到達(dá)中途島後,艦隊(duì)沒有繼續(xù)前進(jìn)。

直到五月十七日,在偵察艦隊(duì)到達(dá)之後,顧祝同才下達(dá)了作戰(zhàn)命令,並且在當(dāng)天率領(lǐng)艦隊(duì)離開了中途島錨泊地。

出發(fā)前,顧祝同讓所有戰(zhàn)艦都裝滿了燃油。

可以說,困擾著中國海軍的問題一直沒有得到解決,而且隨著戰(zhàn)線往東推進(jìn),變得愈發(fā)嚴(yán)重了。

這就是,中國戰(zhàn)艦的續(xù)航力都嚴(yán)重不足。

對(duì)此,顧祝同可以說是深有體會(huì)。

雖然中隊(duì)已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)了威克島與中途島,還向東佔(zhàn)領(lǐng)了幾座島嶼,但是這些島嶼都缺乏基礎(chǔ)設(shè)施,而且面積過於狹小。結(jié)果就是,中國艦隊(duì)依然得以關(guān)島的阿拉普港爲(wèi)基地,無法部署到離前線更近的地方。

這樣一來,產(chǎn)生了一個(gè)非常嚴(yán)重的問題。

這就是,艦隊(duì)從關(guān)島開赴戰(zhàn)區(qū),至少需要十天,且往返航程就相當(dāng)於大部分中型戰(zhàn)艦的最大續(xù)航力了。爲(wèi)此,就得爲(wèi)艦隊(duì)安排足夠多的補(bǔ)給艦,或者是在中途島的錨泊地進(jìn)行燃油補(bǔ)給。

事實(shí)上,補(bǔ)給還是小事。

關(guān)鍵是,艦隊(duì)的作戰(zhàn)效率根本無法提高。

要知道,往返航行總共二十天,佔(zhàn)了艦隊(duì)平均部署週期的四分之一,即艦隊(duì)在戰(zhàn)區(qū)的活動(dòng)時(shí)間因此而大幅度縮短。

受此影響,第三艦隊(duì)的三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)只能輪番出動(dòng)。

說得簡單一些,就是一支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)在戰(zhàn)區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)巡邏任務(wù),一支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)在返航或者趕往戰(zhàn)區(qū)的途中、或者是在港口裡爲(wèi)執(zhí)行作戰(zhàn)巡邏任務(wù)做準(zhǔn)備。而第三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)則在進(jìn)行休整與維護(hù)。

這樣一來,要想集中三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì),是件非常麻煩的事。

二月底。顧祝同就開始調(diào)整艦隊(duì)部署。爲(wèi)了讓三支戰(zhàn)鬥艦隊(duì)都做好準(zhǔn)備,他不得不在接下來的幾個(gè)月裡放棄戰(zhàn)鬥巡邏部署。也就是說,在三月初到五月中旬期間,在中途島附近活動(dòng)的只是一些中小型戰(zhàn)艦。

可以說,由距離產(chǎn)生的問題是中國海軍無法解決的。

戰(zhàn)後,就有很多人認(rèn)爲(wèi),美軍在一九四五年三月與四月,錯(cuò)過了一次絕佳的、甚至可以說能夠反敗爲(wèi)勝的機(jī)會(huì)。

這就是,在第72艦隊(duì)到達(dá)之後。如果美軍果斷的採取行動(dòng),就能夠在中國海軍做出反應(yīng)之前攻佔(zhàn)內(nèi)克島、甚至是加德納島,把戰(zhàn)線向西推進(jìn)一千多公里,甚至有機(jī)會(huì)攻打至關(guān)重要的中途島。

設(shè)想一下,如果美軍能在五月之前佔(zhàn)領(lǐng)中途島,戰(zhàn)局會(huì)是個(gè)什麼樣子?

