在戰後的戰犯審判中，曰本內閣戰爭事務秘書，即內閣戰時首相東條英機的主要幕僚官員梅津美治郎在爲東條英機辯護的時候就反覆提到，在與美國進行參戰談判時，東條英機並沒有做出違反首相職責的事情。
當然，梅津美治郎的辯護，主要是爲了洗脫東條英機的戰爭罪名。
按照國際法，如果東條英機是在維護曰本的利益，而且沒有爲了維護曰本的利益而損害他國、或者是威脅他國，那麼他的所作所爲就沒有構成戰爭罪，也就不會爲此而承擔發動戰爭的罪名。
梅津美治郎在辯護中，著重強調了東條英機與美國進行的參戰談判。
雖然梅津美治郎的目的是爲了讓其他人相信，不是曰本發動了戰爭，而是美國慫恿曰本發動了戰爭，因此美國纔是罪魁禍首，曰本不過是被美國利用了，但是他的辯護，也證明了當時的情況，即美國開出的參戰條件完全超出了曰本的承受範圍，從而對曰本當局的戰略決策產生了不可逆轉的影響。
可以說，正是這種情況下，東條英機纔有了讓聯合艦隊賭上一把的想法，讓山本五十六轉向返回硫黃島。
以當時的情況來看，東條英機此舉並沒太大的錯誤。
說白了，如果賭贏了，曰本就能鹹魚翻身，至少能夠在與美國談判時掌握主動，壓低美國的要價。哪怕賭輸了，把聯合艦隊賠了進去，曰本也有退讓的餘地，即接受美國開出的全部條件，讓美國參戰。
根據戰後披露的資料，東條英機在當時確實做了類似的決定，比如在讓聯合艦隊前往硫黃島迎戰中國艦隊的時候，東條英機給正與美國當局談判的駐美大使發了一封電報，明確提到，在聯合艦隊戰敗之後，得立即前往白宮，向美國總統交出底牌，即只要美國答應在年內出兵參戰，就接受美國開出的全部參戰條件。
顯然，東條英機也是個不折不扣的賭徒。
賭局已經擺下，雙方也各押了重注，就看誰能笑到最後了。
十月五日夜間，西太平洋艦隊與登陸艦隊分道揚鑣。
此時的西太平洋艦隊與“硫黃島海戰”時沒有太大的差別，主要是中國海軍沒有獲得其他大型戰艦。雖然在“硫黃島海戰”之後，“南京”級的第四艘，即“武漢”號服役，但是這艘戰艦被編入了掩護登陸艦隊的巡洋艦戰隊，並且是該戰隊的旗艦，因此西太平洋艦隊並沒得到加強。
按照由魯志剛與李向龍制訂的計劃，西太平洋艦隊將前出兩百公里，主動尋找聯合艦隊決戰，在奪取了制海權之後，登陸艦隊纔開赴硫黃島，發起登陸硫黃島的作戰行動，如果西太平洋艦隊戰敗，登陸艦隊將返回那霸港。
當晚，聯合艦隊也到達了硫黃島附近海域。
雖然在此之前，聯合艦隊已經制訂了在硫黃島附近與中國艦隊決戰的計劃，而且得到了海軍本部批準，但是這份計劃是以伏擊中國艦隊爲主，即利用中國海軍攻打硫黃島的機會偷襲中國艦隊。
顯然，現在的情況與計劃中預想的情況完全不同。
別的不說，聯合艦隊沒有多大的機會大一場伏擊戰，中國艦隊肯定會在奪取制海權、也就是擊敗聯合艦隊之後再攻打硫黃島。
這是一個無法忽視的問題。
擺在山本五十六面前的問題是，他得在一個由中國海軍選擇的戰場上、在中國海軍選擇的時間與之決戰。
做爲海軍將領，山本五十六非常清楚，主動權不在他的手上。
在海戰中，沒有主動權與戰敗就只有一線之隔。歷史上的各場海戰中，沒有主動權的一方幾乎都以戰敗收場。
顯然，山本五十六的當務之急就是想辦法奪回主動權。
六日凌晨，聯合艦隊就轉爲向西北航行，而且航速達到了最大巡航速度，即十四節。
難道山本五十六想故技重演，埋伏在硫黃島西北，伏擊靠近硫黃島的中國艦隊？
魯志剛與李向龍並不知道聯合艦隊的行蹤，他們只在五日上午收到了海軍司令部發來的電報，得知聯合艦隊已經轉爲向北航行，也就是返回硫黃島。提供這份情報的，是一艘途徑硫黃島返航的遠洋潛艇。
事實上，當時中國海軍依然沒有幾艘遠洋潛艇。
雖然周仁康用三寸不爛之舌，說服德意志第二帝國援助了十二艘遠洋潛艇，但是這些潛艇在九月底纔出發，預計要兩個半月之後，也就是十二月中旬才能到達，最快能在一九四一年初投入戰鬥。至於在開戰後建造的遠洋潛艇，進度最快的一艘只完成了百分之八十，要到十一月中旬才能建成，能在十二月底之前服役就非常不錯了。中國海軍依然得依靠那些在戰前建造的遠洋潛艇。
