空戰(zhàn)打得十分激烈，美軍很快就發(fā)現(xiàn)，那些中國(guó)戰(zhàn)鬥機(jī)並不急於返航。
顯然，這不是好兆頭。
正常情況下，護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的主要職責(zé)就是纏住敵人的防空戰(zhàn)鬥機(jī)，爲(wèi)攻擊機(jī)羣進(jìn)入創(chuàng)造機(jī)會(huì)，因此護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)在空戰(zhàn)中，一般不會(huì)與防空戰(zhàn)鬥機(jī)糾纏，多數(shù)時(shí)候採(cǎi)取打了就跑的戰(zhàn)術(shù)，讓防空戰(zhàn)鬥機(jī)無法分身他顧。之前，美國(guó)海軍就從日本海軍那裡瞭解到，中國(guó)海軍航空兵的護(hù)航戰(zhàn)術(shù)以襲擾爲(wèi)主。
問題是，現(xiàn)在的情況完全不一樣。
雖然中國(guó)戰(zhàn)鬥機(jī)的數(shù)量並不多，但是打得極爲(wèi)頑強(qiáng)，也沒有可以躲避，甚至比美軍戰(zhàn)鬥機(jī)還要主動(dòng)。憑藉性能上的優(yōu)勢(shì)，中國(guó)戰(zhàn)鬥機(jī)一直掌握著主動(dòng)權(quán)，很多防空戰(zhàn)鬥機(jī)在不利的情況下，不得不向艦隊(duì)方向撤退。結(jié)果就是，數(shù)量較少的中國(guó)戰(zhàn)鬥機(jī)反而佔(zhàn)有優(yōu)勢(shì)，某些時(shí)候一直打到艦隊(duì)防空圈附近才停手，也就是在即將進(jìn)入高射炮的攔截範(fàn)圍之後，才放棄追擊美軍戰(zhàn)機(jī)。
更重要的是，中國(guó)戰(zhàn)鬥機(jī)似乎不急於返航。
這就意味著，中國(guó)艦隊(duì)就在附近，與第一航母大隊(duì)的距離，肯定沒有達(dá)到艦載戰(zhàn)鬥機(jī)的最大作戰(zhàn)半徑。
顯然，攻擊機(jī)羣即將到達(dá)。
十點(diǎn)不到，美軍戰(zhàn)艦上的雷達(dá)探測(cè)到了逼近的攻擊機(jī)羣。
看到雷達(dá)屏幕上顯示的圖標(biāo)，雷達(dá)操作員都嚇了一跳。僅根據(jù)雷達(dá)探測(cè)到的結(jié)果，攻擊機(jī)羣的規(guī)模都有數(shù)十架。
此時(shí)，爭(zhēng)奪制空權(quán)的戰(zhàn)鬥還沒有結(jié)束，而且變得對(duì)美軍極爲(wèi)不利。
隨著第一批攻擊機(jī)羣的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)提前趕到，已有近三十架“海鷹”投入戰(zhàn)鬥，而美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)還不到三十架。
顯然，在護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的威脅下，防空戰(zhàn)鬥機(jī)根本無法攔截逼近的攻擊機(jī)羣。
十點(diǎn)過十分，攻擊開始。
率先發(fā)起攻擊的是“秦始皇”號(hào)派出的攻擊機(jī)羣，十二架“鸕鶿”與十二架“塘鵝”同時(shí)進(jìn)入攻擊航道。
在吸取了對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)之後，中國(guó)海軍航空兵極爲(wèi)重視攻擊時(shí)的相互配合。
說白了，只有俯衝轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)配合行動(dòng)，才能把戰(zhàn)損降到最低，把打擊效率提到最高。
道理也很簡(jiǎn)單，大戰(zhàn)初期的艦隊(duì)防空網(wǎng)，根本不可能同時(shí)攔截從兩個(gè)高度上進(jìn)入的俯衝轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)。也就是說，戰(zhàn)艦上的高射炮，要麼對(duì)付從高空進(jìn)入的俯衝轟炸機(jī)，要麼瞄準(zhǔn)從超低空進(jìn)入的魚雷攻擊機(jī)。如果同時(shí)攔截兩個(gè)高度上的機(jī)羣，最終只會(huì)是兩頭都照顧不到。
