艦隊(duì)作戰(zhàn)的結(jié)果受到多種因素影響，其中運(yùn)氣就佔(zhàn)了很大一部分。
收到偵察機(jī)的報(bào)告後，顧祝同立即出動(dòng)了攻擊機(jī)羣，第一架俯衝轟炸機(jī)在十一點(diǎn)過(guò)十分起飛。接下來(lái)的十五分鐘內(nèi)，四艘小型航母各出動(dòng)了八架俯衝轟炸機(jī)與八架戰(zhàn)鬥機(jī)，組成了一支規(guī)模爲(wèi)八十架的攻擊機(jī)羣。在三十二架戰(zhàn)鬥機(jī)中，還有十二架掛著炸彈，以便在必要的時(shí)候執(zhí)行攻擊任務(wù)。
當(dāng)時(shí)，顧祝同做了一個(gè)很特殊的安排。
這就是，讓前出的八架護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)重點(diǎn)搜索偵察機(jī)報(bào)告海域的北面，且搜索範(fàn)圍爲(wèi)七十公里。如果沒(méi)有能夠發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)，那麼跟在其後面的俯衝轟炸機(jī)才向南搜索，並且安排部分隨行的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)向東搜索。
從這個(gè)部署來(lái)看，顧祝同認(rèn)爲(wèi)第71艦隊(duì)會(huì)轉(zhuǎn)向北上。
準(zhǔn)確的說(shuō)，在顧祝同看來(lái)，第71艦隊(duì)轉(zhuǎn)向北上的可能性更大一些，要不然，他也不會(huì)讓前出的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)向北搜索。
可以說(shuō)，顧祝同的判斷非常準(zhǔn)確。
如果哈爾西沒(méi)有采納魯尼上校的建議，那麼第71艦隊(duì)就會(huì)轉(zhuǎn)向北上。
只是，魯尼提出的建議發(fā)揮了作用。
這樣一來(lái)，就出現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題，即第31艦隊(duì)出動(dòng)的攻擊機(jī)無(wú)法及時(shí)到達(dá)，第71艦隊(duì)獲得了額外的時(shí)間。
雖然向北搜索，並不會(huì)對(duì)攻擊行動(dòng)產(chǎn)生多大的影響，第71艦隊(duì)肯定是在劫難逃，而且參與搜索的戰(zhàn)鬥機(jī)都有足夠的燃油，但是隻要哈爾西把握住了這個(gè)機(jī)會(huì)，即便無(wú)法及時(shí)攻擊第31艦隊(duì)，也至少能夠找到第31艦隊(duì)。
這就是。在安排了防空戰(zhàn)鬥機(jī)之後，立即出動(dòng)偵察機(jī)。
可惜是。魯尼上校沒(méi)有提出這個(gè)建議。哈爾西也沒(méi)有想過(guò)立即出動(dòng)偵察機(jī)，因爲(wèi)在他看來(lái)，即便立即出動(dòng)偵察機(jī)，也無(wú)法避開(kāi)中國(guó)艦隊(duì)的打擊。因此就算髮現(xiàn)了中國(guó)艦隊(duì)，同樣得頂住中國(guó)艦隊(duì)的打擊之後才能發(fā)起反擊。
以當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看。哈爾西的這個(gè)想法並沒(méi)錯(cuò)。
別忘了，第31艦隊(duì)裡只有四艘小型航母，艦載機(jī)的總量比美軍第71艦隊(duì)還少。僅夠發(fā)動(dòng)一次大規(guī)模攻擊。絕對(duì)沒(méi)有能力立即發(fā)起第二輪攻擊。也就是說(shuō)，要在回收了第一支攻擊機(jī)羣之後，第31艦隊(duì)才能組織發(fā)起第二次大規(guī)模攻擊。如此一來(lái)，只要第71艦隊(duì)能夠頂住第31艦隊(duì)的打擊，就有足夠的時(shí)間發(fā)起反擊。至於是否需要及時(shí)找到第31艦隊(duì)，其實(shí)並不重要。因爲(wèi)第31艦隊(duì)攻擊機(jī)的返航方向，就是第31艦隊(duì)所在方向。如果有可能。第71艦隊(duì)甚至能夠安排戰(zhàn)鬥機(jī)尾隨第31艦隊(duì)的攻擊機(jī)羣，用最簡(jiǎn)單的辦法找到第31艦隊(duì)，然後組織發(fā)起反擊。
當(dāng)然，這只是通常情況下會(huì)發(fā)生的事情。
問(wèn)題是，顧祝同絕對(duì)不是一個(gè)平庸的艦隊(duì)指揮官。
