八月二十四日，顧祝同率領(lǐng)艦隊(duì)離開了臘包爾錨泊地。)
他沒有立即進(jìn)入所羅門海，而是在俾斯麥?；顒?dòng)了幾日，主要就是讓“唐玄宗”號(hào)上的飛行員熟悉一下環(huán)境。
雖然早在七月底，“唐玄宗”號(hào)就來到了西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，並且參與了幾次作戰(zhàn)巡邏任務(wù)，但是與另外四支艦載航空兵聯(lián)隊(duì)相比，“唐玄宗”號(hào)搭載的第十艦載航空兵聯(lián)隊(duì)依然不太熟悉西南太平洋上的環(huán)境。事實(shí)上，很多初次來到西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上的中國(guó)軍人，都不大適應(yīng)這邊的環(huán)境。主要就是，所羅門羣島位於熱帶海域，氣候非常炎熱潮溼，官兵很容易沾染上熱帶疾病。
直到八月二十八日，第51艦隊(duì)才進(jìn)入所羅門海。
此時(shí)，美軍已經(jīng)放棄了馬基拉島與倫內(nèi)爾島，陸戰(zhàn)隊(duì)在八月二十日就登上了這兩座被美軍拋棄的島嶼。
第51艦隊(duì)沒有在路上耽擱時(shí)間，三天之後就到達(dá)了倫內(nèi)爾島南部海域。
當(dāng)天，第51艦隊(duì)出動(dòng)艦載機(jī)，轟炸了新赫布里底羣島上的美軍基地，並且攻擊了一支由維拉港出發(fā)的船隊(duì)。
按照戰(zhàn)區(qū)司令部制訂的作戰(zhàn)計(jì)劃，第51艦隊(duì)首先得轟炸新赫布里底羣島，剷除該地的美軍岸基航空兵。此後，登陸艦隊(duì)將進(jìn)入新赫布里底羣島與新喀里多尼亞之間的海峽，艦隊(duì)則前出到珊瑚海南部海域。如果一切順利的話，將在對(duì)新喀里多尼亞進(jìn)行一週的轟炸與炮擊之後。於九月中旬發(fā)起登陸作戰(zhàn)行動(dòng)。
當(dāng)然，這只是計(jì)劃。
考慮到第31艦隊(duì)已有兩艘艦隊(duì)航母，還有六艘小型航母，而且美軍肯定會(huì)在新喀里多尼亞阻擊中國(guó)軍隊(duì)。所以戰(zhàn)區(qū)司令部對(duì)作戰(zhàn)行動(dòng)放得很開，並沒明確要求必須在九月中旬發(fā)起登陸作戰(zhàn)行動(dòng)。
說白了，如果出現(xiàn)意外情況，就得推辭登陸作戰(zhàn)行動(dòng)。
最大的意外，就是第31艦隊(duì)來找麻煩。
要在以往，顧祝同並不想增加這個(gè)麻煩，也不會(huì)主動(dòng)去找斯普魯恩斯的麻煩，畢竟攻打新喀里多尼亞。不見得要與第31艦隊(duì)決戰(zhàn)。
只是，在與馮承乾談過之後，顧祝同的想法有了改變。
雖然在理論上，攻打新喀里多尼亞並不需要擊敗美軍艦隊(duì)。)只需要保住制海權(quán)，特別是登陸作戰(zhàn)海域的制海權(quán)，但是顧祝同更加清楚，這隻能確保登陸行動(dòng)不受影響，也只能穩(wěn)步向前推進(jìn)。要想以最快的速度在西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上取勝，顯然不能這麼做，而是得想辦法幹掉美軍艦隊(duì)。
重要的是，顧祝同有理由相信。斯普魯恩斯不會(huì)向斯科特那樣躲起來。
在印度洋上，斯科特還有轉(zhuǎn)圜餘地。不管怎麼說。英國(guó)當(dāng)局並沒指望斯科特的第二印度洋艦隊(duì)能夠把中國(guó)艦隊(duì)擋在印度洋之外，更沒有指望駐守印度的英軍能夠穩(wěn)住戰(zhàn)線。甚至不相信能夠守住印度。也就是說，沒有人強(qiáng)行命令斯科特必須率領(lǐng)艦隊(duì)出海作戰(zhàn)。只要有絕對(duì)的必要，斯科特甚至能夠率領(lǐng)艦隊(duì)離開印度洋。說白了，在打與不打的問題上，斯科特有絕對(duì)決策權(quán)。
