二十四日傍晚，第二印度洋艦隊轉(zhuǎn)向北上，並且在入夜後不久，把航速提高到二十節(jié)。
顯然，這不是第二印度洋艦隊的最快航速。
不是斯科特不想趕時間，而是他不知道第21艦隊的確切位置，因此也就不知道到底採用多快的速度纔算合適。此外，根據(jù)他做出的推斷，如果第21艦隊沒有在二十四日下午轉(zhuǎn)向撤退，那麼第二印度洋艦隊全速北上，將在二十五日清晨進入第21艦隊艦載航空兵的打擊範(fàn)圍，而到時候第二印度洋艦隊與第21艦隊的距離有數(shù)百公里，根本沒有辦法威脅到第21艦隊。
如此一來，採取一個適中的航行速度更加合理。
對斯科特來說，最理想的情況是在二十五日傍晚與第21艦隊遭遇，然後在夜間利用航速上的優(yōu)勢逼近第21艦隊。別忘了，第二印度洋艦隊的最高航速爲(wèi)二十九節(jié)，而第21艦隊受小型航母拖累，最高航速在二十節(jié)左右。更重要的是，現(xiàn)在是北半球一年中夜間最爲(wèi)漫長的冬季，一天中有接近十四個小時是黑夜，而在這十四個小時中，第二印度洋艦隊能夠幫距離縮短一百海里以上。如果第21艦隊沒有在入夜後轉(zhuǎn)向撤退，那麼雙方就很有可能在天亮之前遭遇。
當(dāng)然，斯科特並不指望在夜間擊敗第21艦隊。
在他看來，能夠在天亮前逼近第21艦隊就很不錯了，因爲(wèi)他的快速戰(zhàn)列艦有足夠的速度優(yōu)勢追上小型航母。
要知道，小型航母上沒有液壓彈射器。而且航行速度過低、飛行甲板不夠長，因此在起飛艦載機、特別是重載的艦載機的時候。必須全速迎風(fēng)航行，而在遭到攻擊的時候，小型航母不見得有機會迎風(fēng)航行，也就不可能出動攜帶了重磅戰(zhàn)鬥機，艦載航空兵將因此成爲(wèi)毫無價值的擺設(shè)。
顯然，斯科特忽略了一個至關(guān)重要的因素。
這就是，第21艦隊裡有兩艘速度不亞於“喬治五世”級。火力與防護甚至強於“喬治五世”級的快速戰(zhàn)列艦。如果受到這兩艘快速戰(zhàn)列艦的阻擋，那麼斯科特就不可能順利逼近第21艦隊的小型航母，艦載航空兵也就能夠獲得升空的機會，從而使第二印度洋艦隊的反擊變成自尋死路。
只是，斯科特必須忽視這個因素。
原因很簡單，如果把這個因素考慮進去。那麼第二印度洋艦隊就沒有什麼勝算。也就沒有理由去找第21艦隊決戰(zhàn)。
當(dāng)然，斯科特沒有忽視最關(guān)鍵的問題。
這就是，第二印度洋艦隊嚴(yán)重欠缺遠程偵察手段。
雖然在第二印度洋艦隊裡有不少的水上飛機，但是這些水上飛機不但速度慢，而且航程也不夠遠。
更重要的是，水上飛機並不適合執(zhí)行偵察任務(wù)，特別是遠距離偵察任務(wù)。
這下。問題來了。
如果不能找到第21艦隊，又如何攻擊第21艦隊呢？
做爲(wèi)英國皇家海軍中的頭號航空作戰(zhàn)指揮官，斯科特首先想到的是儘可能的利用水上飛機執(zhí)行偵察任務(wù)，但是他很快就發(fā)現(xiàn)，即便他把所有的水上飛機都派出去，而且通過戰(zhàn)術(shù)安排讓這些水上飛機的偵察效率達到最大，也只有不到百分之三十的概率找到第21艦隊，而這等於不可能及時發(fā)現(xiàn)第21艦隊。
