一九三八年“華盛頓條約” 作廢後，新一輪海軍軍備競賽開幕。
在這場波及到所有強(qiáng)國的軍備競賽中，有兩個(gè)國家不那麼起眼，卻不得不提到，這就是法國與意大利。
法國是第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)敗國，而且也是損失最慘重的國家之一。別忘了，大戰(zhàn)的西線戰(zhàn)場幾乎全部在法國境內(nèi)，到法國投降的時(shí)候，巴黎以北地區(qū)全部變成了廢墟。在這場戰(zhàn)爭中，法國損失了近八百萬人，其中近六百萬是年紀(jì)在十六歲到四十五歲的男性，僅直接戰(zhàn)死者就高達(dá)四百四十萬。
這是個(gè)什麼概念？
大戰(zhàn)爆發(fā)前，法國的人口總量還不到五千萬。也就是說，在這場大戰(zhàn)中，每六個(gè)法國人中就有一個(gè)人戰(zhàn)死、或者因戰(zhàn)爭而死亡。
更重要的是，法國損失的是最寶貴的壯年勞動(dòng)力。
有一個(gè)現(xiàn)象，很能說明法國在戰(zhàn)後存在的嚴(yán)重問題。在一九二零年到一九二九年間，至少有五百萬法國婦女遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，其中半數(shù)遠(yuǎn)嫁到美國。根據(jù)〖中〗國政府統(tǒng)計(jì)，在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，大約有二十萬法國女性入了〖中〗國國籍，而且?guī)缀醵际且曰榧薜呢?zé)式，跟隨旅歐僑民回國。這些法國婦女中，大約有十萬在上海定居（當(dāng)時(shí)上海是歸國僑民的主要聚居地，後來上海也因此成爲(wèi)〖中〗央直轄市），並且形成了極爲(wèi)?yīng)毺氐姆▏幕Γ?dāng)時(shí)僑〖民〗主要定居的虹口區(qū)，更是充斥著法國的文化原素。
可以說，第一次世界大戰(zhàn)後，法國幾於是在廢墟上開始國家重建。
所幸的是，法國並不孤獨(dú)，在戰(zhàn)後得到了英美的大力支持。這也可以理解，法德兩國的仇恨並沒有隨著戰(zhàn)火熄滅而消散，反而因爲(wèi)殘酷的戰(zhàn)爭，變得更加強(qiáng)烈。雖然法國已經(jīng)被德意志第二帝國擊敗與征服，但是法國民衆(zhòng)並沒屈服，高傲的法蘭西也不會(huì)長期受德意志的欺凌與壓迫。
更重要的是，德皇腓特烈三世在法國投降的時(shí)候，並沒有強(qiáng)加不平等條約。
別的不說，德意志第二帝國甚至沒有讓法國承擔(dān)戰(zhàn)爭賠款，只是象徵性的爲(wèi)在西線陣亡的帝國將士家屬支付了十億法郎的賠償金。
正是如此，戰(zhàn)後的法固，進(jìn)入了飛速發(fā)展階段。
到一九三零年，法國基本上修復(fù)了戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，而且在一九二二年就迎來了戰(zhàn)後的第一輪生育高峰。
根據(jù)法國政府統(tǒng)計(jì)，到一九三零年，法國的人口總量已經(jīng)恢復(fù)到戰(zhàn)前水準(zhǔn)。
經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，爲(wèi)法國重振軍備打下了基礎(chǔ)。
雖然受“德法凡爾登和約”影響，法國的陸軍總兵力不得超過二十萬，不得擁有坦克與重炮、機(jī)關(guān)槍的總量不得超過一萬挺、不得發(fā)展空軍、不得在德法與比法邊境地區(qū)修築工事羣等等，但是條約中沒有對(duì)法國海軍做出明確限制，因爲(wèi)在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，法國海軍就不算強(qiáng)大。
