接下來(lái)的十分鐘裡，美軍一直在向兩艘防空巡洋艦開(kāi)火。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，美軍沒(méi)有向任何戰(zhàn)艦開(kāi)火。
當(dāng)時(shí)，美軍戰(zhàn)列艦上的炮手，理所當(dāng)然的認(rèn)爲(wèi)四艘巡洋艦處在同一條戰(zhàn)列上，因此誤把兩艘離得更近的防空巡洋艦當(dāng)成了大型巡洋艦，並且以此得出了錯(cuò)誤的計(jì)算結(jié)果，即把交戰(zhàn)距離訂爲(wèi)二十七公里。
事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的交戰(zhàn)距離只有不到二十四公里。
主要就是，防空巡洋艦的艦長(zhǎng)比大型巡洋艦短了幾十米，因此前後炮塔的間隔距離也短了二十多米。在採(cǎi)用了大型巡洋艦的參數(shù)之後，自然會(huì)使美軍在計(jì)算交戰(zhàn)距離的時(shí)候出現(xiàn)嚴(yán)重偏差。
結(jié)果就是，美軍打出的炮彈，全部落在了中國(guó)戰(zhàn)艦北面數(shù)公里之外。
顯然，顧祝同不會(huì)浪費(fèi)這寶貴的十分鐘。
有趣的是，在這十分鐘裡，發(fā)揮最大作用的不是兩艘配備了新式鎢合金穿甲彈的大型巡洋艦，而是兩艘防空巡洋艦。
當(dāng)時(shí)，中國(guó)海軍還沒(méi)有獲得二百四十毫米新式炮彈。
顯然，在任何距離上，二百四十毫米穿甲彈都無(wú)法打穿“北卡羅來(lái)納”級(jí)的裝甲，因此兩艘防空巡洋艦壓根就沒(méi)有使用穿甲彈。事實(shí)上，正因爲(wèi)二百四十毫米艦炮的威力有點(diǎn)高不成低不就，所以也沒(méi)有配備太多的穿甲彈。如果對(duì)付敵人的巡洋艦，哪怕是重巡洋艦，平常主要用來(lái)打擊地面堅(jiān)固工事的半穿甲彈就足夠了，而對(duì)付小型艦艇、以及地面目標(biāo)，主要用的是高爆彈。當(dāng)時(shí)，兩艘巡洋艦上，每門(mén)主炮只有三十枚穿甲彈，剩下的全是半穿甲彈與高爆彈。
因爲(wèi)穿甲彈打不穿戰(zhàn)列艦的裝甲，所以?xún)伤曳揽昭惭笈炇褂玫娜前氪┘讖椗c高爆彈。
這樣一來(lái)，反而收到了意想不到的效果。
雖然高爆彈對(duì)戰(zhàn)列艦沒(méi)有致命威脅，根本不可能擊沉戰(zhàn)列艦，但是足以打壞戰(zhàn)艦上暴露在外的設(shè)施與設(shè)備，比如光學(xué)測(cè)距與瞄準(zhǔn)儀、雷達(dá)、通信天線等等，對(duì)暴露在艦體外的人員也有致命威脅，比如桅桿頂部的瞭望員。
更重要的是，二百四十毫米艦炮的射速比二百八十毫米艦炮高得多。
此外，兩艘防空巡洋艦的艦長(zhǎng)根本就沒(méi)在乎命中率，他們的任務(wù)只是吸引敵艦火力，爲(wèi)後面的大型巡洋艦創(chuàng)造機(jī)會(huì)。當(dāng)然，他們也沒(méi)有指望能夠擊沉兩艘戰(zhàn)列艦，在開(kāi)火的時(shí)候自然無(wú)所顧忌。
十分鐘內(nèi)，兩艘防空巡洋艦總共打出了三百六十七枚二百四十毫米炮彈，相當(dāng)於每門(mén)主炮每分鐘開(kāi)火兩次。
這是個(gè)什麼概念？
雖然二百四十毫米艦炮的最大射速達(dá)到每分鐘四枚，但是實(shí)戰(zhàn)中，根本不可能達(dá)到這個(gè)速度。道理很簡(jiǎn)單，實(shí)戰(zhàn)條件比測(cè)試時(shí)的條件惡劣得多，而且需要遵守更加嚴(yán)格的炮擊戰(zhàn)術(shù)守則。比如，在測(cè)試的時(shí)候，基本上不需要考慮提彈所需時(shí)間，而在實(shí)戰(zhàn)中，就必須把提彈時(shí)間算上。按照中國(guó)海軍的規(guī)定，炮塔內(nèi)不準(zhǔn)存放炮彈與發(fā)射藥，每次開(kāi)火之後，都需要從彈藥庫(kù)提升炮彈與發(fā)射藥，並且在裝彈之前關(guān)閉提彈通道的防火防暴門(mén)，避免在炮塔被摧毀後導(dǎo)致彈藥庫(kù)殉爆。
