一九一六年三月三十日，美國(guó)海軍正式宣佈’，南卡羅來(lái)納”號(hào)等八艘戰(zhàn)列艦退役。
以大戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)衡量，這八艘戰(zhàn)列艦早就落後了。拿艦齡最短的“阿肯sè”號(hào)來(lái)說(shuō)，其十二門十二英寸主炮僅勉強(qiáng)算得上及格，最厚處只有二百七十九毫米的主裝甲帶甚至比不上某些戰(zhàn)列巡洋艦，二十一節(jié)的最高航速更是遠(yuǎn)低於新式戰(zhàn)列艦的標(biāo)準(zhǔn)，此外過(guò)小的排水量也使其不具備改造潛力。“阿肯sè”號(hào)如此，另外七艘戰(zhàn)列艦就更加糟糕了，
根本不具備與新式戰(zhàn)列艦抗衡的能力。
問(wèn)題是，這八艘戰(zhàn)艦都遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到設(shè)計(jì)服役年限。
“阿肯sè”號(hào)在一九一二年九月建成服役，即便是艦齡最長(zhǎng)的“南卡羅來(lái)納”號(hào)也只服役了六年。即便按照英國(guó)皇家海軍的標(biāo)準(zhǔn)，這八艘戰(zhàn)列艦都在最佳服役期限之內(nèi)，離退役還早得很。
四月一日，英國(guó)皇家海軍就急不跌的找上門去，提出購(gòu)買這八艘戰(zhàn)列艦。
因爲(wèi)早就策劃…好了，所以美國(guó)海軍立即答應(yīng)了下來(lái)，只是開(kāi)出了一個(gè)非常高的價(jià)格，即英國(guó)必須再現(xiàn)金購(gòu)買這些戰(zhàn)艦，而不是像之前提到的那樣，用海外殖民地做抵押，租借這幾艘戰(zhàn)列艦。
問(wèn)題是，英國(guó)的國(guó)庫(kù)早就被清空了，根本拿不出現(xiàn)金。
爲(wèi)此，英國(guó)當(dāng)局不得不找到美國(guó)的銀行家，提出用海外殖民地做抵押獲得貸款，然後購(gòu)買戰(zhàn)艦。
可惜的是，美國(guó)銀行家對(duì)英國(guó)的海外殖民地根本沒(méi)有興趣。
談到最後，還是美國(guó)聯(lián)邦政府出面，即以政府擔(dān)保的方式讓銀行爲(wèi)英國(guó)提供貸款。說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，如果英國(guó)沒(méi)有償還貸款，那麼美國(guó)聯(lián)邦政府就得替英國(guó)償還貸款，而英國(guó)拿來(lái)抵押的海外殖民地則歸屬美國(guó)聯(lián)邦政府。
四月十四日，美國(guó)聯(lián)邦政府、英國(guó)政府與huā旗銀行、摩根銀行、
帝國(guó)銀行等三家美國(guó)銀行簽署了聯(lián)合擔(dān)保貸款協(xié)議三家美國(guó)銀行正式向英國(guó)政府發(fā)放了二十億美元的貸款，爲(wèi)英國(guó)提供了購(gòu)買戰(zhàn)艦所必須的費(fèi)用。事實(shí)上，這筆錢根本沒(méi)有劃到英國(guó)政府的賬戶上，而是直接進(jìn)了聯(lián)邦政府的預(yù)算之中，並且在月底就落到了美國(guó)海軍的口袋裡面，成爲(wèi)建造新式戰(zhàn)列艦的啓動(dòng)資金。
英國(guó)拿到戰(zhàn)艦，事情還沒(méi)有結(jié)束。
原因很簡(jiǎn)單英國(guó)皇家海軍沒(méi)有可以操控這些戰(zhàn)艦的官兵。因此，英國(guó)還得設(shè)法在美國(guó)招募一批志願(yuàn)軍人。
所幸的是美國(guó)沒(méi)有法律禁止本國(guó)公民爲(wèi)其他國(guó)家作戰(zhàn)。按照美國(guó)的法律，只要美國(guó)軍人正式退出現(xiàn)役，就能以志願(yuàn)者的身份去其他國(guó)家服役而且屬於個(gè)人行爲(wèi)，與美國(guó)沒(méi)有直接關(guān)係。
更重要的是，在美國(guó)海軍中，有不少英格蘭後裔。
到四月底，英國(guó)聯(lián)邦政府在美國(guó)招募到了數(shù)千名志願(yuàn)軍人而且其中絕大部分都是在當(dāng)月申請(qǐng)退役的美國(guó)海軍官兵。
五月四日，英國(guó)皇家海軍在紐約港舉行了“新艦隊(duì)”建軍典禮。
英國(guó)如此火急火燎，與歐洲大陸上的戰(zhàn)事有密不可分的關(guān)係。
