二十三日夜間，卓宇凡下達(dá)了戰(zhàn)鬥命令。
雖然身在“河北”號(hào)戰(zhàn)列艦上，但是他依然親自部署了航空作戰(zhàn)行動(dòng)。
按照他的安排，兩艘小型航母將在一個(gè)小時(shí)內(nèi)，出動(dòng)全部艦載機(jī)，分別攻擊英軍的兩座野戰(zhàn)機(jī)場，而且攻擊時(shí)間差不得超過十分鐘，相當(dāng)於同時(shí)發(fā)起攻擊。完成攻擊後，航母編隊(duì)將向東南方向撤退，並且在回收了攻擊機(jī)羣之後，儘快安排戰(zhàn)鬥機(jī)升空，爲(wèi)主力編隊(duì)提供防空掩護(hù)。
事實(shí)上，航空作戰(zhàn)是最簡單的部分。
在中國海軍中，從來就不欠缺航空作戰(zhàn)方面的人才。可以說，只要在航母上服役了兩年以上的軍官，都具備部署與指揮航空作戰(zhàn)的能力，如果在此期間擔(dān)任過參謀、特別是艦隊(duì)司令部的參謀，那就更加理想了。說得直接一些，在第21艦隊(duì)裡，隨便挑一個(gè)參謀軍官出來都能部署與指揮航空作戰(zhàn)。
真正的難題，還是在主力編隊(duì)上。
當(dāng)然，不是說沒有人懂得傳統(tǒng)海戰(zhàn)，而是當(dāng)時(shí)誰也不知道會(huì)在什麼時(shí)候與第二印度洋艦隊(duì)遭遇。
爲(wèi)此，卓宇凡做了兩手安排。
如果第二印度洋艦隊(duì)就在附近，而且在野戰(zhàn)機(jī)場遭到轟炸後立即返回，那麼雙方肯定會(huì)在當(dāng)天晚上遭遇。卓宇凡要做的，就是在夜間打一場傳統(tǒng)海戰(zhàn)，在勢均力敵的情況下?lián)魯∷箍铺亍Ｈ绻诙《妊笈炾?duì)離得較遠(yuǎn)，即便全速返回也不可能在晚上趕到，那麼雙方遭遇的時(shí)間就將推遲到二十五日。到這個(gè)時(shí)候，卓宇凡就得在二十四日夜間炮擊英軍野戰(zhàn)機(jī)場，給斯科特一個(gè)明確的目標(biāo)。至於如何對付第二印度洋艦隊(duì)，則得看二十五日的情況。如果運(yùn)氣比較好的話，那麼在二十五日白天，艦載航空兵就能結(jié)束這場海戰(zhàn)。只是在卓宇凡看來，出現(xiàn)這種情況的可能性不大，畢竟斯科特也是航空指揮官，非常清楚他那兩艘主力艦在艦載航空兵面前根本沒有生存空間。如此一來，雙方就有可能在二十五日夜間遭遇，仍然以傳統(tǒng)方式來決出勝負(fù)。
當(dāng)然，這些只是最主要的情況。
戰(zhàn)場形勢瞬息萬變，別說卓宇凡，就算是李向龍與顧祝同也不可能考慮得面面俱到。
二十四日清晨，攻擊行動(dòng)開始。
當(dāng)時(shí)，航母編隊(duì)距離格爾貝尼島大概有五百公里，距離法迪福盧環(huán)礁有四百公里，因此攻擊前者的戰(zhàn)機(jī)率先起飛，在艦隊(duì)上空完成集結(jié)之後再飛往目標(biāo)，而攻擊後者的戰(zhàn)機(jī)晚一點(diǎn)起飛，升空後就直接飛往目標(biāo)。因爲(wèi)執(zhí)行轟炸任務(wù)的都是戰(zhàn)鬥機(jī)，而且得考慮在轟炸中遇到敵人的防空戰(zhàn)鬥機(jī)，所以攻擊格爾貝尼島的戰(zhàn)鬥機(jī)只攜帶了二百五十公斤級(jí)炸彈，且半數(shù)戰(zhàn)鬥機(jī)可以隨時(shí)丟掉炸彈執(zhí)行護(hù)航任務(wù)，而攻擊法迪福盧環(huán)礁的戰(zhàn)鬥機(jī)攜帶的也是二百五十公斤級(jí)炸彈。這麼做，可以讓率先返航的戰(zhàn)鬥機(jī)在艦隊(duì)上空盤旋一個(gè)小時(shí)以上，讓後返航的戰(zhàn)鬥機(jī)率先降落。
只是，一輪攻擊顯然不足以摧毀兩座機(jī)場。
