事實上，當(dāng)時顧祝同忽略了一個非常重要的因素，即第32艦隊產(chǎn)生的影響。
如果米切爾嚴(yán)格按照斯普魯恩斯的命令行動，即沒有讓艦隊減速，就能在二十八日上半夜與中國艦隊遭遇。即便當(dāng)時第一戰(zhàn)鬥艦隊已經(jīng)轉(zhuǎn)爲(wèi)向東航行，只有方誌盛指揮的第二艦隊在向南航行，顧祝同也很有可能立即選擇撤退，因爲(wèi)第二戰(zhàn)鬥艦隊與第32艦隊遭遇，足以讓斯普魯恩斯產(chǎn)生警覺，即便第31艦隊就在第一戰(zhàn)鬥艦隊前方不遠處，斯普魯恩斯也會放棄之前的作戰(zhàn)計劃。到時候，斯普魯恩斯的第一選擇就是撤離戰(zhàn)場。如果斯普魯恩斯仍然不大算放棄，就很有可能在二十九日天亮之前轉(zhuǎn)向南下，然後在天亮之後與第一戰(zhàn)鬥艦隊進行決戰(zhàn)。
顯然，這麼打?qū)︻欁Ｍ矝]有多少好處可言。
原因很簡單，第一戰(zhàn)鬥艦隊已經(jīng)遠離己方岸基航空兵的掩護範(fàn)圍，而第31艦隊則能獲得岸基航空兵的支持。哪怕美軍沒有在倫內(nèi)爾島上部署戰(zhàn)鬥機與轟炸機，那些海上巡邏機也能發(fā)揮巨大作用，比如幫助第31艦隊搜尋第一戰(zhàn)鬥艦隊，讓第31艦隊能夠在天亮後集中全部力量發(fā)起進攻。相反，第一戰(zhàn)鬥艦隊只能依靠自身的力量，即必須出動艦載偵察機去搜尋第31艦隊，然後發(fā)起攻擊。顯然，在這種情況下，美軍率先發(fā)現(xiàn)第一戰(zhàn)鬥艦隊的可能性遠高於第一戰(zhàn)鬥艦隊發(fā)現(xiàn)第31艦隊的可能性。因此第一戰(zhàn)鬥艦隊將首先遭到攻擊，第31艦隊則很有可能逃過打擊。
做爲(wèi)一名理智的艦隊指揮官，顧祝同肯定不會在這種情況下與第31艦隊決戰(zhàn)。
如此一來，他的最佳選擇就是趕在天亮前撤退，避免在天亮後遭到美軍打擊。返回瓜達爾卡納爾島之後，等待下一次決戰(zhàn)機會。
顯然。最後的結(jié)果就是避免了艦隊決戰(zhàn)。
從戰(zhàn)略層面上講，只要顧祝同率領(lǐng)第一戰(zhàn)鬥艦隊返回瓜達爾卡納爾島，他就能成爲(wèi)最後的勝利者。哪怕這個勝利的價值、特別是戰(zhàn)術(shù)價值並不大。今後他依然得想辦法擊敗斯普魯恩斯，可是至少對於攻打瓜達爾卡納爾島、以及攻佔整個所羅門羣島來說，有著舉足輕重的意義。
當(dāng)然，對阻止美軍開闢印度洋戰(zhàn)場也有很重要的意義。
可惜的是，米切爾的擅自行動，讓這一切都無法成爲(wèi)現(xiàn)實。
因爲(wèi)第32艦隊在二十八日上午就已降低了航行速度，所以在二十八日上半夜，與第二戰(zhàn)鬥艦隊還有大約兩百公里的距離。直到二十九日凌晨三點左右，雙方前出的警戒艦才碰到了一起。
顯然。米切爾嚇了一跳，方誌盛也大爲(wèi)吃驚。
可以說，在西南太平洋上，第32艦隊與第二戰(zhàn)鬥艦隊就是一對冤家，前前後後打了好幾次，一直沒有決出勝負(fù)。
兩位指揮官在第一時間彙報了情況之後，立即擺出了決戰(zhàn)的架勢。
收到消息，顧祝同也非常震驚。第32艦隊主動北上，而且離倫內(nèi)爾島這麼近，肯定不是單獨行動。要知道。以第32艦隊的航速，只要行蹤暴露，就很有可能引來殺身之禍，而且根本逃不掉。
