相對(duì)而言，受到影響更大的是英國(guó)皇家海軍。
不可否認(rèn)，在這場(chǎng)海戰(zhàn)中，斯科特錯(cuò)過了很多機(jī)會(huì)，而且導(dǎo)致最終結(jié)果的是他錯(cuò)誤的襲擊了中國(guó)海軍的油水補(bǔ)給艦，從而使李向龍大致判斷出了第二印度洋艦隊(duì)的行蹤，並且在次日上午抓住了機(jī)會(huì)。問題是，如果斯科特手裡的兩艘艦隊(duì)航母不是“光輝”級(jí)，而是與中國(guó)海軍的“唐太宗”級(jí)旗鼓相當(dāng)，至少在艦載機(jī)數(shù)量上沒有太大的差距，斯科特也不會(huì)犯那麼多的錯(cuò)誤。
說得直接一點(diǎn)，如果斯科特有兩艘足夠強(qiáng)大的艦隊(duì)航母，手裡有足夠多的艦載機(jī)，那麼他就有可能採(cǎi)取其他戰(zhàn)術(shù)，也就有可能把握住機(jī)會(huì)。在整場(chǎng)海戰(zhàn)中，斯科特最缺的就是可用的艦載偵察機(jī)。
結(jié)果就是，英國(guó)皇家海軍也認(rèn)識(shí)到，衡量艦隊(duì)航母的主要標(biāo)準(zhǔn)是使用艦載機(jī)的能力。
這一認(rèn)識(shí)，直接影響到了英國(guó)皇家海軍正在建造、或者是計(jì)劃建造的艦隊(duì)航母，即新的艦隊(duì)航母，都要求載機(jī)量在八十架左右，確保在出動(dòng)偵察機(jī)與防空戰(zhàn)鬥機(jī)之後，還有足夠多的艦載機(jī)組織發(fā)起一次攻擊行動(dòng)。
事實(shí)上，在這場(chǎng)大戰(zhàn)中，八十架的載機(jī)量就是艦隊(duì)航母的最低標(biāo)準(zhǔn)。
除了英國(guó)皇家海軍的幾艘異類的艦隊(duì)航母之外，在大戰(zhàn)期間服役、以及建造的艦隊(duì)航母的載機(jī)量都不低於八十架。特別是在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，包括戰(zhàn)敗的日本在內(nèi)，所有艦隊(duì)航母的載機(jī)量都在八十架左右，即便日本海軍在大戰(zhàn)前建造的幾艘艦隊(duì)航母，其載機(jī)量也在八十架左右。
當(dāng)然，有這認(rèn)識(shí)的不僅僅是英國(guó)皇家海軍。
這場(chǎng)海戰(zhàn)，也讓美國(guó)海軍認(rèn)清了艦隊(duì)航母的主要價(jià)值。
只是，美國(guó)海軍存在的問題恰恰與英國(guó)皇家海軍相反，即在吸取了之前的教訓(xùn)後，認(rèn)爲(wèi)艦隊(duì)航母的艦載機(jī)數(shù)量是越多越好。
結(jié)果就是，美國(guó)海軍調(diào)整了“埃塞克斯”級(jí)的載機(jī)標(biāo)準(zhǔn)。
在一九四二年初，美國(guó)海軍要求“埃塞克斯”級(jí)的載機(jī)數(shù)量不得低於一百架，最好能夠達(dá)到一百零四架。爲(wèi)此，美國(guó)海軍還總結(jié)出了一套理論，來證明一百零四架的載機(jī)量是最爲(wèi)合理的。
必須承認(rèn)，美國(guó)海軍總結(jié)的理論並沒錯(cuò)。
在這一百零四架中，包括三十二架戰(zhàn)鬥機(jī)、三十二架俯衝轟炸機(jī)、三十二架魚雷攻擊機(jī)與八架備用飛機(jī)、或者是勤務(wù)飛機(jī)。如此一來，就可以在縮小中隊(duì)編制的情況下，確保三個(gè)主要機(jī)種都有兩個(gè)中隊(duì)，從而在執(zhí)行任何任務(wù)的情況下，都有足夠多的艦載機(jī)用於制定第二項(xiàng)任務(wù)。
事實(shí)上，到大戰(zhàn)後期，中國(guó)海軍的艦載航空兵也採(cǎi)用了類似的編制，只是不是縮小中隊(duì)規(guī)模，而是擴(kuò)大了中隊(duì)規(guī)模，並且相應(yīng)增強(qiáng)了小隊(duì)的職能，以此降低了擴(kuò)大規(guī)模對(duì)指揮造成的影響。
問題是，當(dāng)載機(jī)量達(dá)到一頂規(guī)模之後，影響航空作戰(zhàn)的就不是載機(jī)量了。
說得直接一點(diǎn)，在艦載機(jī)的數(shù)量足夠的情況下，影響航空作戰(zhàn)的是航母出動(dòng)與回收艦載機(jī)的能力，以及組織進(jìn)攻的能力。