要知道，就算艦載航空兵全體出動(dòng)，也只有六十架，而且在極端情況下，只有半數(shù)戰(zhàn)鬥機(jī)能夠執(zhí)行轟炸任務(wù)。按照卓宇凡的估計(jì)，在只有十五架戰(zhàn)鬥機(jī)的情況下，最多隻能炸燬機(jī)場跑道，阻止英軍戰(zhàn)機(jī)升空。如此一來，就需要進(jìn)行第二輪轟炸，使兩座野戰(zhàn)機(jī)場難以在短期內(nèi)恢復(fù)作業(yè)。
當(dāng)然，只要第一輪轟炸行動(dòng)達(dá)到了目的，那麼時(shí)間就不是問題了。
七點(diǎn)半，卓宇凡來到了“河北”號(hào)的司令艦橋上。
此時(shí)，飛往格爾貝尼島的機(jī)羣正好從主力編隊(duì)上空飛過。
對卓宇凡來說，他要做的仍然是耐心等待。
按照他的安排，在第一輪轟炸結(jié)束後一個(gè)小時(shí)，主力編隊(duì)將出動(dòng)所有水上飛機(jī)，重點(diǎn)搜索編隊(duì)南面海域。如果沒有找到第二印度洋艦隊(duì)，到了下午的時(shí)候，還得讓執(zhí)行偵察任務(wù)的輕巡洋艦?zāi)舷隆?
當(dāng)然，這些任務(wù)早就安排好了。
只有出現(xiàn)意外情況，才需要卓宇凡從新下達(dá)命令，而最大的意外情況就是第二印度洋艦隊(duì)就在附近。
就個(gè)人而言，卓宇凡還希望出現(xiàn)意外情況。
不管怎麼說，等待是一件很痛苦的事情，而且保不準(zhǔn)斯科特會(huì)率領(lǐng)第二印度洋艦隊(duì)逃往南非，那卓宇凡的美夢就將落空。
只是，並沒有出現(xiàn)意外。
九點(diǎn)過，攻擊機(jī)羣到達(dá)目標(biāo)上空。
雖然英軍已經(jīng)有所準(zhǔn)備，但是沒有想到會(huì)在這個(gè)時(shí)候遭到攻擊。
更重要的是，這兩座野戰(zhàn)機(jī)場在二十二日才建好，很多設(shè)備都沒有安裝到位，包括用於防空警戒的雷達(dá)！
結(jié)果就是，直到攻擊機(jī)羣逼近，英軍才發(fā)現(xiàn)那是中國海軍的戰(zhàn)鬥機(jī)。
在這種情況下，組織防空攔截已經(jīng)來不及了。
攻擊格爾貝尼島的機(jī)羣中，只有四架“海鷹”提前拋掉了炸彈，去對付那些在天亮後升空的英軍戰(zhàn)鬥機(jī)，另外二十六架戰(zhàn)鬥機(jī)都衝向機(jī)場，把掛在機(jī)腹下的炸彈投向了剛剛碾壓平整的跑道。
可以說，攻擊行動(dòng)十分順利。
大部分戰(zhàn)鬥機(jī)投下炸彈之後，機(jī)場附近的英軍防空部隊(duì)才反應(yīng)過來，只是並沒有產(chǎn)生任何作用。
當(dāng)時(shí)，格爾貝尼島上的英軍只有少數(shù)幾門小口徑高射炮。在倉促投入戰(zhàn)鬥的情況下，根本不可能對那些從低空高速掠過的戰(zhàn)鬥機(jī)構(gòu)成威脅，反而會(huì)引其戰(zhàn)鬥機(jī)的注意，成爲(wèi)攻擊目標(biāo)。
攻擊法迪福盧環(huán)礁的機(jī)羣遇到了一些小麻煩。
機(jī)羣到達(dá)的時(shí)候，部署在法迪福盧環(huán)礁上的英軍戰(zhàn)機(jī)正在升空，而且已有十多架爬升到了一千米以上。結(jié)果就是，最先到達(dá)的十二架“海鷹”全部提前拋掉了炸彈，轉(zhuǎn)而對付英軍的戰(zhàn)鬥機(jī)。更要命的是，這支機(jī)羣沒有在起飛後集結(jié)，因此戰(zhàn)鬥機(jī)是分成三個(gè)批次陸續(xù)到達(dá)的。結(jié)果就是，等到第二批戰(zhàn)鬥機(jī)到達(dá)的時(shí)候，英軍的防空部隊(duì)已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，並且立即投入戰(zhàn)鬥。
最終，只有十四架戰(zhàn)鬥機(jī)投下了炸彈，有四架戰(zhàn)鬥機(jī)在投彈之前被擊落。
所幸的是，轟炸目的已經(jīng)達(dá)到，十四枚二百五十公斤級(jí)炸彈把英軍平整好的簡易跑道炸成了好幾截，而且每一段的長度都不到一百米。也就是說，那些還沒有起飛的英軍戰(zhàn)鬥機(jī)已經(jīng)無法升空了，而已經(jīng)起飛的英軍戰(zhàn)鬥機(jī)要麼在附近找地方迫降，要麼就得飛往印度本土的機(jī)場。