四月底，德軍佔(zhàn)領(lǐng)整個(gè)凡爾登地區(qū)，在兩個(gè)多月的凡爾登會(huì)戰(zhàn)中，用不到四十萬(wàn)人傷亡的代價(jià)，殲滅了近一百萬(wàn)法軍與近三十萬(wàn)英軍取得了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)在西線戰(zhàn)場(chǎng)上最爲(wèi)重大的勝利，一舉打開(kāi)了通往巴黎的門戶。
凡爾登會(huì)戰(zhàn)結(jié)束之後，霞飛被法國(guó)當(dāng)局解職。
問(wèn)題是，撤換總司令並不集扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
這個(gè)時(shí)候，法國(guó)當(dāng)局考慮的不是能不能打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而是能否體面的退出戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)連法國(guó)總統(tǒng)都深信，德軍肯定能在年底之前攻佔(zhàn)巴黎，法國(guó)要麼流盡最後一滴血，要麼在鮮血流乾之前投降。
顯然，法國(guó)投降，英國(guó)也別想佔(zhàn)到便宜。
五月一日，博納一勞宣佈辭職，由勞合一喬治組建聯(lián)合政府。
當(dāng)天，勞合一喬治就宣佈，將在一個(gè)月之內(nèi)，把赴法的英國(guó)遠(yuǎn)征軍增加到三百萬(wàn)，並且在接下來(lái)的半年之內(nèi)，再向法國(guó)增兵三百萬(wàn)。隨後，勞合一喬治向法國(guó)提出，在西線組建具有實(shí)權(quán)的聯(lián)軍司令部，並且答應(yīng)由法軍將領(lǐng)擔(dān)任司令官，只是英國(guó)遠(yuǎn)征軍總司令必須獲得一個(gè)恰當(dāng)?shù)穆毼唬热缏?lián)軍參謀長(zhǎng)。
必須承認(rèn)，勞合一喬治做了最該做的事情。
英法聯(lián)軍在西線打不開(kāi)局面，不是聯(lián)軍兵力不如德軍。要知道，在俄國(guó)比敗前，聯(lián)軍一直掌握著兵力優(yōu)勢(shì)。最大的問(wèn)題，就是英法兩國(guó)軍隊(duì)無(wú)法有效協(xié)同，幾乎每一次大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)都是各打各的，給了德軍各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。
問(wèn)題是，並非所有人都支持勞合一喬治。
當(dāng)時(shí)，英國(guó)遠(yuǎn)征軍總司令弗倫奇就堅(jiān)決反對(duì)讓法國(guó)將領(lǐng)指揮英軍作戰(zhàn)。
結(jié)果，五月中旬，勞合一喬治就讓弗倫奇下課了，並且任命弗倫奇的副手，英國(guó)遠(yuǎn)征軍參謀長(zhǎng)黑格爲(wèi)遠(yuǎn)征軍總司令。
可惜的是，這一系列的人事調(diào)動(dòng)，並不能改變英法聯(lián)軍被動(dòng)挨打的局面。
甚至可以說(shuō)，只要等德軍調(diào)整過(guò)來(lái)，向巴黎進(jìn)軍，法軍就會(huì)再次戰(zhàn)敗，並且在失敗之後丟掉巴黎。
這個(gè)時(shí)候，英國(guó)在海洋戰(zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)就顯得至關(guān)重要了。
根據(jù)戰(zhàn)後解密的資料，當(dāng)時(shí)英國(guó)已徑與美國(guó)達(dá)成秘密協(xié)議，只要英國(guó)能夠奪回北海與北大西洋的制海權(quán)，再次對(duì)德意志第二帝國(guó)實(shí)施全面戰(zhàn)略封鎖，美國(guó)就以協(xié)約國(guó)身份參戰(zhàn)，並且保證在參戰(zhàn)後的三個(gè)月之內(nèi)，向歐洲派遣五十萬(wàn)地面部隊(duì)。此外，日本會(huì)不會(huì)參戰(zhàn)，也將由英國(guó)皇家海軍的表現(xiàn)決定。
由此可見(jiàn)，英國(guó)要想挽回?cái)【郑紫染偷迷诤Ｑ髴?zhàn)場(chǎng)上取勝。
五月四日這天，還發(fā)生了兩件事情。一是從樸茨茅斯出發(fā)的十二艘輕巡洋艦抵達(dá)了百慕大羣島，二是公海艦隊(duì)離開(kāi)了威廉港。
