茜香紗窗半開著，清脆婉轉的鳥鳴間或傳入殿間，襯得初春的早晨更爲寧靜。皇帝望著一身青碧宮妝的錦朱沐浴著晨光漸漸走近，鬼使神差地問了一句：“可會下棋？”

自打功勳顯赫的一字並肩王韓時率兵前往北夷平亂，這宮中便少了堪與他對弈之人。也正是如此，他在宮中閒逛的時間多了起來，前幾月才偶然碰見了鄭婕妤。只是宮內嬪妃皆是軟弱女流之輩，雖是略懂棋藝，也只是皮毛，許久未有人能讓他酣暢淋漓地對弈一盤了。

錦朱略微一怔，見他清俊的面上盪漾著柔和的笑容，墨染的雙眸中透著些微的渴望。她抿脣點頭，毫不客氣地坐於了皇帝的對面：“微臣獻醜了！”

她執意不肯執黑子，素手取過裝有白子的檀香木盒，躍躍欲試地望著對面的皇帝。

“到時候殺你個片甲不留你就不這麼固執了！”皇帝見她自信滿滿地樣子，大有初生牛犢不怕死的氣勢。他朝她無奈一笑，眉宇間竟不自覺地帶了寵溺之情。

棋下到半盤的時候，皇帝漸漸地發覺對面這位不起眼的小宮女實在是不簡單。若說當初他是輕敵，很是隨意地與她過招，可到了後來，他不得不全神貫注地對待。他哪裡想到，她之前隨手而放的零落棋子，不知不覺竟勾勒相連，大有水到渠成之勢。

約摸過了一個時辰，棋局已定——平局！

“看來你對朕是手下留情了，不過，戰場殺敵若如存著婦人之仁的心思，到時候身首異處的便是你自己了！”皇帝看著盤中殘局，心中有些不快，竟得一小宮女憐憫相讓，著實讓他大丟面子。

錦朱接口朗聲而答：“微臣只是弱女子，沙場戰敵乃是男兒之事，不過論起治國，還是求平的好。自古來，求仁得仁，以仁治天下，才能固本！”

她並非因勝而驕，只是這些話是她肺腑之言。數年前，她與父親對弈半日，終是平局。心高氣傲的她很是掃興，而父親卻語重心長地說了這番話。只是一心求仁的他，未能落得個好下場！

“哦？這些話是誰教你的？”皇帝未曾料到她竟會說出這樣的話來，驚訝之餘又添一層欽佩。

“這是往日家中的西席先生所說，微臣深以爲是，故一直牢記於心！”錦朱坦然而答，思及故去的父親，只覺心中大痛。

“這麼說來，你對於朕是懷恨在心了？數年前，若不是朕率兵攻城，只怕你現今仍是養尊處優的官家小姐吧？也或許，你已然嫁入了好人家，不必在這宮內受諸多苦楚了！”

皇帝緊盯著她泛著粉色的秀麗面龐，柔和的目光漸漸轉爲幽寒。

的確，一轉眼已經過了三年，若不是當年的變故，她會有上好的姻緣。彼此傾慕交心的良人，她也曾有過，只是，往事如煙……