當時，只有四艘遠洋潛艇接到了海軍司令部與潛艇司令部發出的命令，而且有足夠的燃油前往硫黃島執行偵察任務，另外還有三艘遠洋潛艇因爲所剩燃油無幾，最多隻能從硫黃島附近經過。
顯然，四艘潛艇，不足以找到聯合艦隊，更不可能跟蹤聯合艦隊。
所幸的是，已有一艘潛艇發現了聯合艦隊，確認聯合艦隊沒有前往蘇比克灣。
問題是，聯合艦隊將如何迎戰西太平洋艦隊？
“我覺得，聯合艦隊依然會在硫黃島西北，只是這次會離得更遠一些，甚至有可能躲到岸基戰鬥機的作戰半徑以內。”
李向龍沒有開口，等著魯志剛說下去。
“聯合艦隊只有兩艘艦隊航母，載機量都在七十架左右，總共也就只有不到一百五十架戰機，最多隻能組織一波進攻，而且在安排了足夠的護航戰鬥機之後，剩下的戰鬥機不足以掩護整個艦隊。”
“你說得沒錯，但是有一點是錯誤的。”
“什麼？”
“關鍵不是看防禦，而是看進攻。說白了，如果我是聯合艦隊司令官，只要搶先發現了對手，我就不會把防空放在首位，而是會把進攻放在首位，也就是優先安排護航力量。只要攻擊得手，根本就不會受到威脅。”
魯志剛若有所思的點了點頭，在航空作戰方面，他遠不如李向龍。
“如果這樣的話，聯合艦隊就不會離硫黃島太遠。”
“你是說，山本五十六會呆在硫黃島附近？”
“關鍵就得看，聯合艦隊是主攻，還是主防。‘硫黃島海戰’已經證明，在航母決戰中攻擊比防禦更有效，或者說攻擊本身就是最好的防禦。聽總司令說，山本五十六是一個很有才能的將領，而且學習能力非常強。只要他吸取了‘硫黃島海戰’的教訓，就不會把重點放在防禦上。”馮承乾稍微停頓了一下，又說道，“另外，南雲忠一已被解職，而能夠取代他的山口多聞已經戰死，現在肯定是山本五十六在指揮航空戰隊，而他身邊的那幾個參謀肯定發揮了很大的作用。”
“這有什麼影響嗎？”
“不管怎麼說，年輕人比老年人接受新事物的能力都要強得多，也就更容易從實戰中吸取經驗教訓。”
“這麼說來，你堅信聯合艦隊會主攻？”
李向龍點了點頭，說道：“要主攻，聯合艦隊就不能躲得太遠，畢竟曰本海軍艦載飛機中，除了‘零’戰之外，另外兩種的作戰半徑都不夠長。只有離得足夠近，聯合艦隊纔有可能一擊得手。”
“那我們遭到攻擊的可能性就增大了。”
“那得看我們怎麼打。”
魯志剛皺起眉頭，沒有繼續班門弄斧。
“說白了，如果聯合艦隊就在硫黃島附近，那麼山本五十六肯定認爲我們會像上次那樣轟炸硫黃島。換句話說，只要出現這種情況就能斷定，山本五十六認爲我們會首先爲登陸硫黃島做準備，而不是對付聯合艦隊。也許，他甚至會認爲，我們並不知道聯合艦隊就在硫黃島附近。”
“也只有這樣，他纔有機會伏擊我們。”
李向龍笑了笑，說道：“問題是，山本五十六不是笨蛋，也就不見得會認爲我們將首先轟炸硫黃島。要知道，就算我們不知道聯合艦隊已經返回硫黃島，首先要做的，也是搜索硫黃島附近海域，確認聯合艦隊沒有在附近之後，纔會轟炸硫黃島，不會笨到一過去就直接轟炸硫黃島。”
“這……”
“這樣的話，聯合艦隊埋伏在硫黃島附近，也不見得能夠偷襲我們，反而有可能被我們首先找到。”
魯志剛若有所思的點了點頭，似乎明白了李向龍的意思。
“如果我是山本五十六，就不會在硫黃島守株待兔，而會打得更加積極一些。”
“什麼意思？”
“雖然山本五十六的主要目的是幹掉我們，但是他肯定知道，直接與我們交戰的勝算不是很大。如此一來，他就得設法奪回主動權，而最好的辦法就是襲擊我們的登陸艦隊，讓我們首尾難顧。”
“這……”
“更重要的是，只要攻擊得手，就能阻止我們攻打硫黃島。到時候，就算聯合艦隊沒有與我們決戰，曰本海軍也穩操勝券。”
“你說得沒錯，登陸艦隊真要有個三長兩短，我們的整個作戰計劃都得泡湯。”
李向龍笑了笑，既然魯志剛已經明白過來，也就沒有必要多做解釋了。
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