二十四日夜間，李向龍與顧祝同在全面分析了戰(zhàn)場(chǎng)情況，特別是二十四日下午的那次遭遇之後，兩人都認(rèn)爲(wèi)，美軍第一航母大隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入珊瑚海，而且肯定會(huì)前往南部海域，甚至?xí)M(jìn)入塔斯曼海。
爲(wèi)此，李向龍與顧祝同都認(rèn)爲(wèi)，艦隊(duì)?wèi)?yīng)該向南機(jī)動(dòng)，爭(zhēng)取在二十五日找到目標(biāo)。
當(dāng)然，前提是第一航母大隊(duì)沒(méi)有進(jìn)入塔斯曼海，而是在珊瑚海南部海域活動(dòng)，不然就算主動(dòng)向南運(yùn)動(dòng)，也追不上。
也正是如此，兩人都覺(jué)得，在二十五日上午開(kāi)打的可能性並不大。
就算第一航母大隊(duì)在珊瑚海南部海域活動(dòng)，偵察機(jī)在上午有了收穫，戰(zhàn)鬥也會(huì)拖到下午開(kāi)始。
結(jié)果就是，兩人都沒(méi)有想過(guò)提前讓攻擊機(jī)羣做好出發(fā)準(zhǔn)備。
在偵察機(jī)出動(dòng)之後，李向龍首先派遣防空戰(zhàn)鬥機(jī)升空。這也是很有必要的，因爲(wèi)此時(shí)西南太平洋艦隊(duì)已經(jīng)在珊瑚海中部海域，離美澳洲大陸不到一千公里，而美軍的三發(fā)遠(yuǎn)程海上巡邏機(jī)的最大飛行半徑在一千五百公里以上。也就是說(shuō)，西南太平洋艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了美軍巡邏機(jī)的搜尋範(fàn)圍。
雖然這並不意味著會(huì)遭到攻擊，因爲(wèi)美軍部署在澳洲的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)僅有十多架，其他的全是航程不夠遠(yuǎn)的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，但是暴露行蹤就意味著暴露作戰(zhàn)企圖，而且還得考慮已經(jīng)進(jìn)入珊瑚海的美軍艦隊(duì)。
顯然，李向龍與顧祝同都沒(méi)有想到，第一航母大隊(duì)會(huì)轉(zhuǎn)向北上。
當(dāng)時(shí)，兩人都嚇了一跳，因爲(wèi)偵察機(jī)報(bào)告的座標(biāo)，離西南太平洋艦隊(duì)只有不到三百五十公里。
在航母的戰(zhàn)鬥中，這可以說(shuō)是近在咫尺了。
偵察機(jī)發(fā)回報(bào)告的時(shí)候，最後一架戰(zhàn)鬥機(jī)才升空不到十五分鐘。更要命的是，爲(wèi)了準(zhǔn)備下午的戰(zhàn)鬥，李向龍沒(méi)有加強(qiáng)航空部門的負(fù)擔(dān)，航空勤務(wù)人員依然按照正常規(guī)律作息，很多人都在休息呢。
結(jié)果就是，需要足足一個(gè)小時(shí)，攻擊機(jī)羣才能做好出發(fā)準(zhǔn)備。
爲(wèi)了加快時(shí)間，顧祝同親自負(fù)責(zé)指揮航空作業(yè)，並且動(dòng)員了一切能夠動(dòng)員的人力，加快爲(wèi)戰(zhàn)機(jī)補(bǔ)充燃油、掛載彈藥的速度。
此時(shí)，已經(jīng)是七點(diǎn)四十分了。
在全體官兵全力以赴的情況下，攻擊準(zhǔn)備工作在八點(diǎn)二十五分完成。
李向龍首先派出的仍然是戰(zhàn)鬥機(jī)，只不過(guò)是幾架配備了遠(yuǎn)程電臺(tái)的長(zhǎng)機(jī)，而且這些戰(zhàn)鬥機(jī)的主要任務(wù)不是爲(wèi)攻擊機(jī)羣護(hù)航，也不是去驅(qū)逐美軍艦隊(duì)的防空戰(zhàn)鬥機(jī)，而是去搜尋美軍艦隊(duì)。
已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)小時(shí)，等到攻擊機(jī)羣到達(dá)，又得過(guò)去一個(gè)小時(shí)。
兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)，美軍艦隊(duì)可以航行數(shù)十海里。一般情況下，攻擊機(jī)羣的搜尋範(fàn)圍不會(huì)超過(guò)五十海里。雖然此次攻擊行動(dòng)的出擊距離比較近，參與攻擊的轟炸機(jī)有足夠的燃油去搜尋美軍艦隊(duì)，但是爲(wèi)了提高攻擊效率，就得提前派出幾架戰(zhàn)機(jī)去尋找美軍艦隊(duì)，而且最好是速度較快的戰(zhàn)鬥機(jī)。
