二十六日，凌晨一點(diǎn)左右。?在相距大約四十公里的時(shí)候，“歐里亞勒斯”號(hào)與“蚌埠”號(hào)的雷達(dá)幾乎同時(shí)探測(cè)到了對(duì)方，而且都做出了準(zhǔn)確判斷。

當(dāng)時(shí)，在這附近，就沒(méi)有這兩艘戰(zhàn)艦的友艦，因此出現(xiàn)的戰(zhàn)艦肯定是敵艦。

收到消息的時(shí)候，兩位艦隊(duì)指揮官都大爲(wèi)震驚。

原因很簡(jiǎn)單，雙方都認(rèn)爲(wèi)對(duì)方不會(huì)讓偵察艦前出到一百公里之外，因此對(duì)方的主力艦隊(duì)肯定就在偵察艦後面不遠(yuǎn)處。

這下，問(wèn)題嚴(yán)重了。

在斯科特看來(lái)，第21艦隊(duì)、至少是主力編隊(duì)就在那艘輕巡洋艦後面，而關(guān)鍵是爲(wèi)什麼要進(jìn)入卡爾迪瓦海峽？

很明顯，在此之前，第21艦隊(duì)一直在馬爾代夫羣島東面活動(dòng)。

也正是如此，斯科特纔敢於率領(lǐng)第二印度洋艦隊(duì)北上，並且安排“歐里亞勒斯”號(hào)輕巡洋艦進(jìn)入卡爾迪瓦海峽，到法迪福盧環(huán)礁附近活動(dòng)。第21艦隊(duì)的偵察艦進(jìn)入了卡爾迪瓦海峽，而且主力編隊(duì)很有可能就跟在後面，表明第21艦隊(duì)不但沒(méi)有放棄與第二印度洋艦隊(duì)決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，還在積極尋找第二印度洋艦隊(duì)。如此一來(lái)，戰(zhàn)鬥肯定會(huì)在天亮只打響，除非斯科特選擇避而不戰(zhàn)。

顯然，這不是斯科特的風(fēng)格。

只是，此時(shí)斯科特遇到了一個(gè)難題。

這就是，他的主力編隊(duì)在“歐里亞勒斯”號(hào)身後大約一百五十公里處，即便全速航行也要兩個(gè)小時(shí)後才能進(jìn)入卡爾迪瓦海峽。如果第21艦隊(duì)已經(jīng)在海峽附近，而且同樣是全速航行的話，就將搶先進(jìn)入海鮮，因此也就能搶佔(zhàn)到有利位置，等待第二印度洋艦隊(duì)主動(dòng)送上門去。

問(wèn)題是，如果不去卡爾迪瓦海峽，還有更好的選擇嗎？

顯然，斯科特看不出還有更好的選擇。

主要就是，他並不知道第21艦隊(duì)分成了兩支編隊(duì)，而且航母編隊(duì)與主力編隊(duì)的距離在兩百公里左右。

也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)就算斯科特選擇避戰(zhàn)，並且及時(shí)轉(zhuǎn)向撤退，那麼在天亮的時(shí)候，他與第21艦隊(duì)航母編隊(duì)的距離將超過(guò)五百公里，即超過(guò)了艦載航空兵的最大打擊範(fàn)圍，因此不會(huì)遭到空中打擊。

可惜的是，斯科特並不知道這一點(diǎn)。

結(jié)果就是，斯科特做出了一個(gè)錯(cuò)誤的判斷，即認(rèn)爲(wèi)就算他選擇撤退，也不可能在天亮前離開(kāi)第21艦隊(duì)航空兵的打擊範(fàn)圍，肯定會(huì)遭到空中打擊，因此打贏這場(chǎng)海戰(zhàn)的唯一希望就是在天亮前幹掉第21艦隊(duì)，也就得及時(shí)進(jìn)入卡爾迪瓦海峽。這麼做，還有一個(gè)好處，即讓第21艦隊(duì)不能在夜間炮擊法迪福盧環(huán)礁，讓?shí)u上的英軍有足夠的時(shí)間修復(fù)野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)，從而在天亮後讓岸基航空兵投入戰(zhàn)鬥。

只要岸基航空兵及時(shí)投入戰(zhàn)鬥，那麼第21艦隊(duì)的艦載航空兵就不足爲(wèi)懼了。

更重要的是，考慮到來(lái)自岸基航空兵的威脅，第21艦隊(duì)不見(jiàn)得會(huì)在天亮之後出動(dòng)艦載機(jī)攻擊第二印度洋艦隊(duì)。

到時(shí)候，第21艦隊(duì)首先得轟炸法迪福盧環(huán)礁上的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)。

