舍爾的遲疑，使“提爾皮茨”號步入了“俾斯麥”號的後塵
。
“俾斯麥”號突然爆炸沉沒，即讓美艦上的官兵萬分震驚，也極大的激勵(lì)了美軍官兵的士氣與鬥志
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在“俾斯麥”號沉沒後大約三分鐘，兩艘美艦的炮口都對準(zhǔn)了一萬三千米外的“提爾皮茨”號。此時(shí)的“提爾皮茨”號僅剩下了六門主炮，依然在向“印第安納”號開火，並沒有注意到“南達(dá)科他”號。
三點(diǎn)三十四分，“提爾皮茨”號捱了最爲(wèi)致命的一擊。
由“南達(dá)科他”號打出的一枚十六英寸穿甲彈準(zhǔn)確無誤的擊中了“提爾皮茨”號的煙囪根部，並且在煙道內(nèi)爆炸。結(jié)果就是，“提爾皮茨”號的煙囪從根部斷裂，主排煙通道被徹底堵死。
這下，問題嚴(yán)重了。
雖然“俾斯麥”級的排水量比“南達(dá)科他”級大得多，艦體也長得多，但是在安裝了四座主炮炮塔的情況下，“俾斯麥”級的甲板依然十分擁擠，因此採用了與“南達(dá)科他”級相似的設(shè)計(jì)，即只有一根主煙囪。
可以說，這是一個(gè)非常嚴(yán)重的設(shè)計(jì)缺陷。
雖然帝國的艦船工程師想了很多辦法來增強(qiáng)煙囪的防護(hù)能力與抗損能力，比如在煙囪上敷設(shè)了厚度在兩百毫米以上的裝甲，以及設(shè)置了備用排煙口，但是煙囪上的裝甲只能抵擋副炮炮彈的直接攻擊，而且備用排煙口僅能勉強(qiáng)保證三分之一的鍋爐正常運(yùn)行，而無法保證所有鍋爐全功率運(yùn)行。
這一炮，直接導(dǎo)致“提爾皮茨”號的推進(jìn)功率降低了三分之二。
後果就是，“提爾皮茨”號的最高航速降到了二十節(jié)以內(nèi)！
雖然在炮戰(zhàn)中，這個(gè)問題並不嚴(yán)重，畢竟大部分時(shí)候，戰(zhàn)列艦在炮戰(zhàn)中的航行速度都不會(huì)超過二十節(jié)，但是對於必須撤退的“提爾皮茨”號來說，只有二十節(jié)的最高航速，顯然不族裔擺脫敵艦。
也就是說，“提爾皮茨”號只剩下了一條路可走：跟敵艦死拼到底。
這個(gè)時(shí)候，舍爾也反應(yīng)了過來，而且意識(shí)到“提爾皮茨”號的命運(yùn)已經(jīng)無法更改，他能做的只是爲(wèi)其他戰(zhàn)艦創(chuàng)造撤退機(jī)會(huì)。
三點(diǎn)四十分左右，舍爾下達(dá)了撤退命令。
可惜的是，這道命令根本沒有發(fā)出去！
三點(diǎn)四十一分，“提爾皮茨”號捱了第二次致命打擊，由“印第安納”號打出的一枚十六英寸穿甲彈直接命中了“提爾皮茨”號的司令艦橋，包括舍爾上校在內(nèi)的五十多名官兵全部陣亡。
當(dāng)時(shí)，只有前方的“沙恩霍斯特”號與“格奈森硇”號上的瞭望員看到了“提爾皮茨”號發(fā)出的燈光信號，而跟在後面的“舍爾海軍上將”號與“希佩爾海軍上將”號根本就不知道“提爾皮茨”號已經(jīng)發(fā)出了撤退信號！
這下，情況變得更加混亂了。
“沙恩霍斯特”號與“格奈森硇”號沒有逗留，立即轉(zhuǎn)向撤退。
憑藉三十二節(jié)的最高航速，這兩艘戰(zhàn)列巡洋艦可以輕而易舉的擺脫美艦，因此撤退不是太大的問題。
問題是，“舍爾海軍上將”號與“希佩爾海軍上將”號根本沒有撤退！
當(dāng)時(shí)，兩艦的艦長只知道“提爾皮茨”號遭到重創(chuàng)，並不知道“提爾皮茨”號已經(jīng)無法逃脫了。
