在茫茫大海上搜尋敵艦，絕對不是一件容易的事情。

所幸的是，此時的“柏林”號搭載了四架水上飛機，比離開威廉港時還多了一架。那一架水上飛機是在一艘貨輪上繳獲的，原本準備去英國參加飛行表演，被繳獲之後，馮承乾讓工程師爲其安裝了兩具浮筒，改造成了水上飛機。除了無法彈射起飛，必須吊放到海面上才能起飛之外，其他都與“柏林”號搭載的三架水上飛機無異，同樣能夠飛到一百多公里外執(zhí)行偵察任務(wù)。

二十一日上午，四架飛機同時出動。

第一輪搜尋沒有什麼結(jié)果，在中午開始的第二輪搜尋行動中，向南飛行的一架水上飛機發(fā)現(xiàn)了“無敵”號戰(zhàn)列巡洋艦。

與馮承乾的判斷一樣，貝蒂果然趕了過來。

只是，這次跟隨“無敵”號的只有四艘輕巡洋艦，至少那架水上飛機只看到了四艘輕巡洋艦。

“如果現(xiàn)在趕過去，我們將在傍晚與‘無敵’號接觸。”施特朗有點猶豫，因爲夜戰(zhàn)並不是“柏林”號的強項。

事實上，任何一名海軍軍官都不希望打夜戰(zhàn)。

夜戰(zhàn)中，最大的麻煩就是無法瞄準敵艦。

在夜間炮戰(zhàn)中，炮手一般採用“盲射”，即根據(jù)敵艦兩次開火時的間隔距離，大致推算出敵艦的航向與航速，然後朝敵艦航線上的某一點開火。顯然，只要敵艦在每次開火之後調(diào)整航向與航速，就能避開炮彈。更重要的是，夜間炮戰(zhàn)中，交戰(zhàn)距離對主炮的命中率會產(chǎn)生非常大的影響。

問題就在這裡，“柏林”號顯然不能靠近“無敵”號。

拉開了打，夜間炮戰(zhàn)的命中率將低得出奇，基本上別指望擊中目標。

這下問題出來了，如果在夜間炮戰(zhàn)中消耗太多的彈藥，那麼等到天亮，“柏林”號就沒有炮彈了。

馮承乾也知道這一點，所以沒有急著做出決定。

“如果拖上兩個小時，我們就能在夜間靠近‘無敵’號，爭取在天亮之後交火。”施特朗看了馮承乾一眼，說道，“這樣的話，到明天天亮的時候，就能決定是否跟‘無敵’號進行決戰(zhàn)。”

“有沒有發(fā)現(xiàn)另外兩艘戰(zhàn)列巡洋艦？”

施特朗搖了搖頭，水上飛機只發(fā)現(xiàn)了“無敵”號。

“如果拖上一個晚上，恐怕‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號就趕上來了。”

“即便如此，我們也能逃走。”

馮承乾又思索了一陣，說道：“追上去吧，搞清楚了貝蒂的戰(zhàn)術(shù)，我們心裡纔有底。”

施特朗沒有多問，一個多月下來，他已經(jīng)非常瞭解馮承乾了。只要馮承乾做出決定，那就最好不要跟他爭辯。做爲大副，施特朗只能在馮承乾做決定之前提出建議，而不能在此之後提出意見。

當然，這也是海軍的傳統(tǒng)。

在任何一艘戰(zhàn)艦上，艦長就是至高無上的權(quán)威。

下午三點不到，“柏林”號加速衝向“無敵”號。

雖然這個時候，貝蒂已經(jīng)知道“柏林”號就在附近，因爲他也看到了那架從“柏林”號上飛來的水上飛機，但是貝蒂卻不知道“柏林”號到底在哪，更不可能知道“柏林”號會直接朝他衝過來。

三個多小時後，在夜幕即將降下的時候，“柏林”號上的瞭望員看到了“無敵”號。

因爲“柏林”號在“無敵”號的東北方向上，快要隱沒在黑暗中了，而“無敵”號還在落日的餘輝之中，所以“無敵”號上的瞭望員沒有及時發(fā)現(xiàn)逼近的“柏林”號，甚至沒有注意到再次飛近的水上飛機。

六點過五分，“柏林”號艦首三門主炮的巨吼聲，打破了傍晚的沉寂。

三枚炮彈落下來的時候，正準備去吃晚飯的貝蒂才知道，“柏林”號已經(jīng)到達，而且首先拉開了戰(zhàn)幕。

必須承認，英國皇家海軍官兵的素質(zhì)非常過硬。

遭到“柏林”號搶先打擊之後，英艦上的官兵沒有慌亂，而是有條不紊的進入崗位，投入了戰(zhàn)鬥。

首先發(fā)起反擊的不是“無敵”號，而是伴隨左右的四艘輕巡洋艦。

只是，對輕巡洋艦上的火炮來說，二十二公里的交戰(zhàn)距離確實太遠了一點。

在“無敵”號轉(zhuǎn)向調(diào)整的時候，四艘輕巡洋艦分成兩批，朝“柏林”號殺了過來，準備用魚雷發(fā)起攻擊。

當然，主要還是吸引“柏林”號的火力。

可惜的是，負責炮戰(zhàn)的沃爾夫根本沒有把四艘輕巡洋艦放在眼裡，依然讓主炮瞄準準備還手的“無敵”號。

從六點過七分開始，“柏林”號的六門主炮全部投入戰(zhàn)鬥。

在接下來的兩分鐘裡，“柏林”號的六門主炮共打出了六枚穿甲彈，其中至少有一枚穿甲彈擊中了“無敵”號。

這枚炮彈，打在“無敵”號左舷炮塔前方，落點離炮塔不會超過十米。

可以說，這一炮差點就要了“無敵”號的小命。如果不是槍炮長反應(yīng)迅速，讓炮手立即朝彈藥庫注水，那麼“無敵”號的主炮彈藥庫在被二百八十毫米穿甲彈擊穿之後，很有可能被引爆。

