十點(diǎn)五十分左右，就在顧祝同即將對(duì)第二輪偵察行動(dòng)失去信心的時(shí)候，編號(hào)B2的偵察機(jī)發(fā)回了電報(bào)。
這架偵察機(jī)，正是向東飛行的，而且是從北往南數(shù)的第二架。
因爲(wèi)小型航母的飛行甲板本來(lái)就不夠長(zhǎng)，又沒有彈射器，所以俯衝轟炸機(jī)在起飛的時(shí)候必須減重，在執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)候就無(wú)法攜帶外部油箱。爲(wèi)了達(dá)到顧祝同定下的六百公里的偵察半徑，偵察機(jī)就只能往返都沿直線飛行。當(dāng)然，在發(fā)現(xiàn)了敵艦隊(duì)之後，偵察機(jī)將不得直接返航，必須朝其他方向飛行一段距離，在確認(rèn)已經(jīng)擺脫了敵人的防空戰(zhàn)鬥機(jī)之後，才能朝艦隊(duì)所在方位飛行。
減輕起飛重量也有一個(gè)好處，即偵察機(jī)的巡航飛行速度更快。
在十點(diǎn)半左右，所有的偵察機(jī)都到達(dá)了最大偵察半徑處，因此編號(hào)B2的偵察機(jī)肯定是在返航途中發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)。
第71艦隊(duì)正在向南航行，而且航速接近二十節(jié)，幾乎是其能達(dá)到的最大航速。
顯然，在大約四十分鐘前，編號(hào)B1的偵察機(jī)，也就是在向東飛行的十二架偵察機(jī)中航線位於最北面的那架，肯定從第71艦隊(duì)附近經(jīng)過(guò)，但是沒有能夠發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)。這也沒有什麼好奇怪的，偵察機(jī)與目標(biāo)擦肩而過(guò)的事情非常常見，如果天氣不好，就算從目標(biāo)正上方飛過(guò)，也不見得能夠發(fā)現(xiàn)海面上的戰(zhàn)艦。
所幸的是，延遲四十分鐘。並沒有造成太大的影響。
此外，偵察機(jī)在發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)的時(shí)候，並沒有遇到美軍的戰(zhàn)鬥機(jī)，也就是說(shuō)第71艦隊(duì)上空沒有防空戰(zhàn)鬥機(jī)。
當(dāng)然。事實(shí)並非如此。
在八點(diǎn)半左右，第71艦隊(duì)就出動(dòng)防空戰(zhàn)鬥機(jī)，只是數(shù)量不多，僅十架，而且大多在南面活動(dòng)。
別忘了，那架偵察機(jī)是在返航途中遇到第71艦隊(duì)的。更重要的是，這架偵察機(jī)的飛行方向不是整東，而是東偏北。因此在遇到第71艦隊(duì)的時(shí)候，實(shí)際上是從第71艦隊(duì)的東北方向上進(jìn)入的。
也就是說(shuō)，偵察機(jī)的進(jìn)入方向與防空戰(zhàn)鬥機(jī)的巡邏方向恰好相反。
結(jié)果就是，偵察機(jī)在即將飛到第71艦隊(duì)上空的時(shí)候。才被美軍防空戰(zhàn)艦上的雷達(dá)探測(cè)到，而這個(gè)時(shí)候讓在艦隊(duì)南面活動(dòng)的防空戰(zhàn)鬥機(jī)返回，顯然已經(jīng)來(lái)不及了，那架偵察機(jī)就這麼毫無(wú)遮擋的飛到了第71艦隊(duì)上空。在兜了兩圈之後才轉(zhuǎn)爲(wèi)向西北方向飛行。十多分鐘之後，美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)才追了上來(lái)。顯然。此時(shí)做什麼都沒用了，因此美軍戰(zhàn)鬥機(jī)在追擊了一陣之後就放棄了。
可以說(shuō)，到這個(gè)時(shí)候，好戲才正式上演。
顧祝同這邊沒有什麼好多說(shuō)的。偵察機(jī)提供了足夠詳細(xì)的情報(bào)，接下來(lái)需要做的就是出動(dòng)攻擊機(jī)羣。
關(guān)鍵是。哈爾西如何應(yīng)對(duì)。
確定那是一架中國(guó)海軍的偵察機(jī)之後，哈爾西做的第一件事情與其他艦隊(duì)指揮官要做的沒有太大的區(qū)別。即重新組織艦隊(duì)防空。