結(jié)果就是，兩艘袖珍戰(zhàn)列艦不但沒有撤退，還在向“提爾皮茨”號靠攏。
此舉，大概是爲(wèi)了吸引美艦的注意力，爲(wèi)“提爾皮茨”減輕壓力，並且同時(shí)把炮口轉(zhuǎn)向了“印第安納”號。
必須承認(rèn)，兩艘袖珍戰(zhàn)列艦上的官兵極爲(wèi)勇猛。
問題是，在實(shí)力相差懸殊的情況下，勇猛並不能帶來勝利，只會(huì)產(chǎn)生更大的損失。
根據(jù)英國皇家海軍的作戰(zhàn)記錄，在接下來的戰(zhàn)鬥中，“印第安納”號至少捱了三十枚二百八十毫米炮彈，艦體左側(cè)幾乎被炸成了廢墟，但是主炮沒有受損，而且“提爾皮茨”號上的大火沒有被撲滅，所以兩艘“南達(dá)科他”級戰(zhàn)列艦在雷達(dá)損壞之後，依然能夠用光學(xué)設(shè)備瞄準(zhǔn)“提爾皮茨”號。
當(dāng)然，在使用光學(xué)設(shè)備的情況下，兩艘“南達(dá)科他”級戰(zhàn)列艦的炮擊命中率並不高。
可以說，如果能夠抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，“提爾皮茨”號還是有希望逃走的，只是兩艘袖珍戰(zhàn)列艦將成爲(wèi)替代犧牲品。
問題是，“提爾皮茨”號沒有能夠抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。
直到三點(diǎn)五十五分，“提爾皮茨”號的二副才接過了指揮權(quán)，而這個(gè)時(shí)候，“提爾皮茨”號已經(jīng)捱了近二十枚十六英寸穿甲彈，其中三分之二是在近距離上被擊中的，艦體損傷極爲(wèi)嚴(yán)重。
更要命的是，坎寧安率領(lǐng)的第二戰(zhàn)鬥羣趕到了。
三點(diǎn)五十分，坎寧安就收到了消息，而且意識(shí)到公海艦隊(duì)正在撤退，兩艘袖珍戰(zhàn)列艦在拼死掩護(hù)“提爾皮茨”號。
當(dāng)時(shí)，“印第安納”號發(fā)出的戰(zhàn)鬥報(bào)告，讓坎寧安十分擔(dān)心。
這就是，兩艘“南達(dá)科他”級戰(zhàn)列艦上的雷達(dá)都被打壞，而前方的兩艘“北卡羅來納”級正在追擊已經(jīng)轉(zhuǎn)向的兩艘“沙恩霍斯特”級，根本無法回來對付“提爾皮茨”號，因此無法保證擊沉“提爾皮茨”號。
可以說，這份戰(zhàn)鬥報(bào)告產(chǎn)生了很大的影響。
坎寧安沒有遲疑，立即命令最後面的“豪”號搜尋與對付那兩艘快速戰(zhàn)列艦，而他坐鎮(zhèn)指揮的“喬治五世”號、以及緊隨其後的“安森”號則負(fù)責(zé)協(xié)助兩艘“南達(dá)科他”級攻擊準(zhǔn)備逃跑的“提爾皮茨”號。
事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的“提爾皮茨”號根本就逃不掉，而且接替指揮的二副，即福克森少校也沒有想過逃跑。
在接過指揮權(quán)之後，福克森少校下的第一道命令，就是讓兩艘袖珍戰(zhàn)列艦轉(zhuǎn)向撤退。
這也沒什麼好奇怪的，舍爾上校在陣亡前就下達(dá)了類似的命令，而且“提爾皮茨”號根本逃不掉。
既然逃不掉，還不如讓兩艘友艦撤走。
結(jié)果就是，四點(diǎn)剛過，“舍爾海軍上將”號與“希佩爾海軍上將”號就轉(zhuǎn)向了，而“提爾皮茨”號則保持著原來的航向，繼續(xù)向“印第安納”號開火。
必須承認(rèn)，德軍的自我犧牲精神非常值得讚揚(yáng)。