只是，這一炮也讓“無敵”號變得極爲被動。

因爲“柏林”號出現(xiàn)在東北方向上，所以“無敵”號轉(zhuǎn)向投入戰(zhàn)鬥的時候，是把左舷朝向“柏林”號。這樣一來，如果“柏林”號打算強行向南突圍，那麼“無敵”號就能擋在其航線上。如果“無敵”號把右舷對準“柏林”號，那麼主動權(quán)就在“柏林”號手上，“無敵”號將非常被動。

左舷炮塔喪失作戰(zhàn)能力，暴露出了“無敵”級戰(zhàn)列巡洋艦的設(shè)計缺陷。

雖然在設(shè)計的時候，英國的艦船工程師就考慮到了左右兩舷主炮的異舷射擊能力，兩座炮塔錯開佈置。但是在向異舷開火的時候，“無敵”級中部兩座炮塔的射界都極爲有限，幾乎沒有異舷開火能力。

也就是說，在左舷炮塔受損之後，右舷炮塔幾乎無法向左側(cè)開火。

這樣一來，“無敵”號不做調(diào)整，就只能用兩座炮塔的四門主炮應(yīng)戰(zhàn)“柏林”號上的六門主炮。雖然“無敵”號主炮的口徑更大，但是不管在射程、射速與穿甲能力上，都比不上“柏林”號的主炮。如果主炮數(shù)量再不如“柏林”號，那麼在遠程炮戰(zhàn)中，“無敵”號就沒有任何勝算。

“無敵”號必須轉(zhuǎn)向。

問題是，一艘排水量超過兩萬噸的戰(zhàn)艦要想把航向掉轉(zhuǎn)一百八十度，絕對不是一件容易的事情。

再說了，轉(zhuǎn)向之後，“無敵”號就將失去主動權(quán)。

在是否轉(zhuǎn)向的問題上，貝蒂猶豫了幾分鐘。

雖然在這幾分鐘裡，“柏林”號沒能再次創(chuàng)造奇蹟，但是“無敵”號也被“柏林”號的炮火壓得沒有還手的能力。

直到六點十四分，貝蒂才下達了轉(zhuǎn)向命令。

看到“無敵”號轉(zhuǎn)向，馮承乾立即讓沃爾夫調(diào)整瞄準目標，重點打擊那四艘正在逼近的輕巡洋艦。

顯然，在海軍戰(zhàn)術(shù)上，馮承乾有很大的進步。

交戰(zhàn)海域的緯度非常高，現(xiàn)在又是冬季，因此在六點二十五分左右，天色就將完全暗下來。在夜間的戰(zhàn)鬥中，“無敵”號的威脅反而不如那四艘輕巡洋艦，因爲那些輕巡洋艦?zāi)軌蛞揽恳股谧o逼近“柏林”號，然後用魚雷發(fā)起攻擊。只要被一條魚雷擊中，“柏林”號就別想逃走了。

也就是說，在夜戰(zhàn)中，輕巡洋艦更有價值。

此外，“柏林”號是單獨行動，沒有輕巡洋艦掩護。

綜合這些因素，“柏林”號要想在夜間的戰(zhàn)鬥中掌握主動權(quán)，就得趕在天黑之前幹掉那幾艘輕巡洋艦。

此時，“柏林”號與四艘巡洋艦的距離不是二十二公里，而是不到十八公里。

這正是“柏林”號主炮發(fā)揮威力與準確性的最佳距離。更重要的是，在這個距離上，輕巡洋艦上的火炮對“柏林”號幾乎沒有威脅。

兩分鐘不到，衝在最前面的“南安普敦”號就被一枚二百八十毫米穿甲彈命中，向前衝了幾百米就停了下來，隨後在一陣猛烈的爆炸中斷成兩截。大爆炸後僅僅三分鐘，這艘參加過設(shè)得蘭海戰(zhàn)與多格淺灘海戰(zhàn)的輕巡洋艦就從海面上消失了，全艦四百多名官兵中，僅有兩人生還。

緊步“南安普敦”號後塵的是“阿德萊德”號。

這艘輕巡洋艦原本屬於澳大利亞海軍，在大戰(zhàn)爆發(fā)後不久才編入英國皇家海軍。因爲在年初纔到達英國，所以沒有參與之前的海戰(zhàn)。在被兩枚二百八十毫米炮彈與多枚一百五十毫米炮彈擊中之後，“阿德萊德”號喪失了航行能力。雖然沒有立即沉沒，但是在二十二日上午，因爲損傷極爲嚴重，所以艦長不得不下達棄艦令。除了七十八名陣亡官兵之外，該艦其他官兵在兩日後獲救。

連續(xù)兩艘輕巡洋艦被擊毀，剩下兩艘不敢繼續(xù)冒進。

轉(zhuǎn)向的時候，“諾丁漢”號被“柏林”號擊中，尾部被炸燬，在天黑後不久就單獨撤離了戰(zhàn)場。

最終，只有“洛斯托夫特”號逃脫。

只是，這艘輕巡洋艦也沒能在接下來的戰(zhàn)鬥中發(fā)揮太大的作用，因爲它在夜間的主要任務(wù)的拯救還沒有沉沒的“阿德萊德”號。

輕巡洋艦編隊被擊潰的時候，夜幕也降了下來。