來年三月的時候，蔡光庭等人不出意外地考上了庶吉士，留在了京 城。
但是蔡光儀卻連個秀才都沒考上，蔡國棟恨鐵不成鋼，噼裡啪啦 罵了蔡光儀一頓。
蔡光儀一言不發，老老實實地垂著手任由他發作。
蔡國棟看著蔡光儀那木登登的模樣不由有些泄氣，想起比他聰明許 多的蔡光正和還在鄉下的二姨娘和明姿，心裡更是覺得煩，揮揮手讓他 下去。
已經快要生產的陳氏在一旁冷眼瞧著，笑道：“老爺不要心急， 光儀還小。
功名路上哪是人人都能有你和光庭他們幾個那般走得順當 的？
雖是父子，但光儀也大了，沒考上他心裡本就難過，你這樣一說， 他豈不是更傷心？
有話好好說，豈不是更好?”
當初蔡光正和蔡光儀一 道去考，不也沒考上？
怎麼不見他發這麼大的火？
是年齡大了，兒子 沒出息知道著急了吧？
蔡國棟沒好氣地道：“?。?
他哥哥一次就考上了，他呢？
他要考到 什麼時候？
考到二三十歲？
我要是再不狠狠地說說他，他更是不知怎 麼個獺惰法！”
陳氏道：“考到五六十的尚且還有，考到二三十歲實屬平常。
這 孩子是個聰明的，只要他刻苦上進，總有一日能考上。
你這樣，會傷 感情的?！?
陳氏不說後面這一句還好，說了後面這一句，蔡國棟暴跳如雷： “我是他老子！生他養他供他讀書，希望他成才說他兩句就傷感情了 ？
老子管教兒子，天經地義！我對光庭不是一樣的罵？
怎麼就沒聽他說 過什麼?”
似乎蔡光庭就是他罵得兇才成才的。
陳氏笑著起身：“得，是妾身說錯了話，老爺就當妾身沒說過這 話。”
說著讓玉盤和餘婆子扶了，自住院子裡去了。
自從那次她被蔡 國棟氣得“肚子疼”
之後，她對他基本還保持著親熱和尊敬，但每當 意見相左的時候，她就往往採用這一招，蔡國棟卻也沒能把她怎樣。
蔡國棟碰了個軟釘子，卻是越想越急。
他已經四十多歲了，四個 兒子，蔡光庭算是成才了，蔡光正廢了，蔡光儀是庶子，要是不能走仕 途，將來可怎麼辦？
還有一個蔡光耀，更是還小。
等等，還有三個女 兒，陳氏肚子裡還揣這一個不知男女的小傢伙，統統都還沒議親，要是 哪天他突然……這一大家子可怎麼辦？
得先把年齡差不多的幾個孩子的事兒給定下才行，蔡國棟越想越 急，也顧不得還在和陳氏生悶氣，跳起來就去尋陳氏。
暮雲見他著急上火的樣子，忙跟了出去：“老爺您要去哪裡?”
蔡國棟也不理她，急匆匆地跑到門。
往院子裡一瞧，陳氏不在，便 問那看門的婆子：“夫人住哪裡去了?”
那婆子道：“夫人去鴻翠苑了，說是要去看看小姐們。”
蔡國棟算了一下，此時正是家裡的女孩子們正在鴻翠苑學規矩的 時間，正好他從來也沒去看過，不如就趁著這個機會去看看女孩子們學 得怎樣了。
於是便信步而去。
到得鴻翠苑，鴻翠苑中鳥語花香，一派大好看光，他心裡卻又想 起了二姨娘居住在這裡的那段時光，不由腳步一滯，神色也有些恍 然。
正在沉思間，忽見玉盤急匆匆地從裡面走出來，見著他一臉的驚 喜：“老爺，夫人正遣了奴婢去請您?！?
蔡國棟道：“有什麼事?”