十二點(diǎn)四十左右，前出的八架戰(zhàn)鬥機(jī)率先到達(dá)偵察機(jī)報(bào)告發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)的海域，隨即按照命令向北搜索。
此時(shí)，攻擊機(jī)羣在其後方大約一百公里處。
也就是說(shuō)，在攻擊機(jī)羣到達(dá)的時(shí)候，這八架戰(zhàn)鬥機(jī)剛好完成了搜索行動(dòng)，因此攻擊機(jī)羣就不用向北搜索了。
顯然，前出護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的搜索沒(méi)有任何結(jié)果。
十二點(diǎn)五十五分，攻擊機(jī)羣在收到護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的報(bào)告後，立即轉(zhuǎn)向南下，並且讓四架伴隨行動(dòng)的戰(zhàn)鬥機(jī)向東搜索。
在執(zhí)行攻擊任務(wù)的時(shí)候，攻擊機(jī)也需要搜索敵艦隊(duì)。主要就是，從偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)敵艦隊(duì)到攻擊機(jī)羣到達(dá)，一般有兩個(gè)小時(shí)以上的間隔時(shí)間，有的時(shí)候甚至在三個(gè)小時(shí)左右，而一支最高航速在三十節(jié)左右的艦隊(duì)，能在此期間航行一百到一百五十公里，即便是最高航速只有二十節(jié)的艦隊(duì)，也能航行七十到一百公里。顯然，這個(gè)距離超過(guò)了飛行員的目視範(fàn)圍，因此攻擊機(jī)羣在到達(dá)之後，還得展開(kāi)搜索。當(dāng)然，攻擊機(jī)羣的搜索範(fàn)圍要比偵察機(jī)小得多，因此基本上都能找到攻擊目標(biāo)。
這個(gè)時(shí)候，新的問(wèn)題出現(xiàn)了。
這就是，直接爲(wèi)俯衝轟炸機(jī)提供掩護(hù)的戰(zhàn)鬥機(jī)只有八架。雖然總共有二十架戰(zhàn)鬥機(jī)，但是其中十二架掛著炸彈。
當(dāng)然，二十架戰(zhàn)鬥機(jī)也不夠。
別忘了，第71艦隊(duì)總共有四十多架戰(zhàn)鬥機(jī)，而且都已升空。即便大部分戰(zhàn)鬥機(jī)集中在艦隊(duì)南面，而不是北面，但是其數(shù)量依然是護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的兩倍以上。更重要的是，美軍的戰(zhàn)艦上也有防空雷達(dá)，能夠探測(cè)到一百公里內(nèi)的大機(jī)羣，對(duì)單獨(dú)活動(dòng)的艦載機(jī)的探測(cè)距離也達(dá)到了六十公里。也就是說(shuō)，在防空戰(zhàn)艦的支持下，美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)至少能夠獲得十分鐘左右的預(yù)警時(shí)間。
事實(shí)上，當(dāng)時(shí)顧祝同也錯(cuò)誤判斷了局勢(shì)。
他讓攻擊機(jī)羣直接飛往偵察機(jī)報(bào)告的海域，而且首先讓部分護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)向北搜索，就是認(rèn)爲(wèi)美軍第71艦隊(duì)很有可能在暴露之後轉(zhuǎn)爲(wèi)向北航行。這樣一來(lái)，顧祝同就理所當(dāng)然的認(rèn)爲(wèi)美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)應(yīng)該在攻擊機(jī)羣應(yīng)該在艦隊(duì)的前方活動(dòng)，因此攻擊機(jī)羣進(jìn)入的時(shí)候，正好避開(kāi)了美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)。如果能夠在突破之前避開(kāi)防空戰(zhàn)鬥機(jī)，自然就沒(méi)有必要安排太多的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)。
道理很簡(jiǎn)單，只要攻擊機(jī)羣進(jìn)入了艦隊(duì)的防空火力網(wǎng)，在防空戰(zhàn)艦上的高射炮投入戰(zhàn)鬥之後，護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)與防空戰(zhàn)鬥機(jī)都難以發(fā)揮作用，因爲(wèi)雙方的飛行員都不會(huì)貿(mào)然進(jìn)入高射炮的打擊範(fàn)圍。
實(shí)際情況與顧祝同預(yù)料的恰恰相反。
