攻打所羅門羣島的關(guān)鍵是制海權(quán)，即阻止美軍進(jìn)入所羅門海。
爲(wèi)此，艦隊(duì)就得前出到珊瑚海。
中國(guó)海軍的作戰(zhàn)計(jì)劃，正是把艦隊(duì)派入珊瑚海，在這裡尋找趕來(lái)的美國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)，然後掩護(hù)陸戰(zhàn)隊(duì)與陸軍攻打所羅門羣島。
顯然，這是一套極爲(wèi)簡(jiǎn)單的作戰(zhàn)計(jì)劃。
十月十一日，李向龍收到了戰(zhàn)區(qū)司令部發(fā)來(lái)的電報(bào)，得知美國(guó)海軍太平洋艦隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)了珍珠港。
雖然在此之前，太平洋艦隊(duì)一直在夏威夷羣島活動(dòng)，還兩次返回珍珠港，但是這次肯定不同，除非美軍打算把所羅門羣島拱手讓出來(lái)，不然就會(huì)把艦隊(duì)派往西南太平洋，尋找中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)。
道理也很簡(jiǎn)單，美軍守住所羅門羣島的唯一希望就是奪得制海權(quán)。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，美國(guó)在澳大利亞沒(méi)有駐軍。雖然從九月開(kāi)始，美國(guó)就在向澳大利亞運(yùn)送作戰(zhàn)部隊(duì)，但是到十月初，部署到澳大利亞的美軍還不到十萬(wàn)，即便把從菲律賓撤下來(lái)的部隊(duì)算上，也不到二十萬(wàn)。
這些美軍，大多部署在澳洲本土。
此外，從菲律賓撤下來(lái)的美軍士氣低落，嚴(yán)重缺乏重裝備，根本不可能重返戰(zhàn)場(chǎng)，至少短期內(nèi)辦不到。
也就是說(shuō)，美軍根本沒(méi)有可以用來(lái)守衛(wèi)所羅門羣島的兵力。
當(dāng)時(shí)，部署在所羅門羣島的美軍只有不到一萬(wàn)，而且大多數(shù)都是在九月份派過(guò)去的，且基礎(chǔ)設(shè)施極爲(wèi)落後。
要知道，在此之前，所羅門羣島由日本控制，而日本根本沒(méi)有營(yíng)建這座羣島。
依靠這點(diǎn)兵力，以及不完備的防禦設(shè)施，美軍根本守不住所羅門羣島。可以說(shuō)，只要中國(guó)軍隊(duì)登陸成功，就能佔(zhàn)領(lǐng)所羅門羣島。
美軍要想守住所羅門羣島，就得把中國(guó)軍隊(duì)擋在羣島之外，也就需要制海權(quán)。
十月十三日，西南太平洋艦隊(duì)到達(dá)所羅門羣島以北大約五百公里處，李向龍沒(méi)有急著率領(lǐng)艦隊(duì)前往所羅門海。
至少，他還不知道美軍艦隊(duì)是否正在趕來(lái)。
兩天之後，李向龍收到情報(bào)，一艘在夏威夷羣島西南活動(dòng)的遠(yuǎn)洋潛艇發(fā)現(xiàn)了正在高速向澳大利亞航行的艦隊(duì)，而且觀察到了兩艘體型巨大的艦隊(duì)航母與十多艘大型戰(zhàn)艦，初步斷定爲(wèi)美軍太平洋艦隊(duì)。
次日，李向龍又收到了一份情報(bào)。
收到消息後趕去的兩艘遠(yuǎn)洋潛艇都發(fā)現(xiàn)了美軍太平洋艦隊(duì)，而且都判明其中有兩艘大型艦隊(duì)航母，其中一艘潛艇還逼近到離美艦不到十公里的地方，通過(guò)潛望鏡拍下了美軍航母的照片，斷明是“列剋星敦”號(hào)與“薩拉託加”號(hào)航母。
也就是說(shuō)，發(fā)現(xiàn)的是美軍的第一航母大隊(duì)。
那麼，另外兩支航母大隊(duì)呢？
要知道，第二航母大隊(duì)，即轄“約克城”號(hào)與“大黃蜂”號(hào)航母戰(zhàn)鬥羣、由斯普魯恩斯直接指揮的第二航母大隊(duì)與弗萊徹指揮的第一航母大隊(duì)同時(shí)離開(kāi)了珍珠港，因此應(yīng)該也在附近。
問(wèn)題是，執(zhí)行偵察任務(wù)的遠(yuǎn)洋潛艇並沒(méi)發(fā)現(xiàn)第二航母大隊(duì)。
