且不說陳氏在那裡搜腸刮肚地考慮給蔡家幾個兒女尋個什麼樣的 人家，明菲在春光明媚的三月末接到了袁翰林家的袁枚兒邀請她去賞紫 牡丹的帖子。
她們是第一次去袁家。
袁家坐落在水城府東南角，府邸不小，佔 了半條街，還在街上就可以看見院子裡蔭鬱高大的樹木枝葉從院牆裡 探出來，可見是百年老宅。
明菲姐妹三人的馬車從袁家的側門進了外院，在垂花門外停下來， 幾個穿著體面的婆子丫鬟在垂花門口接著了，笑嘻嘻地上前問好簇擁著 去了花園裡。
袁家的花園和蔡家的園子又有不同，精緻婉約，小橋流水，九曲水 廊，一步一景。
明菲從前也是見識過幾個有名的園林的，因此也沒怎麼 被震撼住，明珮卻是驚訝不已，小聲同明菲道：“果真是京城裡來的人 家，看看這院子精緻得……”
她難得出門，自然是不知有這麼漂亮的園 子的。
明玉年紀小小，卻極有氣度，低聲同明珮道：“五姐姐莫要這般大 驚小怪的，當心被人笑話。”
明珮臉上一紅，抿緊了嘴。
丫鬟婆子們領著姐妹三人走過兩座青石小橋，又穿過一片林檎花 林，在一條清澈的小溪邊停了下來，那小溪邊青草茵茵，溪水清澈透 明，可以看到水底漂亮的五彩鵝卵石，水面上還偶爾飄來幾片桃花，小 溪上游是一座青竹搭成的小屋子，屋子外用白石砌了老大一個花壇， 裡面的牡丹開得正在熱鬧。
不要說是明珮覺得漂亮，就是明菲也覺得清 幽動人。
一個穿水紅伴臂，白色長裙，容長腳的大丫鬟順著小溪走下來，笑 吟吟地朝明菲三人行了個禮，道：“我家孫小姐陪著龔大小姐換衣服去 了，吩咐奴婢在此迎候幾位小姐，還請幾位小姐勿怪。
奴婢叫做紅 鸞，給幾位小姐請安。”
明菲笑看同紅鸞應對了幾句，問她今日來的還有什麼人家的女孩 子，可都到齊了？
袁枚兒最初瞧不起水城府的這羣女孩子，可終究耐不 住寂寞，慢慢兒地也就和這羣女孩子交往起來。
就算是女孩子們不是 很喜歡她，但架不住家長們仰慕翰林清貴，一來二去，也就熟了。
紅鸞笑道：“還有就是龔餘的、陳家的、劉家的，以及周同知家 的小姐。
除了龔家三位小姐來了，其餘幾家的都還沒到。”
沒來遲就好，明菲跟著紅鸞進了青竹屋中，龔婧琪和龔妍碧兩個人 正歪坐在窗下的青竹椅上小聲說閒話，表情促狹，神秘兮兮的。
聽見腳步聲，二人回過頭來。
龔婧琪好久不見明菲，笑吟吟地迎 上去：“三妹妹，好久沒看見你了。
社日的時候也不見你出來走動， 我姐姐本想約了你一同去看社火的，但母親說，嬸孃身體不便，你要 在家打理家事，定然沒有時間，所以就沒給你下帖子。
想去你家尋你 玩兒，也是怕打擾了嬸孃。”
自從龔遠和出了那事，陳氏有了身孕，又與蔡國棟生氣，很不樂意 爲他社交出力之後，兩家走動果然是要稀疏了許多，就連過年的時候， 龔二夫人也只是隨意露露臉，年禮雖仍然豐厚，態度卻是不遠不近。
明菲也曾猜測過，龔二夫人大概是因爲蔡家同龔遠和走得太近心中 有疙瘩的緣故。
不過陳氏倒是胸有成竹的，說龔二夫人彆扭一段時間 後，還會貼上來的。
還教導明菲：“只有無慾才能剛硬，她對我們有所 求，心中再不滿意，也會貼上來。”
相比較龔婧琪的熱情，龔妍碧卻是矜持得多。
不過問聲好，一個 淡淡的微笑而已。
幾個女孩子隨意坐下，品茶談花，倒也相處得融洽。
不多時劉婉 娘和劉慧娘、陳瑩也來了，龔婧琪和劉婉娘是天生的一對冤家，沒好好 說上幾句話，劉婉娘又被她弄的眼眶紅紅。
陳瑩笑道：“你們趁著慧娘姐姐還在的時侯，可勁兒地鬧騰，以 後慧娘姐姐不和咱們一處了，就是想看也看不著。”
劉婉娘頓時收住了聲，沉默地看著劉慧娘。
龔婧琪大喇喇地道： “這是怎麼回事？
慧娘姐姐爲何不和咱們一處了？
慧娘姐姐要去哪?”
劉慧娘紅了臉，神色有些鬱郁，嘴硬道：“我能去哪裡？
就在家中 唄。”
“你們不知道麼？
慧娘姐姐六月就要嫁去通州了，這次劉夫人本不 讓她出門，還是我央求母親去說了情，她才能來和我們一處玩耍 的。”
穿看茜紅春裙的袁枚兒拉這龔婧琪的手笑嘻嘻地走進來，放出 一個令在座女孩子們都驚訝的消息。
明菲問劉慧娘：“過年時見著你，也沒聽說。
怎麼這般突然?”
