可以說，斯科特犯了一個絕對不應(yīng)該犯的錯誤。
在第二印度洋艦隊裡，除了驅(qū)逐艦之外的所有戰(zhàn)艦上都配備了對空警戒與搜索雷達(dá)，具有很強的防空能力。要知道，英國是最早開發(fā)雷達(dá)的國家，也是最早使雷達(dá)實用化、並且裝備部隊的國家。早在大戰(zhàn)爆發(fā)前的一年，英國就開始著手構(gòu)建本土雷達(dá)警戒網(wǎng)，在隨後的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了極其重要的作用。戰(zhàn)後很多人都認(rèn)爲(wèi)，如果英國沒有在戰(zhàn)前修建好本土防空雷達(dá)網(wǎng)，那麼在一九四一年就會戰(zhàn)敗。在本土防空作戰(zhàn)中，其雷達(dá)網(wǎng)能夠爲(wèi)防空部隊提供半個小時以上的預(yù)警時間，讓防空戰(zhàn)鬥機能夠及時升空，並且前往準(zhǔn)確的地方攔截來犯的德軍轟炸機，大幅度提高了防空作戰(zhàn)效率，也爲(wèi)後方遭受轟炸地區(qū)的平民提供了足夠的疏散與掩蔽時間。
雖然英國皇家海軍不是很重視雷達(dá)，直到大戰(zhàn)的第二年纔開始在戰(zhàn)艦上配備雷達(dá)，但是憑藉雄厚的技術(shù)基礎(chǔ)，英國皇家海軍的雷達(dá)非常先進(jìn)，不但裝備了自己的戰(zhàn)艦，還出口到美國。
當(dāng)時，美國好幾種艦用雷達(dá)都來自英國，或者由英國提供了關(guān)鍵技術(shù)。
可以說，第二印度洋艦隊完全有能力擴大防空範(fàn)圍，而且不會比中國艦隊差多少。
問題是，斯科特卻沒有這麼做。
歸根結(jié)底，還是英國皇家海軍並沒有大規(guī)模海空作戰(zhàn)經(jīng)驗，也從來沒有遇到過嚴(yán)重的空中威脅，因此在防空戰(zhàn)術(shù)上自然有所欠缺。此外，英國皇家海軍艦隊航母的載機量也不是很多，因此可用的防空戰(zhàn)鬥機非常有限。在中美海軍都吸取了經(jīng)驗教訓(xùn)，紛紛利用防空警戒艦在主要威脅方向上擴大防空攔截範(fàn)圍的情況下，英國皇家海軍依然採用老套的戰(zhàn)術(shù)，把防空範(fàn)圍設(shè)定爲(wèi)五十公里。
這個距離，也是英艦上的對空警戒雷達(dá)持續(xù)跟蹤敵機的最大工作距離。
以當(dāng)時的情況，如果第二印度洋艦隊的防空範(fàn)圍不是五十公里，哪怕只有一百公里，戰(zhàn)鬥結(jié)果也會截然不同。
多出這五十公里，轟炸機與攻擊機需要多飛行七分鐘左右。
也就是說，防空戰(zhàn)鬥機能夠獲得額外的七分鐘攔截時間，也就有更大的把握擊落來犯敵機。
此外，第二印度洋艦隊的防空戰(zhàn)鬥機並不少。
在第21艦隊的攻擊機羣到達(dá)前，兩艘“光輝”級航母上的四十架戰(zhàn)鬥機都已升空，而攻擊機羣裡的護(hù)航戰(zhàn)鬥機肯定沒有這麼多。根據(jù)第21艦隊的作戰(zhàn)記錄，在發(fā)起攻擊的時候只有不到二十架戰(zhàn)鬥機部署就位。
也就是說，防空戰(zhàn)鬥機是護(hù)航戰(zhàn)鬥機的兩倍！