此外，還有第三航母大隊(duì)。
美國(guó)參戰(zhàn)的時(shí)候，第三航母大隊(duì)駐紮在聖迭戈海軍基地，轄“企業(yè)”號(hào)與“突擊者”號(hào)航母戰(zhàn)鬥羣。九月底，第三航母大隊(duì)就離開(kāi)了聖迭戈，但是並沒(méi)前往珍珠港，或者說(shuō)沒(méi)有進(jìn)入珍珠港。
李向龍有理由相信，第三航母大隊(duì)也正在趕往西南太平洋。
這下，李向龍有點(diǎn)奇怪了。
美軍的三支航母大隊(duì)並沒(méi)有編在一起，而是分散行動(dòng)的。難道美軍只派了一支航母大隊(duì)前往西南太平洋，另外兩支航母大隊(duì)都留在夏威夷羣島？
顯然，可能性不是很大。
馮承乾在那霸的時(shí)候，就與李向龍討論了各種可能性，而當(dāng)時(shí)李向龍認(rèn)爲(wèi)，就算美軍會(huì)加強(qiáng)澳洲的防禦，也會(huì)優(yōu)先照顧夏威夷羣島，也就不會(huì)把所有航母派往澳大利亞，但是馮承乾並不這麼認(rèn)爲(wèi)。按照馮承乾的判斷，如果美軍向澳洲增兵，而且打算守衛(wèi)澳洲，那麼就會(huì)把所有航母都派過(guò)去，特別是在中國(guó)海軍的戰(zhàn)略進(jìn)攻方向明確之後，美軍絕對(duì)不會(huì)只派部分航母過(guò)去。
道理很簡(jiǎn)單，如果只派兩艘、或者四艘航母過(guò)去，那比什麼都不派還要糟糕。
別忘了，中國(guó)海軍的六艘艦隊(duì)航母都處?kù)犊捎脿顟B(tài)，而且編在一起，也肯定會(huì)同時(shí)開(kāi)赴西南太平洋。
對(duì)初戰(zhàn)的美軍來(lái)說(shuō)，派部分艦隊(duì)去西南太平洋，與送死沒(méi)有任何區(qū)別。
顯然，美軍肯定知道中國(guó)海軍的行動(dòng)，也就知道六艘艦隊(duì)航母都離了那霸港，也就不可能只派兩艘、或者四艘航母去西南太平洋。
關(guān)鍵是，那四艘航母在哪？
李向龍有點(diǎn)猶豫，但是在當(dāng)天晚上，他就下達(dá)了轉(zhuǎn)向命令。不管來(lái)的是兩艘、還是六艘航母，這場(chǎng)戰(zhàn)鬥都無(wú)法避免。如果美軍真的犯了低級(jí)錯(cuò)誤，只派兩艘航母過(guò)來(lái)，這將是挫敗美軍的大好機(jī)會(huì)。
顯然，李向龍不想錯(cuò)過(guò)這樣的機(jī)會(huì)。
事實(shí)上，李向龍的猜疑是有道理的。
美軍出動(dòng)的確實(shí)是六艘艦隊(duì)航母，而不僅僅是第一航母大隊(duì)。
從珍珠港出發(fā)後，第一航母大隊(duì)與第二航母大隊(duì)分道揚(yáng)鑣。因爲(wèi)“列剋星敦”號(hào)與“薩拉託加”號(hào)的續(xù)航力比“約克城”級(jí)高得多，自持力也強(qiáng)得多，所以第一航母大隊(duì)奉命率先趕往澳大利亞。
按照太平洋艦隊(duì)司令部的安排，第一航母大隊(duì)到達(dá)澳大利亞之後，將在塔斯曼海活動(dòng)。
說(shuō)白了，第一航母大隊(duì)的主要任務(wù)就是去穩(wěn)住軍心，讓駐守澳洲的美軍、以及澳大利亞當(dāng)局知道美國(guó)海軍正在採(cǎi)取行動(dòng)。
第二航母大隊(duì)沒(méi)有直接開(kāi)往澳洲，而是先去跟第三航母大隊(duì)會(huì)合。
當(dāng)然，與第三航母大隊(duì)會(huì)合，並不是其主要任務(wù)。按照尼米茲的安排，美軍還將利用這個(gè)機(jī)會(huì)，向澳洲運(yùn)送一批物資。
也就是說(shuō)，第二航母大隊(duì)與第三航母大隊(duì)會(huì)合後，將與運(yùn)輸船隊(duì)一同前往澳洲。
當(dāng)時(shí)，也正是在這一點(diǎn)上出了問(wèn)題。
第三航母大隊(duì)離開(kāi)聖迭戈軍港後，並沒(méi)有前往夏威夷羣島，而是一直在美國(guó)西海岸附近活動(dòng)。因爲(wèi)中國(guó)海軍的遠(yuǎn)洋潛艇從硫黃島出發(fā)，而硫黃島離美國(guó)西海岸有一萬(wàn)多公里，超過(guò)了遠(yuǎn)洋潛艇的最大作戰(zhàn)半徑，所以當(dāng)時(shí)在美國(guó)西海岸附近，並沒(méi)有中國(guó)潛艇，中國(guó)海軍也就無(wú)法知道第三航母大隊(duì)的確切行蹤。
