十月一日，“腓特烈大帝”號(hào)在威廉港造船廠開工。
雖然這艘戰(zhàn)艦在設(shè)計(jì)上存在很多缺陷，特別是過低的航速，但是作爲(wèi)德意志第二帝國(guó)近年來建造的第一艘主力艦，仍然受到了高度重視。當(dāng)天，腓特烈三世、維多利亞皇后、威廉皇儲(chǔ)等皇室成員，以及帝國(guó)宰相俾斯麥、海軍戰(zhàn)爭(zhēng)大臣馮承乾等帝國(guó)官員親臨現(xiàn)場(chǎng)，由腓特烈三世親自主持開工典禮。兩年後，威廉皇儲(chǔ)親手將一瓶香檳砸向艦首，把這艘巍峨鉅艦送入了大海的懷抱。
開工典禮上，馮承乾也非常激動(dòng)。
這是他來到這個(gè)時(shí)代之後，親手打造的第一艘戰(zhàn)艦。雖然他知道，今後還會(huì)有更多的戰(zhàn)艦由他完成，但是做爲(wèi)把新興海上列強(qiáng)的締造者，馮承乾仍然過於忘懷，顯得比任何人都要投入。
“腓特烈大帝”號(hào)開工建造，在國(guó)際上也颳起了一股風(fēng)潮。
英國(guó)報(bào)紙?jiān)诟叨戎匾暤耐瑫r(shí)，也忍不住嘲笑德國(guó)人不懂得海軍，竟然耗費(fèi)巨資建造一艘速度比烏龜還慢的戰(zhàn)艦。《泰晤士報(bào)》的評(píng)論最爲(wèi)貼切：“腓特烈大帝”號(hào)既打不過、也跑不過英國(guó)皇家海軍的主力艦，在海戰(zhàn)中不但沒有取勝的機(jī)會(huì)，連逃跑的機(jī)會(huì)都沒有，是一艘毫無價(jià)值的戰(zhàn)艦。
英國(guó)人高傲，那是有資本。
只是，其他國(guó)家也跟著起鬨，比如法國(guó)與俄國(guó)的報(bào)紙都大肆貶低“腓特烈大帝”號(hào)，連意大利的報(bào)紙也沒有筆下留情。
這些國(guó)家有嘲笑德意志第二帝國(guó)的資本嗎？
也許法國(guó)有，因爲(wèi)法國(guó)曾經(jīng)擁有世界第二的艦隊(duì)，現(xiàn)在的法國(guó)海軍也強(qiáng)於德意志第二帝國(guó)海軍。
至於俄國(guó)、意大利等國(guó)，根本沒有嘲笑德意志第二帝國(guó)的資格。
只有一點(diǎn)不可否認(rèn)，“腓特烈大帝”號(hào)掀起了新一輪造艦風(fēng)潮，也可說是十年之後海軍軍備競(jìng)賽的熱身活動(dòng)。
當(dāng)月，英國(guó)皇家海軍就提出建造全裝重型火炮主力艦。
緊接著，法、俄、意等國(guó)也相繼提出了相關(guān)的造艦計(jì)劃，連奧斯曼帝國(guó)與奧匈帝國(guó)也出臺(tái)了類似的計(jì)劃。
只是，此時(shí)的技術(shù)水準(zhǔn)，還不足以建造真正意義上的“無畏”艦。
在認(rèn)識(shí)到了技術(shù)上的難度之後，英國(guó)皇家海軍首先知難而退，降低了造艦規(guī)模與新戰(zhàn)艦的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，既仍然採(cǎi)用三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)，配備三十倍徑重炮，最終受財(cái)政預(yù)算影響僅建成一艘。
英國(guó)皇家海軍知難而退，德意志第二帝國(guó)海軍卻沒有停下前進(jìn)的腳步。
在制定下一年度財(cái)政預(yù)算的時(shí)候，馮承乾利用“腓特烈大帝”號(hào)順利開工的機(jī)會(huì)，提出再建造一艘主力艦。雖然俾斯麥表示反對(duì)，認(rèn)爲(wèi)帝國(guó)沒有必要急於擴(kuò)充艦隊(duì)規(guī)模，但是腓特烈三世對(duì)“腓特烈大帝”號(hào)的性能不太滿意，認(rèn)爲(wèi)有必要建造一艘性能更加先進(jìn)、也更加強(qiáng)大的戰(zhàn)艦。
最終，在腓特烈三世的支持下，新戰(zhàn)艦的建造工作確定了下來。
帝國(guó)政府撥款一百二十萬帝國(guó)馬克，再由戰(zhàn)爭(zhēng)部湊款六十萬帝國(guó)馬克，在一八九零財(cái)年度建造一艘超級(jí)鐵甲艦。
爲(wèi)了表示支持，腓特烈三世把這艘戰(zhàn)艦命名爲(wèi)“威廉大帝”號(hào)。