在以往的戰(zhàn)鬥中，防空巡洋艦主炮的最大實(shí)戰(zhàn)射速都沒(méi)有這麼快。
對(duì)兩艘快速戰(zhàn)列艦來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)不是什麼好事。
高強(qiáng)度炮擊，加上炮瞄雷達(dá)提供的精確炮擊數(shù)據(jù)，兩艘防空巡洋艦的平均炮擊命中率達(dá)到了百分之三。
事實(shí)上，早在第一次新喬治亞海峽海戰(zhàn)中，中國(guó)海軍就發(fā)現(xiàn)，由雷達(dá)指引炮戰(zhàn)，炮擊命中率與射速並不成反比關(guān)係，反而是在較高射速的情況下，命中率有所提升，而較慢的射速並不有助於提高命中率。
道理也很簡(jiǎn)單，炮瞄雷達(dá)在獲取炮擊參數(shù)，也就是測(cè)量敵艦的距離與方位時(shí)，受本艦航行因素的影響非常小。相反，在使用光學(xué)測(cè)距與瞄準(zhǔn)儀的時(shí)候，本艦的航行因素，比如航速與穩(wěn)定性，都能對(duì)測(cè)量結(jié)果產(chǎn)生很大的影響。此外，炮擊速度快，意味著單位時(shí)間射向敵艦的炮彈多，敵艦進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)規(guī)避的空間就會(huì)變小，因此通過(guò)戰(zhàn)術(shù)規(guī)避來(lái)避開(kāi)炮彈的可能性就將大大降低。
根據(jù)美軍的作戰(zhàn)記錄，在這十分鐘裡，“北卡羅來(lái)納”號(hào)捱了十一枚炮彈，其中至少有七枚是高爆彈。雖然這七枚高爆彈沒(méi)有能夠?qū)Α氨笨_來(lái)納”號(hào)構(gòu)成致命威脅，但是打壞了戰(zhàn)艦上的對(duì)海搜索雷達(dá)、前方的主測(cè)距儀、戰(zhàn)術(shù)通信電臺(tái)的天線，還炸死了十多名官兵，其中一枚直接擊中後部艦橋的炮彈，就導(dǎo)致包括二副在內(nèi)的數(shù)十名官兵傷亡，使得尾部炮塔暫時(shí)喪失作戰(zhàn)能力。
“華盛頓”號(hào)的情況要稍微好一點(diǎn)，只被五枚高爆彈擊中，但是裝在前桅桿上的炮瞄雷達(dá)被炸燬。
這下，問(wèn)題來(lái)了。
雖然“華盛頓”號(hào)上安裝在後桅桿上的對(duì)海搜索雷達(dá)還在工作，並且在三點(diǎn)過(guò)五分左右探測(cè)到了四艘中國(guó)戰(zhàn)艦，並且立即根據(jù)戰(zhàn)艦反射的電磁波，判斷出了其類(lèi)型，發(fā)現(xiàn)之前炮擊的都是無(wú)關(guān)緊要的防空巡洋艦，而且瞄準(zhǔn)點(diǎn)偏差了好幾公里。但是“華盛頓”號(hào)上的炮瞄雷達(dá)已經(jīng)被摧毀，根本無(wú)法用雷達(dá)來(lái)指引炮戰(zhàn)，依然得使用光學(xué)測(cè)距儀。更要命的是，“北卡羅來(lái)納州”號(hào)的戰(zhàn)術(shù)電臺(tái)天線被炸斷，無(wú)法直接跟“華盛頓”號(hào)通信，只能使用燈光來(lái)傳遞信號(hào)。
顯然，在激烈的炮戰(zhàn)中，燈光信號(hào)很不可靠。
即便“北卡羅來(lái)納”號(hào)的炮瞄雷達(dá)還能使用，但是對(duì)海搜索雷達(dá)已經(jīng)報(bào)廢，也同樣無(wú)法用雷達(dá)瞄準(zhǔn)中國(guó)戰(zhàn)艦。
當(dāng)時(shí)，只有“華盛頓”號(hào)找準(zhǔn)了目標(biāo)，開(kāi)始向兩艘大型巡洋艦開(kāi)火。
只是，在過(guò)去的十分鐘裡，兩艘大型巡洋艦已經(jīng)完成了最重要的使命，即讓美軍的兩艘快速戰(zhàn)列艦遭受重創(chuàng)。
