拯救了大西洋艦隊的不是在十二點(diǎn)半回到指揮崗位上的金，而是運(yùn)兵船隊。
十二點(diǎn)二十五分，在等待得幾乎失去耐心的時候，馮承乾終於收到了由巡洋艦分隊發(fā)來的電報。從北向南搜索的八艘輕巡洋艦終於遭遇了落荒而逃的運(yùn)兵船隊，並且在發(fā)出電報的時候就已經(jīng)投入了戰(zhàn)鬥。
毫無疑問，這是一場大屠殺。
別忘了，負(fù)責(zé)掩護(hù)運(yùn)兵船隊的美國輕巡洋艦在此之前，就已經(jīng)被十二艘公海艦隊的輕巡洋艦咬住了。也就是說，運(yùn)兵船隊在向北撤退的時候，沒有得到戰(zhàn)艦掩護(hù)，而運(yùn)兵船本身並沒有戰(zhàn)鬥力。
收到消息後，馮承乾下令撤出戰(zhàn)鬥。
雖然，很多艦長不理解馮承乾爲(wèi)什麼要在這個時候撤退，因爲(wèi)公海艦隊已經(jīng)在交戰(zhàn)中佔(zhàn)據(jù)了上風(fēng)，而且優(yōu)勢極爲(wèi)明顯。不但“賓夕法尼亞”號被擊毀，“亞利桑那”號也即將失去作戰(zhàn)能力，另外四艘戰(zhàn)列艦的情況也好不到哪裡去。但是，有一點(diǎn)不容忽視，即此戰(zhàn)的目的不是爲(wèi)了殲滅大西洋艦隊。更重要的是，除了“拜仁”號與“巴登”號能夠?qū)γ琅灅?gòu)成致命威脅之外，除非縮短交戰(zhàn)距離，不然六艘戰(zhàn)列巡洋艦就是在浪費(fèi)炮彈，根本不可能在短期內(nèi)擊沉美國戰(zhàn)列艦。如果縮短交戰(zhàn)距離，哪怕只有一艘美艦沒有失去戰(zhàn)鬥力，也很有可能讓公海艦隊蒙受難以承受的損失。
別忘了，公海艦隊身後，還有規(guī)模龐大的大艦隊。
可以說，只要有一艘主力艦遭到重創(chuàng)，並且因此使航行變得困難，那麼公海艦隊的返航路途就危機(jī)四伏。
馮承乾已經(jīng)完成了最重要的使命，達(dá)到了意義最爲(wèi)重大的戰(zhàn)略目的，而他接下來就是率領(lǐng)公海艦隊安然無恙的返回威廉港，而不是在離本土數(shù)千公里的地方，與註定要在船塢內(nèi)擺放幾個月的敵艦拼個兩敗俱傷。
當(dāng)然，在這個時候撤退，正是恰到好處。
運(yùn)兵船隊在近百公里之外，就算公海艦隊撤退後，大西洋艦隊立即趕過去，也無法及時到達(dá)。
按照馮承乾的判斷，最多隻需要兩個小時，巡洋艦分隊就能完成任務(wù)。
事實(shí)上，沒有花到兩個小時。
十二點(diǎn)四十分，公海艦隊與大西洋艦隊脫離接觸，八艘主力艦以二十五節(jié)的速度，拋下了六艘美艦。
最後關(guān)頭，雷德爾還發(fā)來電報，建議讓留下來的輕巡洋艦發(fā)動一次魚雷攻擊。
只是，馮承乾否決了這個建議，因爲(wèi)這等於讓輕巡洋艦去冒險，而那六艘美艦並沒有完全喪失戰(zhàn)鬥力。
一個小時後，也就是十三點(diǎn)四十分，巡洋艦分隊發(fā)來消息，戰(zhàn)鬥已經(jīng)結(jié)束。
二十四艘運(yùn)兵船中，十一艘被擊沉，五艘逃脫，另外八艘投降，巡洋艦分隊指揮官請示如何處置運(yùn)兵船上的美軍官兵。
顯然，這是一個非常棘手的問題。
