三月三日凌晨剛到，雙方的偵察艦就在中途島東南方向上遭遇了
。
雖然雙方都預(yù)感到會(huì)在這個(gè)晚上遭遇，但是突然相遇，依然讓雙方的指揮官感到非常驚訝
。
在羅成剛看來(lái)，第72艦隊(duì)來(lái)得太晚了。
要知道，雙方偵察艦遭遇的地點(diǎn)離中途島還有大約三百公里，因此離中國(guó)海軍的登陸場(chǎng)超過(guò)了三百公里。即便第72艦隊(duì)的主力就在偵察艦後方不遠(yuǎn)處，而且正以二十八節(jié)的最快速度航行，也要六個(gè)半小時(shí)之後才能到達(dá)登陸場(chǎng)附近，也就是要到清晨七點(diǎn)左右才能炮擊登陸場(chǎng)。雖然現(xiàn)在是北半球的冬季，晝短夜長(zhǎng)，但是也將在七點(diǎn)半左右天亮，因此第72艦隊(duì)炮擊登陸場(chǎng)的時(shí)間只有半個(gè)小時(shí)。暫且不考慮第72艦隊(duì)在半個(gè)小時(shí)的炮擊中能夠取得多少戰(zhàn)果，首先得考慮一個(gè)問(wèn)題，即在炮擊之後，第72艦隊(duì)能否安全撤離，即能否及時(shí)的離開(kāi)中國(guó)海軍艦載航空兵的打擊範(fàn)圍。顯然，這是一個(gè)不用回答的問(wèn)題，第72艦隊(duì)根本不可能全身而退。那麼，第72艦隊(duì)在這個(gè)時(shí)候殺向登陸場(chǎng)，即便取得了一些戰(zhàn)果，結(jié)局也會(huì)非常悲慘。更何況，在行蹤暴露之後，第72艦隊(duì)奇襲登陸場(chǎng)的機(jī)會(huì)已經(jīng)沒(méi)有了，也就不可能對(duì)登陸艦隊(duì)構(gòu)成威脅，說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，只要登陸艦隊(duì)提前一個(gè)小時(shí)向西撤退，第72艦隊(duì)就會(huì)撲空。
羅成剛想來(lái)想去，都覺(jué)得第72艦隊(duì)此時(shí)的行動(dòng)與送死沒(méi)有區(qū)別。
顯然，肯定不是第72艦隊(duì)的指揮官想不通，把數(shù)萬(wàn)名官兵拉來(lái)墊背。
也就是說(shuō)，第72艦隊(duì)此時(shí)的行動(dòng)，顯然有其他目的。
羅成剛沒(méi)有多想，而是立即向顧祝同彙報(bào)了情況，然後下令讓第33艦隊(duì)準(zhǔn)備與美軍艦隊(duì)交戰(zhàn)。
收到消息，顧祝同也很是驚訝。
與羅成剛一樣，顧祝同首先想到，第72艦隊(duì)此時(shí)纔出現(xiàn)在中途島東南方向上，離登陸場(chǎng)還有三百多公里，而且前出的偵察艦已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，那麼奇襲登陸場(chǎng)的行動(dòng)就已經(jīng)失去了意義。
隨後，顧祝同想到，也許遭遇的不是第72艦隊(duì)的偵察艦。
也就是說(shuō)，第72艦隊(duì)的主力也許已經(jīng)突破了第33艦隊(duì)的攔截，此時(shí)在更加靠近登陸場(chǎng)的地方。
只是，顧祝同很快就否定了這種想法。
第33艦隊(duì)派出了足夠多的偵察艦，而且主力編隊(duì)就在中途島西南方向上，第72艦隊(duì)不大可能悄然到達(dá)第33艦隊(duì)西面。此外，在第33艦隊(duì)後方，登陸艦隊(duì)也做了相關(guān)部署，安排了驅(qū)逐艦執(zhí)行巡邏警戒任務(wù)。顯然，就算第72艦隊(duì)能夠突破第33艦隊(duì)的攔截，也會(huì)被登陸艦隊(duì)派出的驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)。
那麼，第72艦隊(duì)有沒(méi)有可能不在中途島南面？
顯然，這也是不可能的事情。
結(jié)合白天的情報(bào)就能推斷出，如果第72艦隊(duì)在傍晚左右轉(zhuǎn)向北上，即從中途島北面繞過(guò)去，避開(kāi)在中途島南面活動(dòng)的第33艦隊(duì)，就算全程全速航行，也不可能趕在天亮之前到達(dá)登陸場(chǎng)附近。
原因很簡(jiǎn)單，如果繞過(guò)中途島的話，航程將增加兩百多公里，需要多花近五個(gè)小時(shí)。
