“突擊者”號做出的犧牲，確實有很重大的意義，只是真正拯救了斯普魯恩斯的不是這艘準艦隊航母，而是珊瑚海上變化莫測的氣候。

前面已經(jīng)提到，在李向龍率領艦隊進入珊瑚海的時候，氣候並不理想。

顯然，變化莫測的氣候是一把雙刃劍。

在此之前，正是因爲有足夠厚的積雨雲(yún)層，所以美軍的海上巡邏機沒有發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到達珊瑚海南部海域的中國艦隊。在與第一航母大隊交戰(zhàn)的時候，也是受積雨雲(yún)曾影響，弗萊徹沒有發(fā)現(xiàn)中國艦隊的偵察機。

現(xiàn)在，氣象條件對美軍更加有利。

在出動了第一波攻擊機羣之後，斯普魯恩斯就讓艦隊向東南方向航行，除了縮短攻擊距離之外，還與氣候變化有關，即在美軍艦隊的西北方向上出現(xiàn)了積雨雲(yún)層，而且很有可能發(fā)生雷暴。

在發(fā)生雷暴的時候，戰(zhàn)機都無法起飛。

也就是說，必須離開雷暴區(qū)，才能出動艦載機。

在遭到攻擊前，美軍艦隊轉(zhuǎn)向到西北，而且全速航行。一是爲了拉開距離，而更主要的還是爲了進入雷暴區(qū)。

只要進入雷暴區(qū)，美軍艦隊遭到攻擊的可能性將大大降低。

要知道，戰(zhàn)機在雷暴區(qū)裡飛行很容易遭到雷擊，而且過低的積雨雲(yún)層遮擋住了飛行員的視野，讓飛行員難以找到攻擊目標。對俯衝轟炸機來說，問題更加嚴重，即根本沒有足夠的高度進行俯衝。

可以說，美軍艦隊能夠躲過這場劫難，就得看能否及時進入雷暴區(qū)。

所幸的是，西南太平洋艦隊派出的攻擊機羣也犯了一個嚴重的錯誤，即最先到達的俯衝轟炸機並沒有攻擊第二航母大隊的兩艘艦隊航母，而是全部集中攻擊了第三航母大隊的兩艘航母。

等到魚雷攻擊機羣趕到的時候，已經(jīng)是半個小時之後了。

因爲提前轉(zhuǎn)向，所以美軍艦隊已經(jīng)向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴區(qū)在向東南方向移動。

十點十五分，魚雷攻擊機羣趕到。

此時，第二航母大隊已經(jīng)進入雷暴區(qū)，而且所在海域上空的雲(yún)層高度不到一千米，能見度不到五公里。 這是個什麼概念？

就算魚雷攻擊機的飛行員知道美軍艦隊就在前方，也不敢貿(mào)然發(fā)起攻擊，而且在進入雷暴區(qū)後，也不見得能夠找到美軍艦隊。

收到消息後，顧祝同請示了李向龍。

雖然李向龍很不想放棄到手的機會，但是他知道，如果讓飛行員去冒險，結(jié)果很有可能是得不償失。

十點二十五分，李向龍下達了停止追擊的命令。

因爲魚雷攻擊機不可能攜帶彈藥返航，在降落之前必須丟掉魚雷，所以所有的魚雷攻擊機都把魚雷投向了沒能逃脫的“突擊者”號航母。

有趣的是，當時“企業(yè)”號僥倖逃離了戰(zhàn)場。

在遭到攻擊之後，“企業(yè)”號並沒有徹底癱瘓，依然能以十多節(jié)的速度航行。在規(guī)避的時候，“企業(yè)”號沒有向東北方向航行，而是轉(zhuǎn)到了東南方向上，並且在魚雷攻擊機羣到達的時候，進入了一片小範圍積雨雲(yún)層下方。更重要的是，當時魚雷攻擊機羣都在向東北方向飛行，追擊逃跑的第二航母大隊，也就沒有注意到向東南方向上撤退的“企業(yè)”號。更重要的是，在此之前，“企業(yè)”號上的大火已經(jīng)得到控制，目標特徵小了多少。結(jié)果就是，沒有人發(fā)現(xiàn)這艘航母逃掉了。

等到“突擊者”號葬身大海，魚雷攻擊機飛行員開始搜尋其他美艦的時候，“企業(yè)”號已經(jīng)躲到了雲(yún)層下方。

更重要的是，魚雷攻擊機也沒有多少剩餘燃油了，必須得儘快返航。

十點四十分，最後一架魚雷攻擊機投下了魚雷，戰(zhàn)鬥宣告結(jié)束。

下午兩點左右，西南太平洋艦隊轉(zhuǎn)爲向西航行，離開了交戰(zhàn)海域。當天晚上，艦隊轉(zhuǎn)爲向北航行。

“光武帝”號沒有能夠堅持到最後，在跟隨艦隊航行了幾個小時之後，在當天晚上因爲進水得不到控制，李向龍讓艦長下達了棄艦命令，隨後讓兩艘驅(qū)逐艦用魚雷擊沉了這艘服役還不到半年的艦隊航母。

