進(jìn)入加勒比海不是什麼難事。
當(dāng)時(shí)，顧祝同選擇了一條最遠(yuǎn)，但是最安全的航線(xiàn)，即從小安的列斯羣島南面、也就是羣島與南美大陸之間的海峽穿過(guò)去，從而避開(kāi)了羣島北面由美軍嚴(yán)密把守的島嶼，也避開(kāi)了美軍的岸基航空兵。
此外，顧祝同還選擇在夜間通過(guò)最危險(xiǎn)的海域。
雖然在九月九日，也就是進(jìn)入加勒比海的前一天晚上，一架從北面飛來(lái)的美軍巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了第61艦隊(duì)，而且這架巡邏機(jī)還飛到了艦隊(duì)上空，用機(jī)載雷達(dá)把第61艦隊(duì)從頭到尾掃視了一遍，但是美軍的轟炸機(jī)羣並沒(méi)有在天亮後到來(lái)，而且直到第二天傍晚，美軍都沒(méi)有采取行動(dòng)。
顯然，美軍根本沒(méi)有辦法攻擊第61艦隊(duì)。
主要就是，美軍航空兵主要駐紮在羣島北面的幾座大島上，在其他島嶼上，最多隻部署了巡邏機(jī)。
這也沒(méi)什麼好奇怪的，畢竟小安的列斯羣島裡的國(guó)家大多保持中立。
此外，這些彈丸小國(guó)也沒(méi)有幾座可以算得上是空軍基地的機(jī)場(chǎng)，即便有機(jī)場(chǎng)，也難以部署太多的作戰(zhàn)飛機(jī)。
進(jìn)入加勒比海之後，顧祝同並沒(méi)放鬆下來(lái)。
雖然加勒比海的面積足夠大，別說(shuō)一支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)，就算是四支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)，也不會(huì)顯得過(guò)於擁擠，但是加勒比海總體上是東西長(zhǎng)、南北短，從波多黎各向南穿越加勒比海，到達(dá)南美洲大陸也只有不到一千公里的距離。也就是說(shuō)，美軍只需要把巡邏機(jī)部署在波多黎各，就能監(jiān)視整個(gè)加勒比海。
更重要的是，美軍在波多黎各部署了不少的巡邏機(jī)，總數(shù)在兩百架以上。
在決定進(jìn)軍加勒比海之前，顧祝同就收到了消息，美軍正在全力加強(qiáng)波多黎各的防禦部署。而且首先增派的就是航空兵，其中由以巡邏機(jī)爲(wèi)主。美軍的意圖很明白，就是想以波多黎各爲(wèi)基地，守住加勒比海。
顧祝同不得不慶幸，因爲(wèi)波多黎各暫時(shí)還無(wú)法部署太多的重型轟炸機(jī)。
主要就是，美軍在此之前一直不太重視波多黎各，認(rèn)爲(wèi)同盟國(guó)軍隊(duì)不可能這麼快就跨過(guò)大西洋。而中國(guó)軍隊(duì)也不可能這麼快就從巴拿馬運(yùn)河進(jìn)入加勒比海，反而是亞速爾羣島與百慕大羣島更容易遭到攻擊。
結(jié)果就是。在德意聯(lián)軍迅速攻佔(zhàn)了亞速爾羣島，中國(guó)艦隊(duì)又在百慕大羣島海戰(zhàn)中擊敗了美軍艦隊(duì)之後，美軍才發(fā)現(xiàn)了波多黎各的重要性，也纔開(kāi)始加強(qiáng)波多黎各的防禦部署，其中就包括修建與擴(kuò)建機(jī)場(chǎng)。
當(dāng)然，這些基礎(chǔ)建設(shè)不可能在一日之內(nèi)完成。
受機(jī)場(chǎng)的容納能力限制，美軍還無(wú)法在波多黎各部署太多的作戰(zhàn)飛機(jī)。首先把巡邏機(jī)派過(guò)去，主要是美軍的巡邏機(jī)大多是水上飛機(jī)，不需要完備的機(jī)場(chǎng)，只需要在港口裡多建就條水上飛機(jī)碼頭就夠了。必要的時(shí)候，甚至不需要專(zhuān)門(mén)的水上飛機(jī)碼頭，只需要把維護(hù)保障設(shè)備運(yùn)送過(guò)去。
可以說(shuō)，如果美軍早半年開(kāi)始加強(qiáng)波多黎各的防禦部署，情況將截然不同。
要知道，即便重型轟炸機(jī)不適合用來(lái)攻擊高速航行的戰(zhàn)艦，但是成羣結(jié)隊(duì)而來(lái)的重型轟炸機(jī)依然能夠把艦隊(duì)送到海底。
當(dāng)然。進(jìn)入加勒比海，不等於闖過(guò)了鬼門(mén)關(guān)，而是進(jìn)了一個(gè)地域。
