二十七日傍晚，第31艦隊的航向轉到四十度。

轉向之前，克拉克按照斯普魯恩斯的吩咐，給哈爾西與米切爾各發了一封電報，隨後就讓艦隊進入了無線電靜默狀態。

事實上，此舉完全多餘。

當時，中國軍隊只在新喬治亞島上架設了無線電監聽與測向電臺，離第31艦隊有差不多一千公里，即便能夠截獲第31艦隊發出的電報，也很難準確測出其方向，甚至不大可能斷定是第31艦隊發出來的。道理也很簡單，第31艦隊在轉向前，在澳洲到所羅門羣島的航線附近，附近經常有美軍艦船出沒。

此外，還有一點非常重要，即美軍已經根據無線電測向設備，研製出了一種更加先進的遠程通信電臺。這種電臺工作在短波頻段，通過大氣層頂部的電離層與地球表面反射，進行遠程通信。也就是說，即便其發出的無線電信號被截獲了，也無法側出其準確方位，更難以通過三角定位法側出其具體位置。

當然，艦隊在進入戰區後保持無線電靜默，早就是海軍的基本作戰條令了。

不管無線電信號會不會被敵人截獲、或者說會不會被敵人測量出來都不重要，因爲只要存在暴露的風險，就不應該這麼做。

事實上，沒過多久，中國海軍就找到了破解美軍遠程通信的辦法。

在一九四三年初。中國的無線電工程師就研製出了一種專門針對天波電臺的截獲與測向設備，並且很快就用在了戰場上。

第31艦隊轉向的時候，第一戰鬥艦隊已經向南航行了近四個小時。

可以說，顧祝同的判斷非常準確。

只是，顧祝同忘記了一點。出動的不僅僅是第31艦隊，還有第32艦隊。

雖然在這場海戰中。第32艦隊完全就是打醬油的角色，但是在規模上，第32艦隊並不亞於第31艦隊。

有趣的是。最初的時候。斯普魯恩斯並沒打算與米切爾並肩作戰。

哈爾西部署作戰任務之後，斯普魯恩斯就覺得第32艦隊的價值不大，與其把第32艦隊派往戰場，還不如留在後方。說白了，斯普魯恩斯把第32艦隊當成了一個拖累，因爲哈爾西不可能讓第32艦隊遭受損失，所以只要第32艦隊參戰，那麼斯普魯恩斯就得分配一些力量前去掩護。顯然，對於只有兩艘艦隊航母與三艘小型航母的第31艦隊來說。分兵掩護第32艦隊只能削弱其攻擊力。

只是，哈爾西並不這麼看。

當然，這也與哈爾西的樂觀有關。

在哈爾西看來，如果第31艦隊能夠擊敗中國艦隊，那麼第32艦隊就能派上用場，即襲擊中國海軍的登陸艦隊。即便第31艦隊無法擊敗中國艦隊，只要能夠把中國艦隊引開，也同樣可以派第32艦隊去襲擊中國海軍的登陸艦隊。說白了，只要第32艦隊偷襲成功，中國海軍的進攻行動就會受挫。

顯然。哈爾西給這場海戰加了一道保險。

只是，這道保險能否發揮作用，關鍵還得看第31艦隊的作戰表現。

當然，斯普魯恩斯已經認識到了第32艦隊的簡直，不然也不會給米切爾安排任務。

在第31艦隊轉向的時候，第32艦隊就在其南面大約一百五十公里處。

收到電報，米切爾非常吃驚。在他看來，斯普魯恩斯這麼做，完全就是拿第32艦隊去當誘餌，而且是很有可能會犧牲掉的誘餌。要知道，中國海軍同樣不會放過有巨大威脅的第32艦隊。

問題是，米切爾沒有別的選擇。

尼米茲早就明確了指揮權限，雖然斯普魯恩斯與米切爾同級，都是艦隊司令官，但是在執行作戰任務的時候，斯普魯恩斯的指揮權高於米切爾。也就是說，只要哈爾西沒有出面干預，米切爾就得聽從斯普魯恩斯的指揮。

顯然，哈爾西不會干預艦隊作戰行動。

要知道，只要斯普魯恩斯有把握幹掉中國艦隊，哪怕只是重創中國艦隊，哈爾西就願意犧牲掉第32艦隊。

說白了，在爭奪制海權上，第32艦隊沒有多少價值。

如果第31艦隊能夠奪得制海權，就算沒有第32艦隊，也能夠阻止中國軍隊攻打瓜達爾卡納爾島。

再說了，第32艦隊只剩下六艘老式戰列艦，而之前的戰鬥已經證明，這些艦齡在二十年以上的主力艦已經落後於時代，即便在其擅長的夜間炮戰中，也打不過中國海軍的快速戰列艦。

