緊盯住帝國艦隊的不是海軍大臣丘吉爾，而是剛剛走馬上任的大艦隊司令傑利科。
在英國，海軍大臣相當(dāng)於帝國的海軍戰(zhàn)爭大臣，屬於文職官員，並不擔(dān)負(fù)艦隊的作戰(zhàn)策劃與指揮工作。到了戰(zhàn)爭時期，艦隊的指揮權(quán)將下放給艦隊司令，作戰(zhàn)行動的策劃工作由海軍部統(tǒng)一負(fù)責(zé)。
大戰(zhàn)爆發(fā)前，英國皇家海軍主要有兩支艦隊，即本艦隊與地中海艦隊。
此外，在遠(yuǎn)東、非洲、印度等地區(qū)，還有規(guī)模較小，以巡洋艦等中小型艦艇爲(wèi)主的地區(qū)艦隊。
大戰(zhàn)爆發(fā)後，爲(wèi)了應(yīng)對全新的戰(zhàn)場形勢，英國皇家海軍對艦隊進(jìn)行了重組。
本土艦隊升級爲(wèi)大艦隊，主要任務(wù)就是對付北海對面的公海艦隊。因爲(wèi)法國海軍承擔(dān)起了在地中海的作戰(zhàn)任務(wù)，所以地中海艦隊改組爲(wèi)海峽艦隊，以直布羅陀要塞爲(wèi)基地，主要負(fù)責(zé)地中海的作戰(zhàn)行動。
當(dāng)然，此時英國皇家海軍面對的，不僅僅是來自北海對面的威脅。
在遠(yuǎn)東地區(qū)，由斯佩伯爵指揮的帝國遠(yuǎn)東艦隊已經(jīng)離開青島，十天之內(nèi)襲擊了數(shù)艘英國艦船，還擊沉了英國皇家海軍的幾艘戰(zhàn)艦。這支由兩艘裝甲巡洋艦爲(wèi)主的艦隊，已經(jīng)對英國在遠(yuǎn)東、太平洋與印度洋地區(qū)的利益構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。如果斯佩率領(lǐng)艦隊進(jìn)入印度洋，英國人就有大麻煩了。
別忘了，沒有印度，英國將什麼都不是。
所有產(chǎn)自印度的資源，都需要經(jīng)印度洋前往蘇伊士運(yùn)河，再經(jīng)地中海與直布羅陀海峽運(yùn)回英國本土。
如果印度洋航線受到威脅，英國將很難利用印度的資源。
爲(wèi)此，英國皇家海軍已經(jīng)調(diào)動了兩艘戰(zhàn)列巡洋艦，隨時準(zhǔn)備開赴印度洋，消滅斯佩伯爵的襲擊艦隊。
此外，還有幾艘帝國海軍的巡洋艦在遠(yuǎn)洋活動。
如果英國皇家海軍抽調(diào)主力艦去對付這些襲擊艦，留在本土的主力艦將嚴(yán)重不足，必然削弱大艦隊的實力。
顯然，傑利科堅決反對抽調(diào)主力艦去對付襲擊艦。
可惜的是，他的反對根本沒有用。英國皇家海軍的主要職責(zé)中，除了保護(hù)本土，保衛(wèi)海上航線同樣重要。如果海上航線被帝國海軍的襲擊艦切斷，那麼英國本土的資源根本不足以打贏這場戰(zhàn)爭。
結(jié)果就是，在大艦隊成立的時候，已有數(shù)艘主力艦被抽調(diào)出去。
傑利科上任的時候，大艦隊只有三艘“伯勒羅豐”級、三艘“聖文森特”級、一艘“海王”級、兩艘“巨人”級、四艘“白羊座”級、四艘“喬治五世”級與四艘“鐵公爵”級戰(zhàn)列艦，其中四艘“鐵公爵”級建成服役還不到半年，沒有完成全部訓(xùn)練。此外，還有兩艘“無敵”級、兩艘“不倦”級與三艘“獅”級戰(zhàn)列巡洋艦，其中“皇家公主”號與“瑪麗女王”號正在進(jìn)行服役後的首次全面維修。
也就是說，當(dāng)時傑利科能夠動用的只有十七艘戰(zhàn)列艦與五艘戰(zhàn)列巡洋艦。
