戰(zhàn)鬥持續(xù)到四點(diǎn)四十五分的時(shí)候，斯科特不得不承認(rèn)，他已經(jīng)失去了取勝的機(jī)會(huì)。
當(dāng)時(shí)，“河南”號(hào)與“河北”號(hào)已經(jīng)完成了第二次轉(zhuǎn)向，“河北”號(hào)再次成爲(wèi)領(lǐng)艦，而交戰(zhàn)距離則縮短到了一萬(wàn)八千米左右。
在這個(gè)距離上，“喬治五世”級(jí)的防護(hù)就等於擺設(shè)了。
根據(jù)中國(guó)海軍在戰(zhàn)後做的測(cè)試，“喬治五世”級(jí)的水平裝甲在這個(gè)距離上，根本擋不住三百八十毫米穿甲彈。
要知道，當(dāng)時(shí)中國(guó)海軍已經(jīng)裝備了三百八十毫米新式穿甲彈，即鎢合金穿甲彈。
雖然在最初的時(shí)候，中國(guó)海軍首先生產(chǎn)了二百八十毫米鎢合金穿甲彈，用來(lái)提高大型巡洋艦的作戰(zhàn)能力，從而彌補(bǔ)主力艦不足造成的問(wèn)題，實(shí)戰(zhàn)已經(jīng)證明，二百八十毫米新式穿甲彈在任何距離上的威力都超過(guò)了十四英寸穿甲彈，其遠(yuǎn)程威力比三百八十毫米重彈也相差不大，只是近距離穿甲能力稍遜一點(diǎn)。
顯然，三百八十毫米鎢合金穿甲彈的威力更加驚人。
一九四二年底，中國(guó)海軍在接收了第一批三百八十毫米鎢合金穿甲彈之後，就提供給了第二艦隊(duì)。
原因很簡(jiǎn)單，其他艦隊(duì)都用不著這種大威力炮彈。
別忘了，在西南太平洋上，第五艦隊(duì)已經(jīng)找不到對(duì)手，美軍第三艦隊(duì)剩下的那些中小型戰(zhàn)艦根本用不著用新式炮彈去對(duì)付。在中太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，第三艦隊(duì)的對(duì)手也沒(méi)有戰(zhàn)鬥力強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦。
事實(shí)上，在整個(gè)太平洋上，美軍就沒(méi)有戰(zhàn)列艦。
當(dāng)時(shí)，美軍的四艘快速戰(zhàn)列艦全都在大西洋上活動(dòng)，而在一九四三年初建成的兩艘戰(zhàn)列艦也將在大西洋艦隊(duì)服役。至於更加強(qiáng)大的“依阿華”級(jí)戰(zhàn)列艦。短期之內(nèi)也不可能被派往太平洋。主要就是，“依阿華”級(jí)戰(zhàn)列艦比前兩級(jí)快速戰(zhàn)列艦都要龐大。而美國(guó)海軍的培訓(xùn)機(jī)制不夠完善。當(dāng)時(shí)還沒(méi)有完成基本培訓(xùn)。以美軍的情況，最快也要到一九四四年初，兩艘“依阿華”級(jí)戰(zhàn)列艦纔有可能被派往太平洋戰(zhàn)場(chǎng)。如此一來(lái)，在一九四三年。中國(guó)海軍的戰(zhàn)列艦在太平洋上基本上沒(méi)有對(duì)手。
也就是說(shuō)，只有第二艦隊(duì)的對(duì)手擁有同級(jí)別的主力艦。
一九四二年底。第二艦隊(duì)返回新加坡休整，有很大一部分原因就是需要對(duì)兩艘戰(zhàn)列艦進(jìn)行必要的改造，以便配備新式穿甲彈。
與二百八十毫米鎢合金穿甲彈不同。戰(zhàn)列艦在使用三百八十毫米鎢合金穿甲彈之前。需要對(duì)艦炮的炮膛進(jìn)行修改，主要是適應(yīng)配套的發(fā)射藥，不然就無(wú)法把三百八十毫米鎢合金穿甲彈的威力全部發(fā)揮出來(lái)。改造工程並不大，只是必須在港口內(nèi)進(jìn)行，因此第二艦隊(duì)必須返回新加坡。
在配備了鎢合金穿甲彈之後，中國(guó)海軍五艘主力艦的火力達(dá)到了巔峰。
在整個(gè)大戰(zhàn)期間。就沒(méi)有一種戰(zhàn)艦?zāi)軌蛟谕ǔ＝粦?zhàn)距離上擋住三百八十毫米鎢合金穿甲彈的直接攻擊！
