雖然日本海軍在這場(chǎng)海戰(zhàn)中遭遇慘敗，但是絕不應(yīng)該否認(rèn)日本軍人的勇氣與膽量。
能夠發(fā)現(xiàn)中國(guó)艦隊(duì)，正是日本軍人勇氣的最佳證明。
從時(shí)間上看，在十點(diǎn)左右，聯(lián)合艦隊(duì)派出的所有偵察機(jī)都已到達(dá)最大偵察半徑處，剩下的燃油僅夠返航。也就是在這種情況下，由志村多喜郎少尉駕駛的水上飛機(jī)沒(méi)有返航，或者說(shuō)是放棄了返航，繼續(xù)向南搜索，才最終找到了中國(guó)艦隊(duì)，並且在遭到戰(zhàn)鬥機(jī)攻擊的時(shí)候發(fā)出了電報(bào)。
同樣的問(wèn)題，也擺在山口多聞面前。
按照偵察機(jī)的報(bào)告，中國(guó)艦隊(duì)此事在“飛龍”號(hào)南面大概五百二十公里處！
雖然“99”艦爆與“97”艦攻的最大飛行距離都有一千多公里，但是在掛上了炸彈與魚(yú)雷之後，這兩種戰(zhàn)機(jī)的攻擊半徑都不到五百公里。更重要的是，中國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了日本偵察機(jī)，肯定嚴(yán)陣以待，攻擊機(jī)羣在攻擊的時(shí)候會(huì)消耗更多的燃油。也就是說(shuō)，執(zhí)行攻擊任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)，肯定無(wú)法返回艦隊(duì)。
山口多聞?dòng)悬c(diǎn)猶豫，畢竟“飛龍”號(hào)是僅存的航母，而他沒(méi)有把握一擊得手。
只是，他手下的飛行員沒(méi)有猶豫。
殘酷的事實(shí)已經(jīng)證明，在航空作戰(zhàn)中，誰(shuí)佔(zhàn)得先機(jī)，誰(shuí)就有更大的勝算。此外，中國(guó)艦隊(duì)的三艘航母完好無(wú)損，在之前的戰(zhàn)鬥中也損失輕微，肯定不會(huì)放過(guò)“飛龍”號(hào)，很快就會(huì)有偵察機(jī)到來(lái)。如果不能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)發(fā)起攻擊，“飛龍”號(hào)肯定會(huì)步入後塵，被中國(guó)戰(zhàn)機(jī)擊沉。
只有反擊，纔有取勝的希望。
山口多聞明白這個(gè)道理，也就沒(méi)有遲疑。
一點(diǎn)不到，山口多聞就下達(dá)了攻擊命令。一點(diǎn)過(guò)十分，第一架“零”戰(zhàn)率先升空，攻擊行動(dòng)開(kāi)始。
因爲(wèi)明知道回不來(lái)，所以日機(jī)都只加裝了三分之二的燃油。
這麼做，在攻擊的時(shí)候能夠減輕重量，提高戰(zhàn)機(jī)的靈活性，也就提高了突破防空火力網(wǎng)的機(jī)會(huì)。
戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷性，在這個(gè)時(shí)候表現(xiàn)得一覽無(wú)遺。
出發(fā)前，所有飛行員都喝了一碗壯行酒，山口多聞?dòng)H自爲(wèi)他們送行，替他們繫上了象徵著武運(yùn)昌盛的頭帶。
當(dāng)時(shí)，總共有六十二名日軍飛行員出征。
這六十二人中，沒(méi)有一個(gè)人留下家書(shū)，也沒(méi)有一個(gè)人留下遺言。
可以說(shuō)，這是一次極爲(wèi)悲壯的行動(dòng)。
當(dāng)時(shí)，甚至有部分飛行員放棄了降落傘包與自衛(wèi)手槍?zhuān)源吮硎緦⑴c敵艦同歸於盡，絕不茍且偷生。
只是，這次攻擊並沒(méi)有取得山口多聞想要的結(jié)果。
二點(diǎn)半左右，日軍機(jī)羣逼近了西太平洋艦隊(duì)。
可惜的是，日軍飛行員還沒(méi)有看到中國(guó)戰(zhàn)艦，就遭遇了二十多架防空戰(zhàn)鬥機(jī)，護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)立即被打散，飛在前面的俯衝轟炸機(jī)也遭到攻擊。緊接著，第二批防空戰(zhàn)鬥機(jī)到達(dá)，開(kāi)始攻擊魚(yú)雷機(jī)羣。
防空戰(zhàn)鬥機(jī)能夠及時(shí)到達(dá)，與中國(guó)海軍的一件秘密武器有關(guān)。
