在一九四二年下半年，中國(guó)海軍進(jìn)軍中太平洋，存在很多問(wèn)題。
首先，就是兵力緊缺。
雖然在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，中國(guó)海軍的兵力優(yōu)勢(shì)極爲(wèi)明顯，特別是在西南太平洋上，在新喀里多尼亞海戰(zhàn)之後，中國(guó)海軍已經(jīng)掌握了絕對(duì)制海權(quán)，爲(wèi)攻打新喀里多尼亞鋪平了道路，也爲(wèi)隨後攻打澳洲大陸創(chuàng)造了條件。但是中國(guó)海軍的兵力顯得非常尷尬，即在現(xiàn)有戰(zhàn)場(chǎng)上取勝?zèng)]有什麼難度，要想開(kāi)闢新的戰(zhàn)場(chǎng)卻嚴(yán)重不足，在中太平洋這種島嶼分佈稀疏的戰(zhàn)場(chǎng)上更是如此。
在進(jìn)軍印度洋之後，這個(gè)問(wèn)題變得更加嚴(yán)重了。
當(dāng)時(shí)，在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，中國(guó)海軍總共只有五艘艦隊(duì)航母。即便在美軍把第31艦隊(duì)的剩餘戰(zhàn)艦撤回去之後，已經(jīng)沒(méi)有必要在西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上保留艦隊(duì)航母了，特別是在地面部隊(duì)登上了新喀里多尼亞，奪取了灘頭陣地，建立了野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)之後，就更沒(méi)這個(gè)必要了。但是就算把這五艘艦隊(duì)航母全部派給第三艦隊(duì)，用在中太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，也未必能夠順利拿下中太平洋的制海權(quán)，特別是夏威夷羣島附近的制海權(quán)。更何況，在這五艘航母中，至少有兩艘需要進(jìn)行大修。
這樣一來(lái)，到一九四三年初，中國(guó)海軍實(shí)際上只有三艘艦隊(duì)航母可用。
果真如此的話，還算不錯(cuò)，即便不能發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻，打幾場(chǎng)小規(guī)模海戰(zhàn)。積小勝爲(wèi)大勝也不錯(cuò)。
問(wèn)題是，這三艘航母也未必用得上。
這就是，在使用了數(shù)個(gè)月之後，三艘“唐太宗”級(jí)艦隊(duì)航母都或多或少的暴露出了一些設(shè)計(jì)上的問(wèn)題。都需要返回造船廠進(jìn)行必要改造。比如九月初，第21艦隊(duì)的“唐高宗”號(hào)就在遇到暴風(fēng)后，被刮掉了艦首的飛行甲板，導(dǎo)致該航母返回新加坡修理了半個(gè)月。結(jié)果就是，這三艘艦隊(duì)航母都得輪換。
顯然，就算只在印度洋上保留兩艘艦隊(duì)航母，而且第21艦隊(duì)的兩艘航母輪換改造，也至少需要向第二艦隊(duì)增派一艘艦隊(duì)航母。能夠留在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上的，也就只有兩艘艦隊(duì)航母了。
兩艘艦隊(duì)航母能幹什麼？
如果對(duì)手是英國(guó)皇家海軍第二印度洋艦隊(duì)，問(wèn)題還不是很大。問(wèn)題是，對(duì)手不是印度洋第二艦隊(duì)。此外美軍在夏威夷羣島部署的軍事力量遠(yuǎn)強(qiáng)於印度的英軍，特別是擁有極爲(wèi)強(qiáng)大的岸基航空兵。
兩艘艦隊(duì)航母，用來(lái)攻打孤立的小型島嶼沒(méi)有什麼難度，可是要想進(jìn)攻夏威夷羣島，那就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足了。
要命的是。這種情況在一九四三年初之前不會(huì)有根本性的改變。
如果考慮到航母維護(hù)、輪換改造等等，就算到了一九四三年中期，也不見(jiàn)得會(huì)有實(shí)質(zhì)性的好轉(zhuǎn)。