這個時候，第一戰(zhàn)鬥艦隊與第二戰(zhàn)鬥艦隊的距離已經(jīng)在兩百公里以上了。
所幸的是，還在戰(zhàn)術(shù)電臺的作用範(fàn)圍之內(nèi)。
判斷出戰(zhàn)局之後，顧祝同在第一時間給方誌盛下達了作戰(zhàn)命令，讓他首先頂住第32艦隊的衝擊，但是必須在凌晨四點三十分之前轉(zhuǎn)向撤退，利用航速優(yōu)勢擺脫第32艦隊。如果第32艦隊進行追擊，可以考慮在天亮之後減速，到時候第一戰(zhàn)鬥艦隊會出動戰(zhàn)鬥機爲(wèi)其提供防空掩護，並且會根據(jù)戰(zhàn)場情況，決定是否轟炸第32艦隊。關(guān)鍵就是，在第32艦隊追擊的情況下，必須與其保持接觸。只有在第32艦隊轉(zhuǎn)向撤退的情況下，第二戰(zhàn)鬥艦隊才能全速撤離戰(zhàn)場。
可以說，這番安排，十分到位的體現(xiàn)出了顧祝同的指揮才華，更加證明了，顧祝同並不僅僅是一名優(yōu)秀的航母戰(zhàn)鬥羣指揮官，在傳統(tǒng)戰(zhàn)術(shù)領(lǐng)域，他也有著出色的才華，不比方誌盛差多少。
顧祝同的這一番安排，其實只有一個目的：讓美軍相信，第一戰(zhàn)鬥艦隊在第二戰(zhàn)鬥艦隊北面，而且兩支艦隊的目的不是去找美軍艦隊決戰(zhàn)，而是在執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)性質(zhì)的作戰(zhàn)任務(wù)，只是爲(wèi)了擴大控制範(fàn)圍。
只是，能不能達到目的，還得看斯普魯恩斯的行動。
收到米切爾發(fā)來的電報，斯普魯恩斯並沒有感到吃驚，只是覺得有點奇怪。
別忘了，上午的時候，美軍的巡邏機就發(fā)現(xiàn)了第二戰(zhàn)鬥艦隊，因此斯普魯恩斯知道該艦隊正在向南航行。
問題是，第二戰(zhàn)鬥艦隊一直在全速向南航行！
當(dāng)時，第32艦隊與第二戰(zhàn)鬥艦隊遭遇的地點，在倫內(nèi)爾島西南大約四百公里處，已經(jīng)在珊瑚海中部海域了。
如果中國艦隊執(zhí)行的只是戰(zhàn)術(shù)性任務(wù)，那麼第二戰(zhàn)鬥艦隊就沒有理由來到這裡。
當(dāng)然，這次遭遇，還讓斯普魯恩斯看清了一點，即第一戰(zhàn)鬥艦隊沒有在第二戰(zhàn)鬥艦隊前方，要不然第32艦隊遭遇的將是第一戰(zhàn)鬥艦隊。如此一來，第一戰(zhàn)鬥艦隊就很有可能在第二戰(zhàn)鬥艦隊的後面。
顯然，這讓斯普魯恩斯覺得更加奇怪。
正常情況下，如果中國海軍的兩支艦隊執(zhí)行的是戰(zhàn)術(shù)性任務(wù)，那麼在離開了岸基航空兵的掩護範(fàn)圍之後，第一戰(zhàn)鬥艦隊與第二戰(zhàn)鬥艦隊的距離不會超過三百公里，一般在兩百公里左右。道理也很簡單，如果拉得太開，第一戰(zhàn)鬥艦隊爲(wèi)第二戰(zhàn)鬥艦隊提供的防空掩護將非常有限，而靠得太近，又會失去靈活性。
這樣的話，第一戰(zhàn)鬥艦隊?wèi)?yīng)該在第二戰(zhàn)鬥艦隊後面兩百到三百公里處。
也就是說，第一戰(zhàn)鬥艦隊在倫內(nèi)爾島西面，而且離倫內(nèi)爾島只有不到兩百公里。
問題是，白天的搜索中，海上巡邏機並沒發(fā)現(xiàn)第一戰(zhàn)鬥艦隊。