這就是防空雷達(dá)。
大戰(zhàn)爆發(fā)前，中國(guó)就研製出了雷達(dá)，並且首先裝備海軍。當(dāng)時(shí)，中國(guó)海軍中，包括航母與防空巡洋艦在內(nèi)的所有大型戰(zhàn)艦都配備了雷達(dá)。更重要的是，雷達(dá)已經(jīng)在中國(guó)海軍中服役了將近一年，可靠性已經(jīng)得到了驗(yàn)證。
雷達(dá)發(fā)揮的作用顯而易見(jiàn)。
此外，日軍沒(méi)有雷達(dá)，也就不瞭解雷達(dá)的性能。自然不知道在有雷達(dá)的防空作戰(zhàn)中該怎麼打。
結(jié)果就是，日軍機(jī)羣依然從高空進(jìn)入。
離西太平洋艦隊(duì)還有一百多公里，日軍機(jī)羣就被雷達(dá)探測(cè)到了。正是如此，防空戰(zhàn)鬥機(jī)纔有足夠的時(shí)間，從容面對(duì)來(lái)襲敵機(jī)。
雖然在護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的拼死掩護(hù)下，有十多架日機(jī)突破了防空戰(zhàn)鬥機(jī)的攔截，但是這些日機(jī)還要面對(duì)兇猛的防空炮火。
最終，沒(méi)有一架日機(jī)成功突破，也沒(méi)有一架日機(jī)對(duì)中國(guó)戰(zhàn)艦構(gòu)成威脅。
“飛龍”號(hào)的反擊落空，輪到西太平洋艦隊(duì)出手了。
三點(diǎn)不到，在應(yīng)付了日軍的反擊之後，李向龍下達(dá)了攻擊命令。首先出動(dòng)的不是攻擊機(jī)羣，而是偵察機(jī)。
原因很簡(jiǎn)單，李向龍也不知道“飛龍”號(hào)在哪。
更重要的是，戰(zhàn)鬥已經(jīng)打了幾個(gè)小時(shí)，如果“飛龍”號(hào)全速規(guī)避，此時(shí)已經(jīng)在一百多海里之外了。
當(dāng)時(shí)，李向龍做了一件很重要的事情，即讓緊急出動(dòng)的偵察機(jī)盯住返航的日機(jī)。
雖然李向龍不清楚“飛龍”號(hào)的在哪，但是他有一種預(yù)感，即“飛龍”號(hào)離西太平洋艦隊(duì)不會(huì)太近。
問(wèn)題是，日機(jī)沒(méi)有返航。
這下，問(wèn)題來(lái)了，偵察機(jī)沒(méi)有辦法跟著日機(jī)找到“飛龍”號(hào)。
所幸的是，李向龍?jiān)缇陀兴鶞?zhǔn)備，派出了足夠多的偵察機(jī)，而且把偵察半徑定爲(wèi)偵察機(jī)所能達(dá)到的六百公里。
更重要的是，偵察機(jī)將重點(diǎn)在“蒼龍”號(hào)北面搜索。
可以說(shuō)，這個(gè)部署起到了至關(guān)重要的作用。
四點(diǎn)二十分左右，一架徑直向北飛行的偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)了同樣正在向北全速航行的“飛龍”號(hào)航母，以及伴隨的兩艘戰(zhàn)艦。
只是，此時(shí)的距離已經(jīng)接近六百公里了。
要知道，不管是“雪雕”、還是“蜻蜓”，在標(biāo)準(zhǔn)掛載的情況下，最大作戰(zhàn)半徑也就只有六百公里。事實(shí)上，按照海軍的戰(zhàn)術(shù)守則，還不到六百公里，因爲(wèi)這是把返航後的十五分鐘餘油算進(jìn)去的結(jié)果。
問(wèn)題出來(lái)了，等攻擊機(jī)羣到達(dá)的時(shí)候，“飛龍”號(hào)肯定在六百公里之外了。
只是，李向龍沒(méi)有放棄。
四點(diǎn)二十五分，李向龍下達(dá)了攻擊命令。按照他的要求，“雪雕”只掛在二百五十公斤級(jí)航空炸彈，而且優(yōu)先起飛；“蜻蜓”則用翼下掛架掛載兩枚一百公斤級(jí)炸彈，執(zhí)行水平轟炸任務(wù)；護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)則留在最後面起飛，因爲(wèi)戰(zhàn)鬥機(jī)在掛在了一具副油箱的情況下，作戰(zhàn)半徑能達(dá)到八百公里。
這麼安排，體現(xiàn)出了李向龍的才能。
要知道，在所有戰(zhàn)機(jī)中，只有“雪雕”在用腹部掛架攜帶炸彈的情況下，沒(méi)法攜帶副油箱。選擇二百五十公斤炸彈，主要是減輕重量、降低飛行阻力，在理論上能把航程延長(zhǎng)兩百到三百公里。