打定主意後，斯科特沒(méi)再遲疑，立即下令轉(zhuǎn)向，率領(lǐng)第二印度洋艦隊(duì)直接撲想卡爾迪瓦海峽。

此時(shí)，已經(jīng)是凌晨一點(diǎn)半了。

事實(shí)上，卓宇凡也不輕鬆。

與斯科特一樣，他並不清楚對(duì)手主力的準(zhǔn)確位置，並且理所當(dāng)然的認(rèn)爲(wèi)，第二印度洋艦隊(duì)的主力就在偵察艦後面，即第二印度洋艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了卡爾迪瓦海峽，正在朝法迪福盧環(huán)礁航行。

只是，卓宇凡有更多的選擇。

以當(dāng)時(shí)的情況，就算卓宇凡的猜測(cè)沒(méi)有錯(cuò)，他也能率領(lǐng)第21艦隊(duì)撤退，至少能在天亮之前撤退到英軍岸基航空兵的打擊範(fàn)圍之外。如果第二印度洋艦隊(duì)追上來(lái)，他就能用艦載航空兵打贏這場(chǎng)海戰(zhàn)。

問(wèn)題是，卓宇凡有足夠的理由相信，斯科特不會(huì)在天亮後追擊。

當(dāng)時(shí)，卓宇凡有一個(gè)非常大的疑問(wèn)，即第二印度洋艦隊(duì)爲(wèi)什麼會(huì)在這個(gè)時(shí)候返回，並且出現(xiàn)在法迪福盧環(huán)礁附近？

顯然，這與部署在法迪福盧環(huán)礁上的岸基航空兵有關(guān)。

前面已經(jīng)提到，英軍加快了修復(fù)野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)的速度，因此最快到二十六日清晨，英軍就能向法迪福盧環(huán)礁部署作戰(zhàn)飛機(jī)。因此在卓宇凡看來(lái)，第二印度洋艦隊(duì)在這個(gè)時(shí)候返回，肯定與岸基航空兵有關(guān)。

說(shuō)白了，斯科特一直在等待這個(gè)機(jī)會(huì)，也非常清楚在沒(méi)有航空兵掩護(hù)的情況下，他根本打不過(guò)第21艦隊(duì)。如此一來(lái)，如果第21艦隊(duì)撤退到了岸基航空兵的打擊範(fàn)圍之外，那麼斯科特就肯定不會(huì)追擊。

這下，問(wèn)題嚴(yán)重了。

如果選擇撤退，就等於主動(dòng)放棄了與第二印度洋艦隊(duì)決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。

要知道，卓宇凡做了這麼多努力，就是想獲得一次決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。

現(xiàn)在，機(jī)會(huì)就在他的面前，他會(huì)放棄嗎？

深思熟慮之後，卓宇凡做出了與第二印度洋艦隊(duì)決戰(zhàn)的決定。

當(dāng)然，這也沒(méi)錯(cuò)。

可以說(shuō)，卓宇凡手上有足夠多的優(yōu)勢(shì)。

在主力艦方面，第21艦隊(duì)並不比第二印度洋艦隊(duì)差，雙方可以說(shuō)是旗鼓相當(dāng)。關(guān)鍵就是，第21艦隊(duì)有一支規(guī)模不算大，但是足夠用的艦載航空兵，而第二印度洋艦隊(duì)沒(méi)有艦載航空兵。

當(dāng)然，關(guān)鍵是如何利用好這些兵力。

爲(wèi)此，卓宇凡做了巧妙的戰(zhàn)術(shù)安排。

航母編隊(duì)依然向南航行，只是開(kāi)始做戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備。按照卓宇凡的部署，航母編隊(duì)將在天亮之前出動(dòng)第一支攻擊機(jī)羣，對(duì)法迪福盧環(huán)礁進(jìn)行一次高強(qiáng)度轟炸，確保英軍的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)無(wú)法使用?？紤]到英軍也有可能在天亮之前出動(dòng)航空兵，因此要爲(wèi)攻擊機(jī)羣安排足夠多的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)。完成攻擊之後，準(zhǔn)確的說(shuō)是在炸燬了法迪福盧環(huán)礁上的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)之後，航母編隊(duì)將轉(zhuǎn)爲(wèi)執(zhí)行對(duì)海打擊任務(wù)。

只是，卓宇凡沒(méi)有急於安排攻擊任務(wù)。

主要就是，是否需要出動(dòng)艦載航空兵對(duì)付第二印度洋艦隊(duì)還是個(gè)未知數(shù)，而且到時(shí)候會(huì)出現(xiàn)什麼麻煩也難以預(yù)料。