“北卡羅來(lái)納”號(hào)捱了四枚穿甲彈，而且都是二百八十毫米鎢合金穿甲彈。
根據(jù)美軍的記錄，這四枚穿甲彈分別集中了前方的?a炮塔、兩座煙囪右側(cè)的交通艇擺放點(diǎn)、後煙囪右側(cè)的一百二十七毫米高射炮炮塔、以及尾部y炮塔右側(cè)的水平甲板，導(dǎo)致兩座主炮炮塔喪失作戰(zhàn)能力，並且損失了兩座副炮炮塔，其右舷方向上只剩下三座副炮炮塔還能使用。
“華盛頓”號(hào)的情況依然比“北卡羅來(lái)納”號(hào)稍微好一點(diǎn)，主要是當(dāng)時(shí)四艘中國(guó)戰(zhàn)艦都在擊中活力打擊“北卡羅來(lái)納”號(hào)，只是間歇性的向後面的“華盛頓”號(hào)開(kāi)火，射向該艦的炮彈並不多。
根據(jù)美軍的記錄，“華盛頓”號(hào)捱了三枚穿甲彈，都是二百八十毫米鎢合金穿甲彈，命中點(diǎn)分別在艦橋右側(cè)的副炮炮塔、艦橋與煙囪之間的水平甲板、以及z炮塔後面的水平甲板。在此之前，“華盛頓”號(hào)因爲(wèi)尾部的光學(xué)測(cè)距儀被打壞，z炮塔已經(jīng)無(wú)法瞄準(zhǔn)目標(biāo)，所以只剩下了兩座主炮炮塔，右舷上則只有三座副炮炮塔還在繼續(xù)開(kāi)火，總體火力降低了三分之一。
可見(jiàn)，兩艘戰(zhàn)列艦的主炮火力已經(jīng)降低了一半，只剩下了九門(mén)主炮還在開(kāi)火。
繼續(xù)打下去，切斯特有勝利的希望嗎？
雖然從理論上講，只要還有一門(mén)十六英寸艦炮能夠開(kāi)火，切斯特就有希望擊敗那幾艘巡洋艦，因爲(wèi)沒(méi)有任何一艘巡洋艦?zāi)軌虺惺苁⒋缗炁诘闹苯愚Z擊，只需要一枚十六英寸炮彈，就能把一艘巡洋艦送到海底。但是打到這個(gè)時(shí)候，切斯特已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，中國(guó)巡洋艦使用的大口徑穿甲彈，照樣能夠打穿“北卡羅來(lái)納”級(jí)的裝甲，特別是在交戰(zhàn)距離較遠(yuǎn)的時(shí)候，對(duì)水平裝甲的穿透率幾乎達(dá)到了百分之百。
顯然，追上那幾艘中國(guó)巡洋艦是不大可能的事情。
只要中國(guó)戰(zhàn)艦保持好交戰(zhàn)距離，那麼切斯特就不可能讓兩艘快速戰(zhàn)列艦主炮的強(qiáng)大威力發(fā)揮出來(lái)。
繼續(xù)打下去，切斯特佔(zhàn)不到任何便宜。
即便兩艘戰(zhàn)列艦不會(huì)被擊沉，並且突破了巡洋艦的攔截，進(jìn)入了新喬治亞海峽，找到了中國(guó)海軍的登陸艦隊(duì)，恐怕也沒(méi)有辦法擊沉那些登陸艦，因爲(wèi)到時(shí)候，恐怕所有艦炮都被對(duì)方擊毀了。
問(wèn)題是，如果撤退，如何向米切爾交代？
要知道，米切爾冒著第32艦隊(duì)被全殲的風(fēng)險(xiǎn)，給切斯特創(chuàng)造了偷襲機(jī)會(huì)，而他卻空手而歸，顯然說(shuō)不過(guò)去。
就在切斯特左右爲(wèi)難的時(shí)候，一封由第32艦隊(duì)發(fā)來(lái)的電報(bào)，解決了他的苦惱。
三點(diǎn)十五分左右，切斯特收到米切爾發(fā)來(lái)的電報(bào)，中國(guó)海軍的戰(zhàn)列艦編隊(duì)已經(jīng)轉(zhuǎn)向返回新喬治亞海峽，而且航速在三十節(jié)以上。也就是說(shuō)，方誌盛已經(jīng)收到了消息，知道美軍快速戰(zhàn)列艦正準(zhǔn)備突入新喬治亞海峽，所以不再追擊第32艦隊(duì)，準(zhǔn)備回來(lái)對(duì)付遭到巡洋艦攔截的兩艘快速戰(zhàn)列艦。
此時(shí)，離四點(diǎn)只有不到四十五分鐘了。
顯然，就算切斯特突破了巡洋艦的攔截，也無(wú)法趕在天亮之前返回，必然遭到中國(guó)海軍戰(zhàn)列艦編隊(duì)的伏擊，以及中國(guó)海軍航空兵的打擊。
這下，撤退成了切斯特唯一的選擇。