中國艦隊進入所羅‘門’海，算不上多大的秘密。
雖然在佔領(lǐng)臘包爾之後，中國軍隊修建了前線機場，岸基航空兵開始對所羅‘門’羣島進行持續(xù)的壓制‘性’轟炸，但是在這幾個月裡，美軍也調(diào)整了所羅‘門’羣島的兵力部署，並且在東面的幾座島嶼上修建了野戰(zhàn)機場與水上飛機起降場。從一月底開始，美軍就動用水上飛機與海上巡邏機監(jiān)視所羅‘門’海。
當(dāng)然，美軍不可能監(jiān)視整個所羅‘門’海，只能重點監(jiān)視幾條水道。
此外，美軍還動用了潛艇、小型艦艇等各種力量。
美軍的目的也很直接：在中國艦隊進入所羅‘門’海之後，第一時間爲(wèi)趕來作戰(zhàn)的艦隊提供情報。
收到消息的時候，斯普魯恩斯率領(lǐng)的第31艦隊正在趕往珊瑚海。
雖然斯普魯恩斯本人並不認爲(wèi)米切爾的第32艦隊能派上多大用場，但是哈爾西還是讓米切爾跟隨出發(fā)。按照哈爾西提出的作戰(zhàn)方案，如果第31艦隊能夠纏住中國海軍的航母戰(zhàn)鬥羣，那麼第32艦隊就有望在夜間襲擊攻打所羅‘門’羣島的中國軍隊，甚至有機會偷襲中國海軍的登陸艦隊。
理論上，確實有這樣的可能。
各方面的情報都表明，中國軍隊的下一個目標(biāo)是布甘維爾島，只是這座島嶼上沒有多少美軍，反而是面積非常大，而且美軍也比較分散，因此中國軍隊肯定需要‘花’上一些時間才能佔領(lǐng)整做島嶼。如果第32艦隊在新喬治亞海峽東端，也就是靠近瓜達爾卡納爾島這邊等待機會，而這也是美軍岸基航空兵的最大掩護範(fàn)圍，那麼在上半夜，第32艦隊就能突擊到海峽西端，用兩個小時襲擊攻打布甘維爾島的中國軍隊，在下半夜返航，並且趕在天亮之前回到航空兵的掩護區(qū)域。這樣一來，就不需要第31艦隊提供防空掩護，而且遭到中國海軍航空兵攻擊的可能‘性’也不是很大。
問題是，這只是理論上的東西。
第32艦隊要想在夜間偷襲中國軍隊，並且趕在天亮前返回，就得全程全速航行，而且作戰(zhàn)時間不得超過兩個小時。如此一來，只要中國軍隊有所防範(fàn)，比如一直在支持陸戰(zhàn)隊作戰(zhàn)的戰(zhàn)列艦編隊也參與了作戰(zhàn)行動，而且在夜間阻擊了第32艦隊，那麼第32艦隊不但不可能襲擊中國軍隊，甚至無法趕在天亮前返回，那麼在天亮之後，就很有可能遭到中國海軍航空兵的毀滅‘性’打擊。
認識到這一點的，不但有斯普魯恩斯，還有米切爾。
哈爾西提出讓第32艦隊去襲擊中國軍隊，並且設(shè)法偷襲中國登陸艦隊的時候，米切爾就明確提到，在敵情不明，且敵人的戰(zhàn)列艦編隊依然在戰(zhàn)場上活動的情況下，這麼做與送死沒有區(qū)別。
也許，第一次偷襲能夠大獲成功，但是中國海軍絕對不會讓第32艦隊再次得手。
更重要的是，與中國海軍的戰(zhàn)列艦編隊相比，第32艦隊出了有更多的主力艦，在其他方面沒有半點優(yōu)勢。
這其中，就包括至關(guān)重要的航速。
別忘了，中國海軍的五艘戰(zhàn)列艦，都是快速戰(zhàn)列艦。雖然這五艘戰(zhàn)艦的艦齡都已超過二十年，有兩艘還接近三十年，但是在進行了三次現(xiàn)代化改裝之後，這五艘戰(zhàn)艦的綜合‘性’能不亞於任何一艘新建的快速戰(zhàn)列艦，在某些方面甚至超過了新建的快速戰(zhàn)列艦。比如，中國海軍的雷達火控系統(tǒng)就非常先進，而美國海軍至今都沒有研製出類似的系統(tǒng)，夜間炮戰(zhàn)能力遠不如中國海軍。
說白了，如果在夜間與中國海軍的戰(zhàn)列艦編隊遭遇，第32艦隊肯定是兇多吉少。
對美國海軍來說，第32艦隊具有與第31艦隊相同的地位，也不可捨棄。
從某種意義上講，第32艦隊象徵著一種‘精’神。
是什麼‘精’神，恐怕沒人說得清楚。
當(dāng)時，米切爾還提到，應(yīng)該放棄布甘維爾島，把防線搜索到離瓜達爾卡納爾島五百公里之內(nèi)。這樣一來，岸基航空兵就能全程爲(wèi)第32艦隊提供防空掩護，因此在作戰(zhàn)的時候就不過分顧忌中國海軍航空兵了。
可惜的是，米切爾的建議根本沒有被採納。
說白了，在哈爾西看來，米切爾的建議與斯普魯恩斯的主張如出一轍，即通過主動退縮來增強防線強度。既然哈爾西根本沒有考慮過斯普魯恩斯的主張，又如何會採納米切爾的建議呢？
當(dāng)然，米切爾的出發(fā)點與斯普魯恩斯截然不同。
嚴格說來，米切爾在提出這個建議的時候，只考慮到了戰(zhàn)術(shù)上的問題，即通過戰(zhàn)術(shù)撤退來達到目的。相反，斯普魯恩斯的主張是戰(zhàn)略層面上的，即戰(zhàn)術(shù)撤退只是手段，他要達到的是戰(zhàn)略目的。
