〖中〗國(guó)對(duì)俄開展在即，美國(guó)也加快了參戰(zhàn)的步伐。
五月十七日，羅斯福在白宮與到訪的英國(guó)外交大臣簽署了一份極爲(wèi)重要的協(xié)議，即美國(guó)將出動(dòng)戰(zhàn)艦，爲(wèi)跨大西洋航行的船隊(duì)提供前半段護(hù)航，即在到達(dá)北大西洋中線之後，再由英國(guó)皇家海軍的護(hù)航戰(zhàn)艦接替。
當(dāng)時(shí)，就有人提到，這份協(xié)議將把美國(guó)拖入戰(zhàn)爭(zhēng)。
消息公佈之後，部分美國(guó)國(guó)會(huì)議員提出質(zhì)疑，認(rèn)爲(wèi)在不經(jīng)國(guó)會(huì)準(zhǔn)許的情況下，總統(tǒng)無(wú)權(quán)做出如此重大的決定。
隨後，美國(guó)國(guó)會(huì)就“護(hù)航協(xié)議”進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)四天的辯論。
五月二十二日，美國(guó)國(guó)會(huì)參衆(zhòng)兩院就“護(hù)航協(xié)議”進(jìn)行投票表決。在參議院，該協(xié)議獲得了六十七名議員支持。在衆(zhòng)議院，投票進(jìn)行了兩輪，第一輪因爲(wèi)有四名議員沒有投票，協(xié)議被否決。在羅斯福駁回了衆(zhòng)議院的決議之後，進(jìn)行了第二輪投票表決，最終僅以一票的微弱優(yōu)勢(shì)獲得通過(guò)。
這一票，直接決定了美國(guó)的命運(yùn)。
後來(lái)，很多人都認(rèn)爲(wèi)，投下贊成票的衆(zhòng)議院議員必須爲(wèi)美國(guó)參戰(zhàn)負(fù)責(zé)。要知道，按照美國(guó)的法律，總統(tǒng)可以三次駁回國(guó)會(huì)的表決結(jié)果，要國(guó)會(huì)重新投票，而在第三次之後，國(guó)會(huì)的表決結(jié)果就將產(chǎn)生法律效力。
也就是說(shuō)，只要衆(zhòng)議院三次否決了“護(hù)航協(xié)議”那麼羅斯福與英國(guó)外交大臣簽署的協(xié)議就無(wú)法生效。
五月二十八日，美國(guó)海軍的第一支護(hù)航艦隊(duì)成立。
三天後，這支護(hù)航艦隊(duì)離開了諾福克海軍基地，與前往英國(guó)的船隊(duì)會(huì)合，一同踏上了橫跨北大西洋的航程。
大概是擔(dān)心美國(guó)參戰(zhàn)造成的惡劣影響德意志第二帝國(guó)海軍沒有襲擊這支船隊(duì)。
八天後，這支由三十二艘貨輪組成的船隊(duì)到達(dá)北大西洋中線，美國(guó)護(hù)航艦隊(duì)也與前來(lái)的英國(guó)護(hù)航艦隊(duì)完成了交接工作。最終，該船隊(duì)安全抵達(dá)英國(guó)港口，爲(wèi)處?kù)独Ь持械挠?guó)送來(lái)了急需的糧食、〖藥〗品、燃油與軍火。
雖然對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)三十二艘商船運(yùn)送的大約五十萬(wàn)噸物資只是杯水車薪，但是至少讓英國(guó)民衆(zhòng)看到了希望。
要知道，打到這個(gè)時(shí)候，英國(guó)已經(jīng)是千瘡百孔了。
在〖中〗國(guó)生產(chǎn)的重型轟炸機(jī)交付給德意志第二帝國(guó)空軍之前，對(duì)英國(guó)威脅最大的不是從空中飛來(lái)的轟炸機(jī)羣，而是在北大西洋上活動(dòng)的潛艇，特別是那些能夠深入北大西洋活動(dòng)兩個(gè)月之久的遠(yuǎn)洋潛艇。
有趣的是帝國(guó)海軍的潛艇部隊(duì)也是在大戰(zhàn)期間發(fā)展起來(lái)的。
大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國(guó)海軍與其他國(guó)家的海軍一樣把重點(diǎn)放在了主力艦上，隨後又開始建造艦隊(duì)航母。大概是根據(jù)第一次世界大戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，特別是通過(guò)艦隊(duì)決戰(zhàn)奪得制海權(quán)帝國(guó)海軍一直不太重視潛艇。
