聯合艦隊沒有出現，李向龍沒有放鬆警惕。
十二日上午，在搜索無果之後，航母戰鬥羣主動往南撤退。雖然空軍發來戰報，日本西部地區的主要機場均遭到轟炸，但是李向龍仍然覺得離日本本土太近過於危險，西太平洋艦隊還沒有強大到可以挑戰日本陸軍航空兵的程度。
問題是，聯合艦隊去哪了？
中午的時候，主力編隊跟了上來，魯志剛也來到了“秦始皇”號上。
有趣的是，此時西太平洋艦隊的旗艦是“山東”號，“秦始皇”號只是航母戰鬥羣的旗艦。
“你怎麼看？”
“聯合艦隊肯定在瀨戶內海，不會去別的地方。”
李向龍點了點頭，表示承認魯志剛的觀點。
在豐後水道這邊，除了有岸基巡邏機在監視之外，還有四艘潛艇，而在下關海峽那邊還有兩艘潛艇。也就是說，如果聯合艦隊從九州島這邊離開瀨戶內海，肯定會被巡邏機與潛艇發現。
“也許，聯合艦隊只是在試探我們。”
“試探什麼？”
“看我們有沒有膽量去日本近海決戰。”魯志剛點上香菸，說道，“如果昨天晚上沒有轟炸日本的機場，也許聯合艦隊會進入豐後水道。我是山本五十六的話，肯定會在岸基航空兵的掩護下活動。”
“問題是，前三日，聯合艦隊上空都沒有岸基戰鬥機。”
“這……”
“我到是覺得，山本五十六想跟我們決戰，只是昨晚的轟炸讓他認識到，決戰也就是主動送死，根本沒有取勝的希望。”
“你是說，他又撤了回去？”
“也許，他根本沒有進入豐後水道。”
魯志剛鎖緊眉頭，猛吸了兩口香菸。雖然受馮承乾的影響，海軍中有不少將領以抽雪茄爲時髦，但是戰爭爆發後，古巴雪茄供應中斷，而產自馬來西亞的雪茄又不怎麼樣，所以很多人又改抽香菸。
“聯合艦隊不從豐後水道出海，就只能走大阪灣。”
“聯合艦隊果真去了大阪灣的話，那麼就會繞到我們東面。”
李向龍點了點頭，說道：“關鍵就在這裡，如果讓聯合艦隊深入西太平洋，我們恐怕就再也沒有機會逮住山本五十六了。更重要的是，我們的活動區域是固定的，而且山本五十六心裡有數。”
“你的意思是……”
“如果我們繼續留在大隅海峽附近，山本五十六就有機會在夜間偷襲我們。因爲沒有辦法確定聯合艦隊從哪個方向上進入，所以我們很難掌握主動權，甚至有可能因此而敗給聯合艦隊。”
魯志剛點了點頭，也在思考這個問題。
“我的意見是，與其守株待兔，還不如主動去尋找聯合艦隊。”
“問題是，大阪灣離我們的空軍基地太遠了。”
“沒有岸基航空兵掩護是個問題，但不是主要問題。關鍵是，我們得掌握主動權，絕對不能讓聯合艦隊牽著鼻子走。”
“要是在白天與聯合艦隊遭遇，就算我們能夠攻擊聯合艦隊，也會遭到日機攻擊。”
“要是在夜間呢？”
“夜間？”魯志剛鎖緊眉頭，朝李向龍看去。
“顯然，航母戰鬥羣不可能在夜間出動攻擊機羣，而且轟炸機與攻擊機也無法在夜間攻擊聯合艦隊。”
“你是說……”
“關鍵是，我們有數量衆多的主力艦，就算沒有航母戰鬥羣，打一場傳統海戰，勝算仍然不小。”
“問題是，即便我們在夜間擊潰了聯合艦隊，也會在天亮後遭到轟炸。”
“別忘了，還有航母戰鬥羣呢。”
“這……”
“我覺得，山本五十六肯定會全速駛往大阪灣，然後從那邊殺入西太平洋，而我們在這裡等下去不會有任何結果。如果我們全速趕過去，就能在明天凌晨到達，而我們的主力艦上都有對海搜索雷達，還有炮瞄雷達，夜戰能力肯定強於聯合艦隊。如果能夠在天亮前幹掉聯合艦隊，那麼在天亮之後，航母戰鬥羣就能出動戰鬥機，掩護主力編隊撤退，甚至有機會對聯合艦隊進行空中打擊。”
聽明白後，魯志剛依然有點不敢相信這是李向龍說出來的話。
要知道，在任何人看來，李向龍都是一名典型的航空作戰指揮官，在航空戰術上擁有無與倫比的才華，可是在傳統海軍戰術上，李向龍就是個門外漢了。顯然，魯志剛對李向龍的瞭解還不夠全面。
“怎麼樣，有信心在夜間擊敗聯合艦隊嗎？”
“信心肯定有，關鍵就是，能不能在天亮後撤下來。”