一點(diǎn)過(guò)十分，向南飛行的攻擊機(jī)羣發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)，準(zhǔn)確的說(shuō)是遇到了在第71艦隊(duì)北面活動(dòng)的四架f-6f。
當(dāng)然，五分鐘前，美軍防空戰(zhàn)艦上的雷達(dá)就探測(cè)到了攻擊機(jī)羣。
結(jié)果就是，攻擊機(jī)羣在向第71艦隊(duì)逼近的時(shí)候，美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)已經(jīng)趕到。雖然十二架原本準(zhǔn)備執(zhí)行轟炸任務(wù)的十二架戰(zhàn)鬥機(jī)立即丟掉了炸彈，轉(zhuǎn)而執(zhí)行護(hù)航任務(wù)，但是護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的數(shù)量依然遠(yuǎn)少於防空戰(zhàn)鬥機(jī)。
爲(wèi)此，俯衝轟炸機(jī)在突擊的時(shí)候付出了極爲(wèi)慘重的代價(jià)。
根據(jù)中國(guó)海軍的作戰(zhàn)記錄，在突破防空戰(zhàn)鬥機(jī)的攔截網(wǎng)的時(shí)候，至少有七架俯衝轟炸機(jī)被擊落，四架被擊傷，此外還有十一架提前丟掉了炸彈。也就是說(shuō)，四十八架俯衝轟炸機(jī)中只有二十六架成功突防，概率不到百分之六十。
可以說(shuō)，這個(gè)比例非常低。
如果當(dāng)時(shí)另外十二架戰(zhàn)鬥機(jī)沒(méi)有去執(zhí)行搜索任務(wù)，那麼俯衝轟炸機(jī)的突防概率肯定在百分之八十以上。
所幸的是，在這個(gè)時(shí)候，八架北上搜索的戰(zhàn)鬥機(jī)趕到了。
可以說(shuō)，如果不是這八架戰(zhàn)鬥機(jī)及時(shí)趕到，那麼俯衝轟炸機(jī)的突防概率恐怕會(huì)降到百分之四十以下。
顯然，如果只有二十架左右的俯衝轟炸機(jī)成功突防，那麼重創(chuàng)四艘小型航母的概率就會(huì)非常低，最多隻能確保重創(chuàng)其中的兩艘。也就是說(shuō)，在攻擊結(jié)束之後，第71艦隊(duì)就能獲得反擊機(jī)會(huì)。
當(dāng)然，這也影響到了顧祝同的決策。
一點(diǎn)十五分左右，顧祝同就收到了攻擊機(jī)羣的報(bào)告，得知攻擊行動(dòng)並不順利，第71艦隊(duì)的防空力量極爲(wèi)強(qiáng)大，遠(yuǎn)超過(guò)了之前預(yù)料，大部分俯衝轟炸機(jī)要麼被擊落、要麼提前丟掉了炸彈、要麼被驅(qū)散了。雖然攻擊還沒(méi)有開(kāi)始，而且還有二十多架俯衝轟炸機(jī)成功突防，但是重創(chuàng)第71艦隊(duì)的可能性並不大。
言外之意，就是得儘快組織發(fā)起第二輪攻擊。
問(wèn)題是，第31艦隊(duì)還有別的俯衝轟炸機(jī)嗎？
當(dāng)然有，這就是執(zhí)行完偵察任務(wù)的那十六架俯衝轟炸機(jī)。
在十二點(diǎn)半左右，這些偵察機(jī)就回到了第31艦隊(duì)。更重要的是，這些俯衝轟炸機(jī)在降落到航母上之後，卓宇凡就令其做好起飛準(zhǔn)備，並且裝好了燃油，只是沒(méi)有讓航空勤務(wù)人員掛上炸彈。
收到攻擊機(jī)羣的報(bào)告，顧祝同沒(méi)有遲疑，立即命令十六架俯衝轟炸機(jī)出發(fā)。
大概在一點(diǎn)半左右，第二支攻擊機(jī)羣就出發(fā)了，而這支攻擊機(jī)羣裡只有十六架俯衝轟炸機(jī)。
可以說(shuō)，這是一支非常重要的力量。
從時(shí)間上算，第二支攻擊機(jī)羣比第一支攻擊機(jī)羣晚了大約一個(gè)半小時(shí)，因此第71艦隊(duì)在頂住了第一波攻擊之後，最多隻有四十分鐘的準(zhǔn)備時(shí)間。雖然這不算短，但是對(duì)於重新阻止防空來(lái)說(shuō)，顯然不夠。
更重要的是，在頂住了第一波攻擊之後，哈爾西肯定會(huì)有想法。
這樣一來(lái)，四十分鐘就更加不夠了。
事實(shí)上，第一輪攻擊的效果不算差。二十六架俯衝轟炸機(jī)中，有二十二架成功找到了攻擊目標(biāo)，其中十八架順利投下了炸彈。四艘小型航母都遭到了打擊，其中僅有一艘避開(kāi)了所有炸彈。在遭到轟炸的三艘小型航母中，有兩艘肯定遭到重創(chuàng)、喪失了作戰(zhàn)能力，而另外一艘的損傷也不算輕。
也就是說(shuō)，在第一波攻擊之後，第71艦隊(duì)只剩下一艘小型航母了。
正是在這種情況下，哈爾西有了想法。