陳氏見湯大奶奶又大包小裹地上門就已經(jīng)覺得很是稀奇Ｊ，舊話重提更是詫異，口風(fēng)卻仍然半點(diǎn)都不鬆：“我們明玉的情形，大嫂您是看到的，入冬以來便是牀都起不來，這大大小小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的大夫請了若干，藥當(dāng)飯吃，也還是這個(gè)樣子。說實(shí)話，這種情況下您還提親，我們心裡很感激，但也因此就更不想害湯盛?！?
湯大奶奶有些不自在，笑容都是僵硬的，卻仍然咬著牙道：“這件事提了不是一次兩次，一年兩年了，先前總是因爲(wèi)種種意外而耽擱。人吃五穀哪能不生病？她這病算不得什麼，總會(huì)好起來的。”
陳氏想了想，笑道：“我請我們老爺出來?！?
湯大奶奶只當(dāng)是自己已經(jīng)說動(dòng)了陳氏，微微鬆了口氣，笑道：“您請?！?
明菲和涵容在一旁看著，卻覺得她那笑容怎麼看都有些勉強(qiáng)。彷彿是誰逼著她，她不得不如此，強(qiáng)顏歡笑一般。姑嫂二人覺得蹊蹺，便拿了話來套她，誰知湯大奶奶的嘴緊得很，問來問去也問不出什麼名堂來。
少頃，蔡國棟出來，聽了始末，只當(dāng)湯家這般折騰，不過就是爲(wèi)了讓自己拉拔湯盛一把。心想，此時(shí)的情形與當(dāng)初卻又不同，當(dāng)初柱國公紅得發(fā)紫，湯盛是他門下的，應(yīng)允了使是左右逢源，如今柱國公在朝中的情形與當(dāng)初已是不可同日而語，自己拉拔拉拔一個(gè)小小的湯盛，實(shí)在算不得什麼，傳出去還是厚道重義的名聲。
便極力將湯盛誇獎(jiǎng)了一番，話裡括外都是要拉拔湯盛的意思，然後看著湯 大奶奶的表情笑道：“明玉的身子不好，我若是應(yīng)了，總覺著是虧欠了你們家，見著都是慚愧的。不如先等她身子好了以後又再說？”
湯大奶奶聽說蔡國棟肯幫湯盛，自是喜不自禁，忙忙地起身向他和陳氏道謝，但還是不離結(jié)親的話。再三表示，不管明玉今後成什麼樣子，湯家一定會(huì)善待明玉。
蔡國棟深感頭痛，差點(diǎn)就沒懷疑是陳氏向陳家泄了明玉的秘密。他就想不通了，這湯家爲(wèi)什麼就這樣盯上了明玉？是爲(wèi)了找個(gè)有權(quán)勢的岳家？那也犯不著娶一個(gè)重病的女子進(jìn)門去供著。爲(wèi)了讓自己拉湯盛一把？自己已經(jīng)答應(yīng)幫湯盛了。這般粘著，到底是爲(wèi)什麼？
他百思不得其解，索性道：“婚姻大事非同兒戲，既然大嫂您這樣看重她，我們也不敢託大，容我們認(rèn)真想想，然後再給您答覆，您看如何？”
湯大奶奶自知自家門第極不上蔡家，早就說得臉熱，聞言知道不能再糾纏下去了，也就訕笑著起身告辭。陳氏不敢白受她的藥材和古方，還了她更貴重的禮物，湯大奶奶不收，陳氏便要退她帶來的東西，湯大奶奶無奈，只得收了。陳氏又領(lǐng)著涵容與明菲一直送她上了馬車，看著馬車駛出角門方纔回了內(nèi)堂。
才一進(jìn)屋，蔡國棟就試探陳氏：“你說這湯大奶奶爲(wèi)何這般牛皮糖一樣地纏上了咱們的明玉？這麼重的病都嚇不跑她，她該不會(huì)是知道些什麼吧？”
陳氏冰雪聰明，當(dāng)下便聽出了他的言外之意，不由有 些寒心：“她知不知道什麼，妾身是不知道的，但妾身卻知道，幾個(gè)兒女都知道妾身是真心疼他們，真的願(yuàn)意蔡家好，從來不懷疑妾身什麼?！?