根據(jù)中國(guó)海軍做的測(cè)試，三百八十毫米鎢合金穿甲彈在一萬(wàn)八千米到二萬(wàn)四千米區(qū)間內(nèi)的穿甲能力高達(dá)二百七十毫米。而當(dāng)時(shí)所有戰(zhàn)列艦的水平裝甲厚度都在此之下，甚至差了很大一截。當(dāng)交戰(zhàn)距離縮短到一萬(wàn)五千米左右的時(shí)候，三百八十毫米穿甲彈的穿甲威力超過(guò)了五百四十毫米，而大戰(zhàn)期間側(cè)舷防護(hù)最好的戰(zhàn)列艦，其裝甲厚度也在四百毫米左右，根本沒(méi)有達(dá)到五百毫米。
可以說(shuō)，在一萬(wàn)八千米左右，三百八十毫米鎢合金穿甲彈對(duì)“喬治五世”級(jí)戰(zhàn)列艦的水平裝甲貫穿率幾乎爲(wèi)百分之百。也就是說(shuō)，只要被擊中，就肯定會(huì)被擊穿，也就肯定會(huì)造成嚴(yán)重?fù)p傷。
與以往的穿甲彈相比，新式鎢合金穿甲彈還有一項(xiàng)改進(jìn)。
這就是，採(cǎi)用了一種更加可靠的引信。
在此之前，中國(guó)海軍就發(fā)現(xiàn)，戰(zhàn)列艦的主炮在對(duì)付中小型戰(zhàn)艦、乃至是重巡洋艦的時(shí)候都存在威力過(guò)剩的問(wèn)題，即穿甲彈在引爆之前，就已經(jīng)貫穿了敵艦的艦體，並沒(méi)有在敵艦艦體內(nèi)爆炸。
問(wèn)題是，傳統(tǒng)的時(shí)間延遲引信根本就無(wú)法解決這個(gè)問(wèn)題。
說(shuō)得直接一點(diǎn)，如果延時(shí)定得長(zhǎng)，那麼在對(duì)付中小型戰(zhàn)艦時(shí)就存在威力過(guò)剩的問(wèn)題，如果延時(shí)定得短，在對(duì)付主力艦的時(shí)候又會(huì)存在還沒(méi)有穿透裝甲就爆炸的情況。雖然中國(guó)海軍想出了一個(gè)解決辦法，即在作戰(zhàn)的時(shí)候，根據(jù)目標(biāo)性質(zhì)來(lái)設(shè)定延遲時(shí)間。看上去，這種辦法應(yīng)該能夠解決問(wèn)題，因爲(wèi)炮彈存放在戰(zhàn)艦上的時(shí)候，引信是單獨(dú)存放的，只有在使用之前才把引信裝上去，因此可以在裝填引信的時(shí)候來(lái)調(diào)整引信。但是在現(xiàn)實(shí)中，這幾乎是不可能的事情。要知道，在激烈的戰(zhàn)鬥中，炮手根本沒(méi)有時(shí)間去管敵艦的性質(zhì)，而且也沒(méi)有時(shí)間去設(shè)定引信。
所幸的是，中國(guó)海軍找到了一種更有效的解決辦法，即複合引信。
這種新式引信實(shí)際上是由兩個(gè)引信組成的，其中一個(gè)就是時(shí)間延遲引信，而另外一個(gè)則是碰炸引信。只是，與傳統(tǒng)的碰炸引信相比，這種碰炸引信多了一道保險(xiǎn)，即在炮彈擊中目標(biāo)、發(fā)生了第一次碰撞之後，這道保險(xiǎn)纔會(huì)自動(dòng)解脫，等到炮彈發(fā)生第二次碰撞的時(shí)候才啓動(dòng)。
當(dāng)然，在設(shè)置上，碰炸引信“偏硬”，即只有在撞上堅(jiān)硬目標(biāo)的時(shí)候纔會(huì)啓動(dòng)。
可以說(shuō)，這是一個(gè)非常巧妙的設(shè)置。
在對(duì)付主力艦的時(shí)候，時(shí)間延遲引信會(huì)在碰炸引信之前啓動(dòng)，而在對(duì)付中小型戰(zhàn)艦的時(shí)候則是碰炸引信先啓動(dòng)。
更重要的是，這種引信具有更高的起爆率。
說(shuō)得準(zhǔn)確一點(diǎn)，在對(duì)付主力艦的時(shí)候，複合引信的可靠性比以往的時(shí)間延遲引信高了一倍。道理非常簡(jiǎn)單，就算時(shí)間延遲引信出了故障沒(méi)有能夠正常工作，當(dāng)炮彈再次撞擊到戰(zhàn)艦的裝甲上的時(shí)候，碰炸引信也會(huì)啓動(dòng)。
顯然，兩個(gè)引信同時(shí)出故障的概率比一個(gè)引信出故障的概率低得多。