顯然，第72艦隊(duì)就在中途島南面。
問(wèn)題是，如果第72艦隊(duì)不在凌晨?jī)牲c(diǎn)前轉(zhuǎn)向的話，那麼在天亮之前就無(wú)法得到美軍岸基航空兵的掩護(hù)。在行蹤已經(jīng)暴露的情況下，繼續(xù)突擊中途島，不但不可能對(duì)中國(guó)海軍的登陸艦隊(duì)構(gòu)成威脅，還會(huì)葬送掉自己。
很明顯，美軍另有所謀。
這個(gè)時(shí)候，顧祝同也沒(méi)有多想，甚至沒(méi)有給羅成剛下達(dá)新的指示，因爲(wèi)等到凌晨?jī)牲c(diǎn)之後再做判斷也不遲。
萊特這邊，情況也差不多。
最初的時(shí)候，萊特認(rèn)爲(wèi)第33艦隊(duì)會(huì)留在登陸場(chǎng)附近，不會(huì)冒險(xiǎn)前出，畢竟中途島附近沒(méi)有其他島嶼，最近的島嶼在東面五百公里外，可以供美軍艦隊(duì)突擊的方向太多，第33艦隊(duì)無(wú)法照顧周全。如此一來(lái)，第33艦隊(duì)就得留在登陸場(chǎng)附近，以不變應(yīng)萬(wàn)變，盡最大的努力保護(hù)登陸艦隊(duì)。
事實(shí)上，顧祝同曾經(jīng)考慮過(guò)這種戰(zhàn)術(shù)，只是最後放棄了。
原因很簡(jiǎn)單，顧祝同並沒(méi)有打算被動(dòng)防守。他的目的是要在這場(chǎng)戰(zhàn)鬥中殲滅威脅性最大的第72艦隊(duì)，如果採(cǎi)取被動(dòng)防守戰(zhàn)術(shù)，就算能保住登陸艦隊(duì)，也不見(jiàn)得能夠一舉殲滅第72艦隊(duì)。只有積極主動(dòng)，纔有機(jī)會(huì)獲得殲滅第72艦隊(duì)的機(jī)會(huì)，因此就得讓第33艦隊(duì)前出到中途島東南方向上。
震驚之餘，萊特首先想到的就是撤退。
與顧祝同的判斷一樣，如果第72艦隊(duì)沒(méi)有在凌晨?jī)牲c(diǎn)前轉(zhuǎn)向撤退，那麼就不可能在天亮後立即獲得岸基航空兵的掩護(hù)。
要知道，現(xiàn)在離天亮還有大概七個(gè)小時(shí)，只要中國(guó)海軍的另外兩支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)離中途島的距離不超過(guò)一千公里，就肯定能在天亮之前趕到，然後出動(dòng)艦載偵察機(jī)，在天亮之後找到第72艦隊(duì)。
只是，萊特沒(méi)有這麼做。
事實(shí)上，在他決定突擊中途島登陸場(chǎng)的時(shí)候，就已經(jīng)想到了這一點(diǎn)，因此對(duì)艦隊(duì)的作戰(zhàn)部署做了調(diào)整。
最大的變化就是，第71艦隊(duì)由“前衛(wèi)”變成了“後衛(wèi)”。
也就是說(shuō)，第71艦隊(duì)將晚一點(diǎn)參戰(zhàn)，因此其角色也就發(fā)生了轉(zhuǎn)變，由“擋箭牌”變成了“掩護(hù)者”。換句話說(shuō)，只要第71艦隊(duì)及時(shí)到達(dá)，就能在天亮之後出動(dòng)艦載戰(zhàn)鬥機(jī)爲(wèi)第72艦隊(duì)提供掩護(hù)。
事實(shí)上，這也正是整個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃中的關(guān)鍵部分。
如果沒(méi)有第71艦隊(duì)提供的防空掩護(hù)，萊特肯定不會(huì)在三日凌晨率領(lǐng)第72艦隊(duì)殺向中途島登陸場(chǎng)，而會(huì)在萊桑島附近等待到三日傍晚，再向西突擊，爭(zhēng)取在三日夜間進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，然後趕在四日天亮之前返回萊桑島附近。只有這樣，第72艦隊(duì)才能在完成作戰(zhàn)任務(wù)之後得到岸基航空兵的掩護(hù)。
顯然，萊特根本沒(méi)有想過(guò)得到岸基航空兵的掩護(hù)。
當(dāng)時(shí)，他唯一的希望就是第71艦隊(duì)及時(shí)趕到，在三日天亮之後派來(lái)防空戰(zhàn)鬥機(jī)。
這樣一來(lái)，萊特就沒(méi)有必要趕在天亮前撤回去，自然沒(méi)有理由爲(wèi)在天亮後可能遭到的空中打擊擔(dān)憂。