雖然這一認(rèn)識(shí)有些偏頗。比如中國艦隊(duì)不是喪失了作戰(zhàn)能力,而是在爲(wèi)後期發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻做準(zhǔn)備。如果美軍在三月攻打內(nèi)克島或者是加德納島,那麼中國海軍肯定會(huì)立即採取針鋒相對(duì)的行動(dòng),而中國艦隊(duì)能在半個(gè)月內(nèi)趕到。美軍卻不可能在短短半個(gè)月之內(nèi)攻佔(zhàn)其中的任何一座島嶼。這樣一來,美軍將不可避免的與中國艦隊(duì)決戰(zhàn),而在只有第71艦隊(duì)與第72艦隊(duì)的情況下,美軍取勝的希望極爲(wèi)渺茫。但是有一點(diǎn)是無法否認(rèn)的,即中國海軍受地理因素影響。在夏威夷羣島附近作戰(zhàn)的難度要比美軍大得多,而美軍只要能夠充分利用地理環(huán)境帶來的優(yōu)勢,就有可能掌握主動(dòng)權(quán)。

對(duì)此,顧祝同有極爲(wèi)清楚的認(rèn)識(shí)。

可以說,他能採取的辦法只有一個(gè),即在關(guān)鍵時(shí)刻集中使用艦隊(duì),確保在決定性的戰(zhàn)鬥中取勝。

顯然,斯普魯恩斯也有同樣的認(rèn)識(shí)。

在收到中國艦隊(duì)到達(dá)中途島的消息後,斯普魯恩斯沒有輕舉妄動(dòng)。按照他的判斷,中國艦隊(duì)肯定會(huì)在中途島停留幾天,在做好了充分準(zhǔn)備之後才繼續(xù)向東航行,而他要做的就是耐心等待。

去中途島偷襲中國艦隊(duì)?

第七艦隊(duì)的參謀有過這樣的想法,斯普魯恩斯則壓根沒有想過。

道理很簡單,中隊(duì)早就在中途島上站穩(wěn)了腳跟,還攻佔(zhàn)了附近的幾座島嶼,已經(jīng)構(gòu)築起了嚴(yán)密的防線,僅部署在中途島、萊桑島、加德納島與內(nèi)克島上的作戰(zhàn)飛機(jī)就超過了一千架,其中半數(shù)以上是戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)。顯然,偷襲中途島的成功率不會(huì)高到哪裡去,說不定還會(huì)遭到反偷襲。

至於在中途島附近與中國艦隊(duì)決戰(zhàn),斯普魯恩斯就更加沒有想過了。

雙方艦隊(duì)的實(shí)力相差無幾,即便在情勢均等的情況下,斯普魯恩斯也只有不到一半的把握擊敗中國艦隊(duì)。主要就是,在官兵素質(zhì)上,雙方的差距非常明顯。即便新編入的兩支艦隊(duì)都進(jìn)行了長達(dá)數(shù)個(gè)月的高強(qiáng)度訓(xùn)練,飛行員的平均飛行時(shí)間超過了一千小時(shí),比一年前有很大的改善。問題是,在美國海軍航空兵中,有四分之三的飛行員沒有上過戰(zhàn)場,根本沒有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

要想取得完勝,那難度就更大了。

爲(wèi)此,斯普魯恩斯就必須盡其所能的避開一切對(duì)美軍不利的條件,儘可能的抓住有利的條件。

顯然,在中途島附近與中國艦隊(duì)決戰(zhàn),就對(duì)美軍極爲(wèi)不利。

結(jié)果就是,斯普魯恩斯只能耐心等待。

問題是,等待也未必會(huì)有好結(jié)果。

要知道,中國艦隊(duì)絕對(duì)不會(huì)貿(mào)然東進(jìn),肯定會(huì)在做好了充分準(zhǔn)備之後,再去挑戰(zhàn)美軍艦隊(duì)。如果斯普魯恩斯什麼都不做,等著中國艦隊(duì)找上門來,做爲(wèi)防禦的一方,未必能夠獲得主動(dòng)權(quán)。

更重要的是,斯普魯恩斯並不清楚中國艦隊(duì)的作戰(zhàn)目的,或者說是攻擊目標(biāo)。

雖然斯普魯恩斯有足夠的理由相信,中國艦隊(duì)的主要目的是奪得制海權(quán),也就是在海戰(zhàn)中擊敗美軍艦隊(duì),但是奪得制海權(quán)並不是中國海軍的最終目的,只是達(dá)到最終目的所必須的手段。

也就是說,在奪得制海權(quán)之後,中國艦隊(duì)會(huì)攻打某座島嶼。

關(guān)鍵就在這裡,即中國海軍將攻打哪座島嶼?