當(dāng)然，配合攻擊，也得有個(gè)先後順序。
因爲(wèi)在高空飛行的時(shí)候，俯衝轟炸機(jī)有更好的靈活性，而且戰(zhàn)艦上的瞭望員對(duì)高空戰(zhàn)機(jī)的觀察距離也最遠(yuǎn)，所以一般情況下，都是俯衝轟炸機(jī)首先進(jìn)入，吸引防空火力，掩護(hù)魚雷攻擊機(jī)進(jìn)入。
只是，俯衝轟炸機(jī)不會(huì)立即發(fā)起攻擊，而會(huì)分散成小機(jī)羣。
這也是中國(guó)海軍在戰(zhàn)鬥中總結(jié)出來的經(jīng)驗(yàn)。
雖然實(shí)戰(zhàn)表明，大口徑高射炮的作戰(zhàn)效率比中小口徑高射炮低得多，只有少數(shù)戰(zhàn)機(jī)被大口徑高射炮擊落，但是大口徑高射炮對(duì)大編隊(duì)機(jī)羣的威脅非常大，因此在進(jìn)入大口徑高射炮的射程範(fàn)圍之後，機(jī)羣最好分散成小編隊(duì)。此外，還有一個(gè)原因。這就是，大口徑高射炮往往是集羣射擊，即幾門、或者幾座炮塔由同一套瞄準(zhǔn)系統(tǒng)指揮，向同一個(gè)目標(biāo)開火，以增加彈幕密度。如此一來，任何一艘戰(zhàn)艦上，某一側(cè)的大口徑高射炮，最多也就只能同時(shí)攔截兩支機(jī)羣。如果機(jī)羣分散開來，有三支、甚至是四支，那麼總會(huì)有一些小機(jī)羣在沒有干擾的情況下發(fā)起攻擊。
這次，中國(guó)海軍的攻擊機(jī)羣就採(cǎi)用了這一戰(zhàn)術(shù)。
首先進(jìn)入高射炮射程的是俯衝轟炸機(jī)，而且在離“列剋星敦”號(hào)還有十公里的時(shí)候，就分散成了三支四機(jī)編隊(duì)。當(dāng)時(shí)，在“列剋星敦”號(hào)右側(cè)只有一艘重巡洋艦，而該艦上的大口徑高射炮只能同時(shí)攔截兩支機(jī)羣。
在俯衝轟炸機(jī)吸引高射炮火力的時(shí)候，魚雷攻擊機(jī)羣也到達(dá)了。
與俯衝轟炸機(jī)不同，魚雷攻擊機(jī)全部集中到一起行動(dòng)。
在用魚雷攻擊戰(zhàn)艦的時(shí)候，有兩種截然不同的攻擊方式。一是扇形攻擊，即魚雷攻擊機(jī)羣以橫向編隊(duì)飛行，每一架攻擊機(jī)都有固定的航向，然後同時(shí)投下魚雷，讓魚雷呈扇型射向敵艦。只要配合得好，特別是魚雷的射角分配合理，那麼不管敵艦怎麼機(jī)動(dòng)規(guī)避，總會(huì)有一條魚雷擊中目標(biāo)。二是梯次攻擊，即魚雷攻擊機(jī)以縱向編隊(duì)、或者是契型編隊(duì)進(jìn)入，各自向敵艦發(fā)射魚雷。這種情況下，敵艦就有可能通過機(jī)動(dòng)規(guī)避，躲過所有魚雷，但是隻要機(jī)動(dòng)規(guī)避失敗，就會(huì)被多條魚雷擊中。
實(shí)戰(zhàn)中，飛行員會(huì)根據(jù)情況，選擇合適的攻擊方式。
一般情況下，如果敵艦的防空火力十分強(qiáng)大，而且沒有受到攻擊，依然有較強(qiáng)的機(jī)動(dòng)性能，還保持著較高的航速，那麼就會(huì)採(cǎi)用第一種攻擊方式，即確保至少有一條魚雷能夠擊中敵艦。如果情況相反，即敵艦已經(jīng)遭到攻擊，機(jī)動(dòng)性能有所降低，航速也不夠快，就會(huì)採(cǎi)用第二種攻擊方式。
顯然，現(xiàn)在應(yīng)該採(cǎi)用第一種攻擊方式。
相對(duì)而言，魚雷攻擊機(jī)對(duì)飛行員的素質(zhì)要求更高。
雖然看上去，魚雷攻擊機(jī)的作戰(zhàn)難度並不大，主要就是保持好航向與飛行高度，以及把握好投彈時(shí)機(jī)，而俯衝轟炸機(jī)存在校準(zhǔn)航向、掌握投彈高度與俯衝後改出等許多難題，似乎俯衝攻擊的戰(zhàn)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)更高。
實(shí)際情況恰恰相反。
對(duì)俯衝轟炸機(jī)飛行員來說，最需要掌握的就是俯衝投彈的技能，特別是投彈高度。