北海對面呢？
雖然有很多情報表明，德意志第二帝國海軍在戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候也沒做好準(zhǔn)備，大量主力艦不是在維修、就是在進(jìn)行改造，所能動用的戰(zhàn)列艦不會超過十三艘，戰(zhàn)列巡洋艦則只有四艘。但是傑利科並不相信這些情報，認(rèn)爲(wèi)公海艦隊的準(zhǔn)備工作比大艦隊更爲(wèi)充分，德意志第二帝國海軍隨時有可能找上門來。
爲(wèi)此，傑利科在上任的第一天就要求讓“皇家公主”號與“瑪麗女王”號儘快完成必要的維護(hù)，儘快返回艦隊。此外，他還給由四艘“鐵公爵”級戰(zhàn)列艦組成的分隊下了命令，務(wù)必在一個月之內(nèi)完成訓(xùn)練工作。
問題是，他的命令能夠得到執(zhí)行嗎？
船廠已經(jīng)給了明確答覆，“皇家公主”號與“瑪麗女王”號的維護(hù)工作不可能在九月底之前完成，最快也要到十月中旬。至於四艘“鐵公爵”級戰(zhàn)列艦，更不可能在一個月之內(nèi)完成基本訓(xùn)練。
到了八月下旬，公海艦隊的消息更讓傑利科憂心忡忡。
根據(jù)情報，公海艦隊的多艘主力艦要麼暫停了改造、要麼沒有進(jìn)行改造，四艘“拿騷”級、四艘“赫爾戈蘭”級（英國皇家海軍把兩艘“圖格林根”級也算在了“赫爾戈蘭”級裡面，沒有單獨(dú)成級）、五艘“德皇”級與四艘“國王”級戰(zhàn)列艦肯定能在九月初做好出戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作。此外，除了改造成訓(xùn)練艦的“布呂歇爾”號與逃到奧斯曼帝國的“格本”號，另外三艘戰(zhàn)列巡洋艦都處於戰(zhàn)備狀態(tài)。
還有一個因素是傑利科不能忽略的。
那就是，德意志第二帝國海軍在“拿騷”級之前建造的五艘老式戰(zhàn)艦，均在大戰(zhàn)爆發(fā)後不久完成了改造工作。雖然這五艘戰(zhàn)艦的改造工作並不徹底，比如均沒有按照最初的規(guī)劃換裝口徑更大的主炮，但是全部更換了動力系統(tǒng)，還適當(dāng)加強(qiáng)了裝甲防護(hù)，都擁有非常強(qiáng)的戰(zhàn)鬥力。
在性質(zhì)上，這五艘老式戰(zhàn)艦在重新煥發(fā)青春之後，都可以當(dāng)做戰(zhàn)列巡洋艦使用。
這樣一來，德意志第二帝國海軍就有十七艘戰(zhàn)列艦與八艘戰(zhàn)列巡洋艦，在規(guī)模上已經(jīng)超過了大艦隊。
這仗，還有得打嗎？
對於相信絕對實力的英國皇家海軍將領(lǐng)來說，在實力不如對手的情況下，顯然不可能打勝，也就沒有必要打。
問題是，公海艦隊絕對不會永遠(yuǎn)停泊在港口裡面。
當(dāng)時，已有足夠多的情報表明，公海艦隊積極備戰(zhàn)，甚至爲(wèi)此放棄了部分戰(zhàn)艦的改造工作，絕對不是爲(wèi)了增強(qiáng)實力，而是想在英國皇家海軍完成備戰(zhàn)工作之前，發(fā)動一場有把握的海上決戰(zhàn)。
可以說，傑利科的處境極爲(wèi)兇險。
對德意志第二帝國來說，不會因爲(wèi)艦隊留在港口裡而迅速戰(zhàn)敗，英國卻會因爲(wèi)艦隊無法出戰(zhàn)而戰(zhàn)敗。
歷史上，英國就曾經(jīng)因此遭遇滅國之險。