那些美軍已經(jīng)投降，按照交戰(zhàn)規(guī)則，德軍應(yīng)該收容戰(zhàn)俘。問題是，八艘運(yùn)兵船上有數(shù)萬名軍人，而八艘輕巡洋艦上無論如何也容納不下這麼多戰(zhàn)俘。再說了，也沒有足夠多的水兵來看管這麼多戰(zhàn)俘。
所幸的是，馮承乾在這方面很有經(jīng)驗。
別忘了，在成爲(wèi)公海艦隊參謀長之前，馮承乾率領(lǐng)“柏林”號執(zhí)行過一次爲(wèi)期近兩個月的破交任務(wù)。
按照馮承乾的安排，八艘輕巡洋艦將爲(wèi)投降的美軍官兵安排救生艇，並且提供足夠維持七天的淡水與食物，然後炸沉繳獲的運(yùn)兵船。在離開之前，領(lǐng)隊的輕巡洋艦將通過國際公共頻道，發(fā)出交戰(zhàn)海域的確切位置，以便美國、或者英國的艦船及時趕到，救走在海上瓢潑的美軍官兵。
可以說，這是很人道的做法。
後來，這三萬多名美軍官兵依然到達(dá)了歐洲，並且參與了歐戰(zhàn)，但是其中大部分美軍官兵都在戰(zhàn)場上向德軍投降。
不管怎麼說，馮承乾的做法，至少讓更多的人認(rèn)識到，德意志第二帝國將善待戰(zhàn)俘。
傍晚，兩支巡洋艦分隊追上了向東北方向撤退的公海艦隊。
十月二十七日清晨，大艦隊到達(dá)交戰(zhàn)海域，救起了三萬多名美軍官兵，隨後把他們送上了趕來的幾艘貨輪。一週之後，這些丟失了所有武器裝備的美軍官兵到達(dá)英國，被編入了美國陸軍歐洲軍團(tuán)。
只是，這支部隊沒有立即開赴戰(zhàn)場。
原因很簡單，美國陸軍派出的第一批十五萬名官兵中，只有這三萬人到達(dá)英國，而且在到達(dá)英國的時候，沒有武器裝備。更重要的是，這三萬多美軍的士氣都很低落，根本上不了戰(zhàn)場。
根據(jù)美國公佈的資料，除了這三萬多名官兵，還有大約兩萬人回到美國。
也就是說，在這場戰(zhàn)鬥中，美國陸軍損失了十萬人，而且絕大部分都是隨同運(yùn)兵船沉到了海底。
美國陸軍還沒有開上戰(zhàn)場，就遭受了一次戰(zhàn)役級別的慘重?fù)p失。
事實(shí)上，損失更大的是美國海軍。
雖然六艘戰(zhàn)列艦都沒有沉沒，但是在返回諾福克的時候，“賓夕法尼亞”號與“亞利桑那”號基本上等於沉沒了。這兩艘戰(zhàn)列艦在船塢裡趟了一年，才完全修復(fù)。另外四艘戰(zhàn)列艦的情況稍微好一點(diǎn)，但是也喪失了出海作戰(zhàn)能力，分別花了三到五個月才修復(fù)，因此錯過了接下來的幾場關(guān)鍵戰(zhàn)鬥。
說得直接一點(diǎn)，在接下來的三個月內(nèi)，美國海軍只有中小型戰(zhàn)艦可用了。
對美國來說，這不是什麼大問題。
不管怎麼說，有大西洋這道天然屏障，就算德意志第二帝國奪取了制海權(quán)，一時半會也無法對美國本土構(gòu)成威脅。要知道，直到這個時候，帝國海軍也沒有一支可以跨越北大西洋的兩棲部隊，更沒有向大西洋對岸投送兵力的能力。甚至可以說，帝國陸軍連跨越英吉利海峽都辦不到。
毫無疑問，美國有的是時間。
問題是，英國有時間嗎？