雖然在大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國(guó)海軍已經(jīng)設(shè)計(jì)建造了三級(jí)遠(yuǎn)洋潛艇，有十多家造船廠具備建造潛艇的能力，但是在大戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候，帝國(guó)海軍總共只有二十六艘遠(yuǎn)洋潛艇與不到一百艘近海潛艇。
從某種意義上講法國(guó)迅速戰(zhàn)敗，成就了帝國(guó)海軍潛艇部隊(duì)。
在法國(guó)戰(zhàn)敗之前，受出海口限制，帝國(guó)海軍只有爲(wèi)數(shù)不多的遠(yuǎn)洋潛艇能夠離開北海，深入北大西洋執(zhí)行破交任務(wù)。法國(guó)戰(zhàn)敗之後，帝國(guó)海軍獲得了像瑟堡這樣的、法國(guó)大西洋沿岸地區(qū)的港口。如此一來(lái)，那些原本航程不夠遠(yuǎn)的近海潛艇也能利用法國(guó)的港口前往北大西洋作戰(zhàn)了。
到一九四零年底，帝國(guó)海軍已經(jīng)把百分之八十的潛艇部署到法國(guó)的港口裡面。
對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)是一場(chǎng)災(zāi)難。
要知道，英國(guó)最好的港口都面向歐洲大陸特別是在英格蘭南部地區(qū)，比如英國(guó)皇家海軍的母港樸茨茅斯。
從一九四零年十月底開始英國(guó)的貨物進(jìn)口量就急劇降低。
更重要的是，商船的巨大損失，已經(jīng)超過(guò)了英國(guó)的造船能力。僅在一九四一年的前三個(gè)月裡，英國(guó)損失的商船總載重量達(dá)到了三百六十萬(wàn)噸，而英國(guó)的造船廠在此期間只建造了二百四十萬(wàn)噸，缺口高達(dá)一百二十萬(wàn)噸。如果不是美國(guó)加大了商船建造量，而且以非軍事船隻的方式出售給英國(guó)，英國(guó)的海運(yùn)將在一九四一年六月底之前癱瘓，到時(shí)候?qū)]有一艘懸掛英國(guó)國(guó)旗的船隻在北大西洋上航行。
潛艇部隊(duì)表現(xiàn)卓著，帝國(guó)海軍也加大了對(duì)潛艇的投入。
從一九四零年十二月開始，帝國(guó)海軍的造船廠就在瘋狂建造潛艇，在一九回一年三月份達(dá)到了每月交付十四艘的建造速度，而當(dāng)時(shí)帝國(guó)海軍每月?lián)p失的潛艇不到四艘，即潛艇總量開始以每月十艘以上的速度增長(zhǎng)。
一九四一年初，一個(gè)關(guān)鍵人物磣上了歷史舞臺(tái)。
這就是被德皇威廉二世（同時(shí)也是帝國(guó)海軍總司令）任命爲(wèi)潛艇部隊(duì)司令官的鄧尼茨海軍中將。
在第一次世界大戰(zhàn)中，鄧尼茨就是帝國(guó)海軍的一名潛艇艇長(zhǎng)。
戰(zhàn)後，鄧尼茨曾經(jīng)退役過(guò)一次，在一九三一年重新服役，此後在海軍少校的位置上幹了足足六年，直到一九三七年才晉升爲(wèi)海軍中校，並且在戰(zhàn)前晉升爲(wèi)海軍少校，負(fù)責(zé)帝國(guó)海軍的遠(yuǎn)洋潛艇分隊(duì)。
因爲(wèi)表現(xiàn)卓著，鄧尼茨深得德皇賞識(shí)，直接由上校提拔爲(wèi)海軍中將。
當(dāng)然，如果以服役年限計(jì)算，華尼茨也該晉升爲(wèi)中將了。
這些都是其次的，鄧尼茨做出的最大貢獻(xiàn)，就是改變了潛艇戰(zhàn)術(shù)，放棄了以往讓潛艇單打獨(dú)鬥的打法。
帝國(guó)海軍潛艇部隊(duì)能在一九四一年的前三個(gè)月取得開戰(zhàn)以來(lái)的最大收穫，與鄧尼茨推行的新戰(zhàn)術(shù)密不可分。
這就是“狼羣戰(zhàn)術(shù)”。
簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是任何一艘潛艇在發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)之後，不是立即發(fā)動(dòng)攻擊，而是跟蹤與監(jiān)視目標(biāo)船隊(duì)，並且立即向海軍司令部（後來(lái)是潛艇司令部）發(fā)出報(bào)告，然後由司令部聯(lián)繫在附近活動(dòng)的其他潛艇，集中所有潛艇一同攻擊目標(biāo)船隊(duì)。一般情況下，攻擊在夜間進(jìn)行，主要就是爲(wèi)了對(duì)付護(hù)航戰(zhàn)艦。在攻擊的時(shí)候，會(huì)有一艘、或者多艘潛艇充當(dāng)誘餌，即首先發(fā)起攻擊，引開護(hù)航戰(zhàn)艦，然後其他潛艇再進(jìn)入，用魚雷以最快的速度擊沉沒有保護(hù)的船隻，然後迅速撤走。