只有搞清楚這個(gè)問題,才能知道中國艦隊(duì)會(huì)前往哪處海域,也纔有機(jī)會(huì)徹底擊敗中國艦隊(duì)。

可惜的是,斯普魯恩斯對(duì)此一無所知。

不可否認(rèn),中國海軍的保密工作做得非常好。

此外,顧祝同的安排也起到了很大的作用。

這就是,顧祝同並沒有確定攻打哪座島嶼,在他率領(lǐng)艦隊(duì)出發(fā)之前,甚至沒有確定是否攻打瓦胡島。這樣一來,中國海軍情報(bào)機(jī)構(gòu)就在蒐集所有島嶼上的美軍部署情報(bào),而且海軍的偵察部隊(duì)也在所有島嶼上展開了滲透偵察行動(dòng)。即便美軍有所察覺,也無法判斷出中國海軍的攻擊目標(biāo)。

至於調(diào)動(dòng)的登陸部隊(duì),就更無跡可查了。

顯然,除了等待之外,斯普魯恩斯別無他法。

到了五月十八日,也就是中國艦隊(duì)離開中途島錨泊地的第二天,斯普魯恩斯才收到一條比較靠譜的情報(bào)。

這就是,中國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也開始動(dòng)員了。從動(dòng)員的陸戰(zhàn)隊(duì),以及運(yùn)送到港口的物資來判斷,中國海軍這次攻打的肯定不是小型島嶼,而是一座由美軍嚴(yán)密防守的大型島嶼,只是不會(huì)是瓦胡島。

最主要的依據(jù)就是,中國海軍只動(dòng)員了三個(gè)主力陸戰(zhàn)師。

按照美軍情報(bào)機(jī)構(gòu)判斷,要想攻打中途島,中國海軍至少要在第一波次攻擊中投入五個(gè)主力陸戰(zhàn)師,而最終投入的兵力不會(huì)低於二十萬,也就是相當(dāng)於十個(gè)陸戰(zhàn)師,三個(gè)陸戰(zhàn)師根本不可能在瓦胡島上站穩(wěn)腳跟。

更重要的是,瓦胡島離中國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)出發(fā)的港口有一萬多公里,中國海軍不可能等到陸戰(zhàn)隊(duì)上岸之後,再調(diào)集第二批部隊(duì),必須提前讓所有參戰(zhàn)部隊(duì)做好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備,也就得同時(shí)動(dòng)員十個(gè)主力陸戰(zhàn)師。

只是,這條情報(bào)仍然不夠充分。

主要就是,雖然該情報(bào)縮小了中國海軍的攻擊範(fàn)圍,但是在夏威夷羣島東部,依然有三座大島可能成爲(wèi)中國海軍的攻擊目標(biāo),而且中國海軍動(dòng)員的三個(gè)主力陸戰(zhàn)師,肯定能在其中任何一座島嶼上站穩(wěn)腳跟。

那麼,哪座島嶼是中國海軍的攻擊目標(biāo)呢?

斯普魯恩斯沒有胡亂猜測,而是在收到消息之後,讓艦隊(duì)後撤到了瓦胡島北面。

可以說,這是個(gè)一個(gè)非常明智,也是非常正確的決定。

雖然考愛島在瓦胡島西面,也有可能遭到中國海軍攻擊,但是離瓦胡島足夠近,因此部署在瓦胡島附近的艦隊(duì)能夠?qū)Ω豆艨紣蹗u的中國艦隊(duì)。至於其他兩座島嶼,都在瓦胡島東面,中國艦隊(duì)也就得首先擊敗美軍艦隊(duì)。

顯然,斯普魯恩斯不是在避戰(zhàn),而是在儘可能的獲得更有利的作戰(zhàn)環(huán)境。

同樣的,顧祝同也在等待。

與斯普魯恩斯一樣,顧祝同也在等待更加確切的情報(bào),而他需要的情報(bào),就是美軍艦隊(duì)的活動(dòng)情況。

只是,顧祝同不僅僅是在等待。

艦隊(duì)離開中途島錨泊地之後,顧祝同就讓兩支偵察編隊(duì)前出,讓八艘水上飛機(jī)母艦動(dòng)用上百架水上飛機(jī)進(jìn)行大範(fàn)圍搜索。

顯然,顧祝同不想浪費(fèi)時(shí)間。

這是一個(gè)非常直接的、也是非常有效的辦法,即只要中國艦隊(duì)穩(wěn)步向東推進(jìn),就肯定會(huì)與美軍艦隊(duì)遭遇,也就會(huì)與美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)。

至於在艦隊(duì)決戰(zhàn)之後做什麼,顧祝同還沒有想好呢。