顯然。必須改變偵察方式。
斯科特能夠想到的，就是派遣偵察艦。
問題是。第21艦隊裡沒有多少戰(zhàn)艦適合執(zhí)行偵察任務(wù)，輕巡洋艦隻有六艘。雖然驅(qū)逐艦數(shù)量衆(zhòng)多，但是都沒有安裝雷達。
所幸的是，斯科特身邊並不缺乏有才能的參謀。
當(dāng)時，第二印度洋艦隊的作戰(zhàn)參謀提出了一個辦法，即讓輕巡洋艦搭載水上飛機前出到艦隊前方執(zhí)行偵察任務(wù)，以此拓展水上飛機的搜尋範(fàn)圍，而且輕巡洋艦也能用雷達搜索周圍海域。
雖然這個辦法依然不可能保證找到第21艦隊，但是要比其他方式好得多。
更重要的是，斯科特沒有更好的選擇。
也正是如此，斯科特才把艦隊的航速定爲(wèi)二十節(jié)。道理很簡單，如果兩艘快速戰(zhàn)列艦跑得太快的話，執(zhí)行偵察任務(wù)的輕巡洋艦就無法前出。
夜間八點左右，六艘輕巡洋艦就脫離了編隊。
因爲(wèi)附近海域有很多中國潛艇活動，所以斯科特還爲(wèi)每艘輕巡洋艦安排了一艘驅(qū)逐艦提供反潛掩護。
要知道，英國皇家海軍的輕巡洋艦並不適合用來執(zhí)行反潛任務(wù)。
從某種意義上講，輕巡洋艦也是“華盛頓條約”的產(chǎn)物，屬於“條約型戰(zhàn)艦”。
在曰本海軍與美國海軍大力發(fā)展重巡洋艦，德意志第二帝國海軍著重發(fā)展以破交爲(wèi)主的大型巡洋艦（也就是袖珍戰(zhàn)列艦）的時候，英國皇家海軍卻以輕巡洋艦爲(wèi)重。原因有二，一是英國在第一次世界大戰(zhàn)之後財力衰竭，根本沒有能力建造過於昂貴的戰(zhàn)艦，而重巡洋艦的造價要比輕巡洋艦高得多，作戰(zhàn)效率卻不見得高出多少。二是英國在戰(zhàn)後依然是世界上最大的殖民地宗主國，其擁有的海外殖民地的面積是本土的數(shù)十倍，因此需要在世界各地維護其國家利益，也就需要足夠多的戰(zhàn)艦，顯然輕巡洋艦更加適合用來對付殖民地的叛亂，維護英國的國家利益。
在大戰(zhàn)爆發(fā)前，英國皇家海軍的輕巡洋艦主要扮演的是“炮艦”的角色。
比如在二零年代與三零年代，英國皇家海軍的輕巡洋艦就參與了鎮(zhèn)壓印度民族獨立運動的作戰(zhàn)行動，甚至進入了印度河與恆河，爲(wèi)鎮(zhèn)壓叛亂的地面部隊提供了強有力的支援，是平叛成功的主要力量之一。
顯然，這些輕巡洋艦並不適合執(zhí)行護航反潛任務(wù)。
事實上，英國皇家海軍也從來沒有想過用輕巡洋艦來對付潛艇。
雖然在大戰(zhàn)爆發(fā)後，特別是在英國參戰(zhàn)之後，反潛壓力超過了一切，但是英國皇家海軍需要建造更多的主力艦與航母，根本沒有多餘的能力來建造大型反潛戰(zhàn)艦，甚至連建造反潛驅(qū)逐艦都有點力不從心。
別忘了，美國在參戰(zhàn)之前就以租借的方式爲(wèi)英國提供了上百艘驅(qū)逐艦。
受此影響，英國皇家海軍在大戰(zhàn)期間建造的輕巡洋艦並不多，也就不可能讓這些數(shù)量有限的中型戰(zhàn)艦來執(zhí)行反潛任務(wù)。