顯然，這兩百到三百公里至關(guān)重要。
按照魚(yú)雷攻擊機(jī)執(zhí)行水平轟炸任務(wù)，也主要是在掛載了魚(yú)雷之後，魚(yú)雷攻擊機(jī)的作戰(zhàn)半徑不會(huì)超過(guò)六百公里。也只有掛載小心炸彈，才能掛一具副油箱，把作戰(zhàn)半徑提高到八百公里以上。
可以說(shuō)，這是一次極限半徑上的攻擊行動(dòng)。
只是，這次攻擊沒(méi)有魚(yú)雷攻擊機(jī)，只有俯衝轟炸機(jī)與水平轟炸機(jī)，而關(guān)鍵是俯衝轟炸機(jī)能否一舉得手。
所幸的是，“飛龍”號(hào)上也沒(méi)有剩下多少飛機(jī)了。
雖然在理論上，“飛龍”號(hào)能夠搭載七十多架戰(zhàn)機(jī)，但是爲(wèi)了保證航空出動(dòng)率，最多隻能搭載三個(gè)中隊(duì)的作戰(zhàn)飛機(jī)，而且每個(gè)中隊(duì)的常用飛機(jī)只有二十架，此外還各有一架備用飛機(jī)。
也就是說(shuō)，“飛龍”號(hào)只搭載了六十三架飛機(jī)，其中只有二十一架戰(zhàn)鬥機(jī)。
在反擊的時(shí)候，“飛龍”號(hào)已經(jīng)出動(dòng)了十架“零”戰(zhàn)。
也就是說(shuō)，還只剩下了十一架戰(zhàn)鬥機(jī)。
要知道，李向龍派出的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)多達(dá)二十四架。
五點(diǎn)五十分，攻擊機(jī)羣追上了“飛龍”號(hào)航母，這場(chǎng)震驚世界、也改變了西太平洋戰(zhàn)局的海戰(zhàn)中的最後一場(chǎng)戰(zhàn)鬥打響了。
戰(zhàn)鬥打得極爲(wèi)順利，十來(lái)架“零”戰(zhàn)在俯衝轟炸機(jī)與魚(yú)雷攻擊機(jī)到達(dá)之前就被護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)驅(qū)散了。實(shí)戰(zhàn)證明，“猛禽”不是優(yōu)秀的格鬥戰(zhàn)鬥機(jī)，但是是出色的驅(qū)逐機(jī)，足以勝任驅(qū)逐防空戰(zhàn)鬥機(jī)的任務(wù)。
防空戰(zhàn)鬥機(jī)被驅(qū)散之後，“飛龍”號(hào)的末日也就到了。
充當(dāng)主力的，正是二十四架“雪雕”。更重要的是，二百五十公斤級(jí)航空穿甲彈對(duì)付航母綽綽有餘。
戰(zhàn)鬥在六點(diǎn)過(guò)十分左右結(jié)束，機(jī)羣飛走的時(shí)候，“飛龍”號(hào)已被烈火吞沒(méi)。
日落後不久，“飛龍”號(hào)就在大爆炸中沉默了。山口多聞沒(méi)有逃命，而是在參謀軍官反應(yīng)過(guò)來(lái)之前把自己鎖在了司令艙內(nèi)，隨同“飛龍”號(hào)一同殉國(guó)?？梢哉f(shuō)，山口多聞的犧牲是日本海軍的一大損失。
要知道，論航空作戰(zhàn)才能，山口多聞不會(huì)比南雲(yún)忠一差，甚至更加出色一些。
更重要的是，日本海軍並沒(méi)有徹底戰(zhàn)敗。別忘了，“瑞鶴”號(hào)與“翔鶴”號(hào)艦隊(duì)航母已經(jīng)建成。
戰(zhàn)後，就有很多人認(rèn)爲(wèi)，如果山口多聞沒(méi)有殉國(guó)，日本海軍本部很有可能讓他擔(dān)任航空戰(zhàn)隊(duì)司令，指揮“瑞鶴”號(hào)與“翔鶴”號(hào)作戰(zhàn)，而日本海軍也就不大可能在一九四一年初戰(zhàn)敗，至少能多堅(jiān)持幾個(gè)月。
當(dāng)然，這只是推測(cè)。
擊沉“飛龍”號(hào)之後，西太平洋艦隊(duì)還面臨著一個(gè)難題，即得在夜間回收返航的攻擊機(jī)羣。
要知道，當(dāng)時(shí)在夜間往航母上降落，還是一個(gè)非常具有挑戰(zhàn)性的技術(shù)活。
更要命的是，大部分戰(zhàn)鬥機(jī)在返航的時(shí)候，都沒(méi)有剩下多少燃油，也就要求降落一次性成功。
最終，有十七架戰(zhàn)機(jī)沒(méi)有能夠成功降落，只能在海面上迫降。
所幸的是，迫降的飛行員無(wú)一陣亡，全部被救回。
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