可以說，斯普魯恩斯的判斷非常準(zhǔn)確。
在顧祝同率領(lǐng)艦隊(duì)出征之前，李向龍就找到他，特別提到，能不能與美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)是次要問題，關(guān)鍵是得在攻佔(zhàn)瓜達(dá)爾卡納爾島之前，絕對不能有任何閃失，等到佔(zhàn)領(lǐng)了瓜達(dá)爾卡納爾島，再與美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)也不遲。
雖然李向龍沒有直接說明原因，但是顧祝同非常明白爲(wèi)什麼要這麼做。
在此之前，中國軍隊(duì)已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)了數(shù)座島嶼，可是這些島嶼上都沒有大型港口，而離得最近的港口是臘包爾。由此就造成了一個(gè)問題，即中國軍隊(duì)在這些島嶼上修建的前進(jìn)基地在後勤補(bǔ)給上都非常麻煩。比如在新喬治亞島上，陸戰(zhàn)隊(duì)修建了三座野戰(zhàn)機(jī)場，理論上最多能支持三百架戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，可實(shí)際部署量還不到一百五十架，主要就是作戰(zhàn)飛機(jī)所需的燃油、彈藥等物資很難運(yùn)過來。
可以說，這也正是打到這個(gè)時(shí)候，中國軍隊(duì)依然得強(qiáng)攻瓜達(dá)爾卡納爾島的主要原因。
在整個(gè)所羅門羣島中，只有瓜達(dá)爾卡納爾島上的霍尼亞拉港有足夠的吞吐能力，能夠支持大規(guī)模作戰(zhàn)行動(dòng)。
從某種意義上講，中國軍隊(duì)在此之前取得的勝利根本算不了什麼。
在佔(zhàn)領(lǐng)瓜達(dá)爾卡納爾島之前，中國軍隊(duì)獲得的勝利隨時(shí)都有可能被美軍奪走，甚至有可能被美軍趕回去。
可以說。關(guān)鍵就在瓜達(dá)爾卡納爾島上。
放在戰(zhàn)術(shù)層面上，這就要求中國海軍艦隊(duì)在佔(zhàn)領(lǐng)瓜達(dá)爾卡納爾島之前，絕對不能盲目的採取冒險(xiǎn)行動(dòng)。說白了，如果艦隊(duì)有個(gè)什麼閃失，攻打瓜達(dá)爾卡納爾島的作戰(zhàn)行動(dòng)就會(huì)遭遇挫敗。
這也正是李向龍要求顧祝同小心謹(jǐn)慎的主要原因。
受此影響。顧祝同在率領(lǐng)第一戰(zhàn)鬥艦隊(duì)轟炸了馬基拉島錨泊地之後，沒有繼續(xù)深入珊瑚海。而是留在了離後方基地較近的海域。
在顧祝同看來，就算他不去找斯普魯恩斯，斯普魯恩斯也會(huì)來找他。
原因同樣很簡單。即斯普魯恩斯必須與他決戰(zhàn)。纔有機(jī)會(huì)奪取制海權(quán)，也纔有機(jī)會(huì)阻止中國軍隊(duì)攻佔(zhàn)瓜達(dá)爾卡納爾島。
此外，顧祝同也知道，在總體戰(zhàn)略上，美軍已經(jīng)沒有退路了。
雖然圍繞著所羅門羣島，中美已經(jīng)爭奪了半年多，但是美軍一直在退卻，而中國軍隊(duì)並沒有停止前進(jìn)。此外，瓜達(dá)爾卡納爾島上所羅門羣島中。最後一座有美軍把守的島嶼，只要瓜達(dá)爾卡納爾島淪陷，美軍就得退出所羅門羣島。更重要的是，在所羅門羣島南面，再也沒有島嶼可以阻止中國軍隊(duì)攻打澳洲大陸了。
當(dāng)然，在理論上，中國軍隊(duì)在進(jìn)軍澳洲大陸之前，肯定還要奪取一處前進(jìn)基地。
從地理位置上來看，很有可能是原本屬於法國的新喀里多尼亞。