實(shí)戰(zhàn)證明“狼羣戰(zhàn)術(shù)、，把潛艇由一種戰(zhàn)術(shù)武器提升到了戰(zhàn)略武器的高度上。
進(jìn)入一九四一年三月份“狼羣戰(zhàn)術(shù)”在帝國(guó)潛艇部隊(duì)中已經(jīng)紮下根基，而且帝國(guó)潛艇部隊(duì)也在這個(gè)月裡收穫了最爲(wèi)豐碩的戰(zhàn)果。三月七日，由八艘潛艇組成的“狼羣”伏擊了由直布羅陀駛往樸茨茅斯的船隊(duì)，在四個(gè)小時(shí)之內(nèi)就擊沉了二十七艘商船，船隊(duì)中僅有六艘商船逃脫，此外還有兩艘反潛驅(qū)逐艦被擊沉。三月十二日，由十一艘潛艇組成的“狼羣”在亞速爾羣島附近襲擊了一支由四十四艘船隻與八艘反潛驅(qū)逐艦組成的船隊(duì)，在夜間的八個(gè)小時(shí)裡擊沉了三十八艘商船與三艘反潛驅(qū)逐艦。三月十七日，由七艘潛艇組成的“狼羣”在葡萄牙外海襲擊了一支由二十七艘船隻組成的船隊(duì)，一舉擊沉了二十六艘商船，最後一艘商船也被上浮的潛艇繳獲。三月二十六日，由十七艘潛艇組成的“狼羣”發(fā)動(dòng)了當(dāng)月規(guī)模最大的一次襲擊行劾，在一個(gè)晚上同時(shí)襲擊了兩支由美國(guó)開往英國(guó)的船隊(duì)，取得了擊沉商船四十九艘的巨大戰(zhàn)果。在這四次襲擊中，帝國(guó)海軍只損失了六艘潛艇，戰(zhàn)損比降到了開戰(zhàn)以來(lái)的最低點(diǎn)。
對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)，這是不見天日的三個(gè)月。
雖然美國(guó)國(guó)會(huì)已經(jīng)通過(guò)了“租借法”美國(guó)海軍也非常及時(shí)的把封存的反潛驅(qū)逐艦交付給了英國(guó)皇家海軍，部分驅(qū)逐艦甚至是在駛往英國(guó)途中進(jìn)行啓封工作的，但是英國(guó)皇家海軍仍然無(wú)力承擔(dān)整個(gè)北大西洋航線的護(hù)航工作。
要知道，面對(duì)成羣行動(dòng)的潛艇，在一戰(zhàn)中總結(jié)出來(lái)的反潛戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)用不上了。
比如，在一戰(zhàn)中，掩護(hù)四十艘商船最多隻需要八艘反潛驅(qū)逐艦，如果航線較偏，危險(xiǎn)係數(shù)比較低，六艘驅(qū)逐艦也夠用。可是在三月份的四次大規(guī)模襲擊中，有三次是在護(hù)航力量足夠的情況下發(fā)生的。
顯然，護(hù)航戰(zhàn)艦的數(shù)量太少了。
爲(wèi)此，英國(guó)就需要美國(guó)來(lái)分擔(dān)一些負(fù)擔(dān)，比如由美國(guó)戰(zhàn)艦負(fù)責(zé)一半航程的護(hù)航任務(wù)。
也正是如此，英國(guó)外交大臣纔會(huì)緊急趕往美國(guó)，向美國(guó)總統(tǒng)提出要求。爲(wèi)了讓美國(guó)總統(tǒng)認(rèn)識(shí)到護(hù)航的重要性，英國(guó)外交大臣還明確提到，如果美國(guó)不能儘快伸出援手，那麼英國(guó)將在三個(gè)月內(nèi)斷糧。
當(dāng)然，實(shí)際情況並沒有這麼嚴(yán)峻。
根據(jù)戰(zhàn)後公佈的資料，英國(guó)在實(shí)施了全面配給制之後，國(guó)內(nèi)的存糧足以堅(jiān)持到一九四一年底。
顯然，讓美國(guó)海軍參與護(hù)航行動(dòng)，最主要的目的，還是讓美國(guó)參戰(zhàn)。
準(zhǔn)確的說(shuō)，是幫助美國(guó)當(dāng)局製造一個(gè)參戰(zhàn)的理由。
如果德意志第二帝國(guó)的潛艇越過(guò)了北大西洋中線，攻擊了護(hù)航的美國(guó)艦艇，那麼羅斯福就有足夠的理由去說(shuō)服那些頑固的國(guó)會(huì)議員了。
別忘了，在一戰(zhàn)結(jié)束後，德意志第二帝國(guó)就承認(rèn)北大西洋中線爲(wèi)德美的勢(shì)力分界線。