聖誕節(jié)剛過(guò)完，美國(guó)海軍部下達(dá)了命令，由“依阿華”號(hào)、“新澤西”號(hào)、“馬薩諸塞”號(hào)、“亞拉巴馬”號(hào)、“北卡羅來(lái)納”號(hào)、“華盛頓”號(hào)、“阿拉斯加”號(hào)與“夏威夷”號(hào)、以及“巴爾迪摩”號(hào)、“波士頓”號(hào)、“堪培拉”號(hào)與“昆西”號(hào)組成第72艦隊(duì)，其餘戰(zhàn)艦由太平洋艦隊(duì)自行編排。
這十二艘戰(zhàn)艦中，除了兩艘“南達(dá)科他”級(jí)與兩艘“北卡羅來(lái)納”級(jí)，其餘全是新艦。
顯然，這是一支強(qiáng)大的艦隊(duì)。以噸位爲(wèi)準(zhǔn)，即便不考慮其他輔助戰(zhàn)艦，也超過(guò)了四十萬(wàn)噸，而中國(guó)海軍的五艘快速戰(zhàn)列艦、三艘大型巡洋艦的總噸位還不到三十萬(wàn)噸。以火力投送能力爲(wèi)準(zhǔn)，十二艘戰(zhàn)艦?zāi)茉谝环昼娭畠?nèi)把一百五十噸炮彈投擲到數(shù)十公里之外，相當(dāng)於三百架艦載機(jī)的投彈能力。以官兵數(shù)量爲(wèi)準(zhǔn)，十二艘戰(zhàn)艦上總共有一萬(wàn)八千餘名官兵，超過(guò)了第71艦隊(duì)。
只是，這也是一支脆弱的艦隊(duì)。
十二艘戰(zhàn)艦中，竟然有十艘是新艦，而且嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，兩艘“依阿華”級(jí)、兩艘“阿拉斯加”級(jí)與“巴爾迪摩”級(jí)的後兩艘都沒(méi)有正式服役，甚至還沒(méi)有完成服役之前必須的基礎(chǔ)訓(xùn)練。
“依阿華”號(hào)與“新澤西”號(hào)在一九四三年底才建成，前者於一九四三年十二月十日交付給美國(guó)海軍，後者則在十二月二十二日交付。交付的時(shí)候，兩艘戰(zhàn)艦都只進(jìn)行了造船廠組織的測(cè)試工作，並沒(méi)有進(jìn)行海軍測(cè)試，也就是說(shuō)沒(méi)有通過(guò)海軍驗(yàn)收。如果不是戰(zhàn)事緊迫，這兩艘戰(zhàn)艦根本不可能在一九四四年初服役。或者說(shuō)，按照正常的程序，兩艘戰(zhàn)艦必須在完成海軍測(cè)試，由海軍驗(yàn)收之後才能編入現(xiàn)役，然後進(jìn)行爲(wèi)期半年以上的基本訓(xùn)練，才能形成戰(zhàn)鬥力。
顯然，這兩艘戰(zhàn)艦是在完成驗(yàn)收之前服役的。
雖然在隨後的驗(yàn)收中，海軍並沒(méi)有發(fā)現(xiàn)多少問(wèn)題，而且小問(wèn)題都及時(shí)解決了，並沒(méi)有對(duì)兩艘戰(zhàn)艦的作戰(zhàn)能力構(gòu)成太大的影響。在此期間，美國(guó)海軍還爲(wèi)兩艘戰(zhàn)艦安裝了在一九四三年才研製成功的雷達(dá)火控系統(tǒng)，並且做了檢測(cè)。但是與任何新造的戰(zhàn)艦一樣，兩艘戰(zhàn)艦上肯定存在一些無(wú)法在測(cè)試中發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題，而這些問(wèn)題很有可能在戰(zhàn)鬥中暴露出來(lái)，從而對(duì)戰(zhàn)艦的戰(zhàn)鬥力產(chǎn)生負(fù)面影響。
更何況，“依阿華”級(jí)是一種全新的戰(zhàn)列艦，而且跨度非常大。
與前一級(jí)戰(zhàn)列艦，即“南達(dá)科他”級(jí)相比，雖然“依阿華”級(jí)保留了九門十六英寸艦炮的具體配製，副炮也採(cǎi)用了較爲(wèi)成熟的五英寸高平兩用炮，高射炮依然以博福斯與厄利空爲(wèi)主，連火控系統(tǒng)的變化都不是很大。但是在其他方面，甚至是在火炮的具體型號(hào)上，依然有著極大的差別。
別的不說(shuō)，“依阿華”級(jí)的排水量就比“南達(dá)科他”級(jí)高了一大截。
在排水量增大的同時(shí)，“依阿華”級(jí)的最高航速比“南達(dá)科他”級(jí)高了五節(jié)，達(dá)到了驚人的三十三節(jié)。如此一來(lái)，就需要更大的推進(jìn)功率。在同樣採(cǎi)用八座燃油鍋爐與四臺(tái)蒸汽輪機(jī)的情況下，“依阿華”級(jí)的推進(jìn)功率達(dá)到了二十一萬(wàn)二千軸馬力，比“南達(dá)科他”級(jí)高出了百分之六十多！