“關鍵得看，撤退是否及時，以及日本陸軍航空兵的反應是否迅速。”李向龍也點上了一根菸，說道，“就我的瞭解，日本陸軍與海軍的關係並不怎麼樣，而且陸軍航空兵不由海軍指揮。只要耽擱幾個小時，等日軍戰鬥機趕到的時候，你早就在幾百公里外了，根本不會受到威脅。”
“有航母戰鬥羣提供防空掩護，就算受到威脅，也不見得會有多大損失。”
“關鍵是，我們可以一勞永逸的消除後患。”
魯志剛點了點頭，說道：“行，就這麼打。我也不想跟山本五十六繞圈子了，要是再拖延下去，恐怕總司令就要責備我們了。”
“那我們還是按照之前的分工，你指揮主力編隊，我指揮航母戰鬥羣。”
“沒問題，我馬上返回‘山東’號。”
兩人沒再羅嗦，李向龍也沒有送魯志剛出去。
等魯志剛離開後，李向龍讓通信參謀給奄美大島的航空兵發了一封電報，爲航母戰鬥羣增派三個中隊的“猛禽”。隨後，三艘航母各派出了一箇中隊的“雪雕”，爲幾個小時後到達的戰鬥機騰出位置。
顯然，四中隊編成的艦載航空兵聯隊在作戰上有更大的靈活性。
如果執行的是攻擊任務，一般多配備一個轟炸機中隊。如果執行的是護航任務，則多配備一個戰鬥機中隊。
大戰期間，中國海軍的艦載航空兵聯隊全部由四個中隊組成。
最初的時候，日本海軍的艦載航空兵聯隊只有三個中隊，後來也增加到四個中隊。大概是從中日海戰中吸取了經驗，美國海軍也在參戰之前對艦載航空兵聯隊做了調整，由三個規模較大的中隊改成了四個規模較小的中隊。整個大戰期間，活躍在太平洋上的艦載航空兵基本上都採用了這一配製方式。
下午三點過，三個中隊的“猛禽”式戰鬥機到達。
這樣一來，西太平洋艦隊的航母戰鬥羣的戰鬥機中隊增加到六個，算上備用戰鬥機總共有一百五十架。
對於掩護主力編隊來說，顯然綽綽有餘。
要知道，一座大型機場一般只部署數十架戰機，而且其中最多隻有三分之一是戰鬥機。
如果戰鬥機的數量衡量，西太平洋艦隊的實力超過了部署在四國島上的日本航空兵。
當然，關鍵不是有多少戰鬥機，而是聯合艦隊是否去了大阪灣，以及是否準備從大阪灣這邊進入西太平洋。
傍晚的時候，李向龍與魯志剛收到了海軍司令部發來的電報。
聯合艦隊確實去了大阪灣，一名潛伏在神戶的諜報人員發現聯合艦隊在神戶港外，但是沒有進入神戶港。
問題是，這份情報依然不能證明聯合艦隊將進入西太平洋。
只是，李向龍與魯志剛都知道，不可能有更加確切的情報了。更重要的是，如果山本五十六沒有打算進入西太平洋，那爲什麼要去大阪灣？要知道，聯合艦隊留在九州島附近，尚且能對中國艦隊構成威脅，而退到大阪灣，就沒有任何價值了。在這個節骨眼上，山本五十六沒有理由避戰。
李向龍沒有猶豫，他有足夠的理由相信，山本五十六會殺出來。
魯志剛也沒有猶豫，因爲他知道，這也許是海軍主力艦在這場戰爭中，最後一次充當海戰主力。對於他這種傳統型的海軍將領，這也很有可能是最後一次站在舞臺的中央，而不是充當後輩的陪襯。
當然，魯志剛並沒埋怨什麼。
歷史的潮流是不可改變的，而他也非常清楚，中國海軍要想在這場規模浩大的戰爭中取得勝利，就得依靠航母。
事實上，中國海軍能在對日戰爭中大獲全勝，就是依靠的航母。
如果抱著陳舊的觀念不放，那麼中國海軍無論如何也不可能如此迅速的、用如此小的代價擊敗日本海軍。
日落後，西太平洋艦隊的航速提高到了三十節。
魯志剛率領的主力編隊在前，李向龍率領的航母戰鬥羣在後，間隔大約兩百公里，而且兩支編隊也做了一些調整。
爲了增強主力編隊的戰鬥力，李向龍把三艘大型巡洋艦全都派了過去。
這樣一來，魯志剛的主力編隊裡就有三艘快速戰列艦、三艘大型巡洋艦、一艘防空巡洋艦與八艘輕巡洋艦。
事實上，僅主力編隊的規模就超過了聯合艦隊。
要知道，在山本五十六手裡，只有一艘快速戰列艦、六艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦與十四艘驅逐艦。
顯然，即便進行傳統的艦隊決戰，聯合艦隊也佔不到便宜。