蔡國棟老臉一紅，掃了明菲與涵容一眼，嗔道：“你又想到哪裡去了？我這不是因爲(wèi)夫人聰慧，所以想不透的事情纔來向您請教嗎？”
陳氏也不點(diǎn)破他，淡淡一笑，將此事揭過，道：“按說，湯盛這樣的條件，配明玉是低了點(diǎn)，以咱家現(xiàn)在的情勢，待她病好後，在新科的進(jìn)士中或是京中門當(dāng)戶對的人家裡尋個(gè)合適的，並不難。但難得的是真心真意。從長遠(yuǎn)了看，湯盛那孩子年少有才，爲(wèi)人也端方，不過不懂事，投錯(cuò)了一回門，那也算不得什麼，遲早總會(huì)起來。假如湯家是真心求娶，有心，有才，年貌相當(dāng)，纔是美事一樁?！?
明菲道：“所以纔要弄清楚他們家爲(wèi)什麼一定要娶明玉。不瞞爹爹和母親，先前我和大嫂覺著，湯大奶奶似乎有什麼難言之隱。我們拿話套她，卻是套不出來，不然母親回想一下，每次提到明玉的病時(shí)，其實(shí)她的笑都是假的，可見不是不在意?！?
陳氏沉吟片刻，道：“是有這麼一回事。湯大奶奶自從進(jìn)京後，就單獨(dú)賃了一所院子住著，把湯盛也叫了過去。她平常也就跟我嬸孃來往得比較密切，但我嬸孃心眼多，未必肯講真話，一定會(huì)推什麼都不知道。這事要落在我妹妹身上，待我明日就去託她打聽消息?！?
蔡國棟道：“叫光庭也去打聽一下。看 看湯盛最近都在做什麼？那湯家賃了院子住著，人生地不熟的，必然會(huì)僱傭個(gè)把本地人，叫他去將人請出來，給點(diǎn)銀子就什麼都打聽出來了。”
蔡光庭回家後，一聽說此事，連晚飯都頓不上吃，當(dāng)下便拿了銀錢出了門。
蔡光庭晚上回來，果然帶回來一些消息：“湯家的廚子是本地的，說是那日湯大奶奶從咱們家回去後，母子倆不知爲(wèi)何賭氣鬧了彆扭，兩個(gè)都沒吃晚飯。而且從那天開始，湯盛就白日出門尋古方，回家熬夜讀書，一日只睡兩個(gè)時(shí)辰，湯大奶奶無論勸或者罵都不起任何作用。一連熬了好幾天，眼前熬紅了，湯大奶奶怕了，這才服了軟，母子倆纔算是又和好了。那廚子雖說得不甚明白，但大家都猜這個(gè)事情大概和求娶明玉有關(guān)係?！?
知道了這個(gè)，明菲便抱了舒眉去看明玉。明玉的精神好了許多，聞到橘子的香味，說是想吃，又怕涼，讓明菲在火籠上烤一個(gè)給她吃。
明菲將舒眉放在牀上，任由她與明玉去玩，取子兩個(gè)金黃大橘子放在火籠上，笑道：“湯家的事情你可知道？”
明玉的臉一紅，道：“她這樣幾次三番的，能不知道麼？”
明菲心念一動(dòng)：“你可見過那湯盛？”
明玉無意識(shí)地揪了舒眉的衣角絞了絞，道：“沒見過。”雖然家裡人沒當(dāng)著她的面講過湯家這事兒，但看明菲的模樣，似乎是有點(diǎn)那個(gè)意思在裡面。湯大奶奶人還不討厭，但不知道那湯盛是什麼樣子的？只聽過蔡 光庭稱讚他的才學(xué)舉止，卻沒聽說過人才如何。
明菲嘆道：“你長大了，有什麼心事也不願(yuàn)意和我說了?！毖粤T低頭擺弄火籠上的橘子，表情顯得很是難過落寞。
明玉急了：“我真的沒見過！他幾次來家中，我都沒出過院子門！我平時(shí)出門做客，也是規(guī)規(guī)矩矩地和朋友們坐在內(nèi)院，從來不敢亂走一步。不信你去問周媽媽?！?
