十一月八日，西南太平洋艦隊回到那霸港。

兩天之後，“漢武帝”號就離開那霸前往上海，準備接受現(xiàn)代化改裝，即安裝艦隊旗艦的必須設(shè)備。

在此之前五天，即十一月三日，美軍艦隊進入了悉尼港。

直到這個時候，中國海軍才收到確切情報，只有兩艘航母到達澳大利亞，另外一艘航母並沒出現(xiàn)。

到十一月底，“企業(yè)”號纔回到珍珠港，並且在三天之後前往舊金山。

此時，西南太平洋艦隊已經(jīng)再次踏上征程，只是編制做了調(diào)整。當時，李向龍主動向馮承乾提出，把四艘航母編在一起，對作戰(zhàn)指揮非常不利。介於美軍只有兩艘航母，所以可以組建兩支航母戰(zhàn)鬥羣。馮承乾採納了李向龍的建議，並且任命由李向龍推薦的顧祝同擔任西南太平洋艦隊第二航母戰(zhàn)鬥羣司令官，李向龍繼續(xù)任艦隊司令官，並且兼任第一航母戰(zhàn)鬥羣司令官。

因爲只有一艘旗艦，所以兩支航母戰(zhàn)鬥羣依然在一起活動。

十一月十七日，西南太平洋艦隊從那霸出發(fā)，開赴珊瑚海。

因爲美軍基本上喪失了挑戰(zhàn)中國海軍的能力，所以在十一月初，馮承乾就批準了由魯志剛提‘交’的作戰(zhàn)計劃，在十一月底或者十二月初發(fā)動攻打所羅‘門’羣島的作戰(zhàn)行動。受艦隊在十一月十七日纔出發(fā)，進攻行動只能在十二月初展開。原因很簡單，要到十一月底，艦隊才能到達珊瑚海。

十一月二十日，登陸艦隊出發(fā)。

這次，中國海軍陸戰(zhàn)隊出動了兩個師的兵力，並且會同步把第三個陸戰(zhàn)師送往菲律賓南部的棉蘭老島。在登陸成功之後，陸軍將投入兩個師，並且同步攻打所羅‘門’羣島西面的新幾內(nèi)亞島，攻佔莫爾茲比港等幾座主要城鎮(zhèn)。爲此，陸軍還多準備了兩個步兵師，留在後方充當預(yù)備隊。

也就是說，中國軍隊總共動員了七個師，近十萬兵力。

在某些人看來，用十萬兵力去攻打所羅‘門’羣島，簡直是殺‘雞’用牛刀。

在十月、十一月初，這種看法沒有錯。只是，在十一月底，十萬兵力能否打下所羅‘門’羣島都是個問題。

在“珊瑚海大海戰(zhàn)”之後，美軍抓緊一切時間，向所羅‘門’羣島運送了四萬地面部隊，而且其中包括美國海軍陸戰(zhàn)隊中最‘精’銳的第一陸戰(zhàn)師，此外第二陸戰(zhàn)師也已到達澳洲，很有可能在十二月初之前開赴所羅‘門’羣島。到時候，守衛(wèi)所羅‘門’羣島的美軍接近六萬，在重點防衛(wèi)的瓜達爾卡納爾島上，則有四萬兵力。

除了增兵，美軍還做了很多重要的事情，比如加緊修建防禦工事。

根據(jù)戰(zhàn)後公佈的資料，在十一月份，美軍總共向所羅‘門’羣島運送了七十萬噸物資，其中五十萬噸是工程物資，包括用來修建永備防禦工事的水泥、鋼筋等等，以及各種各樣的工程設(shè)備。別的不說，中國軍隊在佔領(lǐng)了瓜達爾卡納爾島之後，繳獲了數(shù)百臺工程車輛，其中有八臺是大型挖掘機。