在這片海域裡，可供第61艦隊(duì)活動(dòng)的範(fàn)圍並不大。在駛往巴拿馬的時(shí)候，第61艦隊(duì)必須儘可能的靠近南美洲大陸。原因很簡(jiǎn)單，如果靠北一點(diǎn)，就有可能遭到美軍戰(zhàn)術(shù)航空兵的攻擊。
顯然，戰(zhàn)術(shù)航空兵可不是擺設(shè)。
當(dāng)時(shí)。美國(guó)海軍的戰(zhàn)術(shù)航空兵中，大部分都是F4U這一類(lèi)多用途戰(zhàn)鬥機(jī)。
別忘了，F(xiàn)4U不但是出色的戰(zhàn)鬥機(jī)。還是不錯(cuò)的戰(zhàn)鬥轟炸機(jī)。在英國(guó)皇家海軍，這種戰(zhàn)鬥機(jī)就主要被當(dāng)作戰(zhàn)鬥轟炸機(jī)使用。在掛著一枚一千磅航空炸彈的情況下。F4U依然有超過(guò)六百公里的作戰(zhàn)半徑。更重要的是，F(xiàn)4U出色的垂直機(jī)動(dòng)性能，使其可以像俯衝轟炸機(jī)那樣投彈。在中東戰(zhàn)場(chǎng)上，英軍裝備的F4U就以俯衝轟炸而聞名，讓中國(guó)陸軍的裝甲部隊(duì)吃了不少的苦頭。
除了海軍航空兵，還有陸軍航空兵。
當(dāng)時(shí)，美國(guó)沒(méi)有成立單獨(dú)的空軍，因此理論上所有部署在陸地上的作戰(zhàn)飛機(jī)都隸屬於陸軍航空兵。只是根據(jù)大戰(zhàn)的需要，特別是在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，往往需要在一些前沿島嶼上部署作戰(zhàn)飛機(jī)，所以纔有部分戰(zhàn)機(jī)編入了海軍航空兵。
相對(duì)而言，美國(guó)陸軍航空兵更難對(duì)付。
雖然在最初的時(shí)候，美國(guó)陸軍航空兵把重點(diǎn)放在了重型轟炸機(jī)上，也就是重點(diǎn)發(fā)展戰(zhàn)略航空兵，而這比中國(guó)空軍早了將近十年。在大戰(zhàn)期間，美軍的重型轟炸機(jī)羣也發(fā)揮了非常重要的作用。甚至可以說(shuō)，如果沒(méi)有美軍參與的對(duì)德戰(zhàn)略轟炸，英國(guó)根本就不可能堅(jiān)持到一九四五年，恐怕在一九四三年就戰(zhàn)敗投降了。但是殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，讓美軍很快就認(rèn)識(shí)到，僅僅用戰(zhàn)略航空兵是不夠的，戰(zhàn)術(shù)航空兵同樣重要。
也正是如此，在大戰(zhàn)期間，美國(guó)研製出了很多性能出色的戰(zhàn)鬥機(jī)。
要知道，在大戰(zhàn)爆發(fā)前，美軍沒(méi)有一種戰(zhàn)鬥機(jī)算得上先進(jìn)，甚至跟日本、英國(guó)的戰(zhàn)鬥機(jī)相比都有很大的差距。
只是，美國(guó)的強(qiáng)大國(guó)力，迅速?gòu)浹a(bǔ)了這個(gè)缺陷。
隨著P51D等戰(zhàn)鬥機(jī)相繼服役，美軍擁有了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)鬥機(jī)，其性能絲毫不比中國(guó)的戰(zhàn)鬥機(jī)差。
最具有代表性的，就是P51D，以及後來(lái)出現(xiàn)的改進(jìn)型號(hào)。
直到大戰(zhàn)結(jié)束，這種最高平飛速度超過(guò)了每小時(shí)七百公里的戰(zhàn)鬥機(jī)，都是飛得最快的活塞螺旋槳戰(zhàn)鬥機(jī)之一。更重要的是，P51D不僅僅是戰(zhàn)鬥機(jī)，還是優(yōu)秀的戰(zhàn)鬥轟炸機(jī)，具有機(jī)槍的對(duì)地攻擊能力。除了能夠掛載火箭彈用來(lái)攻擊地面目標(biāo)之外，P51D還能夠掛上一千磅以?xún)?nèi)的炸彈，而且具有攻擊海面目標(biāo)的能力，其最大載彈量更是達(dá)到了兩千磅，也就是可以?huà)靸擅兑磺О跫?jí)炸彈。當(dāng)然，只有機(jī)腹掛架能掛一千磅級(jí)炸彈，所以一般是一枚一千磅級(jí)炸彈加兩枚五百磅級(jí)炸彈。
在英國(guó)投降之前，部署在英國(guó)的P51D就炸沉過(guò)多艘德軍戰(zhàn)艦。
顯然，這種戰(zhàn)鬥機(jī)同樣能夠攻擊中國(guó)艦隊(duì)。
可以說(shuō)，美軍根本不用出動(dòng)戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)，僅動(dòng)用F4U與P51D機(jī)羣，就能讓第61艦隊(duì)嚐到苦頭。