袁枚兒道：“慧娘姐姐年齡不小了，實屬平常。
不告訴你們，那 自然是因爲害羞。”
又拍了拍龔婧瑜的手：“婧瑜姐姐也是定的明年春 天，到時候我們這班姐妹可算是要散夥了。”
龔婧瑜害羞地捏住袁枚兒的臉：“臭丫頭，我叫你有事沒事總埋汰我。”
袁枚兒笑著靠在她身上：“難道竟然不許我說真話麼?”
二人的神 態很是親密。
龔婧瑜的婚事明菲也是知道的，就是當初陳氏在京城裡幫著找的那 戶人家。
本來那家人的意思是定在今年秋天的，但因爲龔二夫人起心一 定要給龔婧瑜備一份體面嫁妝，有些東西尋了幾年都覺得不滿意，特特 要求推遲到來年春天。
只是明菲不知道，曾經互相看不順眼的龔婧瑜和袁牧兒什麼時候竟 然變得這樣親熱要好了。
看袁枚兒對待龔家姐妹的樣子，竟然還帶了 幾分不易察覺的，與衆不同的親暱在裡面。
幾人正在說笑間，周同知家的小姐周清也匆匆趕了來。
周清約莫 是十三、四歲的樣子，長相中平，卻是格外爽利大方的一個人，明菲與 她見過幾次面，與她相處得極愉快，因此見她進來先就出聲同她打招呼。
周清笑著同衆人見過禮，笑著問明菲：“怎麼不見你們把喜福和金 砂帶了來？
我最最喜歡金砂了。”
一句不經意的話就把話題轉到了狗 的身上去。
明菲笑道：“帶著狗兒出門多麻煩啊，袁姐姐家這麼漂亮的園子， 沒得給那兩個小東西給糟蹋了。”
一直不吭氣的龔妍碧突然冒出了一句：“說起來我一直挺佩服明菲 的，我哥哥把追風託付給你，你竟然也就真敢養。
膽子可真大。
那狗 雖也是我們看著長大的，但我們平時就根本不敢靠近半步，可你不但敢 養，還養得這麼好，真是難得。”
除了陳瑩、龔家姐妹以外，在座的人並沒有幾個知道龔遠和拿了 追風給明菲養的事情。
明菲也下意識地並沒有在其他場合提起過追風 的事。
而今天龔妍碧竟然是有意要將這件事告訴別人的樣子。
龔妍碧這樣一說，其他幾個女孩子統統都驚訝地追問明菲到底是 怎麼回事，是怎樣的一條拘？
周清還說：“我去了你們家幾次，你都沒 和我說過有這樣一條狗，真不夠意思。”
龔妍碧笑瞇瞇地把追風的事詳細說了一遍，比如珍貴難得，小狗 的時候就花了五百兩銀子，兇狠有力，咬傷過誰誰啦，又如何受龔遠和 寵愛寶貝，輕易不給人碰啦等等。
她越說得多，袁枚兒的臉色就越難 看，幾次狠狠地將明菲從頭到腳地打量了好幾回。
劉慧娘也悄悄看了 明菲好幾回。
明菲看到龔婧瑜不悅地看了龔妍碧一眼，似乎是想阻止龔妍碧，龔 妍碧卻是有意識地避開龔婧瑜的眼神，還興高采烈地拉著龔婧琪一起講。
龔婧琪是個愛耍嘴皮子的，自然格外誇張地跟著一起起鬨：“明菲 的膽子可真大，也難怪我哥哥敢把追風託付給你。”
袁枚兒笑道：“龔大哥哥對明菲妹妹可真是好，光是狗就送了這麼 多條，還條條都是難得的品種，三條狗加在一起，只怕也要值一兩千兩 銀子的吧?”
陳瑩皺起了眉頭。
明菲再遲鈍，也知道龔妍碧在耍花樣，而她卻是不知道她到底怎麼 得罪龔妍碧了，而袁枚兒的態度也值得人深思，這中間又有什麼彎彎道 道？
但不管怎樣，看她們的這個態度，總不是一件好事。
雖然只是一羣 小姑娘，但不能以現代人的觀點去衡量她們，她們的花花腸子一點也 不少。
明菲立刻作出了反擊：“讓各位姐妹見笑了，可能是因爲我從前 在鄉下養過狗的緣故，我膽子的確要大一些，我也喜歡狗。
不過我卻 是不知道這狗竟然這麼值錢，當初我也不敢要，特特問過我母親，我母 親也曾和龔家伯母提起，龔家伯母卻說，小孩子的玩意兒，只要我喜歡 就給我，我這纔敢收下。
至於金砂，那卻是龔大哥看在我哥哥的面子 上送給明玉的，我可不敢說是我的，不然明玉可要跟我急了。
追風 嗎？
那分明是送給我哥哥的啊，只是我哥哥去了京城，不得不讓我幫他 養著罷了。”
把她自己撇得乾乾淨淨，都和她沒關係。
包括喜福，她 都只認爲是龔二夫人的人情。
“追風送給蔡大哥了嗎?”
龔妍碧拿扇子掩著嘴笑：“我怎麼聽我 哥哥身邊的小廝說，只是請託你代爲照顧，過些日子就要接走的呢?”
還佯作親熱地那扇子拍著明菲的肩頭：“都是這幾個人，你就別不好意 思了。”
女孩子們都齊刷刷地看向明菲，眼裡的意味不明。
這什麼和什麼啊？
果然是咬人的狗不叫。
明菲看著龔妍碧，微微笑了。