如果說，老式戰列艦還有什麼用途的話，也就只能用來支援登陸作戰。

問題是，以美軍的現狀，恐怕在未來兩年之內都沒有能力發起反攻，也就談不上發動登陸作戰行動。

兩年之後，自然有更好的戰艦來取代老式戰列艦。

米切爾沒有選擇的餘地，只能硬著頭皮頂上去。

只是，斯普魯恩斯只讓米切爾率領第32艦隊北上，沒有說得更加明確。結果就是，在收到電報之後，米切爾就下令把航速從十六節降到十二節，並且讓四艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦到主力編隊前方執行警戒任務。

更重要的是，米切爾也下令讓第32艦隊進入了無線電靜默狀態。

顯然，這完全在斯普魯恩斯的預料之外。

要知道，在此之前，第32艦隊一直與第31艦隊保持著相同的航速，距離一直控制在一百五十公里左右。

在斯普魯恩斯看來，米切爾不會降低航速。

可惜的是，斯普魯恩斯判斷錯了。

第32艦隊減速，讓這場海戰的局面變得更加複雜了。

當晚，雙方相安無事。

二十八日清晨，顧祝同與斯普魯恩斯都沒有出動偵察機，似乎雙方都認爲在這個時候出動偵察機不大合適。

說白了，偵察機在發現敵人的時候，也會明確無誤的告訴敵人，自己就在附近。

顯然，斯普魯恩斯不想讓顧祝同知道他已經轉爲向東北方向航行，而顧祝同也同樣不想讓斯普魯恩斯知道他正在向南航行。

只是，雙方的海上巡邏機都沒有閒著。

夜間，哈爾西按照斯普魯恩斯的要求，向倫內爾島派遣了三十架最新式的“卡特琳娜”式海上巡邏機。

嚴格說來，“卡特琳娜”式、即PBY型水上巡邏機並不是新式飛機。

早在一九三五年，聯合飛機制造公司就開始生產這種配備了兩臺發動機，能夠在海面上起降的“水上飛艇”。在美國參戰前，PBY的產量已經超過了一千五百架，並且出售給了英國、紅俄等多個友好國家。在日本戰敗的時候，中國軍隊還繳獲了幾架PBY，並且送回國內進行全面研究。

只是，PBY的初期型號並不適合進行海上巡邏。

說白了，這種飛機在設計的時候，根本就沒有考慮過做爲海上巡邏機使用，也就沒有在這方面下功夫。

大戰初期，PBY的主要用途是反潛。

僅僅在一九四一年，美國與英國就在大西洋上投入了近兩千架PBY，其中一些還配備了對海搜索雷達。在對付德意志第二帝國潛艇的作戰行動中，PBY做出了不可替代的重大貢獻，與護航航母、反潛驅逐艦併爲三大反潛利器。根據美軍統計，在整個大戰中，有百分之四十、大約三百多艘德軍潛艇是被PBY擊沉、或者是在PBY參與戰鬥的情況下被其他反潛平臺擊沉的。

只是，PBY擁有改裝成海上巡邏機的基礎。

正是如此，在一九四一年底，聯合飛機制造公司就向美國海軍交付了第一架PBY-6型海上巡邏機，並且順利通過了美國海軍的驗收測試。在一九四二年初，美國海軍接收了第一批量產型，並且率先提供給西南太平洋戰區。

顯然，PBY的到來，極大的增強了美軍的對海搜索能力。

要知道，美軍之前裝備的海上巡邏機都存在航程過短的缺陷，在執行巡邏任務的時候覆蓋區域非常有限。

以搜索能力爲準的話，三十二架PBY相當於三倍數量的艦載偵察機。

當然，PBY並不適合執行偵察任務，特別是到敵艦隊所在海域執行偵察任務，主要是其飛行速度太慢了，如果遇到敵人的戰鬥機，幾乎沒有可能逃掉。大戰期間，美軍損失的上千架PBY中，有八成是在執行偵察任務的時候被戰鬥機擊落的，僅有少數是被高射炮、或者因爲故障損毀。

三十二架PBY，足夠監視倫內爾島附近海域。

只是，這些海上巡邏機同樣無法在夜間活動，只能在白天執行任務。主要就是，當時美軍還沒有爲海上巡邏型的PBY配備對海搜索雷達，而且美國的機載對海搜索雷達的產量也不是很高，必須優先配備給反潛巡邏機，支持大西洋上的反潛作戰。要到一九四三年，美國海軍才陸續爲海上巡邏機配備對海搜索雷達。

結果就是，這批PBY在天亮前才陸續起飛。

此時，第一戰鬥艦隊已經到達倫內爾島西面大約兩百公里處。雖然顧祝同沒有出動偵察機，但是他在第一時間安排了防空戰鬥機。

在第一戰鬥艦隊後方大約一百五十公里處，方誌盛率領的第二戰鬥艦隊正以三十節的速度向南航行。按照顧祝同的部署，方誌盛必須在二十八日天黑之前超過第一戰鬥艦隊，到前方去執行偵察警戒任務。(未完待續)