由此，產(chǎn)生了一個(gè)非常嚴(yán)重的後果。
在沒法擴(kuò)大陸軍規(guī)模、沒法建設(shè)空軍的情況下，法國不得不把重點(diǎn)放在海軍上，力求打造一支超越對(duì)手的海軍。
做爲(wèi)“華盛頓條約”的締約國，法國的海權(quán)地位得到了承認(rèn)。
雖然法國分到的配額不算多，只有德意志第二帝國海軍的三分之一，但是其影響也不會(huì)小到哪裡去。
別忘了，德意志第二帝國得面對(duì)兩個(gè)同級(jí)別的對(duì)手。
問題是，法國的造船能力遠(yuǎn)不如英德。
受此影響，法國首先在一九三二年，通過讓“科爾貝爾，級(jí)戰(zhàn)列艦退役，建造了“敦刻爾克”級(jí)戰(zhàn)列艦。
嚴(yán)格說來“敦刻爾克”級(jí)是戰(zhàn)列巡洋艦，而不是戰(zhàn)列艦。
這種配備了八門三百三十毫米主炮，最高航速接近三十節(jié)的主力艦，其裝甲防護(hù)水準(zhǔn)遠(yuǎn)沒達(dá)到戰(zhàn)列艦的級(jí)別，甚至不如“德夫林格”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦。只是法國沒有現(xiàn)代戰(zhàn)列艦，纔將其定性爲(wèi)戰(zhàn)列艦。
最初，法國準(zhǔn)備建造四艘“敦刻爾克”級(jí)，以取代四艘退役的“科爾貝爾”級(jí)。
問題是“敦刻爾克”級(jí)著實(shí)不夠先進(jìn)，在動(dòng)工建造的時(shí)候就落後了，別說跟德意志第二帝國的精銳主力艦對(duì)抗，能否打過“德意志”級(jí)裝甲巡洋艦都是個(gè)問題，比後來的“沙恩霍斯特”級(jí)更是差了一大截。
最後，法國海軍只訂購了兩艘。
兩艘“敦刻爾克”級(jí)建成後，法國海軍手裡還有大約四萬五千噸的主力艦噸位餘量，顯然不夠建造兩艘，而建造一艘由過於勉強(qiáng)。受此影響，法國海軍在一九三五年讓三艘“普羅旺斯”級(jí)戰(zhàn)列艦退役，空出了六萬多噸的排水量，使主力艦噸位餘量超過了十萬噸，足以按照條約上限建造三艘主力艦。
這九是三艘 “黎寒留”級(jí)戰(zhàn)列艦。
毫無疑問“黎塞留”級(jí)纔是真正意義上的戰(zhàn)列艦。
受設(shè)計(jì)能力、以及法國海軍的戰(zhàn)術(shù)思想影響“黎塞留”級(jí)基本上就是“敦刻爾克”級(jí)的放大版，比如兩座四聯(lián)裝主炮炮塔都置於艦橋前方，三座三聯(lián)裝副炮炮塔位於後方，艦橋與煙囪等上層建築集中佈置在艦體〖中〗央稍微靠後一點(diǎn)的位置上。在主炮口徑上，法國海軍沒有追隨潮流，而是直接盯住德意志第二帝國海軍。在得知“俾斯麥”級(jí)戰(zhàn)列艦依然配備的是三百八十毫米口徑主炮後，法國海軍就爲(wèi)“黎塞留”級(jí)選擇了相同口徑的主炮，而且在數(shù)量上也與“俾斯麥”級(jí)一樣。
當(dāng)然“黎塞留”級(jí)也有著極爲(wèi)鮮明的特點(diǎn)。
嚴(yán)格說來，法國海軍也是“兩洋海軍”即其大西洋艦隊(duì)與地中海艦隊(duì)被隔開，得考慮在兩個(gè)方向上作戰(zhàn)。與美國海軍不同的是，地中海不是大洋，只是夾在亞歐非大陸之間的陸間海。如此一來，法國海軍對(duì)戰(zhàn)艦的續(xù)航力就沒有太大的要求，只對(duì)戰(zhàn)艦的航速，即在兩個(gè)戰(zhàn)場上轉(zhuǎn)移的速度有較高的要求。
受此影響“黎塞留”級(jí)成爲(wèi)了不折不扣的快速戰(zhàn)列艦，其最高航速接近三十節(jié)。
問題是“黎塞留”級(jí)對(duì)法國的工業(yè)實(shí)力與造船能力來說，確實(shí)太高了一點(diǎn)。