這是個(gè)什麼概念？
說(shuō)得直接一些，在“依阿華”級(jí)上，根本不可能採(cǎi)用“南達(dá)科他”級(jí)的動(dòng)力系統(tǒng)，必須採(cǎi)用功率密度更高的動(dòng)力系統(tǒng)。也就是說(shuō)，“依阿華”級(jí)必須採(cǎi)用全新的動(dòng)力系統(tǒng)，而這套系統(tǒng)的工作溫度與壓力必須更高。
顯然，這是一個(gè)很大的技術(shù)進(jìn)步，而技術(shù)進(jìn)步往往就意味著技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。
技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)帶來(lái)的，顯然不是什麼好東西。
事實(shí)上，在進(jìn)行船廠測(cè)試的時(shí)候，“依阿華”號(hào)與“新澤西”號(hào)就暴露出了動(dòng)力系統(tǒng)不可靠的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)，造船廠的工程師無(wú)論如何也不可能讓兩艘戰(zhàn)艦鍋爐的工作壓力與溫度達(dá)到設(shè)計(jì)指標(biāo)，也就無(wú)法達(dá)到最大輸出功率。結(jié)果就是，爲(wèi)了達(dá)到軍方提出的航速，造船廠在進(jìn)行海試的時(shí)候做了手腳，把兩艘戰(zhàn)艦的排水量限制在了四萬(wàn)六千噸以內(nèi)，而且選擇了較爲(wèi)合適的測(cè)試時(shí)機(jī)。根據(jù)戰(zhàn)後披露的資料，“依阿華”號(hào)是在順?biāo)那闆r下，達(dá)到了三十二節(jié)的最高航速，而“新澤西”號(hào)則沒(méi)能達(dá)到這一速度，其測(cè)試得到的最高航速只有三十一點(diǎn)二五節(jié)。
要知道，這都是輕載時(shí)的最高航速。
按照美國(guó)海軍的標(biāo)準(zhǔn)，最高航速對(duì)應(yīng)的是標(biāo)準(zhǔn)排水量。
以兩艦在測(cè)試時(shí)的表現(xiàn)，如果達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)排水量的話，航速都將降到三十一節(jié)以內(nèi)，而在滿載排水量的情況下，航速能否達(dá)到三十節(jié)都是個(gè)問(wèn)題。
當(dāng)然，動(dòng)力系統(tǒng)輸出功率不足，只是問(wèn)題之一。
此外，還有一個(gè)較爲(wèi)嚴(yán)重的問(wèn)題，即動(dòng)力系統(tǒng)的可靠性。
雖然建造“依阿華”號(hào)的紐約海軍造船廠，以及建造“新澤西”號(hào)的費(fèi)城海軍造船廠都堅(jiān)持認(rèn)爲(wèi)兩艘戰(zhàn)艦的動(dòng)力系統(tǒng)不存在可靠性的問(wèn)題，絕對(duì)能達(dá)到海軍提出的標(biāo)準(zhǔn)，但是海軍在驗(yàn)收的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)兩艦動(dòng)力系統(tǒng)的一些子系統(tǒng)的故障間隔時(shí)間都遠(yuǎn)低於標(biāo)準(zhǔn)，從而導(dǎo)致整套動(dòng)力系統(tǒng)的可靠性嚴(yán)重偏低。
只是，美國(guó)海軍根本沒(méi)有時(shí)間進(jìn)行更深入的測(cè)試。
說(shuō)白了，如果要進(jìn)行徹底的、全面的測(cè)試，唯一的辦法就是讓兩艘戰(zhàn)艦出海，按照海軍的標(biāo)準(zhǔn)航行數(shù)千、甚至上萬(wàn)海里，才能知道動(dòng)力系統(tǒng)的可靠性有多高。可是在當(dāng)時(shí)，美國(guó)海軍根本沒(méi)有這麼多的時(shí)間。
要知道，兩艘戰(zhàn)艦第一次遠(yuǎn)行就是前往太平洋，編入太平洋艦隊(duì)。
除了動(dòng)力系統(tǒng)，兩艘戰(zhàn)艦的續(xù)航力也存在問(wèn)題。
雖然美國(guó)海軍的要求是在十五節(jié)的情況下達(dá)到兩萬(wàn)海里，而且造船廠提交的建造書(shū)中也是這一標(biāo)準(zhǔn)。但是在隨後的航行測(cè)試中，美國(guó)海軍發(fā)現(xiàn)兩艦的實(shí)際續(xù)航力要比設(shè)計(jì)續(xù)航力低得多。