當時，西南太平洋艦隊根本不可能帶著損傷嚴重的“光武帝”號返航。

一是艦隊所剩燃油不多，如果再次與美軍艦隊遭遇，或者是遭到美軍攻擊，就不得不在珊瑚海里進行油水補給。二是艦隊依然在危險海域活動，即便不考慮美軍艦隊，也要考慮部署在澳大利亞的美軍遠程轟炸機，以及那些在珊瑚海里活動的美軍潛艇。三是附近根本沒有可以供“光武帝”號停靠的港口，甚至沒有錨泊地，而距離最近的，由中國軍隊控制的島嶼還在兩千多公里之外。

事實上，放棄“光武帝”號是極爲明智的選擇。

二十六日清晨，西南太平洋艦隊在向北航行的時候，遭到了美軍遠程轟炸機的攻擊。雖然只有十多架b-17式轟炸機到來，但是仍然給艦隊製造了不小的麻煩，迫使艦隊在遭到攻擊的時候全速航行了近兩個小時。如果當時“光武帝”號在編隊裡面，爲了掩護它，艦隊的速度就快不起來，也就有可能使其他航母遭到打擊。

最主要的是，“光武帝”號在二十五日夜間，基本上失去了航行能力。

更要命的是，因爲發(fā)電機被炸燬，所以只能由隨行的巡洋艦提供電力，帶動航母上的抽水機工作。

在李向龍命令艦長放棄搶修工作，讓官兵撤走的時候，“光武帝”號已左傾十度，飛行甲板離海面不足兩米，機庫已經(jīng)被淹沒了。即便沒有棄艦，“光武帝”號也很有可能在二十六日沉沒。

損失了一艘艦隊航母，讓李向龍非常痛心。

更重要的是，“光武帝”號是留艘航母中，除“秦始皇”號之外，唯一按照艦隊期間標準建造的一艘。

另外四艘航母，都不具備充當旗艦的能力。

後來，爲了彌補這一損失，“漢武帝”號還返回江南造船廠接受了三個月的改裝，增添了旗艦指揮設備。

“光武帝”號也是中國海軍在這場大戰(zhàn)中，損失的第一艘艦隊航母。

只是，這場海戰(zhàn)，中國海軍依然取得了了不起的勝利，除了全殲美軍第一航母大隊，擊沉了“列剋星敦”號、“薩拉託加”號與“突擊者”號三艘航母之外，還沉重打擊了美軍的艦載航空兵。

根據(jù)中國海軍的統(tǒng)計，在這場分兩次進行的海戰(zhàn)中，總共擊落了二百二十七架美機。

當然，美軍的實際損失並不止這麼一點。比如，在第一航母大隊，就有近百架戰(zhàn)機跟隨航母一同沉入大海。

事實上，最大的損失還不是艦載機，而是艦載機飛行員。

要知道，培養(yǎng)一名艦載機飛行員，要比培養(yǎng)一名空軍飛行員困難得多，而且培養(yǎng)飛行員需要的不僅僅是經(jīng)費，更需要時間。

可以說，在大戰(zhàn)中，最不能損失的就是高技術人才，特別是優(yōu)秀的飛行員。

在對日作戰(zhàn)結(jié)束之後，馮承乾就向李向龍?zhí)岢觯还茉谌魏吻闆r下，都要以保護飛行員爲主。爲此，中國海軍專門成立了飛行員營救部隊，而且在每一場戰(zhàn)鬥結(jié)束之後，首先做的都是搜尋與營救落水飛行員。

根據(jù)美軍的作戰(zhàn)記錄，在這場海戰(zhàn)中，總共有三百二十七名飛行員陣亡與失蹤。

此外，還有近百名飛行員因爲受了重傷，從此喪失了飛行能力。

這意味著什麼？

參戰(zhàn)的時候，美國海軍的飛行員總數(shù)不到一千人。也就是說，一場海戰(zhàn)，就讓美軍損失了四成以上的飛行員。即便把預備役部隊的飛行員、以及緊急徵召的退役飛行員算上，也損失了將近兩成的飛行員。

相對而言，中國艦隊的損失就小得多了。

在這場海戰(zhàn)中，中國海軍只有七十四名飛行員陣亡或者失蹤，還有二十一名飛行員因傷殘失去飛行能力。更重要的是，中國海軍飛行員的總?cè)藬?shù)已經(jīng)超過了兩千，還有近一千名飛行員即將服役。

按照比例計算，中國海軍只在這場海戰(zhàn)中損失了百分之三的飛行員。

顯然，中國海軍的損失輕得多。

也許，在下一場海戰(zhàn)中，飛行員損失上的差別體現(xiàn)不錯來，畢竟雙方都有規(guī)模龐大的飛行員隊伍，但是日積月累之後，其產(chǎn)生的影響就不可忽視了。可以說，到大戰(zhàn)後期，正是因爲美軍的飛行員損失極爲慘重，才導致美國在建造出了足夠多的航母、足夠多的戰(zhàn)機後，依然無法與中國海軍抗衡。

當然，並不是所有人都認識到了飛行員的重要性。

在公佈戰(zhàn)果的時候，中國當局就沒有提到雙方飛行員的損失情況，而是著重強調(diào)擊沉三艘美軍艦隊航母，而且其中兩艘還是世界上噸位最大的艦隊航母的事情，並且宣稱中國海軍已經(jīng)奪取了珊瑚海的制海權(quán)。

只是，美國並沒有承認失敗。

按照美國當局的說法，除了在海戰(zhàn)中擊沉一艘中國海軍的艦隊航母之外，還成功把中國艦隊趕出了珊瑚海，美軍依然掌握著珊瑚海的制海權(quán)。