玉盤小聲道：“魏媽媽突然要走了。
撫鳴的陳參政夫人來信，說 是表小姐馬上就要滿五歲，該學規矩了，過些天就要把人接走。
魏媽媽 說，她來咱們家一年多的時間，承榮您和夫人照顧，如今要走了，想 請您和夫人一道去看看，小姐們都學了些什麼東西。”
果然被陳氏給猜中了，陳氏的這個大伯母，果然就是見不得別人 比她好。
蔡國棟此時最關心的，就是女兒被教導成什麼樣子了，該學 的都學到沒有。
明玉還小，前途尚且不急，但明菲、明姿卻可以議親 了，至於明珮，也該看著點了。
蔡國棟進了屋子，只見魏媽媽和陳氏坐在上手，明菲姐妹三人和陳 瑩一道坐在下手，大家的神色都有些難過。
魏媽媽給蔡國棟行了禮，吩咐女孩子們一一上前，把自已這段時間 所學的東西都展示一下，又問還有什麼不明白的，可趁著她收拾行李的 這幾天提出來，她好再教教。
蔡國棟明白魏媽媽其實也就是想告訴他們，她沒白拿蔡家的錢而 已。
當下就表示不必看了，這學規矩禮儀，在平時就能看得出效果來， 幾個女孩子無論是待人接物，言談舉止都有了長足的進步，他和陳氏都 很滿意。
又表達了一番惋惜之意，讓陳氏一定要重謝魏媽媽。
魏媽媽也就順勢誇了蔡家的女孩子們一通，算是賓主盡歡。
出了鴻翠苑，陳氏很是有些惱怒，女孩子們卻都喜笑顏開，最高興 的人莫過於明玉。
蔡國棟見陳氏因爲幾個女兒的事和自己的大伯母生氣，心中有些感 動，親自扶了陳氏散步，勸解她道：“不是早在意料之中的事情嗎？
你 和她置什麼氣？
當心彆氣壞了身子。
歡歡喜喜地把魏媽媽送過去，再 帶些好禮去答謝她。
不管怎樣，這一年中孩子們也學到了很多東西。
陳氏難得見他如此體貼，又聽玉盤說是在外面遇見他的，便猜著 他是不是有什麼事要找她。
當下委屈地道：“能不難過嗎？
說好兩年 的，穗姐兒還沒滿五歲，可咱們這幾個孩子卻是不小了，她這是故意 拆臺，見不得咱們蔡家比她家好。
就算是嫌棄我是個庶出的，這幾個女 孩子不是我生的，她也該看在瑩姐兒的份上留點情面。
老爺，妾身實 在是想讓咱們家的女孩子個個兒站出去人家都說好，比妾身強上幾十倍 最好?！?
一口一個咱們蔡家，又暴露出的自己弱點和軟處，蔡國棟看著陳氏 因爲懷孕顯得有些浮腫，越發不好看的臉，反而覺得她比平時還要順眼 一些，這大抵就是因爲陳氏剛好說到了他心坎裡的緣故。
蔡國棟安慰道：“咱們不和她一般見識，好好兒地把孩子生下最 好?！?
接著提起了給幾個孩子議親的事，“光庭不小了，這次也算考 得不錯，我想著是不是該給他尋個合適的人家了？
他的事兒定下來， 下面幾個孩子的事纔好定下來?！?
陳氏一愣神，脫口而出：“這麼急?”
這事兒她和蔡光庭可是有 協議的。
蔡國棟又有些生氣她爲什麼不把孩子們的終身大事放在心上，當 下語氣就有些不好：“還急？
他已經十六七的人了，我的同僚像我這個 年齡的，已經當祖父了?！?
陳氏趕緊道：“妾身不是這個意思。
妾身的意思是，他已經是庶吉 士了，咱們該好好給他選個人家，這長媳，可不能急?！?
蔡國棟也明白陳氏的意思，偏生還是急得很：“你先託人打聽著， 合適就可以定下了?！?
陳氏雖不知道他突然這般著急上火的原因是因爲他覺著他年齡大 了，得趕緊把幾個孩子的事情定下來才放心，但想著事出有因，便順著 他的話頭試探：“那老爺心裡可有合適的人選了?”
蔡國棟以前想過這個問題，不過沒認真考慮，主要原因是他太 忙，忙政事，忙家裡，忙完公事忙私事。
便道：“合適的人選我倒沒 有，就算知道家世，也不知人才人品如何，你經常和各府女眷來往 的，可看到有什麼合適的？
要不然，你託你嬸孃和你妹妹在京城幫著尋 一尋？
那裡的女孩子家世見識都比水城府這裡的更勝一籌?！?
陳氏想起她嫂子勸她的那個話，心想要是真的來了個世家大族的 女子，不服她的管教，處處壓著她，她和孩子也沒好日子過，便有些不 想在京城裡尋。
可話卻不能這麼說，只道：“水城府好的女孩子不 少，就算這裡的不合適，也還有撫鳴的，最主要的是這兩邊的人都知根 知底。
京城的女孩子們家世不錯的雖然更多，只怕眼界也更高，一般 點的人家，又委屈了光庭。”
意思是蔡國棟的官職不高不低的，家底也 不豐厚，高不成低不就，沒可能找到那麼令人滿意的。
蔡國棟卻道：“別管這些，你先託人打聽著，到時候再說。
我雖 然官職不高，可光庭有出息。
他小小年紀就成了庶吉士，將來前程可好 著呢?！?
大豐的有個慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，庶吉 士升遷極快，將來蔡光庭前途可是一片光明呢。
陳氏聽他這意思，是鐵了心一定要給蔡光庭攀個好人家了。
便笑著 應了，藉口要去給京城裡的嬸孃和妹妹寫信，立刻回了正房，尋了個機 會把這事兒透給明菲知道。
明菲也就順著陳氏的意思寫了信給蔡光庭。
在明菲的心中，未來嫂 子出身怎樣並不重要，關鍵是人品好，蔡光庭喜歡，和蔡光庭合得來。
餘婆子和陳氏又商量：“大公子的事兒一定下來，接著就是三公 子、三小姐、四小姐的，都該防著點了。”