美軍第71艦隊(duì)擁有的也是小型航母，而且美軍小型航母存在著與中國(guó)海軍小型航母同樣的問(wèn)題，即受飛行甲板的長(zhǎng)度限制，一些較爲(wèi)笨重的艦載機(jī)無(wú)法以最大重量起飛，必須減重。不同的，美國(guó)海軍的艦載機(jī)中，笨重的不僅僅是俯衝轟炸機(jī)，而是幾乎所有艦載機(jī)都較爲(wèi)笨重。當(dāng)時(shí)，美國(guó)海軍艦載航空兵已經(jīng)淘汰了F4F，艦載戰(zhàn)鬥機(jī)全都是F6F，而這種戰(zhàn)鬥機(jī)本來(lái)就已笨重出名。可以說(shuō)，如果不是有功率強(qiáng)勁的發(fā)動(dòng)機(jī)，F(xiàn)6F恐怕連F4F都比不上。結(jié)果就是，第71艦隊(duì)的防空戰(zhàn)鬥機(jī)都沒有能夠以最大重量起飛，而減重手段就是減少載油量。
此外，這批戰(zhàn)鬥機(jī)，都是在八點(diǎn)半左右升空的。
在正常情況下，F(xiàn)6F執(zhí)行艦隊(duì)防空巡邏任務(wù)的時(shí)候，最大滯空時(shí)間不到三個(gè)小時(shí)，而在減油的情況下，能有兩個(gè)半小時(shí)就很不錯(cuò)了。
也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)第71艦隊(duì)上空的戰(zhàn)鬥機(jī)，都到了快返航的時(shí)候。
事實(shí)上也正是如此，那架追擊偵察機(jī)的戰(zhàn)鬥機(jī)纔在飛行了數(shù)分鐘之後，因爲(wèi)所剩燃油無(wú)幾而不得不返回。
這樣一來(lái)，第71艦隊(duì)首先就得回收防空戰(zhàn)鬥機(jī)。
雖然第71艦隊(duì)有足夠的時(shí)間重新組織防空，因爲(wèi)雙方的距離在四百五十公里以上，即便第31艦隊(duì)的攻擊機(jī)羣已經(jīng)做好了出發(fā)準(zhǔn)備，第71艦隊(duì)也要到一個(gè)半小時(shí)之後纔會(huì)受到攻擊，而重新組織防空最多隻需要一個(gè)小時(shí)。但是在當(dāng)時(shí)，不管是斯普魯恩斯，還是參謀軍官都十分緊張。
原因很簡(jiǎn)單，那架偵察機(jī)的進(jìn)入和撤出方向。
可以說(shuō)，中國(guó)海軍的偵察機(jī)從東北方向上出現(xiàn)，讓哈爾西十分震驚。要知道，第71艦隊(duì)還在南鳥島的西南方向上，準(zhǔn)確的說(shuō)是西偏南方向上，而其東北就是南鳥島，第71艦隊(duì)在夜間就從該海域經(jīng)過(guò)。如果中國(guó)艦隊(duì)在那個(gè)方向上的話，那麼雙方在夜間的距離肯定比這個(gè)時(shí)候還要短。
這可能嗎？
顯然，哈爾西根本不相信中國(guó)艦隊(duì)在其東北方向上。
別忘了，在十五日夜間，一艘中國(guó)潛艇發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)。如果中國(guó)艦隊(duì)當(dāng)時(shí)就在附近的話，那麼戰(zhàn)鬥早就打響了。就算中國(guó)艦隊(duì)指揮官?zèng)]想過(guò)用那艘大型巡洋艦在夜間結(jié)束掉這場(chǎng)海戰(zhàn)，那麼在天亮之後，中國(guó)艦隊(duì)的空中打擊也會(huì)及時(shí)到來(lái)，而不是等到快十一點(diǎn)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)。
最合理的解釋，就是那架偵察機(jī)是在返航途中與第71艦隊(duì)遭遇的。
也就是說(shuō)，中國(guó)艦隊(duì)在第71艦隊(duì)的西南方向上。
問(wèn)題是，哈爾西卻認(rèn)爲(wèi)這種可能性不是很大。首先，那架偵察機(jī)在發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)之後不是繼續(xù)向西南方向飛行，而是轉(zhuǎn)向到西北，與原來(lái)的飛行線路幾乎垂直。雖然這有可能是偵察機(jī)飛行員爲(wèi)了不使己方艦隊(duì)暴露而故意改變了飛行風(fēng)向，但是也有可能是中國(guó)艦隊(duì)就在西北方向上。其次，在西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上，中國(guó)海軍很早之前就不再採(cǎi)用最原始的航空偵察戰(zhàn)術(shù)了，其偵察機(jī)的飛行線路都是精心安排好的，因此即便被敵人發(fā)現(xiàn)，偵察機(jī)飛行員也用不著刻意改變飛行方向。最後，如果中國(guó)艦隊(duì)指揮官按照偵察機(jī)的最大飛行半徑安排偵察任務(wù)的話，那麼那架偵察機(jī)在改變飛行方向之後，就肯定沒有足夠的燃油返回艦隊(duì)，因此也就不大可能這麼做。