三天之前，也就是五月一日，馮承乾就在威廉港下達(dá)了戰(zhàn)備令。
在此之前的三個(gè)多月裡，公海艦隊(duì)的主力艦沒(méi)有出海，只是派遣一些輕巡洋艦等中小型艦艇進(jìn)入北海執(zhí)行偵察任務(wù)。按照提爾皮茨的部署，所有執(zhí)行破交任務(wù)的戰(zhàn)艦都轉(zhuǎn)移到了基爾港，編爲(wèi)遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，由斯佩中將指揮。這麼做，主要就是減輕公海艦隊(duì)的作戰(zhàn)負(fù)擔(dān)，讓馮承乾專心對(duì)付大艦隊(duì)。
馮承乾的目的極爲(wèi)明確：阻止新艦隊(duì)回到英國(guó)本土。
到這個(gè)時(shí)候，大艦隊(duì)與公海艦隊(duì)基本上恢復(fù)了元?dú)狻Ｔ谒箍ㄅ翞硟?nèi)，能夠出海作戰(zhàn)的主力艦已經(jīng)達(dá)到二十一艘，即十八艘戰(zhàn)列艦與三艘戰(zhàn)列巡洋艦，其中一艘是三月份才建成服役的“厭戰(zhàn)”號(hào)。公海艦隊(duì)這邊，主力艦爲(wèi)二十艘，即十五艘戰(zhàn)到艦與五艘戰(zhàn)列艦，其中旗艦是四月初才服役的“拜仁”號(hào)。
顯然，大艦隊(duì)與公海艦隊(duì)的實(shí)力旗鼓相當(dāng)。
如此一來(lái)，如果算上新艦隊(duì)的八艘戰(zhàn)列艦，大艦隊(duì)就將超過(guò)公海艦隊(duì)，而且獲得絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)。
甚至可以說(shuō)，公海艦隊(duì)再也不可能超越大艦隊(duì)。
毫無(wú)疑問(wèn)，這是馮承乾、帝國(guó)海軍、乃至德意志第二帝國(guó)都無(wú)法接受的結(jié)果，也就必須阻止新艦隊(duì)返回英國(guó)本土。
只是，馮承乾沒(méi)有把問(wèn)題看得這麼簡(jiǎn)單。
不管是打擊大艦隊(duì)、還是對(duì)付新艦隊(duì)，目的都是一樣的，即阻止英國(guó)皇家海軍再次獲得兵力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。如此一來(lái)，打擊大艦隊(duì)與攔截新艦隊(duì)就沒(méi)有什麼區(qū)別了，都能達(dá)到這個(gè)目的。
正是如此，馮承乾在率領(lǐng)公海艦隊(duì)出港之前，制訂了兩份作戰(zhàn)計(jì)劃。
一份針對(duì)即將橫跨北大西洋的新艦隊(duì)，另外一份則針對(duì)很有可能前去接應(yīng)的大艦隊(duì)。
從軍事上講，馮承乾更希望與新艦隊(duì)交戰(zhàn)，因爲(wèi)他可以用公海艦隊(duì)的二十艘主力艦毫無(wú)懸念的擊敗、甚至是全殲新艦隊(duì)，而且不會(huì)因此喪失作戰(zhàn)能力，也就能夠繼續(xù)對(duì)大艦隊(duì)保持較高的壓力，使英國(guó)皇家海軍難以在短期內(nèi)解除帝國(guó)海軍的全面封鎖。可是在政治上，迎戰(zhàn)大艦隊(duì)的意義更加重大。
既然不好選，馮承乾也就沒(méi)有做出選擇，而是決定先看看情況再說(shuō)。
公海艦隊(duì)出海，沒(méi)有什麼秘密可言。
五月五日凌晨，在獲得確切消息之後，復(fù)出再次擔(dān)任大艦隊(duì)司令官的傑利科就登上了旗艦“伊麗莎白女王”號(hào)，率領(lǐng)大艦隊(duì)出發(fā)了。
雖然勞合一喬治給他的任務(wù)是去攔截公海艦隊(duì)，但是傑利科非常清楚，如果在北海與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)，他佔(zhàn)不到半點(diǎn)便宜。只前的數(shù)次海戰(zhàn)已經(jīng)證明，在北海這個(gè)“小澡盆”裡，公海艦隊(duì)的表現(xiàn)優(yōu)於大艦隊(duì)。
要想打敗公海艦隊(duì)，就得抓住公海艦隊(duì)的弱點(diǎn)，打一場(chǎng)對(duì)大艦隊(duì)有利的海戰(zhàn)。
現(xiàn)在，傑利科手裡正好有這樣的機(jī)會(huì)。
關(guān)鍵就是，公海艦隊(duì)有一個(gè)十分明顯的弱點(diǎn)，而且德意志第二帝國(guó)海軍根本無(wú)法彌補(bǔ)與解決這個(gè)弱點(diǎn)。
這就是，公海艦隊(duì)的主力艦的續(xù)航能力都嚴(yán)重不足，而且在比大西上沒(méi)有海軍基地！！。