此外，輕巡洋艦在英國皇家海軍中還有著更加重要的用途。
這就是，爲(wèi)航母護航。
在“鷹”號被擊沉的那場戰(zhàn)鬥中，爲(wèi)其提供掩護的輕巡洋艦就發(fā)揮了很重要的作用，雖然最終沒有能夠擋住德艦，但是英國皇家海軍卻由此認(rèn)識到，如果有更多的輕巡洋艦爲(wèi)航母提供掩護，那麼航母就有足夠的時間逃出敵艦的炮火打擊範(fàn)圍。在馬爾代夫海戰(zhàn)之後，英國皇家海軍更加認(rèn)識到了輕巡洋艦的重要性，即在航母戰(zhàn)鬥羣中，輕巡洋艦是名副其實的多面手，即能在防空作戰(zhàn)中成爲(wèi)防空支承點，還能擔(dān)任前出警戒任務(wù)，必要的時候甚至能夠成爲(wèi)航母的護航戰(zhàn)艦。
當(dāng)然，這也與英國皇家海軍嚴(yán)重缺乏防空戰(zhàn)艦有關(guān)。
要知道，英國皇家海軍沒有多少重巡洋艦，而幾艘快速戰(zhàn)列艦都有更加重要的用途，不可能用來掩護航母。
可以說，英國皇家海軍能夠用來頂替快速戰(zhàn)列艦的，也就只有輕巡洋艦了。
由此可見，英國皇家海軍的輕巡洋艦在戰(zhàn)術(shù)使用上與中國海軍的輕巡洋艦有著非常明顯的區(qū)別。
在中國海軍中，輕巡洋艦一般不擔(dān)負(fù)防空任務(wù)。如果遍在航母戰(zhàn)鬥羣裡，輕巡洋艦的主要職責(zé)是擔(dān)任防空警戒任務(wù)，次要指責(zé)則是反潛。事實上，在中國海軍中，輕巡洋艦的主要用途就是反潛。當(dāng)然，這與中國海軍的驅(qū)逐艦噸位偏小，反潛能力偏弱有很大的關(guān)係。在中國海軍的護航艦隊裡面，至少會有一艘輕巡洋艦，而且在沒有護航航母的情況下，這艘輕巡洋艦肯定是艦隊旗艦。
也就是說，中國海軍的輕巡洋艦具有很強的反潛作戰(zhàn)能力。
當(dāng)然，這些都是題外話了。
在派出了六艘輕巡洋艦與六艘驅(qū)逐艦之後，留下來爲(wèi)兩艘快速戰(zhàn)列艦提供反潛掩護的也就只有四艘驅(qū)逐艦了。
正常情況下，這不算少。
要知道，四艘驅(qū)逐艦?zāi)軌蜓谧o一支規(guī)模在二十艘左右的船隊。
問題是，第二印度洋艦隊不是船隊，是一個更加具有吸引力的目標(biāo)，因此也就更容易遭到潛艇攻擊。
更重要的是，當(dāng)時在附近搜尋第二印度洋艦隊的中國潛艇有十多艘。
顯然，對於面對的水下威脅來說，四艘驅(qū)逐艦遠遠不夠。說得直接一點，如果第二印度洋艦隊遭到潛艇伏擊，那麼在驅(qū)逐艦無法把潛艇擋在魚雷的射程之外的情況下，兩艘快速戰(zhàn)列艦用來應(yīng)對潛艇攻擊的唯一手段就是二十九節(jié)的最高航速了。不管怎麼說，當(dāng)時沒有一艘潛艇能夠達到這個速度。
當(dāng)然，如果與中國潛艇遭遇，那麼第二印度洋艦隊的行蹤也就沒有什麼秘密可言了。
事實上，這個時候，卓宇凡也不清楚第二印度洋艦隊的情況。
當(dāng)時，兩位艦隊指揮官都忽視了一點，即雙方的實際距離與猜測的並不一樣。(未完待續(xù)。。)
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