可以說，在這一個月裡，美軍拼盡了一切力量來加強所羅‘門’羣島的防禦。

顯然，美軍沒有別的選擇。

所羅‘門’羣島是珊瑚海的屏障，就像一道柵欄一樣，把入侵力量擋在珊瑚海之外，而珊瑚海又是通往澳洲、特別是澳洲東南部地區(qū)的必經(jīng)之地。如果美軍丟掉了所羅‘門’羣島，中國艦隊就能自由進出珊瑚海，而美軍艦隊則不敢貿(mào)然深入珊瑚海。更重要的是，所羅‘門’羣島距離布里斯班不到兩千公里，到悉尼也只有兩千多公里，如果中國空軍在這裡部署轟炸機，就能對澳洲最大的幾座城市構(gòu)成威脅。事實上，如果中國軍隊從所羅‘門’羣島、以及相鄰的新幾內(nèi)亞島出發(fā)，可以直接在澳洲東北部登陸。

說得直接一點，美軍要想在西南太平洋戰(zhàn)場上站住腳跟，就得守住所羅‘門’羣島。

甚至可以說，不管付出多大的代價，美軍都不能丟掉這座島嶼。

當然，這不僅僅是爲了守衛(wèi)澳大利亞。

雖然中國軍隊已經(jīng)明確了戰(zhàn)略方向，即首先攻打西南太平洋，即便不進攻澳洲，也要讓美軍無法利用澳大利亞，然後才向夏威夷羣島推進，但是誰都知道，中國海軍從一開始就反對這麼打。

問題就是，如果中國軍隊迅速攻佔了所羅‘門’羣島，在兵力出現(xiàn)富餘的情況下，中國海軍很有可能會攻打夏威夷羣島。

對美國來說，丟掉夏威夷羣島，等同於輸?shù)袅颂窖髴?zhàn)爭。

也許，美國海軍不會立即戰(zhàn)敗，但是在沒有夏威夷羣島的情況下，美國海軍輸?shù)籼窖髴?zhàn)爭就只是時間上的問題了。

由此可見，美軍死守所羅‘門’羣島，也能起到掩護夏威夷羣島的作用。

說得簡單一些，就是在所羅‘門’羣島消耗掉中國軍隊的戰(zhàn)鬥力，讓中國軍隊沒有能力攻打夏威夷羣島。

十月底，美國海軍部長就讓尼米茲把除用於護航之外的全部戰(zhàn)艦，盡一切可能的派往西南太平洋，協(xié)助陸軍與陸戰(zhàn)隊守住所羅‘門’羣島，並且讓尼米茲把西南太平洋戰(zhàn)區(qū)艦隊指揮全部移‘交’給哈爾西。

也就是說，讓哈爾西全權(quán)指揮守衛(wèi)所羅‘門’羣島的作戰(zhàn)行動。

尼米茲也非常清楚，能否守住所羅‘門’羣島，關(guān)係到整個太平洋戰(zhàn)場的主動權(quán)，以及美軍能在什麼地方讓中國軍隊停止前進。十一月初，他向西南太平洋戰(zhàn)區(qū)派遣了十艘輕巡洋艦與近四十艘驅(qū)逐艦。

可以說，這也是尼米茲能夠調(diào)動的全部力量了。

別忘了，在此之前，他已經(jīng)讓弗萊徹與斯普魯恩斯率領(lǐng)航母艦隊去了西南太平洋，留在夏威夷羣島的只有巡洋艦與驅(qū)逐艦。

有趣的是，當時尼米茲並沒有派遣戰(zhàn)列艦前往西南太平洋。

以當時的情況來看，這很有可能跟尼米茲的認識有關(guān)，即在他看來，速度較慢的老式戰(zhàn)列艦根本不可能在西南太平洋戰(zhàn)場上發(fā)揮應(yīng)有的作用，反而會遭到中國海軍重點打擊，而那八艘老式戰(zhàn)列艦是美國海軍中，除了航母與兩艘快速戰(zhàn)列艦之外僅有的主力艦，也可以說是美國海軍的主心骨。

