能搶在天黑前發(fā)起攻擊。第71艦隊(duì)不但喪失了反擊能力，連防空能力都徹底歸零，自然沒有資格繼續(xù)打下去了。
事實(shí)上，顧祝同根本不可能在天黑前組織發(fā)起第二次攻擊。
在三點(diǎn)四十分左右，第一批攻擊機(jī)回到第31艦隊(duì)上空，隨後擔(dān)任防空任務(wù)的戰(zhàn)鬥機(jī)就發(fā)現(xiàn)了那兩架美機(jī)。
雖然防空戰(zhàn)鬥機(jī)沒有能夠阻止美軍偵察機(jī)靠近，但是也沒有將其放走。
這個(gè)時(shí)候，顧祝同首先考慮到的就是將遭到美軍的反擊。以當(dāng)時(shí)的情況，如果哈爾西大膽一些，在出動(dòng)偵察機(jī)之後，就讓攻擊機(jī)羣出發(fā)，而且跟在偵察機(jī)的後面，那麼在偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)第31艦隊(duì)之後，攻擊機(jī)就能發(fā)起攻擊。
只是，哈爾西沒有這麼做。
當(dāng)然，顧祝同也很快就發(fā)現(xiàn)，哈爾西還沒有這麼大膽。
別忘了，在三點(diǎn)過十分左右，顧祝同就收到了第二支攻擊機(jī)羣發(fā)來的消息，得知第二波打擊已經(jīng)收到成效，美軍第71艦隊(duì)裡的四艘小型航母均遭到重創(chuàng)，其中最先遭到打擊的兩艘已經(jīng)沉沒，另外兩艘也肯定逃不掉。
更重要的是，到四點(diǎn)左右，美軍的攻擊機(jī)羣依然沒有到來。
顯然，顧祝同再?zèng)]有必要擔(dān)心什麼了。
這個(gè)時(shí)候，顧祝同考慮的，正是立即發(fā)起第三次空中打擊，幹掉美軍第71艦隊(duì)裡的剩餘戰(zhàn)艦。
當(dāng)時(shí)，顧祝同手裡有足夠多的艦載機(jī)。
雖然俯衝轟炸機(jī)只剩下了二十多架，即便把第二支攻擊機(jī)羣裡返航的十四架算上，總共也不到四十架，但是第71艦隊(duì)已經(jīng)沒有防空能力了，而且不可能得到岸基航空兵支持，因此也就沒有必要安排護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)，甚至沒有必要留下防空戰(zhàn)鬥機(jī)，所有的戰(zhàn)鬥機(jī)都能掛上炸彈執(zhí)行轟炸任務(wù)。
這樣一來，顧祝同還能出動(dòng)大約七十架艦載機(jī)。
對(duì)於攻擊第71艦隊(duì)剩下的戰(zhàn)艦而言，這七十架艦載機(jī)足夠了。
問題是，第31艦隊(duì)根本不可能立即出動(dòng)第三批攻擊機(jī)羣。原因與以往遇到的類似情況沒什麼區(qū)別，即出動(dòng)戰(zhàn)機(jī)與回收戰(zhàn)機(jī)發(fā)生了衝突。
在三點(diǎn)五十之前，第31艦隊(duì)回收了第一支攻擊機(jī)羣。即便立即著手準(zhǔn)備升空，也需要大約一個(gè)小時(shí)才能完成全部準(zhǔn)備工作，而這個(gè)時(shí)候第二支攻擊機(jī)羣已經(jīng)返回，因此航母得首先回收艦載機(jī)。也就是說，到五點(diǎn)左右，纔有可能出動(dòng)第三支攻擊機(jī)羣，如果要讓第二波攻擊的戰(zhàn)機(jī)加入進(jìn)去，則攻擊時(shí)間還要延遲到五點(diǎn)四十分只有。如此一來，第三支攻擊機(jī)羣最快能在六點(diǎn)四十分追上第71艦隊(duì)，如果第71艦隊(duì)轉(zhuǎn)爲(wèi)向東航行，那麼要到七點(diǎn)之後纔有可能追上。
顯然，這已經(jīng)太晚了。
現(xiàn)在是十二月，是北半球的冬季，夜幕將在六點(diǎn)四十分左右落下，到七點(diǎn)的時(shí)候就已經(jīng)全黑了。
別說第31艦隊(duì)裡的飛行員大多是菜鳥，就算是第51艦隊(duì)的飛行員，也不見得能夠在夜間攻擊美軍戰(zhàn)艦。此外，顧祝同還得考慮在夜間回收艦載機(jī)，而他沒有任何理由相信那些菜鳥能在夜間降落到航母上。
權(quán)衡再三之後，顧祝同放棄了再次發(fā)起攻擊的想法。
他已經(jīng)在這場海戰(zhàn)中幹掉了四艘小型航母，完全沒有理由爲(wèi)了多幹掉幾艘並沒有太大價(jià)值的戰(zhàn)艦讓飛行員承擔(dān)生命危險(xiǎn)。
至於追擊第71艦隊(duì)，顧祝同更加沒有考慮過。
在沒有小型航母的情況下，第71艦隊(duì)的最高速度能夠超過三十節(jié)，而第31艦隊(duì)受小型航母拖累，最高速度只有二十二節(jié)，還不能長期以這個(gè)速度航行，因爲(wèi)小型航母上的動(dòng)力系統(tǒng)都只達(dá)到了商船的標(biāo)準(zhǔn)。要知道，任何一艘商船在設(shè)計(jì)的時(shí)候，肯定不會(huì)考慮長期以最高速度航行。
結(jié)果就是，在五點(diǎn)過，回收了第二支攻擊機(jī)羣后，顧祝同下達(dá)了撤退命令。
只是，第31艦隊(duì)沒有直接返回馬里亞納羣島，而是朝東北方向航行，目的地正是被美軍攻佔(zhàn)了的南鳥島。
既然第71艦隊(duì)已經(jīng)被擊潰，那麼美軍就沒有能力守住南鳥島。
當(dāng)時(shí)，顧祝同並沒有要求後方派遣陸戰(zhàn)隊(duì)，而是準(zhǔn)備直接去轟炸南鳥島，讓美軍識(shí)趣的撤離這座並不是很重要的島嶼。
只是，顧祝同這次的判斷就完全錯(cuò)了。(未完待續(xù)。。)
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