在以往的海戰(zhàn)中，這意味著護(hù)航戰(zhàn)鬥機不可能爲(wèi)轟炸機與攻擊機提供足夠的眼戶，攻擊機羣肯定會被防空戰(zhàn)鬥機衝散，而單獨發(fā)起攻擊的轟炸機與攻擊機，幾乎沒有可能突破戰(zhàn)艦的防空火力網(wǎng)。
別忘了，第二印度洋艦隊裡的幾艘大型戰(zhàn)艦上，都有足夠多的高射炮。
即便英國海軍的大口徑高射炮與中等口徑高射炮的作戰(zhàn)效能不夠理想，但是其小口徑高射炮與中國海軍沒有差別，而且數(shù)量衆(zhòng)多，對於逼近的戰(zhàn)機有很大的威脅，防空火力並沒有弱到哪裡去。
事實上，在防空作戰(zhàn)中，小口徑高射炮主要就用來對付單獨發(fā)起攻擊的敵機。大口徑高射炮主要用來在遠(yuǎn)距離上驅(qū)散敵機機羣，中等口徑高射炮則主要用來攔截即將進(jìn)入攻擊階段的敵機。隨著敵機逼近，射速最高、但是炮彈威力偏弱的小口徑高射炮開始發(fā)揮作用，射速較慢的大口徑與中等口徑高射炮則很難派上用場。
說白了，如果第二印度洋艦隊的防空戰(zhàn)鬥機能夠驅(qū)散攻擊機羣，那麼第二印度洋艦隊受到的威脅就將大大降低。
可惜的是，斯科特卻沒有抓住這個機會。
結(jié)果就是，攻擊機羣到達(dá)的時候，第二印度洋艦隊的防空戰(zhàn)鬥機都聚集在艦隊附近，根本沒有足夠的空間發(fā)揮起兵力優(yōu)勢。在防空戰(zhàn)鬥機展開攔截的時候，護(hù)航戰(zhàn)鬥機已經(jīng)率先發(fā)起衝擊，而轟炸機與攻擊機則按照編隊進(jìn)入了攻擊線路，根本就沒有給防空戰(zhàn)鬥機太多的攔截機會。
事實上，在此之前，英國皇家海軍從來沒有遭遇過如此猛烈的空中打擊。
看到成羣結(jié)隊飛來的敵機，連斯科特都傻眼了。
當(dāng)然，這也與斯科特的錯覺有關(guān)。
前面已經(jīng)提到，李向龍只爲(wèi)第一波攻擊準(zhǔn)備了三十多架轟炸機與攻擊機，即便加上護(hù)航戰(zhàn)鬥機，總量也不到六十架。
只是，這些戰(zhàn)機都集中從一個方向上突擊，而且?guī)缀跬瑫r到達(dá)，加上空中還有大批第二印度洋艦隊的防空戰(zhàn)鬥機，所以場面極爲(wèi)混亂，戰(zhàn)艦上的官兵根本不可能準(zhǔn)確辨認(rèn)出那些戰(zhàn)機的身份。
首先遭到攻擊的正是“光輝”號。
中國海軍航空兵的艦載機飛行員都知道，在發(fā)起攻擊的時候，必須首先集中力量攻擊敵人的旗艦。道理很簡單，只有幹掉、或者重創(chuàng)了敵人的旗艦，才能使敵人羣龍無首，讓敵人無法組織防禦作戰(zhàn)。如果首先攻擊其他戰(zhàn)艦，哪怕是更有價值的戰(zhàn)艦，也不可能迅速讓敵人喪失作戰(zhàn)能力。
當(dāng)時，“光輝”號也在編隊前方，“勝利”號在編隊後方。
率先發(fā)起攻擊的，正是從“唐太宗”號上起飛的俯衝轟炸機與魚雷攻擊機。
因爲(wèi)攻擊距離太近了，所以魚雷攻擊機起飛之後就全速飛行，在發(fā)起攻擊之前追上了俯衝轟炸機。
雖然“唐太宗”級安裝了液壓彈射器，因此在出動戰(zhàn)機的方式有了很大變化，即準(zhǔn)備起飛的艦載機都在彈射器後方的待飛區(qū)等待，然後依次彈射升空。如此一來，在出動的時候就不用遵照以前的規(guī)律，即按照戰(zhàn)鬥機、俯衝轟炸機與魚雷攻擊機的順序升空，可以隨意安排艦載機的升空順序。但是“唐太宗”級服役不久，航空軍官還沒有適應(yīng)過來，往往還是會按照老規(guī)矩安排艦載機升空。結(jié)果就是，最笨重的魚雷攻擊機依然被排在最後，而不是在俯衝轟炸機之前升空。