也就是說，腓特烈三世用他父親、也就是德意志第二帝國(guó)開國(guó)皇帝的名字，爲(wèi)這艘還未問世的戰(zhàn)艦命名。
隨後，威廉皇儲(chǔ)自願(yuàn)爲(wèi)該艦捐贈(zèng)了十萬帝國(guó)馬克。
皇帝親自爲(wèi)戰(zhàn)艦命名，皇儲(chǔ)帶頭捐款，立即在帝國(guó)國(guó)內(nèi)颳起了捐款風(fēng)潮，短短一個(gè)月內(nèi)帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)部就收到了一百四十萬捐款。雖然只有少數(shù)來自平民百姓，但是自願(yuàn)捐助的民衆(zhòng)多達(dá)上百萬。
經(jīng)費(fèi)不成問題，其他的事情就好辦得多了。
年底，馮承乾把提爾皮茨調(diào)了回來，讓他負(fù)責(zé)戰(zhàn)爭(zhēng)部的日常行政事務(wù)，自己則去了威廉港造船廠。
雖然只過了幾個(gè)月，但是在設(shè)計(jì)“腓特烈大帝”號(hào)時(shí)存在的很多問題都已得到解決。
由克虜伯兵工廠開發(fā)的三百五十毫米巨炮進(jìn)展順利，只是這種火炮只有三十倍徑，穿甲威力嚴(yán)重不足，馮承乾希望得到的是一種穿甲威力足夠巨大的火炮，所以委託克虜伯兵工廠開發(fā)四十倍徑的三百毫米艦炮。三聯(lián)裝炮塔的研製工作進(jìn)展順利，即便無法配備“腓特烈大帝”號(hào)，也肯定能配備“威廉大帝”號(hào)。
讓馮承乾有點(diǎn)意外的是，得到帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)部的經(jīng)費(fèi)支持後，曼斯鋼鐵廠在表面滲碳硬化裝甲鋼領(lǐng)域的研究也取得了一些進(jìn)展，幾名年輕的技術(shù)專家想出了很多好點(diǎn)子，正在努力實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。
只是，在設(shè)計(jì)“威廉大帝”號(hào)的時(shí)候，仍然有一道邁不過去的難關(guān)。
這就是動(dòng)力系統(tǒng)。
雖然馮承乾爲(wèi)帝國(guó)工程師指明瞭方向，即細(xì)管鍋爐與蒸汽輪機(jī)，但是技術(shù)突破需要雄厚的積累，而帝國(guó)欠缺的就是積累。
別說在設(shè)計(jì)階段，即便三年之後，“威廉大帝”號(hào)建成時(shí)，帝國(guó)在細(xì)管鍋爐與蒸汽輪機(jī)領(lǐng)域也沒取得重大突破。要到十年後，也就是一九零零年前後，帝國(guó)才能製造出夠用的蒸汽輪機(jī)。
通過設(shè)計(jì)“腓特烈大帝”號(hào)，馮承乾對(duì)戰(zhàn)艦的設(shè)計(jì)工作有了較爲(wèi)深刻的認(rèn)識(shí)。
設(shè)計(jì)一艘戰(zhàn)艦，首先考慮的就是動(dòng)力系統(tǒng)，即首先根據(jù)性能指標(biāo)大致定下動(dòng)力系統(tǒng)的大致輸出功率，再結(jié)合動(dòng)力設(shè)備的性能確定需要採(cǎi)用多少臺(tái)鍋爐、多少臺(tái)蒸汽機(jī)，也就能夠確定動(dòng)力系統(tǒng)所佔(zhàn)噸位，然後在剩餘噸位中分配裝甲、火力等系統(tǒng)所佔(zhàn)噸位，從而訂下大致的設(shè)計(jì)方案。
動(dòng)力系統(tǒng)性能落後，意味著要佔(zhàn)用更多的噸位，也就意味著其他系統(tǒng)必須精簡(jiǎn)。
“威廉大帝”號(hào)的總撥款爲(wèi)一百六十萬帝國(guó)馬克，扣除設(shè)計(jì)費(fèi)用之後，建造費(fèi)用在一百三十萬帝國(guó)馬克左右。
以此標(biāo)準(zhǔn)，可以大致確定“威廉大帝”號(hào)的標(biāo)準(zhǔn)排水量在一萬四千噸左右。
僅從排水量上看，“威廉大帝”號(hào)的性能比“腓特烈大帝”號(hào)高出了一大截，因此有更多的噸位用於裝甲與火力。
問題是，“威廉大帝”號(hào)絕對(duì)不能是一艘最大航速只有十二節(jié)的主力艦。
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爲(wèi)了說服宰相俾斯麥，腓特烈三世明確表示，“威廉大帝”號(hào)的最高速度必須達(dá)到同期戰(zhàn)艦的平均水平。