舒眉好奇地在一旁看著明玉，突然拍了拍巴掌，“哈！”地一聲就笑出來，奶聲奶氣地學(xué)她說話，卻又說不出什麼來，只道：“問！問！”
明玉的臉越發(fā)地紅，輕輕捏了舒眉的臉一把，嗔道：“小丫頭，你湊什麼熱鬧？”
舒眉哈哈大笑。
明菲也笑道：“沒見過就沒見過，急什麼？我只是覺得他們家求娶你，態(tài)度太過奇怪。我還以爲(wèi)……”她還以爲(wèi)，湯盛大概是見過明玉，然後看上了，少年心性，無論如何一定逼著湯大奶奶求娶的，假如是這樣，還有點(diǎn)意思，便微微一笑：“其實(shí)我見過那湯盛，早在好幾年前，就見過，人長得很不錯(cuò)。我對他印象還算好?！?
明玉捂著臉：“不說啦，不說啦！”
第二日，陳氏果然坐了轎子去尋她的嫡妹，幾經(jīng)周折，果然驗(yàn)證了湯家原來一直真心想娶明玉不假，湯盛本人曾偶然見著過明玉，很是滿意，因此對這門親事也是幹肯萬肯的，所以纔會(huì)有一而再，再而三的求娶。
但明玉這個(gè)病給湯大奶奶的衝擊也是很大的。湯大奶奶那日見著明 互後，就已經(jīng)斷了念頭，湯盛是她的獨(dú)兒，怎麼能聘這樣一個(gè)病入膏盲，隨時(shí)可能沒了的女子爲(wèi)妻呢？說不定一個(gè)不小心，還沒過門就沒了，這還是好的，若是進(jìn)了門就死，那湯盛好端端的年輕兒郎啪成了鰥夫，再娶能娶到什麼好的？叫她怎麼肯？與蔡家結(jié)親固然對湯盛的前途有好處，但湯盛的婚姻大事也同樣是半點(diǎn)馬虎不得。
可是湯盛一聽說她的決定，就說她勢利眼，先前厚著臉皮去纏，見人家病了就嫌棄起來，央求她去和蔡家說，他不嫌棄明玉的病，願(yuàn)意好好待她。
湯大奶奶一不服氣兒子說她勢利眼，二不滿意兒子死心眼，當(dāng)下拿出母親的威嚴(yán)來訓(xùn)斥了湯盛一頓，湯盛也聽她訓(xùn)，但就是不依。母子二人便爲(wèi)此賭了氣。可湯大奶奶到底拗不過一片疼愛兒子的心，少不得委委屈屈地上門。但她是個(gè)守信的人，既然答應(yīng)了湯盛，也就認(rèn)認(rèn)真真地去做，並不是隨便敷衍，然後回去哄騙湯盛死心。
得知了因由，蔡國棟卻是大怒：“那湯盛從哪裡看到明玉的？我不記得曾經(jīng)讓他們見過面！”
明菲忙道：“我問過六妹妹，她說她從不曾見過湯盛，我相信她說的是真話。莫非是從什麼地方偶然被看見了，她自己不知道？”
蔡國棟恨恨地道：“去把他給我叫來問清楚！如果他是個(gè)不守規(guī)矩，偷窺人家女兒的登徒子，看我不把他打出去！叫他好早早死了這條心！”
他是有心理陰影的。一個(gè)明姿，被邵五暗算了去；一個(gè)明菲，又莫名其妙地被龔遠(yuǎn)和暗算了去；如果小明玉再被人偷窺算計(jì)了去，簡直沒天理了！