在美國海軍被打殘，數(shù)個月不能恢復(fù)元?dú)獾那闆r下，重?fù)?dān)全部壓在了英國皇家海軍的肩膀上。更要命的是，英國皇家海軍到年底的時候，能夠使用的，也就只有八艘從美國採購的戰(zhàn)列艦。戰(zhàn)場對面，德意志第二帝國海軍除了擁有參與這場海戰(zhàn)的八艘主力艦，還擁有兩艘已經(jīng)服役的戰(zhàn)列巡洋艦，並且在年底之前，至少還能修復(fù)六艘戰(zhàn)列艦，使主力艦的規(guī)模達(dá)到驚人的十六艘。
也就是說，到年底，公海艦隊的規(guī)模將是大艦隊的兩倍！
即便到一九一七年初，大艦隊在獲得了兩艘“伊麗莎白女王”級、兩艘“復(fù)仇”級與一艘“虎”級之後，主力艦的數(shù)量也只相當(dāng)於公海艦隊的一半，因爲(wèi)到時候，公海艦隊鐵定還能獲得八艘修復(fù)的戰(zhàn)列艦。即便把四艘預(yù)計在一九一七年三月底之前修復(fù)的美國戰(zhàn)列艦算上去，英美海軍也沒有半點(diǎn)優(yōu)勢。
毫無疑問，英國已經(jīng)喪失了海洋戰(zhàn)場上的主動權(quán)。
事實(shí)上，這還不是最緊迫的問題。
美國向歐洲派兵受阻，即便再次組建歐洲軍團(tuán)，也要等到年底才能成行，而法國無論如何都無法單獨(dú)堅持到年底。
“大西洋海戰(zhàn)”的消息傳回來後，法國舉國上下一片悲鳴，連極端樂觀的福熙都感嘆法國已經(jīng)戰(zhàn)敗了，而貝京甚至直接提到，法國將在兩個月內(nèi)戰(zhàn)敗，建議法國總統(tǒng)與總理與德意志第二帝國進(jìn)行停戰(zhàn)談判。
有趣的是，仍然有部分法國人希望抗戰(zhàn)到底。
當(dāng)然，這與戰(zhàn)時宣傳有關(guān)。
按照法國宣傳機(jī)構(gòu)公佈的消息，雖然美國歐洲軍團(tuán)受阻不能如期到達(dá)，但是在這場海戰(zhàn)中，美國大西洋艦隊重創(chuàng)了德意志第二帝國公海艦隊，取得了擊沉戰(zhàn)列艦八艘、戰(zhàn)列巡洋艦五艘、輕巡洋艦等其他艦船十六艘的重大戰(zhàn)果，並且一舉奪得北大西洋制海權(quán)，徹底消除了航線所受到的威脅。
顯然，法國的宣傳誇張得有點(diǎn)離譜。
當(dāng)時，公海艦隊能夠開出威廉港的主力艦，總共都沒有十三艘。
即便如此，仍然有部分法國人、特別是判斷能力不夠的年輕人相信了法國當(dāng)局的虛假宣傳。僅在十月的最後幾天，就有近五十萬法國人主動報名參軍，其中有八成是在十六歲到十八歲之間的少年。
要知道，在此之前，法國只徵召十八歲以上的青年服兵役。
法國沒有投降，但是也沒有放棄停戰(zhàn)的機(jī)會。
十月三十一日，法國總理通過瑞典王國，線德意志第二帝國首相轉(zhuǎn)交了一份停戰(zhàn)的框架協(xié)議，提出了停戰(zhàn)條件。
這個時候，馮承乾還在北大西洋上。要等到五天之後，他才能回到柏林。
收到法國的“請降書”之後，德皇沒有讓魯?shù)堑婪蚍艞夁M(jìn)攻，而是要求魯?shù)堑婪虿皇苡绊懙膱?zhí)行作戰(zhàn)計劃。
只是，德皇也沒有完全放棄外交手段。
十一月二日，德皇就通過瑞典國王，向法國總統(tǒng)轉(zhuǎn)交了德意志第二帝國爲(wèi)停戰(zhàn)開出的主要條件。
從此開始，法國得爲(wèi)保存最後一點(diǎn)根基在外交場上拼命了。