航母只是搭載記載機(jī)的平臺(tái)，而平臺(tái)的作業(yè)效率，直接決定了艦載航空兵的戰(zhàn)鬥力。
對(duì)此，中國(guó)海軍已經(jīng)有極爲(wèi)深刻的認(rèn)識(shí)了。要知道，在馬爾代夫海戰(zhàn)之前，中國(guó)海軍就開始限制艦載航空兵聯(lián)隊(duì)的規(guī)模。比如，“唐太宗”級(jí)在理論上可以搭載五個(gè)中隊(duì)，而實(shí)際搭載量只有四個(gè)中隊(duì)，即減少了一箇中隊(duì)。通過減少一箇中隊(duì)，“唐太宗”級(jí)的航空作業(yè)效率提高了百分之三十以上。也就是說，在搭載更少的艦載機(jī)的情況下，“唐太宗”級(jí)的航空作戰(zhàn)能力反而提高了百分之十以上。
到了大戰(zhàn)後期，中國(guó)海軍剩下的幾艘“秦始皇”級(jí)甚至把艦載機(jī)的數(shù)量壓縮到了六十架左右。當(dāng)然，這時(shí)候的“秦始皇”級(jí)已經(jīng)不再用於艦隊(duì)作戰(zhàn)了，其主要職能是爲(wèi)登陸部隊(duì)提供空中支援。
直到馬爾代夫海戰(zhàn)之後，美軍才認(rèn)清了這個(gè)問題。
結(jié)果就是，美國(guó)海軍降低了“埃塞克斯”級(jí)的載機(jī)量，其標(biāo)準(zhǔn)搭載仍然是四個(gè)中隊(duì)，且每個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)機(jī)數(shù)量在二十架左右。也就是說，“埃塞克斯”級(jí)在大部分時(shí)候，其載機(jī)量只有極限能力的百分之八十左右。通過減少載機(jī)數(shù)量，“埃塞克斯”級(jí)的航空作戰(zhàn)能力不但沒有降低，反而提高了很大一截。
當(dāng)然，這些都是後話了。
對(duì)英國(guó)皇家海軍來說，這場(chǎng)海戰(zhàn)還有一個(gè)非常關(guān)鍵的啓示，即一向受到重視的主力艦已經(jīng)不再是海戰(zhàn)主力。
要知道，在這場(chǎng)海戰(zhàn)中，雙方離得最近的時(shí)候，還不到兩百公里。
在以往的任何一場(chǎng)海戰(zhàn)中，這都是一個(gè)近得不能再近的距離，只要雙方的艦隊(duì)司令官不打算撤退，那麼接下來登場(chǎng)的就是戰(zhàn)列艦與戰(zhàn)列巡洋艦，而且艦隊(duì)決戰(zhàn)的最終勝負(fù)將由主力艦決定。
問題是，在這場(chǎng)海戰(zhàn)中，主力艦根本沒有發(fā)揮作用。
在整個(gè)戰(zhàn)鬥中，雙方的快速戰(zhàn)列艦都沒有相遇，而且都沒有使用過大口徑炮彈，甚至沒有機(jī)會(huì)使用其主炮。
相反，英國(guó)皇家海軍的兩艘快速戰(zhàn)列艦在防空作戰(zhàn)中表現(xiàn)得非常出色。
在這場(chǎng)海戰(zhàn)中，第21艦隊(duì)被擊落的三十七架艦載機(jī)中，有二十四架是被兩艘快速戰(zhàn)列艦上的高射炮擊落的！
此外，“唐太宗”號(hào)受損，也與第二印度洋艦隊(duì)的快速戰(zhàn)列艦有關(guān)。即那架撞上了“唐太宗”號(hào)艦島的戰(zhàn)機(jī)，就是被“約克公爵”號(hào)上的高射炮擊傷的，不然這架戰(zhàn)機(jī)肯定不會(huì)在降落中出事故。
事實(shí)上，在戰(zhàn)鬥的最關(guān)鍵時(shí)刻，也只有那兩艘快速戰(zhàn)列艦爲(wèi)航母提供了掩護(hù)。
相反，當(dāng)時(shí)同樣在掩護(hù)航母的重巡洋艦根本就沒有發(fā)揮多少作用，兩艘重巡洋艦隻擊落了三架敵機(jī)。
這些都表明，曾經(jīng)稱霸大洋的戰(zhàn)列艦，已經(jīng)淪落到爲(wèi)艦隊(duì)航母打工的地步了。