爲(wèi)此，有必要保留一支機(jī)動(dòng)兵力。

夜間戰(zhàn)鬥，主要還是由主力編隊(duì)承擔(dān)。

當(dāng)時(shí)，卓宇凡完全有理由在進(jìn)入卡爾迪瓦海峽之前炮擊法迪福盧環(huán)礁，減輕航空兵的作戰(zhàn)壓力。

只是，他沒(méi)有這麼做。

不是卓宇凡不想這麼做，而是當(dāng)時(shí)的情況不允許他這麼做。

主要就是，他並不知道第二印度洋艦隊(duì)的主力在哪。如果第二印度洋艦隊(duì)的主力已經(jīng)進(jìn)入了卡爾迪瓦海峽，而他又讓主力編隊(duì)炮擊法迪福盧環(huán)礁，就等於把自己的行蹤明確無(wú)誤的告訴了斯科特。

顯然，這是很不明智的做法。

要知道，至少在夜間，主力編隊(duì)的首要威脅不是來(lái)自英軍岸基航空兵，而是擁有兩艘主力艦的第二印度洋艦隊(duì)。

結(jié)果就是，在一點(diǎn)半左右，卓宇凡也下達(dá)了轉(zhuǎn)向命令。

此時(shí)，海峽裡的戰(zhàn)鬥已經(jīng)開(kāi)始了，交戰(zhàn)雙方正是兩艘執(zhí)行偵察任務(wù)的輕巡洋艦。

必須承認(rèn)，在各方面，“歐里亞勒斯”號(hào)與“蚌埠”號(hào)沒(méi)有太大的差別。

“歐里亞勒斯”號(hào)是“黛朵”級(jí)的第二艘，也是英國(guó)皇家海軍在大戰(zhàn)初期建造的最爲(wèi)出色的輕巡洋艦，甚至是世界上第一種以防空爲(wèi)主的輕巡洋艦。前面已經(jīng)提到，英國(guó)皇家海軍中，除了幾艘快速戰(zhàn)列艦之外，並沒(méi)有多少適合執(zhí)行防空任務(wù)的戰(zhàn)艦，而且英國(guó)皇家海軍一向不大重視重巡洋艦。在火力上，“歐里亞勒斯”號(hào)是該級(jí)中最強(qiáng)的之一，擁有十門五十倍徑一百三十三毫米艦炮。只是相較於英國(guó)皇家海軍的其他輕巡洋艦，“黛朵”級(jí)在排水量上小了許多。這也是可以理解的，即在“黛朵”級(jí)上，主炮就是主要的防空火炮，因此沒(méi)有必要安裝更多的大口徑高射炮，也就能夠把排水量降下來(lái)，從而降低建造價(jià)格，用同樣的投入建造更多的戰(zhàn)艦。

“蚌埠”號(hào)是在戰(zhàn)前建造的，標(biāo)準(zhǔn)排水量只有五千噸出頭，主炮是八門一百二十毫米高平兩用炮。

雖然“歐里亞勒斯”號(hào)的主炮口徑更大，而且數(shù)量更多，但是“蚌埠”號(hào)的火控系統(tǒng)更加先進(jìn)，而且主炮的射速更高。至於防護(hù)與速度，兩艘戰(zhàn)艦更是旗鼓相當(dāng)，都不要指望能夠擋住對(duì)方打來(lái)的穿甲彈，也不要指望能夠擺脫對(duì)手。

對(duì)兩艘輕巡洋艦來(lái)說(shuō)，火力都不算強(qiáng)大，但是有足夠的威脅。

當(dāng)然，輕巡洋艦之間的戰(zhàn)鬥，遠(yuǎn)沒(méi)有主力艦對(duì)決那麼慘烈。交戰(zhàn)的時(shí)候，輕巡洋艦的主要防禦手段是機(jī)動(dòng)性與靈活性。說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，沒(méi)有任何一位輕巡洋艦的艦長(zhǎng)會(huì)指望用艦炮轟沉對(duì)手，能夠拖住對(duì)手，給對(duì)手製造一些麻煩就非常不錯(cuò)了。如果能夠重創(chuàng)對(duì)手，使對(duì)手主動(dòng)撤退，那就再好不過(guò)了。

顯然，這是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的戰(zhàn)鬥。

事實(shí)上，兩位艦長(zhǎng)的目的是一樣的，即拖住對(duì)手，等待己方的主力艦到達(dá)，並且儘可能的壓制住對(duì)手，發(fā)現(xiàn)對(duì)手的主力編隊(duì)。