問(wèn)題是，美軍會(huì)在一九四三年中期之前干預(yù)寂寞嗎？
雖然以當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看。美軍到一九四四年底，纔有希望獲得反擊能力。主要就是美軍已經(jīng)沒(méi)有艦隊(duì)航母了，但是美軍並不是沒(méi)有航空作戰(zhàn)能力。大量小型航母將在一九四四年之前建成，到一九四三年初，美軍至少還能獲得四艘小型航母，其小型航母的數(shù)量將增加到十二艘。
如果以載機(jī)量爲(wèi)準(zhǔn)，十二艘小型航母至少相當(dāng)於四艘艦隊(duì)航母。
可以說(shuō)，只要美軍懂得如何使用這些小型航母，就有可能壓制住中國(guó)海軍，在中太平洋上發(fā)起反擊。
當(dāng)然，美軍不會(huì)指望在西南太平洋上反敗爲(wèi)勝。
原因很簡(jiǎn)單，西南太平洋上的島嶼太密集了，而且中國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)在所羅門羣島上站穩(wěn)了腳跟，而且很有可能在年底之前攻佔(zhàn)新喀里多尼亞，因此就算美軍把十二艘小型航母全部投入進(jìn)去，也未必能在西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上反敗爲(wèi)勝，反而有可能在這裡賠光老本，徹底喪失反擊能力。
能用得上這十二艘小型航母的地方，正是廣袤的中太平洋。
說(shuō)得直接一些，中太平洋上沒(méi)有太多的島嶼，爲(wèi)數(shù)更少的大型島嶼的間隔距離多在數(shù)百公里以上，有的甚至達(dá)到了上千公里。即便中國(guó)軍隊(duì)控制了大部分島嶼，而且在大型島嶼上修建了機(jī)場(chǎng)，也很難用岸基航空兵封鎖所有海域，艦隊(duì)依然有很大的作戰(zhàn)空間。更何況，艦隊(duì)掌握著主動(dòng)權(quán)，有更大的靈活性，突擊某座島嶼的難度並不大，因此就有把握挫敗岸基航空兵。
可以說(shuō)，只要美軍把這十二艘小型航母用在中太平洋上，而且採(cǎi)取適當(dāng)?shù)膽?zhàn)術(shù)，就有很大的可能挫敗中國(guó)海軍。
到十月份，美軍發(fā)起反擊的跡象已經(jīng)非常明顯了。
這就是，美軍把六艘小型航母撤了回去，而且新增了兩艘小型航母，其第五艦隊(duì)變得更加活躍了。
要知道，這個(gè)時(shí)候，中國(guó)海軍的第三艦隊(duì)沒(méi)有一艘艦隊(duì)航母！
雖然地面部隊(duì)已經(jīng)在九月登上了新喀里多尼亞，而且地面戰(zhàn)鬥打得非常順利，但是離攻佔(zhàn)努美阿還有一段距離，而且在奪取港口之前，登陸部隊(duì)無(wú)法獲得足夠的物資供應(yīng)，也就不可能在新喀里多尼亞修建大型機(jī)場(chǎng)，而小型野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)的容納能力極爲(wèi)有限，岸基航空兵根本無(wú)法頂替艦載航空兵。
也就是說(shuō)，第51艦隊(duì)還得在西南太平洋上戰(zhàn)鬥一段時(shí)間。
按照顧祝同的估計(jì)，要到十月底，第51艦隊(duì)纔有望抽身。
問(wèn)題是，就算第51艦隊(duì)離開(kāi)了西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)，在回到國(guó)內(nèi)之後，兩艘“秦始皇”級(jí)艦隊(duì)航母，即“漢高祖”號(hào)與“唐高祖”號(hào)都得返回造船廠進(jìn)行大修，且大修週期不會(huì)低於四個(gè)月。也就說(shuō)，在一九四三年三月之前，這兩艘航母都別想出海，根本不可能留在海軍的戰(zhàn)鬥序列中。
這樣一來(lái)，第51艦隊(duì)就只剩下了“秦始皇”號(hào)、“漢武帝”號(hào)與“唐玄宗”號(hào)。
只是，到年底，“唐玄宗”號(hào)將首先進(jìn)行改造，而且在改造完成之後，肯定會(huì)編入第21艦隊(duì)，替換掉其中的一艘艦隊(duì)航母。
當(dāng)然，也不是沒(méi)有好消息。