問題是，斯普魯恩斯根本沒有這樣的決策權(quán)。
在瓜達(dá)爾卡納爾島淪陷，以及麥克阿瑟下達(dá)了撤退命令之後，新喀里多尼亞成爲(wèi)了美軍在澳洲本土之外最後的防線。
退到新喀里多尼亞，美軍身後就是澳洲大陸。
也就是說，如果不能在新喀里多尼亞擋住中國(guó)軍隊(duì)，那麼美軍就只能退到澳洲本土，在澳洲大陸上與中國(guó)軍隊(duì)決戰(zhàn)。
也許，有人認(rèn)爲(wèi)守衛(wèi)澳洲大陸要比守衛(wèi)一座羣島容易得多。
不管怎麼說，澳洲大陸有足夠的戰(zhàn)略縱深，而且擁有一定的工業(yè)實(shí)力，能夠爲(wèi)美軍提供必要的支援。此外，在其他物資、特別是糧食上，基本上沒有後顧之憂。要知道，即便在所羅門羣島被攻佔(zhàn)後，澳大利亞也是世界上最主要的畜牧產(chǎn)品出口國(guó)，其輸出的肉牛佔(zhàn)了英國(guó)總進(jìn)口量的百分之七十。
問題是，澳洲大陸的戰(zhàn)略縱深根本沒有價(jià)值。
道理很簡(jiǎn)單，澳洲只是一座面積更大的島嶼而已，而且極易遭到戰(zhàn)略封鎖，而其本土的工業(yè)與資源，又不足以支持長(zhǎng)期抗戰(zhàn)。
這下，問題來了。
中國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入印度洋，而且擊敗了英國(guó)皇家海軍的第二印度洋艦隊(duì)，因此只要有需要，第21艦隊(duì)隨時(shí)可以南下封鎖澳洲大陸，攔截所有從南非到澳洲的船隻，使美軍無法利用印度洋航線。
西南太平洋上，關(guān)鍵就在新喀里多尼亞。
只要美軍依然控制著新喀里多尼亞，那麼從信息拉年前往澳洲的航線就不會(huì)受到太大的威脅，而且部署在新西蘭與澳洲的反潛巡邏機(jī)就足以掩護(hù)這條航線，不需要?jiǎng)佑锰嗟姆礉搼?zhàn)艦。
可以說，美軍能在西南太平洋上堅(jiān)持下來，與這條航線有著必然關(guān)係。
換句話說，如果這條航線被中國(guó)軍隊(duì)切斷了，那麼美軍就算在澳洲大陸上修建了極爲(wèi)堅(jiān)固的防禦設(shè)施，也肯定守不住。
事實(shí)上，在瓜達(dá)爾卡納爾島被中國(guó)軍隊(duì)攻佔(zhàn)之後，這個(gè)問題已經(jīng)暴露了出來。
這就是，在佔(zhàn)領(lǐng)了霍尼亞拉港之後，中國(guó)海軍首先部署的不是艦隊(duì)，而是潛艇，並且派遣了數(shù)艘潛艇支援艦。這樣一來，前往塔斯曼?；顒?dòng)的潛艇就能以霍尼亞拉港爲(wèi)基地，而且在沒有受損的情況下，甚至不需要返回港口，在珊瑚海中部就能得到潛艇支援艦的支持，從而大幅度提高了潛艇的作戰(zhàn)效率。
更重要的是，在以霍尼亞拉港爲(wèi)基地的情況下，中國(guó)海軍中數(shù)量衆(zhòng)多的中小型近海潛艇也能派上用場(chǎng)了。要知道，在此之前，受前進(jìn)基地的支持能力限制，能夠到塔斯曼?；顒?dòng)的只有遠(yuǎn)洋潛艇。
隨著大批中小型潛艇到來，新西蘭到澳洲的航線成爲(wèi)了中國(guó)潛艇的獵場(chǎng)。
到一九四二年底，在新西蘭到澳洲航線上被潛艇擊沉的船隻比一九四一年同期的數(shù)量高出了近三倍！
事實(shí)上，這還是其次的。
要知道，在大西洋戰(zhàn)場(chǎng)上，美國(guó)海軍已經(jīng)鍛煉出了一支極爲(wèi)強(qiáng)大的反潛力量，而且在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的護(hù)航作戰(zhàn)中，美軍的表現(xiàn)也不算差。只要美軍捨得投入兵力，保護(hù)好從新西蘭到澳洲的航線根本不是問題。