最大的問(wèn)題，還是在哈爾西身上。
雖然幾乎所有參謀都認(rèn)爲(wèi)中國(guó)艦隊(duì)不可能在北面，但是哈爾西還是想到了一種可能，這就是中國(guó)艦隊(duì)在離開了阿拉普港之後，並沒有在馬里亞納羣島附近逗留，而是向東航行，在第71艦隊(duì)到達(dá)南鳥島附近海域之前，中國(guó)艦隊(duì)就已經(jīng)在南鳥島東面了，而且雙方並沒有這在個(gè)時(shí)候遭遇。在南鳥島受到攻擊之後，中國(guó)艦隊(duì)才轉(zhuǎn)爲(wèi)向西航行，並且在這個(gè)時(shí)候到達(dá)了第71艦隊(duì)北面。
在哈爾西看來(lái)，這種情況不是不可能出現(xiàn)，而是非常有可能。
前提就是，中國(guó)艦隊(duì)指揮官在得知第71艦隊(duì)出港，而且斷定第71艦隊(duì)會(huì)發(fā)起戰(zhàn)術(shù)反擊之後，決定先發(fā)制人，主動(dòng)尋找第71艦隊(duì)決戰(zhàn)，準(zhǔn)確的說(shuō)是在第71艦隊(duì)的必經(jīng)之路上埋伏下來(lái)，準(zhǔn)備偷襲第71艦隊(duì)。因爲(wèi)在離開珍珠港之後，第71艦隊(duì)並沒有立即開赴戰(zhàn)場(chǎng)，而是在夏威夷羣島附近海域訓(xùn)練了幾天，因此錯(cuò)過(guò)了中國(guó)艦隊(duì)，或者是中國(guó)艦隊(duì)指揮官認(rèn)爲(wèi)自己的意圖已經(jīng)暴露，伏擊第71艦隊(duì)的可能性不大了，離開了伏擊海域。這樣一來(lái)，第71艦隊(duì)偷襲了南鳥島之後，中國(guó)艦隊(duì)自然會(huì)全速返回，並且在收到了潛艇發(fā)出的電報(bào)後，一直向西追擊。更重要的是，在十六日清晨，中國(guó)艦隊(duì)肯定會(huì)首先出動(dòng)偵察機(jī)搜索西面海域，因此沒有能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)。在第一次偵察未果之後，中國(guó)艦隊(duì)指揮官纔會(huì)在第二次偵察行動(dòng)中安排幾架偵察機(jī)向南飛行。也正是如此，直到接近十一點(diǎn)的時(shí)候，中國(guó)艦隊(duì)的偵察機(jī)才發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)。
雖然還有其他較爲(wèi)合理的解釋，但是在哈爾西看來(lái)，他的推斷就是最爲(wèi)合理的。
這下，問(wèn)題就來(lái)了。
當(dāng)時(shí)，哈爾西下的第二道命令是轉(zhuǎn)向到西北，主動(dòng)向中國(guó)艦隊(duì)靠近，只是包括魯尼上校在內(nèi)的所有參謀都堅(jiān)決反對(duì)，認(rèn)爲(wèi)這麼做不管是對(duì)於防禦，還是對(duì)於發(fā)起反擊都沒有實(shí)質(zhì)性的好處，反而會(huì)使艦隊(duì)陷入困境。
雖然哈爾西並不把參謀放在眼裡，但是他也不是聽不進(jìn)意見。
此外，魯尼上校還提出了一個(gè)讓哈爾西覺得可以採(cǎi)納的建議，即先調(diào)整艦隊(duì)防空，再?zèng)Q定如何調(diào)整航線。
也正是在這一個(gè)小時(shí)裡，哈爾西改變了主意。
在讓所有戰(zhàn)鬥機(jī)都起飛之後，哈爾西採(cǎi)納了魯尼提出的建議，即繼續(xù)向南航行，在頂住了中國(guó)艦隊(duì)的第一輪攻擊之後，再?zèng)Q定接下來(lái)該怎麼做，準(zhǔn)確的說(shuō)是有沒有機(jī)會(huì)對(duì)中國(guó)艦隊(duì)發(fā)起反擊。
可以說(shuō)，魯尼上校在這個(gè)時(shí)候提出的建議非常正確，離完美只差一點(diǎn)了。
這就是，不應(yīng)該保留攻擊力量，而是應(yīng)該在重新部署了艦隊(duì)防空之後，立即出動(dòng)偵察機(jī)搜尋中國(guó)艦隊(duì)。(未完待續(xù)。。)
，！