當然，主要作用在鼓舞士氣上。

設(shè)想一下，如果這八艘老式戰(zhàn)列艦都被中國海軍幹掉了，美國海軍還有勇氣與膽量繼續(xù)打下去嗎？

只是，尼米茲忽視了一點，西南太平洋戰(zhàn)場的情況極爲特殊。

嚴格說來，珊瑚海是封閉海域，即被島嶼包圍著，因此在珊瑚海里活動的艦隊，其活動範圍極爲有限。與太平洋上其他廣袤的區(qū)域相比，珊瑚海的這個特‘性’，決定了航母並非唯一的主宰力量。

可以說，只要合理使用，戰(zhàn)列艦依然有用武之地。特別是在夜間，即在航母無法出動艦載機的情況下，戰(zhàn)列艦依然能夠主宰整個戰(zhàn)場，甚至有機會偷襲航母戰(zhàn)鬥羣，改變雙方的實力對比。

更重要的是，中國海軍沒有這麼多戰(zhàn)列艦。

到十二月初，中國海軍總共只有五艘可以使用的戰(zhàn)列艦，而且這五艘戰(zhàn)列艦也都有二十多年的艦齡了。

十一月中旬，哈爾西給尼米茲發(fā)了一封電報，要求尼米茲把戰(zhàn)列艦派過來。

雖然不大情願，但是尼米茲沒有拒絕。

十一月十三日，在“科羅拉多”號的率領(lǐng)下，美國海軍太平洋艦隊的八艘戰(zhàn)列艦，即三艘“科羅拉多”級（“科羅拉多”號、“馬里蘭”號號與“西弗吉尼亞”號），兩艘“田納西”級（“田納西”號與“加利福尼亞”號）與三艘“新墨西哥”級（“新墨西哥”號、“密西西比”號與“愛達荷”號）在四艘輕巡洋艦與八艘驅(qū)逐艦的陪同下，離開了珍珠港，前往萬里之外的西南太平洋。

到此，尼米茲把他手裡的戰(zhàn)艦幾乎全都派了出去。

要知道，當時美國海軍總共只有八艘老式戰(zhàn)列艦，其中四艘“科羅拉多”級是在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之後建成服役的。雖然在“華盛頓條約”作廢之後，美國海軍把四艘封存的戰(zhàn)列艦，即“內(nèi)華達”號、“俄克拉何馬”號、“賓夕法尼亞”號與“亞利桑那”號啓封，再次編入了海軍的戰(zhàn)鬥序列，但是直到參戰(zhàn)，這四艘戰(zhàn)列艦都沒正式服役，其中“賓夕法尼亞”號被改裝成了訓練艦，主要就是拆除了主炮，僅保留了一座炮塔，另外三艘要麼在進行現(xiàn)代化改裝，要麼還在處理封存期間出現(xiàn)的問題，都不具備作戰(zhàn)能力。

此外，這四艘戰(zhàn)艦都在大西洋。

派出戰(zhàn)列艦分隊後，尼米茲向美國海軍部長提出，把兩艘快速戰(zhàn)列艦，即“北卡羅來納”號與“華盛頓”號調(diào)派給太平洋艦隊。

可惜的是，美國海軍部長並沒有答應(yīng)尼米茲的請求。

直到一九四二年四月，在太平洋艦隊幾乎快要堅持不下去的時候，美國海軍才把兩艘快速戰(zhàn)列艦調(diào)派給太平洋艦隊。當然，這也與“南達科他”級戰(zhàn)列艦即將服役有關(guān)，即美軍有能力繼續(xù)在大西洋上保留兩艘快速戰(zhàn)列艦。

當然，這些都是後話了。

在中國軍隊準備攻打所羅‘門’羣島的時候，哈爾西手裡只有兩艘艦隊航母、八艘老式戰(zhàn)列艦，以及一百多艘中小型戰(zhàn)艦。

……