收到兩支機(jī)羣的戰(zhàn)報(bào)後，卓宇凡下達(dá)了發(fā)起第二輪轟炸的命令。
只是，要到十一點(diǎn)左右，攻擊機(jī)羣才能返回航母編隊(duì)，因此兩座機(jī)場再次遭到轟炸肯定是下午一點(diǎn)之後的事情了。
十點(diǎn)不到，主力編隊(duì)的水上飛機(jī)開始升空。
卓宇凡耐心等了一個(gè)小時(shí)，依然沒有收到水上飛機(jī)發(fā)回的報(bào)告，因此可以大致斷定第二印度洋艦隊(duì)沒在附近。
當(dāng)然，這個(gè)判斷並不完全準(zhǔn)確。
主要就是，主力編隊(duì)總共也就只有十來架水上飛機(jī)，勉強(qiáng)夠搜索南面海域，也就無法搜索其他方向。雖然卓宇凡有足夠的理由相信第二印度洋艦隊(duì)在其南面，但是他並不能保證第二印度洋艦隊(duì)不會(huì)出現(xiàn)在其他方向上。
當(dāng)然，這也不是什麼大問題。
關(guān)鍵就是，第二印度洋艦隊(duì)裡沒有航母，連小型航母都沒有，因此不可能在數(shù)百公里之外發(fā)起攻擊，甚至不大可能找到第21艦隊(duì)。也就是說，即便第二印度洋艦隊(duì)就在附近，在雙方的距離縮短到戰(zhàn)列艦主炮射程之前，就肯定會(huì)被戰(zhàn)艦上的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，或者是被在附近活動(dòng)的警戒艦發(fā)現(xiàn)。
十一點(diǎn)半，卓宇凡收到消息，執(zhí)行第二輪攻擊任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)開始升空。
這次攻擊十分順利，而且圓滿達(dá)成了轟炸目標(biāo)。
只是，到下午一點(diǎn)半，也就是水上飛機(jī)第二次出動(dòng)之後大約半個(gè)小時(shí)，卓宇凡依然沒有收到任何消息。
此時(shí)，安排艦載戰(zhàn)鬥機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)已經(jīng)不大可能了。
要知道，完成了第二次攻擊之後，艦載戰(zhàn)鬥機(jī)要到三點(diǎn)左右才能返回航母編隊(duì)，最快也要到四點(diǎn)之後才能再出出動(dòng)。現(xiàn)在是北半球的冬季，夜幕在六點(diǎn)左右就將落下，因此就算出動(dòng)戰(zhàn)鬥機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)，也得在夜間返航。
此外，戰(zhàn)鬥機(jī)也不適合執(zhí)行偵察任務(wù)。
考慮到第三艦隊(duì)曾經(jīng)遇到的問題，即小型航母的艦載機(jī)飛行員在素質(zhì)上並不出衆(zhòng)，所以卓宇凡打消了用戰(zhàn)鬥機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)的想法。如果在夜間爆發(fā)戰(zhàn)鬥，那麼艦載航空兵將於決戰(zhàn)無緣，最多在天亮後打掃戰(zhàn)場。如果在二十五日天亮之後才與第二印度洋艦隊(duì)遭遇，就需要讓艦載航空兵飛行員養(yǎng)足精神。
四點(diǎn)過，卓宇凡派出了僅有的兩艘輕巡洋艦，一艘向南航行，一艘向西南航行。
在他看來，斯科特肯定率領(lǐng)艦隊(duì)返航了，而且速度不會(huì)太慢，因此雙方很有可能在夜間遭遇。
卓宇凡的判斷沒有錯(cuò)，但是得有一個(gè)前提條件。
這就是，雙方的距離足夠近，讓斯科特能夠在夜間逼近第21艦隊(duì)，而不是等到天亮之後再與第21艦隊(duì)遭遇。
顯然，這個(gè)前提條件並不成立。