關(guān)鍵就是，要想保住這條航線，就得守住新喀里多尼亞。
道理很簡(jiǎn)單，如果中國(guó)軍隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)了新喀里多尼亞，那麼除了可以讓執(zhí)行破交任務(wù)的潛艇獲得更好的前進(jìn)基地之外，部署在新喀里多尼亞的岸基航空兵，特別是遠(yuǎn)程巡邏機(jī)與重型轟炸機(jī)，將能更加有效的封鎖這條航線。事實(shí)上，即便中國(guó)空軍不出動(dòng)轟炸機(jī)，只需要中國(guó)海軍動(dòng)用一些遠(yuǎn)程巡邏機(jī)配合潛艇作戰(zhàn)，比如幫助潛艇尋找航線上的船隻，就能大幅度提高潛艇的作戰(zhàn)效率。
在大西洋戰(zhàn)場(chǎng)上，德軍已經(jīng)證明，在得到及時(shí)可靠的情報(bào)支援之後，潛艇的破交作戰(zhàn)效率能提高十倍，而戰(zhàn)損率能降低百分之八十。也就是說，相當(dāng)於把潛艇的作戰(zhàn)交換比提高了五十倍。
這是個(gè)什麼概念？
以北大西洋上的破交戰(zhàn)鬥爲(wèi)準(zhǔn)，中國(guó)海軍只需要?jiǎng)佑貌坏饺覞撏В瑏K且讓這些潛艇分成三批輪換出動(dòng)，就能把新西蘭到澳洲航線的運(yùn)送能力降低百分之九十，讓超過八成的商船有來無回。
可以說，只要中國(guó)軍隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)了新喀里多尼亞，完全封鎖澳洲大陸根本不成問題。
也正是如此，美軍要想守住澳大利亞，就必須守住新喀里多尼亞，不然中國(guó)海軍通過封鎖就能讓守衛(wèi)澳洲的美軍投降，至少能夠讓部署在澳洲的美軍變得無足輕重，從而使澳洲失去戰(zhàn)略價(jià)值。
顯然，這要比直接攻打澳洲更加劃算。
當(dāng)時(shí)，甚至連斯普魯恩斯都認(rèn)爲(wèi)，中國(guó)軍隊(duì)在攻佔(zhàn)了新喀里多尼亞之後，很有可能不會(huì)攻打澳洲，而是會(huì)進(jìn)行戰(zhàn)略封鎖，然後把重點(diǎn)轉(zhuǎn)向中太平洋，爭(zhēng)取在一九四三年上半年佔(zhàn)領(lǐng)夏威夷羣島。
可以說，這絕對(duì)不是好事。
對(duì)美國(guó)來說，夏威夷羣島比澳大利亞重要百倍。
說白了，不管美軍在西南太平洋上投入多少兵力，其主要目的都是爲(wèi)了在此牽制住中國(guó)軍隊(duì)，減輕本土方向上的防禦壓力，或者說是讓中國(guó)軍隊(duì)無法在軍力佔(zhàn)據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的情況下進(jìn)軍美國(guó)本土。
由此可見，夏威夷羣島實(shí)際上是美國(guó)的本土防線。
只要中國(guó)軍隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)了夏威夷羣島，就有能力攻擊美國(guó)本土西海岸地區(qū)，甚至出動(dòng)艦隊(duì)封鎖美國(guó)本土西海岸地區(qū)。
要知道，美國(guó)本土東西兩岸之間的往來，主要靠的不是鐵路，而是海運(yùn)。
此外，從夏威夷羣島出發(fā)，中國(guó)軍隊(duì)還能更加便捷的奪取進(jìn)攻美國(guó)本土的前進(jìn)基地，比如南加州西面的幾座島嶼。
總而言之，美軍必須在澳洲牽制住中國(guó)軍隊(duì)，也就必須守住新喀里多尼亞。
爲(wèi)此，美國(guó)海軍就得盡一切努力奪回制海權(quán)，也就得在艦隊(duì)決戰(zhàn)中，擊敗強(qiáng)大的中國(guó)艦隊(duì)。
斯普魯恩斯還有別的選擇嗎？(。。)