只有兩種可能，一是那架失蹤的PBY發(fā)現(xiàn)了第一戰(zhàn)鬥艦隊，但是在發(fā)出電報前就被戰(zhàn)鬥機擊落了；二是第一戰(zhàn)鬥艦隊根本就沒有南下，依然留在瓜達爾卡納爾島附近，只有第二戰(zhàn)鬥艦隊在執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)任務(wù)。
顯然，斯普魯恩斯更願意相信前一種情況。
這下，問題來了。
要知道，拿架PBY是在倫內(nèi)爾島西面海域失蹤的，即便是在返航途中被擊落，當(dāng)時第一戰(zhàn)鬥艦隊也在第二戰(zhàn)鬥艦隊前方，而不是在第二戰(zhàn)鬥艦隊後面。也就是說，此後第一戰(zhàn)鬥艦隊才減速，退到了第二戰(zhàn)鬥艦隊後面。
關(guān)鍵就是，第一戰(zhàn)鬥艦隊爲(wèi)什麼要在白天衝在前面，在夜間退到後面？
當(dāng)然，有一個較爲(wèi)合理的解釋，即第一戰(zhàn)鬥艦隊只有在白天才具有戰(zhàn)鬥力，而第二戰(zhàn)鬥艦隊的主要活動時間是在夜間。也就是說，白天的時候，第一戰(zhàn)鬥艦隊在前方掩護，而夜間則輪到第二戰(zhàn)鬥艦隊在前方掩護。
只是，斯普魯恩斯並不相信這種解釋。
說得直接一點，如果這種解釋成立，那麼中國艦隊執(zhí)行的就不是戰(zhàn)術(shù)任務(wù)，而是在尋找美軍艦隊決戰(zhàn)。如此一來，之前做出的所有推測都會被推翻，因此在入夜之後，第一戰(zhàn)鬥艦隊也不可能留在第二戰(zhàn)鬥艦隊後面。
更讓斯普魯恩斯想不通的是，中國艦隊指揮官憑什麼認(rèn)爲(wèi)能在倫內(nèi)爾島南面找到美軍艦隊，並且於之決戰(zhàn)？
要知道，第32艦隊與第二戰(zhàn)鬥艦隊遭遇之前，美軍艦隊並沒暴露行蹤。
難道中國艦隊指揮官憑猜測指揮戰(zhàn)鬥？
顯然，斯普魯恩斯根本就想不明白。
要知道，戰(zhàn)場上的情況瞬息萬變，就算中國艦隊指揮官相信美軍艦隊會去決戰(zhàn)，也不可能知道美軍艦隊會以何種方式前來決戰(zhàn)，更不可能判斷出美軍艦隊的進入方向。珊瑚海的面積足夠廣闊，有足夠的空間讓美軍艦隊自由活動，因此孤注一擲的採取行動，結(jié)果很有可能是得不償失。說得簡單一些，如果美軍艦隊沒有直接北上，而是繞了一個圈子，那麼在中國艦隊南下尋找決戰(zhàn)機會的時候，美軍艦隊就能偷襲聚集在瓜達爾卡納爾島附近的中國登陸艦隊，挫敗中國軍隊攻打瓜達爾卡納爾島的作戰(zhàn)行動，而中國艦隊指揮官必須爲(wèi)此承擔(dān)全部責(zé)任。
顯然，再魯莽的指揮官也不會犯這樣的錯誤。
只有在準(zhǔn)確掌握了美軍艦隊行蹤的情況下，中國艦隊指揮官纔有理由採取行動。
關(guān)鍵就是，中國艦隊指揮官還沒有掌握美軍艦隊的行蹤。
在疑惑不解的同時，斯普魯恩斯也意識到了危險。
中國艦隊指揮官肯定留了一手，即在必要的時候，第一戰(zhàn)鬥艦隊肯定能夠及時返回瓜達爾卡納爾島，阻止美軍偷襲登陸艦隊。關(guān)鍵是，第一戰(zhàn)鬥艦隊很有可能並不在第二戰(zhàn)鬥艦隊北面，即不會直接返回瓜達爾卡納爾島。如果第一戰(zhàn)鬥艦隊在第二戰(zhàn)鬥艦隊前方，那麼就只有一條航線能夠及時返回瓜達爾卡納爾島，即繞過倫內(nèi)爾島，從馬基拉島南面向東航行，而這也正是第31艦隊的航線！(未完待續(xù))