只是，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)來(lái)不及彌補(bǔ)這個(gè)缺陷了。
這就是，在前往珍珠港的途中，兩艘戰(zhàn)艦在巴拿馬停靠，進(jìn)行了燃油補(bǔ)給，而計(jì)算出來(lái)的燃油消耗量，表明兩艦的實(shí)際續(xù)航力連一萬(wàn)二千海里都不到，而導(dǎo)致續(xù)航力降低的主要因素有兩三個(gè)，一是鍋爐的燃油效率嚴(yán)重低於設(shè)計(jì)指標(biāo)，二是裝載的燃油質(zhì)量不過(guò)關(guān)，三是油巢設(shè)計(jì)不合理、無(wú)法達(dá)到最大載油量。
顯然，要解決這三個(gè)問(wèn)題並不容易。
所幸的是，這個(gè)問(wèn)題不算嚴(yán)重，即便只有一萬(wàn)二千海里的續(xù)航力，也足夠了。
主要就是，此時(shí)的美國(guó)海軍不再需要前往西太平洋作戰(zhàn)，主要戰(zhàn)場(chǎng)在夏威夷羣島，因此對(duì)戰(zhàn)艦續(xù)航力的要求已經(jīng)大幅度降低。
事實(shí)上，動(dòng)力系統(tǒng)功率不足的問(wèn)題也不算嚴(yán)重。
要知道，在第72艦隊(duì)裡面，除了四艘重巡洋艦與兩艘大型巡洋艦，另外四艘戰(zhàn)列艦的最高航速都在二十八節(jié)以內(nèi)，戰(zhàn)鬥航速還不到二十七節(jié)，因此即便兩艘“依阿華”級(jí)戰(zhàn)列艦的最高航速不到三十節(jié)，也是跑得最快的戰(zhàn)列艦了。此外，中國(guó)海軍的五艘快速戰(zhàn)列艦的實(shí)際最高航速也在三十節(jié)以內(nèi)，並不比“依阿華”級(jí)快。
至於動(dòng)力系統(tǒng)的可靠性，如果維護(hù)保養(yǎng)良好，也不會(huì)有太大的問(wèn)題。
當(dāng)時(shí)，兩艘“依阿華”級(jí)上存在的最大問(wèn)題，在火力與防護(hù)上。
與“南達(dá)科他”級(jí)相比，“依阿華”級(jí)的最大改進(jìn)之處，就是用mk7型十六英寸艦炮取代了mk6型，不但身管長(zhǎng)度提高到了五十倍徑，而且採(cǎi)用了更大的藥室，能夠發(fā)射威力更大的穿甲彈。
問(wèn)題是，兩艘戰(zhàn)艦上的十八門主炮都沒(méi)有做測(cè)試。
在前往太平洋之前，兩艘戰(zhàn)艦甚至沒(méi)有能夠蒐集完彈道參數(shù)。結(jié)果在航行途中，兩艘戰(zhàn)艦在波多黎各附近逗留了一天，全面測(cè)試了主炮。後來(lái)又在巴拿馬與夏威夷羣島進(jìn)行了同樣的測(cè)試工作，才收集到了足夠多的彈道參數(shù)。
完成這一系列測(cè)試後，美國(guó)海軍發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更加嚴(yán)重的問(wèn)題。
這就是，在全裝藥發(fā)射新式穿甲彈的時(shí)候，mk7型的身管磨損情況極爲(wèi)嚴(yán)重，身管壽命恐怕連一百發(fā)都不到。
顯然，這是一個(gè)極爲(wèi)嚴(yán)重的問(wèn)題。
要知道，這意味著在進(jìn)行一百次全裝藥發(fā)射之後，身管由磨損導(dǎo)致的誤差將嚴(yán)重影響到炮擊精度。
當(dāng)然，對(duì)一場(chǎng)海戰(zhàn)來(lái)說(shuō)，一門主炮打一百枚炮彈是不可能的事情。
原因很簡(jiǎn)單，任何一艘戰(zhàn)列艦的主炮備彈量都沒(méi)有這麼多。“依阿華”級(jí)平均每門主炮的備彈量爲(wèi)八十枚，而且只有大約六十枚是穿甲彈，其中新式穿甲彈的數(shù)量肯定在三十枚以內(nèi)。
再說(shuō)了，並非所有時(shí)候都需要全裝藥發(fā)射炮彈。
當(dāng)時(shí)，兩艘“依阿華”級(jí)最大的問(wèn)題，還是在防護(hù)能力上，而且這是一個(gè)致命的，甚至可以說(shuō)是無(wú)法彌補(bǔ)的缺陷。發(fā)現(xiàn)這個(gè)缺陷的，並非兩艘戰(zhàn)艦上的官兵，而是美國(guó)海軍專門負(fù)責(zé)驗(yàn)收戰(zhàn)艦的測(cè)試部門。要命的是，在發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，兩艘戰(zhàn)艦已經(jīng)抵達(dá)珍珠港，編入了太平洋艦隊(duì)。