八點(diǎn)半，執(zhí)行搜尋任務(wù)的十二架戰(zhàn)鬥機(jī)率先升空。
此時(shí)，中國(guó)海軍已經(jīng)全面換裝了艦載戰(zhàn)鬥機(jī)，即由成飛研製的“海鷹”式戰(zhàn)鬥機(jī)，“猛禽”則退居二線。
有趣的是，當(dāng)時(shí)從中國(guó)海軍中退下來(lái)的“猛禽”，有很大一部分在空軍中繼續(xù)服役，並且參與了大陸戰(zhàn)爭(zhēng)。後來(lái)，還有一部分“猛禽”被轉(zhuǎn)交給了缺乏戰(zhàn)鬥機(jī)的德意志第二帝國(guó)空軍，並且服役到大戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候。戰(zhàn)後，絕大部分“猛禽”都已戰(zhàn)損，剩下的也因爲(wèi)性能落後而遭到淘汰。最終，只有兩架“猛禽”保存了下來(lái)，一架在中國(guó)海軍航空博物館裡，另外一架則在德意志第二帝國(guó)的航空博物館裡。
可以說(shuō)，“海鷹”絕對(duì)是一九四一年最優(yōu)秀的艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
從性能上講，要到f-4u“海盜”與f-6f“地獄貓”正式服役，美國(guó)海軍航空兵才獲得了能與“海鷹”抗衡的艦載戰(zhàn)鬥機(jī)，而“海鷹”經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)，其後期型號(hào)並不比“海盜”與“地獄貓”差多少。
事實(shí)上，“海鷹”是中國(guó)海軍在這場(chǎng)大戰(zhàn)期間服役時(shí)間最長(zhǎng)的一種艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
除了錯(cuò)過(guò)了對(duì)日作戰(zhàn)之外，“海鷹”幾乎參加了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中的每一場(chǎng)戰(zhàn)鬥，特別是在一九四一年到一九四三年期間，也就是太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)打得最慘烈的兩年間，一直是中國(guó)海軍的主力艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。
與“猛禽”相比，“海鷹”最大的特點(diǎn)就是更加敏捷。
在保持了海軍艦載戰(zhàn)鬥機(jī)特有的高速與俯衝性能之外，“海鷹”的敏捷性大大提高，成爲(wèi)了名副其實(shí)的多用途戰(zhàn)鬥機(jī)，而不是像“猛禽”那種，僅適合執(zhí)行截?fù)羧蝿?wù)，在各個(gè)方面都具有較爲(wèi)突出的性能。
事實(shí)上，在大戰(zhàn)後期，“海鷹”已經(jīng)不是性能最好的艦載戰(zhàn)鬥機(jī)了，但是仍然在中國(guó)海軍中服役，而且在艦載航空兵中服役。最主要的原因就是，“海鷹”能夠掛載二百五十公斤級(jí)以下的航空炸彈執(zhí)行轟炸任務(wù)，也就是能在必要的時(shí)候充當(dāng)戰(zhàn)鬥轟炸機(jī)使用，其作戰(zhàn)範(fàn)圍非常廣闊。
美國(guó)海軍在一九四一年的主力戰(zhàn)鬥機(jī)，即f-4f“野貓”根本不是“海鷹”的對(duì)手。
單從性能上講，f-4f“野貓”與“猛禽”極爲(wèi)相似。
早在大戰(zhàn)爆發(fā)前，美國(guó)海軍就通過(guò)聯(lián)合演習(xí)，證明“野貓”能夠?qū)谷毡竞＼姷摹傲恪睉?zhàn)，算得上是一種合格的戰(zhàn)鬥機(jī)。問(wèn)題是，“野貓”更適合執(zhí)行截?fù)羧蝿?wù)，很難與靈巧的戰(zhàn)鬥機(jī)進(jìn)行格鬥。
有趣的是，美日海軍在聯(lián)合演習(xí)中總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn)，也爲(wèi)中國(guó)海軍所用。
在與日本海軍作戰(zhàn)的時(shí)候，中國(guó)海軍的飛行員參照了“野貓”對(duì)抗“零”戰(zhàn)的方法，並且收到了很好的效果。
與“海鷹”相比，“野貓”在俯衝性能上基本上沒(méi)有優(yōu)勢(shì)，而在盤旋性能上差得太遠(yuǎn)。