受此影響，英國(guó)皇家海軍非常果斷的取消了“獅”級(jí)戰(zhàn)列艦的建造項(xiàng)目，而且還打算取消“前衛(wèi)”級(jí)的建造工程。只是，“前衛(wèi)”號(hào)已經(jīng)開建，而且艦體已經(jīng)完成了百分之七十的建造量，主要結(jié)構(gòu)都已確定下來，如果停止建造，將會(huì)造成很大損失，也不可能對(duì)改善皇家海軍的艦隊(duì)結(jié)構(gòu)提供多大幫助。結(jié)果就是，“前衛(wèi)”號(hào)的後繼艦的建造全部取消，而“前衛(wèi)”號(hào)被保留了下來。只是，爲(wèi)“前衛(wèi)”級(jí)設(shè)計(jì)的雙聯(lián)裝十六英寸炮塔還沒有完成，而且單獨(dú)爲(wèi)這艘戰(zhàn)艦生產(chǎn)、或者是引進(jìn)十六英寸艦炮都很不劃算，因此皇家海軍臨時(shí)修改設(shè)計(jì)，爲(wèi)“前衛(wèi)”號(hào)配備了雙聯(lián)裝十五英寸主炮炮塔。有意思的是，當(dāng)時(shí)用在“前衛(wèi)”號(hào)上的，並不是全新的炮塔，而是從已經(jīng)退役的一艘“伊麗莎白女王”級(jí)戰(zhàn)列艦上拆下來的，而且沒有做任何本質(zhì)上的改動(dòng)。
結(jié)果就是，這艘皇家海軍最後的戰(zhàn)列艦，成了個(gè)花架子。
在擁有接近四萬五千噸的標(biāo)準(zhǔn)排水量、超過五萬一千噸的滿載排水量的艦體上，只有四座雙聯(lián)裝十五英寸主炮炮塔，而且最高航速也只有三十節(jié)，比排水量相當(dāng)?shù)摹耙腊⑷A”級(jí)低了不少，其裝甲防護(hù)也與“喬治五世”級(jí)相當(dāng)，並沒有太大的提高。只是，得益於巨大的排水量，“前衛(wèi)”號(hào)的內(nèi)部空間非常驚人，做爲(wèi)旗艦使用時(shí)，能爲(wèi)艦隊(duì)司令部的官兵提供極爲(wèi)充裕的居住空間。此外，“前衛(wèi)”級(jí)的甲板面積比“喬治五世”級(jí)多了三成，因此在服役的時(shí)候，創(chuàng)紀(jì)錄的安裝了八十門四十毫米高射炮，是整個(gè)大戰(zhàn)期間，裝備此類高射炮最多的戰(zhàn)列艦。
“前衛(wèi)”號(hào)之後，英國(guó)皇家海軍再無戰(zhàn)列艦。
雖然在戰(zhàn)敗之前，英國(guó)皇家海軍重新啓動(dòng)了“獅”級(jí)的建造項(xiàng)目，但是直到戰(zhàn)敗，這種在戰(zhàn)鬥力上超過了“南達(dá)科他”級(jí)、足以向“依阿華”級(jí)叫板的快速戰(zhàn)列艦，都停留在設(shè)計(jì)圖紙上，甚至連第一塊鋼板都沒有壓制出來。
問題是，昔日的大英帝國(guó)已經(jīng)站在戰(zhàn)敗的邊緣。
在遭到德意志第二帝國(guó)空軍全面轟炸的情況下，就算英國(guó)皇家海軍取消了那些耗資巨大的戰(zhàn)列艦的建造項(xiàng)目，也沒有多餘的能力來建造艦隊(duì)航母。要知道，在至關(guān)重要的北大西洋護(hù)航作戰(zhàn)中，英國(guó)皇家海軍的戰(zhàn)艦有七成來自美國(guó)，當(dāng)時(shí)幾乎所有的護(hù)航航母，都是由美國(guó)無償提供的。
此外，一艘艦隊(duì)航母從開建到服役，按照戰(zhàn)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)，至少也需要兩年。
英國(guó)還能堅(jiān)持兩年嗎？
答案明顯是否定的，在一九四二年七月，特別是在馬爾代夫海戰(zhàn)之後，沒有任何人相信英國(guó)能夠堅(jiān)持到一九四四年七月。
可以說，就算英國(guó)皇家海軍有再深刻的認(rèn)識(shí)，也沒有時(shí)間來糾正之前犯的錯(cuò)誤了。
戰(zhàn)後，就有很多人認(rèn)爲(wèi)，如果英國(guó)皇家海軍在大戰(zhàn)爆發(fā)前大力發(fā)展艦隊(duì)航母，而且選擇了正確的發(fā)展方式，那麼在大戰(zhàn)初期、特別是在美國(guó)參戰(zhàn)之後，英國(guó)皇家海軍就有足夠的能力派艦隊(duì)前往太平洋協(xié)助美國(guó)海軍作戰(zhàn)，也就有可能與美國(guó)海軍聯(lián)手擊敗中國(guó)海軍，徹底改變這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局。
當(dāng)然，這只是假設(shè)。
在輸?shù)袅笋R爾代夫海戰(zhàn)之後，英國(guó)皇家海軍已經(jīng)窮途末路，大英帝國(guó)離日落也沒有多久了。