當(dāng)然，中國海軍很快就發(fā)現(xiàn)了這個問題，然後制訂了一套新的航空作業(yè)守則，明確規(guī)定在安裝了彈射器的航母上，必須得讓速度慢的魚雷攻擊機在俯衝轟炸機之前起飛，確保攻擊機羣的完整性。
遭到十多架戰(zhàn)機攻擊，“光輝”號顯然在劫難逃。
只是，“光輝”號、以及爲(wèi)其提供直接掩護(hù)的“威爾士親王”號並沒有束手就擒。
在最後的戰(zhàn)鬥中，“威爾士親王”號發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，其配備的數(shù)百門高射炮讓中國海軍的戰(zhàn)機吃夠了苦頭。
更重要的是，“威爾士親王”號就擋在“光輝”號前方。
短短數(shù)分鐘內(nèi)，“威爾士親王”號至少擊落了三架魚雷攻擊機與兩架俯衝轟炸機，還迫使兩架魚雷攻擊機與兩架俯衝轟炸機提前拋掉彈藥。
可惜的是，掩護(hù)“光輝”號的只有“威爾士親王”號。
雖然在航母的另外一側(cè)，還有一艘重巡洋艦，但是重巡洋艦的防空火力明顯無法跟快速戰(zhàn)列艦相比。
結(jié)果就是，在“威爾士親王”號獨擋一面的時候，另外一側(cè)卻被突破了。
最終，四架俯衝轟炸機與四架魚雷攻擊機穿過了高射炮火力網(wǎng)，向“光輝”號發(fā)起了攻擊。
根據(jù)英國皇家海軍的作戰(zhàn)記錄，“光輝”號被兩枚五百公斤級炸彈與一條魚雷擊中。
雖然中國海軍的作戰(zhàn)記錄中，“光輝”號捱了三枚炸彈與兩條魚雷，但是這在本質(zhì)上並沒有太大的差別。
對“光輝”號來說，哪怕只捱了一枚炸彈，結(jié)局都將非常悲慘。
別忘了，“光輝”號採用的是封閉式機庫，而在太平洋戰(zhàn)場上，另外兩艘採用封閉式機庫的航母已經(jīng)被擊沉了，而且這兩艘航母比“光輝”號大得多，抗損能力也比“光輝”號強得多。
“光輝”號的結(jié)局，證明了一個問題，即航母自身的扛損能力根本算不了什麼。
要知道，英國皇家海軍號稱“光輝”級的裝甲甲板能夠抵擋一千磅級航空炸彈，而中國海軍使用的五百公斤級航空炸彈與英制一千磅級航空炸彈基本上沒有區(qū)別，質(zhì)量僅相差了幾十公斤。問題是，英國皇家海軍採用的是戰(zhàn)前的標(biāo)準(zhǔn)，而在大戰(zhàn)期間，中國海軍已經(jīng)對航空炸彈做了多次改進(jìn)，比如採用了新的引信，使炸彈的起爆時間更加精確，還用更好的合金鋼製造彈殼，提高了航空炸彈的穿透能力。中國海軍做的測試證明，在一九四二年使用的航空炸彈足以擊穿戰(zhàn)列艦的水平裝甲。顯然，“光輝”級航母的裝甲甲板厚度根本無法與戰(zhàn)列艦相比。
兩枚航空炸彈都在機庫內(nèi)爆炸，其中一枚的爆炸點就在機庫後方，也就是靠近燃油補給站的地方。
中彈之後，“光輝”號上燃起了大火。
過了不到十五分鐘，“光輝”號就發(fā)生了猛烈爆炸，而且爆炸點就在艦尾，隨後火勢變得更加兇猛。
雖然“光輝”號沒有沉沒，但是離沉沒也不遠(yuǎn)了。