也正是如此，“提爾皮茨”號才收穫了公海艦隊(duì)在這場海戰(zhàn)中最爲(wèi)重要的戰(zhàn)果。
四點(diǎn)過七分，一枚三百八十毫米穿甲彈準(zhǔn)確無誤的擊中了“印第安納”號的左舷，命中點(diǎn)就在艦體中央，而且離海面不到三米。在穿透了側(cè)舷主裝甲帶之後，這枚穿甲彈又打穿了兩道縱向水密艙壁，然後在“印第安納”號的一號鍋爐艙裡面爆炸，近百名美軍官兵當(dāng)場陣亡。
這下，“印第安納”號也跑不快了。
更重要的是，這枚炮彈破壞了左舷三分之一的水密艙，導(dǎo)致“印第安納”號左側(cè)艦體嚴(yán)重進(jìn)水。
要知道，“南達(dá)科他”級的儲(chǔ)備浮力也不多，滿載時(shí)的幹舷也嚴(yán)重偏低。
僅僅五分鐘後，“印第安納”號就打出了負(fù)傷撤退的信號旗，並且向右轉(zhuǎn)向，以不到十二節(jié)的速度脫離了戰(zhàn)鬥編隊(duì)。
四天後，“印第安納”號回到斯卡帕灣的時(shí)候，艦體進(jìn)水量超過了六千噸，露天甲板都快被海水淹沒了。在經(jīng)過簡單修補(bǔ)之後，該艦於二月底回到美國本土，被拖進(jìn)了諾福克海軍造船廠的維修船塢，直到一九四三年底才完全修復(fù)。也就是說，在一九四三年，這艘戰(zhàn)艦與戰(zhàn)沉沒有區(qū)別。
要知道，一九四三年是這場大戰(zhàn)中最爲(wèi)關(guān)鍵的一年。
“印第安納”號負(fù)傷撤退，更加加重了坎寧安的擔(dān)憂。
事實(shí)上，當(dāng)時(shí)“提爾皮茨”號的情況更加糟糕，不但損失了三座主炮炮塔，艦體右側(cè)還捱了近十枚十六英寸穿甲彈，右傾角度超過了十度，進(jìn)水量接近四千噸，航速更是降低到了十節(jié)左右。
可以說，就算只剩下了“南達(dá)科他”號，也能幹掉“提爾皮茨”號。
如果搞清楚了情況，坎寧安就應(yīng)該率領(lǐng)三艘快速戰(zhàn)列艦去追擊已經(jīng)轉(zhuǎn)向撤退的兩艘袖珍戰(zhàn)列艦，而不是去對付“提爾皮茨”號。
可惜的是，坎寧安根本沒有搞清楚情況。
原因很簡單，“印第安納”號沒有彙報(bào)最新的交戰(zhàn)情況，而“南達(dá)科他”號上的通信天線全被炸壞，只能用燈光進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。當(dāng)時(shí)，第二戰(zhàn)鬥羣在十多公里之外，根本看不到“南達(dá)科他”號發(fā)出的燈光信號。
四點(diǎn)二十分左右，當(dāng)“喬治五世”號上的瞭望員看到“南達(dá)科他”號發(fā)出的燈光信號的時(shí)候，兩艘袖珍戰(zhàn)列艦已在二十公里之外了。
雖然坎寧安沒有遲疑，立即命令後面的“安森”號轉(zhuǎn)向追擊，但是在僅有一節(jié)的速度優(yōu)勢的情況下，要想追上兩艘袖珍戰(zhàn)列艦並不容易。別忘了，此時(shí)離天亮只有三個(gè)多小時(shí)，最多把距離縮短三海里，也就是大約五點(diǎn)五公里。等到天亮，德軍的岸基航空兵就將出現(xiàn)，到時(shí)候需要考慮撤退的就是坎寧安了。
也正是如此，坎寧安纔沒有讓“南達(dá)科他”號去單獨(dú)對付“提爾皮茨”號。
如果沒能幹掉那兩艘袖珍戰(zhàn)列艦，也要保證擊沉“提爾皮茨”號。別忘了，公海艦隊(duì)的主力就是兩艘“俾斯麥”級戰(zhàn)列艦，其他四艘大型戰(zhàn)艦都不足爲(wèi)懼，即便讓其逃走，也無法挑戰(zhàn)本土艦隊(duì)。