以當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，就應(yīng)該達(dá)到十六節(jié)。
確定了噸位與航速，就能大致推算出，“威廉大帝”號(hào)動(dòng)力系統(tǒng)的輸出功率至少要達(dá)到一萬六千馬力。考慮到艦型在設(shè)計(jì)的時(shí)候會(huì)受火力系統(tǒng)佈局影響，所以動(dòng)力系統(tǒng)的設(shè)計(jì)輸出功率還應(yīng)適當(dāng)提高。
以一萬八千馬力爲(wèi)準(zhǔn)，“威廉大帝”號(hào)得安裝十六座鍋爐與四臺(tái)三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)。
算上三千五百海里續(xù)航力所需的一千五百噸燃煤，動(dòng)力系統(tǒng)佔(zhàn)用了五千噸。除掉船體基本結(jié)構(gòu)佔(zhàn)用的四千五百噸，其他設(shè)備佔(zhàn)用的數(shù)百噸，留給裝甲與火力的僅有四千噸，顯得很不充足。
設(shè)計(jì)的時(shí)候，必須有所捨棄。
捨棄火力，還是捨棄裝甲？
如果捨棄火力，“威廉大帝”號(hào)只能配備兩座三百毫米長(zhǎng)倍徑火炮的三聯(lián)裝炮塔，火力連“腓特烈大帝”號(hào)都比不上。如果捨棄裝甲，“威廉大帝”號(hào)在配備三座炮塔時(shí)，防護(hù)能力連“薩克森”級(jí)都不如。
當(dāng)時(shí)，大部分工程師都認(rèn)爲(wèi)，應(yīng)該捨棄火力。
即便只有兩座三聯(lián)裝炮塔，“威廉大帝”號(hào)也有六門主炮，在同時(shí)代的鐵甲艦中屬於中游水準(zhǔn)。一些工程師提出，應(yīng)該採(cǎi)用三座雙聯(lián)裝炮塔的設(shè)計(jì)方案，這樣才能在實(shí)戰(zhàn)中提高炮塔的生存能力。
只是，馮承乾再次堅(jiān)持己見，認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該捨棄防護(hù)。
毫無疑問，馮承乾的認(rèn)識(shí)是超前的，而且非常超前。
炮塔的數(shù)量、佈置方式、以及火炮的安裝方式，將直接決定艦體結(jié)構(gòu)，而在後期改進(jìn)的時(shí)候，最不能動(dòng)的就是艦體結(jié)構(gòu)。所以在馮承乾看來，捨棄裝甲之後，“威廉大帝”號(hào)還能在今後的改進(jìn)中煥發(fā)青春。
說得簡(jiǎn)單一些，在動(dòng)力系統(tǒng)的性能得到提升之後，可以通過改進(jìn)動(dòng)力系統(tǒng)，在不影響其他性能的情況下，增大戰(zhàn)艦的排水量，從而通過增強(qiáng)裝甲厚度的方式增強(qiáng)防護(hù)能力，火力則能得到保留。
只是，這種設(shè)計(jì)方式，過得了腓特烈三世那一關(guān)嗎？
要知道，這是德皇親自下令建造的戰(zhàn)艦，還以先皇的名字命名，如果又是一個(gè)二不掛五的半吊子，肯定無法向德皇交代。
這次，馮承乾又耍了個(gè)小花招。
按照他的要求，“威廉大帝”號(hào)被設(shè)計(jì)成了一艘三炮塔戰(zhàn)艦，而且別具一格的採(cǎi)用了兩前一後的炮塔布置方式，即兩座炮塔位於首樓之前，另外一座炮塔位於副艦橋後方，其中前兩座炮塔爲(wèi)揹負(fù)式。至於裝甲防護(hù)，馮承乾只要求重點(diǎn)保護(hù)炮塔、司令塔、彈藥庫、鍋爐艙與輪機(jī)艙。
顯然，當(dāng)時(shí)沒有一個(gè)工程師認(rèn)可這種設(shè)計(jì)方法。
要知道，“威廉大帝”號(hào)除了主要部位之外，其他部位幾乎沒有裝甲防護(hù)，即便是小艇上的火炮也能洞穿。
馮承乾沒管那麼多，拿到設(shè)計(jì)草圖之後就遞交給了腓特烈三世。
所幸的是，德皇不懂海軍，也不懂戰(zhàn)艦，看不出其中的問題，特別是被馮承乾刻意抹掉的裝甲防護(hù)數(shù)據(jù)。
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