根據(jù)中國(guó)海軍做的測(cè)試，複合引信的故障率不到萬(wàn)分之一，即一萬(wàn)次炮擊，最多隻有一枚是啞彈。
要知道，以往的炮彈，引信的故障率在千分之一到千分之二之間，而實(shí)戰(zhàn)中出故障的概率還要高一些。主要就是，炮手在爲(wèi)炮彈裝填引信的時(shí)候，往往會(huì)受到激烈的戰(zhàn)鬥影響而忙中出錯(cuò)。
對(duì)兩艘英艦來(lái)說(shuō)，這顯然不是什麼好事。
打到四點(diǎn)四十五的時(shí)候，“威爾士親王”號(hào)已經(jīng)捱了五枚三百八十毫米炮彈，“約克公爵”號(hào)也捱了四枚炮彈。
要命的是，這些炮彈全部在正確的時(shí)候起爆。
除了之前中的兩枚炮彈，“威爾士親王”號(hào)挨的另外三枚炮彈的彈著點(diǎn)分別在A炮塔正面、兩座煙囪之間的水上飛機(jī)平臺(tái)頂部、以及右艦橋左側(cè)的副炮羣，其中最後一枚炮彈不但打掉了兩座副炮炮塔，還擊毀了副炮彈藥庫(kù)，導(dǎo)致了大爆炸，使得戰(zhàn)艦左側(cè)艦體遭受了嚴(yán)重?fù)p傷。
“約克公爵”號(hào)的情況更糟糕，不但A炮塔與B炮塔被摧毀，前煙囪根部還捱了一枚炮彈。更致命的是，這枚炮彈沒(méi)有在艦面上爆炸，而是在穿透了好幾層甲板之後，在鍋爐艙裡面爆炸！也就是說(shuō)，這枚穿甲彈在引爆之前，至少穿透了厚達(dá)二百七十毫米的水平裝甲與裝甲甲板！
可以說(shuō)，兩艘戰(zhàn)艦都遭到了重創(chuàng)。
與之相對(duì)的，兩艘英艦的還擊根本沒(méi)有讓中國(guó)戰(zhàn)艦付出等同的代價(jià)，甚至沒(méi)有對(duì)中國(guó)戰(zhàn)艦構(gòu)成多大的威脅。
根據(jù)中國(guó)海軍的作戰(zhàn)記錄，當(dāng)時(shí)兩艘戰(zhàn)艦都沒(méi)有中彈。
準(zhǔn)確的說(shuō)，沒(méi)有被十四英寸炮彈命中，只捱了一些小口徑炮彈。
雖然英國(guó)皇家海軍的作戰(zhàn)記錄中，提到在四點(diǎn)三十五分左右，“威爾士親王”號(hào)曾經(jīng)打中過(guò)“河北”號(hào)，但是根據(jù)“威爾士親王”號(hào)倖存官兵回憶，在“威爾士親王”號(hào)被擊沉之前，“河北”號(hào)上都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)中彈的跡象。也就是說(shuō)，就算“威爾士親王”號(hào)擊中過(guò)“河北”號(hào)，也很有可能是一枚啞彈。
至於“約克公爵”號(hào)，在艦橋被摧毀之後，根本就沒(méi)有進(jìn)行像樣的反擊。
隨後，其首部?jī)勺谒直粨魵В由衔膊颗谒纳浣缡艿较拗疲虼藦氖贾两K都沒(méi)有能夠?qū)Α昂幽稀碧?hào)構(gòu)成足夠的威脅。
顯然，這場(chǎng)戰(zhàn)鬥幾乎沒(méi)有懸念。
快到五點(diǎn)的時(shí)候，“威爾士親王”號(hào)上只剩下五門主炮還在開(kāi)火，而“約克公爵”號(hào)上只有三門主炮還能使用。
更要命的是，交戰(zhàn)距離依然在一萬(wàn)七千米左右。
可以說(shuō)，在這個(gè)距離上，英艦的十四英寸穿甲彈根本不可能對(duì)兩艘中國(guó)戰(zhàn)艦構(gòu)成嚴(yán)重威脅。
問(wèn)題是，斯科特還有退路嗎？
以當(dāng)時(shí)的情況，斯科特根本不可能選擇撤退。道理很簡(jiǎn)單，“約克公爵”號(hào)已經(jīng)受到重創(chuàng)，最高航速只能達(dá)到二十節(jié)，“威爾士親王”號(hào)的艦體也受到嚴(yán)重?fù)p傷，已經(jīng)無(wú)法做劇烈激動(dòng)。
顯然，撤的話，連一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
如果能夠逼近中國(guó)戰(zhàn)艦，也許還有機(jī)會(huì)逼退第21艦隊(duì)。