魚雷攻擊機(jī)飛行員需要掌握的技巧就高得多了，關(guān)鍵就是保持好航向，特別是在遭到敵艦高射炮攔截的時(shí)候，如何跟上編隊(duì)、以及如何與友機(jī)配合。可以說，魚雷攻擊機(jī)飛行員需要有足夠的膽量與經(jīng)驗(yàn)。對(duì)魚雷攻擊機(jī)飛行員來說，每一次攻擊，都是在拿自己的生命去做賭博。
此外，魚雷攻擊機(jī)在超低空飛行，會(huì)遇到紊流乾擾。
在既要盯住敵人的高射炮，又要隨時(shí)調(diào)整飛行姿態(tài)，還得跟上編隊(duì)的節(jié)奏，絕對(duì)不是一件容易的事情。
整個(gè)大戰(zhàn)中，魚雷攻擊機(jī)飛行員的陣亡率一直居艦載航空兵之首。
中國(guó)海軍在戰(zhàn)前服役的一百四十二名魚雷攻擊機(jī)飛行員中，只有十七人見到了大戰(zhàn)結(jié)束的那一天，而且其中十五人在戰(zhàn)爭(zhēng)期間已經(jīng)離開了基層部隊(duì)，晉升爲(wèi)指揮官，只有兩人一直在飛行部隊(duì)服役。
也就是說，魚雷攻擊機(jī)飛行員在整個(gè)大戰(zhàn)期間的生存率還不到百分之二。
進(jìn)入攻擊航線後，十二架魚雷攻擊機(jī)一字排開。領(lǐng)隊(duì)長(zhǎng)機(jī)在最左側(cè)，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)整個(gè)攻擊行動(dòng)，並且率先發(fā)射魚雷，其他飛行員則看領(lǐng)隊(duì)長(zhǎng)機(jī)的行動(dòng)，在長(zhǎng)機(jī)投下魚雷之後依次發(fā)起攻擊。
魚雷攻擊的時(shí)候，最難把握的就是投雷距離。
受總重量限制，航空魚雷的射程都不會(huì)遠(yuǎn)到哪裡去，當(dāng)時(shí)中國(guó)海軍裝備的四百五十毫米航空魚雷的最大射程只有兩千米，而且有效動(dòng)力射程在一千五百米左右。如果考慮到航空魚雷的速度較慢，那麼最佳攻擊距離得控制在一千米以內(nèi)。具體在什麼時(shí)候投下魚雷，得看領(lǐng)隊(duì)長(zhǎng)機(jī)飛行員的判斷。
原則只有一個(gè)：敵艦沒有足夠的時(shí)間進(jìn)行機(jī)動(dòng)規(guī)避。
攻擊的時(shí)候，魚雷攻擊機(jī)不是從敵艦側(cè)舷垂直方向上進(jìn)入的，而是於敵艦的航向保持六十度左右的夾角。這麼做，不是爲(wèi)了提高魚雷的命中率，而是讓魚雷攻擊機(jī)可以在敵艦進(jìn)行機(jī)動(dòng)規(guī)避的時(shí)候調(diào)整航向，確保敵艦一直在攻擊範(fàn)圍之內(nèi)，而且暴露出的側(cè)舷長(zhǎng)度處於較爲(wèi)理想的狀態(tài)。
如此一來，魚雷跑完所有航程的時(shí)間，必須在敵艦轉(zhuǎn)向六十度所需時(shí)間之內(nèi)。
說白了，在規(guī)避魚雷攻擊的時(shí)候，戰(zhàn)艦要麼迎向魚雷轉(zhuǎn)向，要麼背向魚雷轉(zhuǎn)向，即讓航向與魚雷的來襲方向保持平行，把暴露的水線長(zhǎng)度降到最低，爭(zhēng)取從兩條魚雷之間穿過，從而不被魚雷擊中。
戰(zhàn)艦轉(zhuǎn)向需要時(shí)間，而魚雷跑完全部航程也需要時(shí)間。
關(guān)鍵就看，誰花的時(shí)間最短。
發(fā)現(xiàn)魚雷攻擊機(jī)羣逼近後，“列剋星敦”號(hào)航母開始全速轉(zhuǎn)向，而且是右滿舵，即把艦首對(duì)準(zhǔn)魚雷攻擊機(jī)羣的來襲方向。因爲(wèi)戰(zhàn)艦的推進(jìn)系統(tǒng)在艦尾，而在推進(jìn)系統(tǒng)在戰(zhàn)鬥中受損幾乎是致命傷，所以只要條件允許，戰(zhàn)艦就會(huì)努力把艦首對(duì)準(zhǔn)魚雷來襲方向，即便不幸被魚雷集中，戰(zhàn)艦也不會(huì)失去航行能力。
問題是，這次魚雷攻擊機(jī)是從“列剋星敦”號(hào)的右後方進(jìn)入的。
也就是說，“列剋星敦”號(hào)要把艦首對(duì)準(zhǔn)魚雷攻擊機(jī)羣的來襲方向，需要轉(zhuǎn)過的不是六十度，而是一百二十度。
滿載排水量超過四萬噸的航母轉(zhuǎn)向一百二十度，絕對(duì)不是一件容易的事情。