戰(zhàn)後，很多人都認(rèn)爲(wèi)，成都飛機(jī)制造廠能夠及時(shí)完成“海鷹”的研製工作，並且趕在美國(guó)參戰(zhàn)之前量產(chǎn)，是中國(guó)海軍能夠在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中擊敗美國(guó)海軍的重要因素之一，因爲(wèi)“海鷹”不但爲(wèi)中國(guó)艦隊(duì)提供了一道堅(jiān)固的防空屏障，還增強(qiáng)了中國(guó)海軍航空兵的攻擊能力，使中國(guó)海軍航空兵的攻擊效率大幅度提高。如果在美國(guó)參戰(zhàn)的時(shí)候，中國(guó)海軍的主力艦載戰(zhàn)鬥機(jī)依然是“猛禽”，那麼中國(guó)海軍就很難在勢(shì)均力敵的海戰(zhàn)中佔(zhàn)到便宜，也就難以用較低的代價(jià)擊敗美國(guó)海軍。
當(dāng)然，在接受實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)之前，誰(shuí)也不知道“海鷹”的性能有多麼先進(jìn)。
執(zhí)行偵察任務(wù)的戰(zhàn)鬥機(jī)出發(fā)後，才輪到執(zhí)行護(hù)航任務(wù)的戰(zhàn)鬥機(jī)升空。
因爲(wèi)十二架“海鷹”在找到美軍艦隊(duì)之後，依然有足夠的燃油，也就能夠轉(zhuǎn)變爲(wèi)護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)，所以李向龍只讓每艘航母各出動(dòng)了八架護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)，即總共派出了四十八架專門執(zhí)行護(hù)航任務(wù)的戰(zhàn)鬥機(jī)。
緊接著起飛的是俯衝轟炸機(jī)。
顯然，執(zhí)行轟炸任務(wù)的肯定不是“雪雕”，而是在一九四一年七月份才正式服役的“鸕鶿”式俯衝轟炸機(jī)。
雖然這種艦載轟炸機(jī)的名字並不好聽(tīng)，甚至可以說(shuō)有點(diǎn)難聽(tīng)，至少很多俯衝轟炸機(jī)飛行員就不喜歡這個(gè)名字，但是這與其性能沒(méi)有多大關(guān)係。在一九四一年，“鸕鶿”絕對(duì)是中國(guó)海軍最優(yōu)秀的俯衝轟炸機(jī)。
與“雪雕”相比，“鸕鶿”在保持了優(yōu)秀的俯衝性能的基礎(chǔ)上，把最高飛行速度提高到了每小時(shí)五百四十公里。這個(gè)速度，已經(jīng)超過(guò)了絕大部分在戰(zhàn)前服役的戰(zhàn)鬥機(jī)。當(dāng)然，只有拋掉炸彈，飛行高度得在五千米到五千五百米之間，“鸕鶿”才能達(dá)到這個(gè)速度。在攜帶一枚五百公斤級(jí)航空炸彈的情況下，“鸕鶿”的高空飛行速度僅有每小時(shí)四百二十公里，巡航速度爲(wèi)每小時(shí)三百八十公里。
此外，“鸕鶿”還取消了後座上的自衛(wèi)機(jī)槍。
實(shí)戰(zhàn)證明，由副駕駛，也就是導(dǎo)航員操作的自衛(wèi)機(jī)槍，在戰(zhàn)鬥中幾乎沒(méi)有用，對(duì)從後方進(jìn)入的敵機(jī)基本上沒(méi)有威脅。當(dāng)時(shí)，中國(guó)海軍已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，爲(wèi)轟炸機(jī)減重，儘可能的提高轟炸機(jī)的飛行速度，要比增強(qiáng)轟炸機(jī)、特別是戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)的自衛(wèi)能力重要得多。轟炸機(jī)最有效的自衛(wèi)手段就是速度。
說(shuō)白了，如果能擺脫敵人的戰(zhàn)鬥機(jī)，那就根本不需要自衛(wèi)武器。
當(dāng)然，“鸕鶿”還有一些特點(diǎn)。比如，在飛行員座艙外圍設(shè)置了裝甲板，能夠抵擋住零點(diǎn)五英寸以下口徑的槍彈。又比如，其翼下掛架能夠各攜帶一枚五十公斤、或者一百公斤級(jí)的航空炸彈。這種小炸彈的主要用途就是用來(lái)擾亂敵人的防空火力，只是在實(shí)戰(zhàn)中，很少有飛行員會(huì)選擇增加一百公斤、甚至是兩百公斤的起飛重量。只有在攻擊地面目標(biāo)的時(shí)候，這種小炸彈才能派上用場(chǎng)。
顯然，“鸕鶿”算不上優(yōu)秀，只是比“雪雕”好得多。