要知道，在此之前，顧祝同就遇到過(guò)類(lèi)似的麻煩。
這就是，在攻打美國(guó)西海岸的時(shí)候，美軍就動(dòng)用過(guò)P51D機(jī)羣攻擊第33艦隊(duì)，只是組織很不得力，而且運(yùn)氣也不大好，結(jié)果所有P51D都在到達(dá)之前丟掉了炸彈，僅能用機(jī)槍掃射中國(guó)戰(zhàn)艦。
顯然，顧祝同不敢冒險(xiǎn)讓艦隊(duì)去加勒比海中部活動(dòng)。
他的目的只有一個(gè)，即安全抵達(dá)巴拿馬，得到岸基航空兵的掩護(hù)。
按照他的要求，魯志剛已經(jīng)在加強(qiáng)巴拿馬地區(qū)的航空兵力了，大批戰(zhàn)鬥機(jī)正在飛往巴拿馬。
有趣的是，運(yùn)載這些戰(zhàn)鬥機(jī)的正是準(zhǔn)備派往大西洋的三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)。
當(dāng)時(shí)，因爲(wèi)在巴拿馬附近沒(méi)有軍事基地，所以中國(guó)海軍只能讓航空戰(zhàn)鬥艦隊(duì)擔(dān)任運(yùn)送作戰(zhàn)飛機(jī)的任務(wù)。辦法也很簡(jiǎn)單，讓航空戰(zhàn)鬥艦隊(duì)呆在夏威夷羣島到巴拿馬的航線(xiàn)中間，艦載機(jī)從夏威夷羣島起飛之後，到艦隊(duì)航母上降落補(bǔ)充燃油之後，再啓程飛往巴拿馬運(yùn)河附近的機(jī)場(chǎng)。
當(dāng)然，對(duì)飛行員來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)極大的考驗(yàn)，因爲(wèi)這意味著要持續(xù)飛行十多個(gè)小時(shí)。
爲(wèi)此，顧祝同也想到了解決辦法，即首先把艦隊(duì)的飛行員派回去，讓這些飛行員駕駛戰(zhàn)鬥機(jī)飛往艦隊(duì)，然後再讓那些搭乘運(yùn)輸機(jī)來(lái)到艦隊(duì)的飛行員接替，駕駛戰(zhàn)鬥機(jī)飛往巴拿馬地區(qū)。
這樣一來(lái)，每批飛行員的飛行時(shí)間都控制在了六個(gè)小時(shí)左右。
如果一切順利的話(huà)，在顧祝同率領(lǐng)艦隊(duì)到達(dá)，也就是九月十三日左右，部署在巴拿馬地區(qū)的作戰(zhàn)飛機(jī)將超過(guò)八百架。
只是，不會(huì)再多了。
要知道，巴拿馬地區(qū)的機(jī)場(chǎng)，最多隻能容納六百架作戰(zhàn)飛機(jī)，因此部署八百架戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)對(duì)後勤保障提出了挑戰(zhàn)。
當(dāng)然，這也不是全部。
如果有必要，顧祝同還可以動(dòng)用增派的三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)的航空兵。
這樣一來(lái)，就能把作戰(zhàn)飛機(jī)的數(shù)量增加到兩千架左右，只是一次能夠出動(dòng)的戰(zhàn)機(jī)不會(huì)超過(guò)六百架。
顯然，對(duì)於顧祝同預(yù)測(cè)的轟炸來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)機(jī)的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
爲(wèi)此，顧祝同就必須想辦法把政協(xié)戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)效能發(fā)揮到最大，而關(guān)鍵就是，這些戰(zhàn)鬥機(jī)能否得到有效的指揮。
對(duì)此，顧祝同有足夠清楚的認(rèn)識(shí)。
雖然他算不上是真正的航空作戰(zhàn)指揮官，但是指揮過(guò)數(shù)十場(chǎng)戰(zhàn)鬥，非常清楚指揮的意義有多麼重大。
可以說(shuō)，合理有效的指揮比兵力多寡都要重要。
說(shuō)白了，如果沒(méi)有合理有效的指揮，投入再多的兵力也無(wú)法發(fā)揮作用，而沒(méi)有作用的作戰(zhàn)部隊(duì)什麼都不是。(未完待續(xù)……)