“黎塞留”號(hào)在一九三五年就開工建造，直到一九三九年才下水，到一九四零年才完成舾裝。“讓一巴爾”號(hào)在一九三六年開工，在一九四零年下水，到法國在第二次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗的時(shí)候都沒建成。“克萊蒙棱”號(hào)受經(jīng)費(fèi)不足影響，一直拖到一九三九年纔開工，結(jié)果還沒離開船臺(tái)就成了德軍的戰(zhàn)利品。後來，這艘戰(zhàn)艦由德意志第二帝國建成，成爲(wèi)了帝國海軍手中的利器。
顯然，法國海軍的野心大於實(shí)際能力。
大概是對(duì)法國的情況瞭如指掌，所以法國海軍的擴(kuò)充行動(dòng)，並沒對(duì)德意志第二帝國海軍造成太大影響。
有趣的是，真正受到影響的是意大利海軍。
做爲(wèi)戰(zhàn)勝國，意大利卻沒有在戰(zhàn)後成爲(wèi)世界大國。一是意大利參戰(zhàn)的似乎件太晚了，二是在參戰(zhàn)之前與德意志第二帝國討價(jià)還價(jià)的次數(shù)太多，三是意大利本身的工業(yè)實(shí)力就遠(yuǎn)不如其他歐洲強(qiáng)國。
戰(zhàn)後，德意志第二帝國與意大利的關(guān)係一度疏遠(yuǎn)。
在一九二九年之前，意大利甚至較爲(wèi)傾白英美集團(tuán)。
只是，一九二九年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，改變了意大利的政治立場。
在歐陸強(qiáng)國中，意大利與美國的經(jīng)濟(jì)往來最爲(wèi)密切，甚至不亞於英國，因此意大利在經(jīng)濟(jì)危機(jī)中受到的影響最爲(wèi)嚴(yán)重。
一九二九年底，獨(dú)裁者墨索里尼上臺(tái)，意大利的政治秩序被徹底顛覆了。
次年，墨索里尼爲(wèi)了轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾，發(fā)動(dòng)了入侵埃塞俄比亞的戰(zhàn)爭。
這個(gè)時(shí)候，大概是對(duì)意大利的獨(dú)裁政治極爲(wèi)反感，英美不但沒有在國聯(lián)支持意大利，反而帶頭開始對(duì)意大利進(jìn)行經(jīng)濟(jì)制裁。比如，美國在意軍入侵埃塞俄比亞之後，就宣佈不再向意大利出口石油。
受到英美製裁，墨索里尼別無選擇，只能向德意志第二帝國求援。
有趣的是，德皇對(duì)意大利也不是很感興趣。只是，德皇沒有讓帝國制裁意大利，但是也沒有明著幫助意大利，只是準(zhǔn)許意大利從德意志第二帝國企業(yè)控制的羅馬尼亞等地進(jìn)口急需的石油。
僅次一舉，意大利就再次成爲(wèi)了德意志第二帝國的“忠實(shí)盟友”
當(dāng)然，意大利靠攏德意志第二帝國，也與法國有關(guān)。
要知道，英國皇家海軍退出地中海之後，意大利就把自己當(dāng)成了地中海的主人，而在這個(gè)陸間海里能夠挑戰(zhàn)意大利的，也就只有法國。
英美積極拉攏法國，自然讓意大利倒向德意志第二帝國。
顯然，法國擴(kuò)充海軍，也讓意大利別無選擇。
一九三四年，在“黎塞留”級(jí)開工之前，意大利海軍就開工建造了兩艘“維托裡奧一維內(nèi)託”級(jí)戰(zhàn)列艦。
單從火力、防護(hù)與速度上講“維托裡奧一維內(nèi)託”級(jí)絕對(duì)是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦。
這種配備了九門三百八十一毫米主炮的戰(zhàn)列艦，不但擁有最高三十節(jié)的航速，還擁有三百五十毫米厚的主裝甲帶。要知道，晚一年開工建造的“黎塞留”級(jí)的主裝甲帶厚度只有三百三十毫米，最高速度也稍微低一些。
只不過，意大利海軍也遇到了與法國海軍相似的同題。