第一次世界大戰(zhàn)前，新喀里多尼亞是法國的殖民地。在法國戰(zhàn)敗之後。英國出兵佔(zhàn)領(lǐng)了這座羣島。大戰(zhàn)結(jié)束之後，法國復(fù)國，然後向英國索要在戰(zhàn)爭期間失去的殖民地。經(jīng)過數(shù)年談判，在一九二四年，英國把新喀里多尼亞轉(zhuǎn)交給了法國，但是在首府努美阿劃出了一塊英屬租界，並且部署了一支規(guī)模不算小的駐軍。用英國當(dāng)局的話來說，這塊租界主要是爲(wèi)那些在大戰(zhàn)期間移民新喀里多尼亞的英國人提供居住地，而留下的英軍，也主要是爲(wèi)了保護(hù)這些僑民。當(dāng)然，實(shí)際上，英國一直想霸佔(zhàn)新喀里多尼亞，只是在政治上說不過去，也就只能事先留了一手。二戰(zhàn)爆發(fā)後，法國以令人想像不到的速度戰(zhàn)敗，部署在努美阿的英軍立即發(fā)揮了巨大作用，僅用了三天，就在澳新軍團(tuán)的配合下控制了整個(gè)新喀里多尼亞，並且迫使駐守該地的四千多名法軍投降。美國參戰(zhàn)之後，英國把新喀里多尼亞移交給了美軍，由此新喀里多尼亞就在美國的控制之下了。
問題是，美軍不見得能夠守住新喀里多尼亞。
道理很簡單，在西南太平洋戰(zhàn)場開打之後，美軍的重點(diǎn)一直在所羅門羣島，幾乎所有部隊(duì)都被派了過去。當(dāng)時(shí)，部署在新喀里多尼亞的美軍不到一萬人，而且主要是基地維持人員與後勤人員。如果美軍在所羅門羣島戰(zhàn)敗，就算麥克阿瑟收攏殘兵敗將，也很難在新喀里多尼亞站穩(wěn)腳跟。
相反，中國軍隊(duì)在佔(zhàn)領(lǐng)所羅門羣島之後，肯定會(huì)攻打新喀里多尼亞。
總而言之，美軍已經(jīng)別無選擇，必須盡一切努力守住瓜達(dá)爾卡納爾島，在瓜島後面已經(jīng)沒有可以供美軍退守的島嶼了。
顯然，僅僅依靠地面部隊(duì)，根本守不住瓜達(dá)爾卡納爾島。
在長達(dá)十五天的前期火力準(zhǔn)備中，瓜達(dá)爾卡納爾島上的美軍已經(jīng)崩潰，即便組織起了防線，也不可能擊敗登陸的中國軍隊(duì)。
美軍守住瓜達(dá)爾卡納爾島的唯一辦法，就是切斷中國軍隊(duì)的海運(yùn)航線。
也就是說，美軍必須奪取制海權(quán)，也就必須在海戰(zhàn)中擊敗中國艦隊(duì)。
爲(wèi)此，斯普魯恩斯就肯定會(huì)率領(lǐng)第31艦隊(duì)北上。
顧祝同沒有南下迎戰(zhàn)，而是決定留在較爲(wèi)有利的地方，等著斯普魯恩斯找上門來，然後打一場沒有懸念的海戰(zhàn)。
只是，顧祝同並不知道斯普魯恩斯會(huì)在什麼時(shí)候殺過來。
中國軍隊(duì)不可能在一天之內(nèi)攻佔(zhàn)瓜達(dá)爾卡納爾島，因此斯普魯恩斯只需要在瓜達(dá)爾卡納爾島淪陷之前趕過來擊敗中國艦隊(duì)，美軍就有希望守住這座島嶼，甚至有希望收復(fù)丟失的所有島嶼。
對顧祝同來說，他必須耐心等待。
只是，讓他沒有想到的是，第31艦隊(duì)竟然如此快的趕了過來。
二十七日下午，從新喬治亞島起飛的一架海上巡邏機(jī)在馬基拉島南面大約五百公里處遭遇了一架美軍戰(zhàn)鬥機(jī)。在被擊落之前，這架巡邏機(jī)發(fā)出了電報(bào)，並且明確提到，是一架最新式的F-6F“地獄貓”式艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
這種戰(zhàn)鬥機(jī)也爲(wèi)格魯曼公司生產(chǎn)，而且與F-4F“野貓”有一些關(guān)係。
參戰(zhàn)之後，美國海軍的艦載航空兵遭遇了前所未有的挑戰(zhàn)，即中國海軍的“海鷹”式艦載戰(zhàn)鬥機(jī)更加強(qiáng)悍，幾乎在任何情況下都能輕易擊敗F-4F“野貓”，讓美軍艦載航空兵很難取得優(yōu)勢。