任何一名皇家海軍將領(lǐng)都知道，當(dāng)初荷蘭艦隊殺入泰晤士河的那段歷史，並且將其視爲(wèi)英國的國恥。
如果德意志第二帝國海軍如法炮製，英國還有希望反敗爲(wèi)勝嗎？
在風(fēng)帆時代，海戰(zhàn)主要依靠官兵素質(zhì)，尚有反敗爲(wèi)勝的機(jī)會。可是在工業(yè)時代，海戰(zhàn)更多的倚重於戰(zhàn)艦的性能，而這又由一個國家的工業(yè)實力決定。英國的工業(yè)實力已經(jīng)被德意志第二帝國超越，英國皇家海軍要想在實力不如對手的情況下反敗爲(wèi)勝，不但不可能，也根本辦不到。
綜合這些因素，傑利科堅決主張避戰(zhàn)。
問題是，在其他人眼裡，避戰(zhàn)並不是解決問題的辦法。
別的不說，在政治上，英國皇家海軍就不能避戰(zhàn)。原因很簡單，法國已經(jīng)露出了戰(zhàn)敗的跡象，正在不斷的向英國政府施壓，要求英國增派遠(yuǎn)征軍，承擔(dān)起主要作戰(zhàn)任務(wù)。如果英國皇家海軍避戰(zhàn)，被德意志第二帝國公海艦隊掌握了北海的制海權(quán)，那麼英國就不可能把遠(yuǎn)征軍送到歐洲大陸上去。雖然英國遠(yuǎn)征軍在西線發(fā)揮的作用非常有限，但是沒有遠(yuǎn)征軍在精神上的鼓舞，法國肯定會在年內(nèi)戰(zhàn)敗。
顯然，只要公海艦隊進(jìn)入北海，丘吉爾就不會讓傑利科呆在港口裡面。
在傑利科看來，如果此時出戰(zhàn)，等於自投羅網(wǎng)。
也就在傑利科一籌莫展的時候，戰(zhàn)局發(fā)生了戲劇性的變法。俄軍攻打東普魯士，德軍在東線節(jié)節(jié)敗退，迫使德意志第二帝國海軍不得不首先消除後顧之憂，也就沒有辦法在北海上挑戰(zhàn)英國皇家海軍。
這樣一來，大艦隊受到的挑戰(zhàn)就減弱了許多。
按照傑利科的判斷，在東普魯士的戰(zhàn)鬥結(jié)束之前，公海艦隊得把重點放在波羅的海，暫時不會進(jìn)入北海。
只是，好景不長。
傑利科還沒放鬆下來，就收到了消息，公海艦隊的戰(zhàn)列巡洋艦分隊已經(jīng)升火，隨時有可能離開威廉港。
九月三日夜間，傑利科被電話從牀上叫了起來。
傑利科的擔(dān)憂變成了現(xiàn)實，公海艦隊的戰(zhàn)列巡洋艦分隊已經(jīng)離開了威廉港，進(jìn)入了赫爾戈蘭灣。雖然有情報表明，公海艦隊的兩支戰(zhàn)列艦分隊正在前往芬蘭灣，另外一支戰(zhàn)列艦編隊也將前往芬蘭灣，但是公海艦隊把戰(zhàn)列巡洋艦分隊派出來，絕不僅僅是試探一下對手，而是有更加重要的目的。
很容易想到，這支艦隊的任務(wù)就是去對付那些往返於英法之間的運(yùn)輸船隊。
這下，傑利科必須出發(fā)了。
關(guān)鍵是，傑利科手上的艦隊也不強(qiáng)大。在他手裡，只有四艘戰(zhàn)列巡洋艦?zāi)芘缮嫌脠觯切┧俣嚷贸銎娴膽?zhàn)列艦根本追不上戰(zhàn)列巡洋艦。關(guān)鍵就在這裡，公海艦隊的戰(zhàn)列巡洋艦分隊裡至少有三艘戰(zhàn)列巡洋艦。如果那五艘老式主力艦在改造之後，速度能夠達(dá)到戰(zhàn)列巡洋艦的水準(zhǔn)，那就是八艘。
顯然，這仗根本就沒辦法打。
至少沒辦法掌握主動權(quán)。
在海戰(zhàn)中，沒有主動權(quán)就不可能取得勝利。傑利科明白這個道理，也就知道取勝是不大可能的事情。
只是，他必須率領(lǐng)艦隊出港，而且得儘快採取行動。