第三航母大隊(duì)留下來(lái)的主要任務(wù)是培訓(xùn)艦載機(jī)飛行員。
事實(shí)上，這也一直是第三航母大隊(duì)的主要使命。
原因很簡(jiǎn)單，第三航母大隊(duì)裡面，有美國(guó)海軍中噸位最小的艦隊(duì)航母，即比“約克城”級(jí)小得多的“突擊者”號(hào)。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，“突擊者”號(hào)算不上艦隊(duì)航母，至少其載機(jī)能力比艦隊(duì)航母差了許多。
在“蘭利”號(hào)因爲(wèi)無(wú)法安裝彈射器，即無(wú)法搭載新式艦載機(jī)之後，“突擊者”號(hào)就成爲(wèi)了美國(guó)海軍的訓(xùn)練航母。
按照計(jì)劃，運(yùn)送軍事物資的船隊(duì)?wèi)?yīng)該在十月十一日離開(kāi)舊金山。
結(jié)果，因爲(wèi)在裝載貨物的時(shí)候出了問(wèn)題，運(yùn)輸船隊(duì)的出發(fā)時(shí)間推遲了兩天，即到十月十三日才離開(kāi)聖弗朗西斯科灣。
受此影響，直到十月十五日，第二航母大隊(duì)才與第三航母大隊(duì)會(huì)合。
也就是說(shuō)，第二航母大隊(duì)到達(dá)澳大利亞的時(shí)間要比第一航母大隊(duì)晚五天以上，而且第三航母大隊(duì)也受到了拖累。
十月十三日的時(shí)候，第二航母大隊(duì)還在夏威夷羣島東南海域待命呢。
因爲(wèi)沒(méi)有考慮到第二航母大隊(duì)會(huì)與第三航母大隊(duì)會(huì)合，更沒(méi)有想到美軍會(huì)用航母戰(zhàn)鬥羣去掩護(hù)運(yùn)輸船隊(duì)，所以中國(guó)海軍沒(méi)有做相應(yīng)的部署，即沒(méi)有在夏威夷羣島東南方向上安排執(zhí)行偵察任務(wù)的遠(yuǎn)洋潛艇。
事實(shí)上，這個(gè)時(shí)候，局勢(shì)對(duì)中國(guó)海軍極爲(wèi)有利。
只要李向龍打得積極一些，就有機(jī)會(huì)幹掉提前到達(dá)澳洲的第一航母大隊(duì)，再去對(duì)付遠(yuǎn)道而來(lái)的第二航母大隊(duì)。
問(wèn)題是，李向龍並不知道，美軍的兩支航母艦隊(duì)有五天的航程差距。
十月十四日夜間，李向龍率領(lǐng)西南太平洋艦隊(duì)穿過(guò)所羅門羣島，進(jìn)入所羅門海，並且在次日上午，首次轟炸了所羅門羣島。
因爲(wèi)島上確實(shí)沒(méi)有多少值得轟炸的目標(biāo)，即便在布甘維爾島與瓜達(dá)爾卡納爾島上，也沒(méi)有多少高價(jià)值目標(biāo)，所以轟炸強(qiáng)度並不高，沒(méi)有對(duì)艦隊(duì)的作戰(zhàn)行動(dòng)產(chǎn)生影響，艦隊(duì)甚至沒(méi)有爲(wèi)轟炸行動(dòng)而調(diào)整航線。
十月十六日清晨，在進(jìn)入所羅門海之後，李向龍開(kāi)始安排偵察機(jī)搜索周圍海域。
當(dāng)然，前幾天的搜索行動(dòng)不會(huì)有多少收穫，最多也就是找到一些向所羅門羣島運(yùn)送物資的小型船隻。
李向龍也沒(méi)有指望能夠這麼快找到美軍艦隊(duì)。
說(shuō)白了，要到十月二十二日，第一航母大隊(duì)才能到達(dá)所羅門海附近，而且前提是從直接前往澳洲，沒(méi)有在半途轉(zhuǎn)向。
李向龍?zhí)崆摆s到戰(zhàn)場(chǎng)，只有一個(gè)目的：讓官兵適應(yīng)新的環(huán)境。
要知道，所羅門海與珊瑚海都在南半球，而且處在熱帶與亞熱帶，而中國(guó)海軍很少到南半球活動(dòng)，在熱帶與亞熱帶海域的訓(xùn)練時(shí)間也不多，也就需要花一些時(shí)間，讓官兵去適應(yīng)新的氣候環(huán)境。
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