這就是，“魏武帝”號(hào)將在十月底修復(fù)，預(yù)計(jì)在十一月初返回海軍的戰(zhàn)鬥序列，因此到年底的時(shí)候，太平洋方向上還能用的艦隊(duì)航母至少有三艘。如果適當(dāng)延遲第21艦隊(duì)的替換時(shí)間，那麼就有四艘艦隊(duì)航母可用。
只是，在十一月，只有三艘艦隊(duì)航母可用。
馮承乾交給顧祝同的資本，也就只有這三艘艦隊(duì)航母了。
所幸的是，馮承乾沒(méi)有提出太高的要求，即沒(méi)有讓顧祝同率領(lǐng)這三艘艦隊(duì)航母去攻打夏威夷羣島，只要他維持中太平洋上的現(xiàn)有局面，在美軍發(fā)起反擊之後，用最小的代價(jià)挫敗美軍的反擊行動(dòng)。
當(dāng)然，馮承乾不是不想攻打夏威夷羣島，而是沒(méi)到時(shí)候。
按照海軍與陸軍達(dá)成的協(xié)議，進(jìn)軍夏威夷羣島的行動(dòng)必須安排在陸軍主力部隊(duì)登上澳洲大陸之後。按照當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)局，進(jìn)攻澳洲大陸的作戰(zhàn)行動(dòng)最快能在一九四三年初發(fā)起，即便作戰(zhàn)行動(dòng)十分順利，最快要到一九四三年的第二個(gè)季度，陸軍的主力部隊(duì)才能上岸，也才能在澳洲大陸上站穩(wěn)腳跟。
也就是說(shuō)，在一九四三年四月之前，不用考慮進(jìn)攻夏威夷羣島的作戰(zhàn)問(wèn)題。
顯然，在一九四二年十月到一九四三年四月之間，存在五到六個(gè)月的空缺，而美軍很有可能在此期間發(fā)動(dòng)反擊。
只是，在美軍的反擊規(guī)模上，並非所有人的觀點(diǎn)都一致。
當(dāng)時(shí)，馮承乾認(rèn)爲(wèi)，美軍將把反擊時(shí)間推遲到一九四三年初，在獲得了十二艘小型航母之後再展開(kāi)行動(dòng)，力求通過(guò)反擊奪回馬里亞納羣島，至少也要奪回密克羅尼西亞?wèn)|部的幾座羣島，把戰(zhàn)線向西推進(jìn)數(shù)千公里，從而在夏威夷羣島西面建立起一道防線，讓中國(guó)海軍無(wú)法直接攻打夏威夷羣島。
顧祝同卻不這麼看，在他看來(lái)，美軍將在一九四二年就展開(kāi)反擊行動(dòng)。
爲(wèi)此，顧祝同提出了一個(gè)非常重要的理由。這就是，到了一九四三年，美軍不但不可能獲得足夠的優(yōu)勢(shì)，反而有可能喪失僅有的優(yōu)勢(shì)。這就是，第二批“唐太宗”級(jí)艦隊(duì)航母將在一九四三年陸續(xù)服役，就算美軍在此之前發(fā)起反擊，只要沒(méi)能迅速拿下攻擊目標(biāo)，就很有可能喪失靈活性，反而被牽制在了反擊戰(zhàn)場(chǎng)上，讓中國(guó)海軍獲得了在中太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上一舉殲滅美軍艦隊(duì)的機(jī)會(huì)。
在一九四二年發(fā)起反擊的話，美軍就算無(wú)法達(dá)到最主要的反擊目的，也能夠獲得削弱中國(guó)海軍的機(jī)會(huì)。
事實(shí)上，兩人的推測(cè)都沒(méi)有錯(cuò)。
主要就是，顧祝同主要著眼於戰(zhàn)術(shù)層面，而且他也認(rèn)爲(wèi)，美軍即便在一九四二年發(fā)起反擊，也是戰(zhàn)術(shù)性質(zhì)的反擊行動(dòng)，不會(huì)有太高的戰(zhàn)役目的，更不會(huì)有戰(zhàn)略上的企圖。馮承乾的推測(cè)則基於戰(zhàn)略層面，即美軍在一九四三年發(fā)起反擊，肯定有很高的戰(zhàn)略目的，絕不僅僅是戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)。
當(dāng)然，這樣一來(lái)，顧祝同被推到了風(fēng)口浪尖。
雖然馮承乾沒(méi)有立即讓他出任第三艦隊(duì)司令官，但是這個(gè)位置非他莫屬，而且等到他前往關(guān)島的時(shí)候，局勢(shì)已經(jīng)相當(dāng)緊迫了。(未完待續(xù)……)