不管怎麼說，哈爾西不想放棄布甘維爾島，而新上任的麥克阿瑟也持同樣的觀點。
早在一九四一年，也就是美國參戰(zhàn)後不久，羅斯福就任命麥克阿瑟爲(wèi)西南太平洋戰(zhàn)區(qū)總司令，只是麥克阿瑟一直沒有到任，而是在美國國內(nèi)呆到一九四二年初，纔來到地球另外一邊的澳大利亞。
對於這個任命，美國海軍一直持反對態(tài)度。
主要就是，麥克阿瑟指揮的菲律賓軍團，在幾乎沒有進行有效抵抗的情況下就拋棄了菲律賓。後來，有上百名菲律賓軍團的軍官受到軍事法庭審判，結(jié)果只有兩人被定罪，其他人都無罪釋放，而這兩人的罪名只是作戰(zhàn)不力。顯然，有人在偏袒麥克阿瑟，而這個人就是羅斯福。
當(dāng)時，針對菲律賓軍團的審判結(jié)果，在美國國內(nèi)引起了很大的反響。
可以說，連美國民衆(zhòng)都認爲(wèi)，麥克阿瑟不是一名合格的司令官，即便不治罪，也得讓他下課。
只是，羅斯福沒有順從民意。
再說了，在進入戰(zhàn)時狀態(tài)後，總統(tǒng)掌握了至高無上的權(quán)力，連國會都無法動搖，那麼羅斯福在任命軍事指揮官的時候，自然不會把民意當(dāng)回事。只要在他看來，麥克阿瑟還是一名合格的指揮官，他就沒有理由讓麥克阿瑟座冷板凳。更何況，羅斯福與麥克阿瑟的‘私’人關(guān)係非同一般。
也正是如此，麥克阿瑟纔沒有在收到任命後立即前往澳大利亞。
在他到來之前，一直是哈爾西在負責(zé)戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)行動。
有趣的是，麥克阿瑟來到澳大利亞之後，對哈爾西的堅守策略大加讚賞，甚至一再強調(diào)哈爾西是西南太平洋戰(zhàn)區(qū)的支柱。一時之間，很多美國海軍將領(lǐng)都疑‘惑’了，或者說都不敢相信麥克阿瑟能與哈爾西融洽相處。
要知道，美國海軍與陸軍的關(guān)係一直很緊張，幾乎是水火不容。
事實上，麥克阿瑟故意擡高哈爾西，也是有目的的。首先，麥克阿瑟在接受任命的時候就向羅斯福做出保證，他將拼盡全力死守澳大利亞，如果澳大利亞淪陷，他將留下來與將士奮戰(zhàn)到底。顯然，哈爾西的堅守策略，也是麥克阿瑟的必須採取的策略。其次，麥克阿瑟需要一個人來轉(zhuǎn)移公衆(zhòng)的視線，而這個人就是哈爾西。通過擡高哈爾西，至少那些好事的記者不會繼續(xù)盯著麥克阿瑟。最後，也是最重要的，打到這個時候，在西南太平洋戰(zhàn)場上起主導(dǎo)作用的依然是海軍，而不是陸軍。甚至可以說，西南太平洋戰(zhàn)場上的戰(zhàn)鬥，與麥克阿瑟指揮的陸軍沒有直接關(guān)係。通過擡舉哈爾西，麥克阿瑟至少能夠緩解陸海兩軍的矛盾，讓海軍繼續(xù)在戰(zhàn)場上拼盡全力。如果他到達澳大利亞之後，立即就喧賓奪主，壓制住哈爾西，美國海軍肯定不會服氣。
其實，麥克阿瑟做任何事情都有目的，而且絕不像看上去那麼簡單。
有趣的是，堅守所羅‘門’羣島，也是麥克阿瑟與哈爾西在西南太平洋防禦作戰(zhàn)中唯一的共同點。
隨著戰(zhàn)事發(fā)展，兩人的矛盾很快就會暴‘露’出來。
有了戰(zhàn)區(qū)司令官的支持，哈爾西自然會堅持堅守戰(zhàn)略，甚至不希望任何人提到與撤退有關(guān)的字眼。
所幸的是，哈爾西並沒糊塗。
在堅持守衛(wèi)布甘維爾島的基礎(chǔ)上，他也採納了斯普魯恩斯與米切爾的建議，即第32艦隊視情況採取行動。如果不能確保艦隊的安全，就不用主動發(fā)起襲擊，可以在瓜達爾卡納爾島附近待命。
哈爾西肯讓步，斯普魯恩斯與米切爾自然不會主動去送死。
艦隊出發(fā)前，斯普魯恩斯找機會與米切爾單獨談了一次。兩人的觀點不謀而合，即現(xiàn)在還不是與中國艦隊決戰(zhàn)的最佳時候，必須耐心等待，在中國軍隊的補給線拉得足夠長，中國艦隊不得不到遠離前進基地的海域作戰(zhàn)的時候，纔是決戰(zhàn)的最佳時機，因此他們必須耐心等待。
在具體戰(zhàn)術(shù)上，米切爾採納了斯普魯恩斯的建議。
這就是，第31艦隊在第32艦隊後方活動，爲(wèi)第32艦隊提供防空掩護，而第32艦隊則爲(wèi)第31艦隊提供防禦屏障。只有在時機成熟之後，兩支艦隊纔開赴戰(zhàn)場，且第31艦隊主要負責(zé)白天的航空作戰(zhàn)，而第32艦隊負責(zé)夜間炮戰(zhàn)。
問題是，中國艦隊會一直留在所羅‘門’海里嗎？
……