遭受了珊瑚海大海戰(zhàn)的慘痛教訓(xùn)之後，美國海軍決定迅速研製一種新式艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
隨後，美國海軍就向格魯曼公司下達(dá)了訂單，提出在F-4F的基礎(chǔ)上，把各項(xiàng)主要性能提升百分之二十。
爲(wèi)了激勵(lì)格魯曼公司，美國海軍甚至提前支付了訂購款項(xiàng)。
俗話說，有錢能使鬼推磨。
在金錢的刺激下，格魯曼公司只花了三個(gè)月就完成了設(shè)計(jì)工作，並且在一九四二年四月向美國海軍交付了F-6F的第一架原形機(jī)。雖然原形機(jī)存在很多缺陷，但是這種配備一臺(tái)功率高達(dá)一千五百千瓦、最高速度超過每小時(shí)六百公里、最大航程接近一千八百公里、安裝了六挺大口徑航空機(jī)槍、還能在機(jī)翼下掛在火箭彈、以及在機(jī)腹掛架上掛一枚兩千磅級航空炸彈的戰(zhàn)鬥機(jī)依然給美國海軍留下了極爲(wèi)深刻的印象。更重要的是，相較於F-4F，“地獄貓”的性能提升非常明顯，在速度、升限、爬升率、火力、載彈能力等各方面，都能與中國海軍的“海鷹”一較高下，在某些方面甚至超過了“海鷹”，比如在做爲(wèi)戰(zhàn)鬥轟炸機(jī)的時(shí)候，“海鷹”最多隻能掛在五百公斤級航空炸彈，此外“海鷹”的最大航程只有一千六百公里，比之少了兩百公里。
可以說，在一九四三年之前，F(xiàn)-6F“地獄貓”是太平洋戰(zhàn)場上，唯一能夠與“海鷹”抗衡的艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
當(dāng)然，F(xiàn)-6F依然不如“海鷹”。
主要就是，這種戰(zhàn)鬥機(jī)過於笨重，在靈活性上遠(yuǎn)不如“海鷹”，而且其實(shí)際爬升率也差了很大一截。
要到一九四三年，隨著F-4U“海盜”問世，“海鷹”才能遇到真正的對手。
當(dāng)然，對美國海軍來說，F(xiàn)-6F絕對是比F-4F好得多的艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
結(jié)果就是，試飛測試還沒完成，美國海軍就緊急訂購了一百架，並且在五月初把這批戰(zhàn)鬥機(jī)運(yùn)送到了澳大利亞。
事實(shí)上，當(dāng)時(shí)F-6F還非常不可靠。
在接收了這批戰(zhàn)鬥機(jī)之後，斯普魯恩斯並沒有用其全部取代F-4F，而是隻爲(wèi)每艘航母配備了半個(gè)中隊(duì)。
顯然，斯普魯恩斯並不信任這種還沒有通過驗(yàn)收的戰(zhàn)鬥機(jī)。
當(dāng)時(shí)，也正是F-6F的性能不大可靠，才讓那架遭到突然襲擊的海上巡邏機(jī)有機(jī)會(huì)發(fā)出電報(bào)。
根據(jù)美軍飛行員回憶，在第一次俯衝的時(shí)候，航空機(jī)槍的射擊系統(tǒng)出了問題，導(dǎo)致攻擊失敗，在第二次俯衝的時(shí)候才擊落了海上巡邏機(jī)。如果當(dāng)時(shí)是一架F-4F，那麼在第一次俯衝的時(shí)候就能擊落海上巡邏機(jī)。
收到海上巡邏機(jī)的報(bào)告，顧祝同就下達(dá)了備戰(zhàn)命令。
雖然有部分F-6F部署在澳洲本土，但是這種戰(zhàn)鬥機(jī)從澳洲起飛的話，根本不可能到達(dá)馬基拉島附近。
也就是說，那是一架艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
顯然，第31艦隊(duì)就在珊瑚海里，而且離馬基拉島不會(huì)太遠(yuǎn)。(未完待續(xù))