想好之後，萊特決定繼續(xù)前進(jìn)。
雖然第33艦隊(duì)就在前方，但是萊特有足夠的信心擊敗第33艦隊(duì)。至於能否成功突擊登陸場(chǎng)，反而不是主要問(wèn)題。
顯然，這個(gè)時(shí)候，萊特已經(jīng)認(rèn)清了一個(gè)問(wèn)題。
這就是，在與第33艦隊(duì)遭遇之後，突擊登陸場(chǎng)的機(jī)會(huì)已經(jīng)沒(méi)有了。
當(dāng)然，這不見(jiàn)得是壞事。
如果能夠在海戰(zhàn)中擊敗第33艦隊(duì)，就算沒(méi)有能夠突擊登陸場(chǎng)，也等於重創(chuàng)了中國(guó)海軍艦隊(duì)，回去也能有個(gè)交代。即便沒(méi)有能夠擊敗第33艦隊(duì)，萊特也能給出一個(gè)交代，即他已經(jīng)盡到了全力。
說(shuō)白了，關(guān)鍵就是有沒(méi)有跟第33艦隊(duì)交戰(zhàn)。
唯一說(shuō)不通的，就是在遇到了第33艦隊(duì)之後不戰(zhàn)而退。
也就是說(shuō)，萊特此時(shí)根本沒(méi)有退路，唯一的出路就是繼續(xù)前進(jìn)，跟第33艦隊(duì)好好的幹上一場(chǎng)。
問(wèn)題是，這只是站在萊特本人的立場(chǎng)上。
客觀的講，以當(dāng)時(shí)的情況，如果從美軍的總體利益出發(fā)，最佳選擇是撤退。
道理也非常簡(jiǎn)單，不管兩支主力艦隊(duì)的交戰(zhàn)結(jié)果如何，天亮之後中國(guó)海軍將成爲(wèi)唯一的勝利者。說(shuō)得再簡(jiǎn)單一些，即便第71艦隊(duì)及時(shí)趕到戰(zhàn)場(chǎng)，並且按照萊特的吩咐出動(dòng)了防空戰(zhàn)鬥機(jī)，也無(wú)法保全第72艦隊(duì)。要知道，中國(guó)海軍有三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)，其中第31艦隊(duì)擁有三艘艦隊(duì)航母，加上第32艦隊(duì)，總共擁有五百多架艦載機(jī)，能夠一次出動(dòng)三百架艦載機(jī)組成三支攻擊機(jī)羣。也就是說(shuō)，在攻擊第72艦隊(duì)的同時(shí)，中國(guó)艦隊(duì)有足夠的力量同時(shí)攻擊趕到戰(zhàn)場(chǎng)的第71艦隊(duì)。顯然，第71艦隊(duì)到來(lái)，不但不可能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，還會(huì)把自己葬送進(jìn)去，成爲(wèi)沒(méi)有意義的犧牲品。
可惜的是，萊特根本沒(méi)有考慮這個(gè)問(wèn)題。
顯然，這是萊特犯的第一個(gè)錯(cuò)誤，也是最致命的錯(cuò)誤。
在萊特做出了交戰(zhàn)決定的時(shí)候，羅成剛還沒(méi)有決定是否與第72艦隊(duì)交戰(zhàn)，因爲(wèi)顧祝同還沒(méi)有下達(dá)命令。
顯然，這也是羅成剛不成熟的地方。
所幸的是，羅成剛非常及時(shí)的糾正了這個(gè)錯(cuò)誤。
凌晨一點(diǎn)過(guò)，跟第72艦隊(duì)偵察艦遭遇的“萊州”號(hào)輕巡洋艦戰(zhàn)沉。十五分鐘後，及時(shí)趕到的“蓬萊”號(hào)輕巡洋艦再次發(fā)現(xiàn)了美軍偵察艦，並且探測(cè)到了後方的重巡洋艦，也就沒(méi)有與美軍戰(zhàn)艦交火。
利用較高的航速，“蓬萊”號(hào)一直在美艦的炮擊範(fàn)圍之外活動(dòng)。
拖到兩點(diǎn)左右，美艦依然沒(méi)有轉(zhuǎn)向，因此羅成剛初步判斷，第72艦隊(duì)沒(méi)有返航，依然在向西航行。
凌晨?jī)牲c(diǎn)，羅成剛下達(dá)了戰(zhàn)鬥命令。
此時(shí)，雙方的距離已經(jīng)縮短到了不到一百公里。
顯然，羅成剛的決定非常及時(shí)，如果他再晚半個(gè)小時(shí)做出決定，就不可能在與第72艦隊(duì)主力遭遇之前編排好戰(zhàn)鬥隊(duì)列了。
第33艦隊(duì)已經(jīng)嚴(yán)陣以待，第72艦隊(duì)還有望取得突破嗎？