明菲見(jiàn)她咳個(gè)不停，哪裡敢享這個(gè)福？接過(guò)橘子轉(zhuǎn)手遞給了龔中素：“公爹請(qǐng)用橘子。”心中打定主意，若是朱姨娘不識(shí)數(shù)，還要?jiǎng)儯徒又汀６嗵濤忓炭闯雒椎偷涂攘艘宦暎煲棠镆簿陀樣樢恍Γ辉偻腺N。

龔中弄掃了面前的橘子一眼，捻了捻鬍子，低咳一聲：“媳婦啊，這些日子你們辛苦了。”

咦？她們做了什麼，值得他一見(jiàn)面就同自己說(shuō)辛苦了？不會(huì)是先戴一頂高帽子，然後再逼她們上梁山吧？明菲心中暗自嘀咕，一邊笑道：“公爹，遠(yuǎn)和與兒媳並沒(méi)有做什麼，不敢道辛苦。”

龔中素微微一笑：“我聽(tīng)說(shuō)，姓洪那奸賊罪名快定了，貪了咱家的銀子也很快就要發(fā)還。這不是遠(yuǎn)和努力周旋得了來(lái)的結(jié)果麼？這其中，也有你一份功勞啊。”

她怎麼從沒(méi)聽(tīng)龔遠(yuǎn)和說(shuō)過(guò)這事？明菲的心頭突地一跳，正要開(kāi)口，龔中素自顧自地往下說(shuō)：“正好呢，有了這筆錢(qián)，待到郭家來(lái)提親，就好把你二妹的事情順利辦了。她年齡不小，又是大的，我想著，抓緊辦了最好，這該置辦的都要置辦起來(lái)，你嬸孃身體不好，很多事情有心無(wú)力，顧不上，到時(shí)候還要煩勞你做嫂嫂的多操點(diǎn)心纔是。”說(shuō)完殷切地看著明菲，滿臉都是期許。

龔妍碧見(jiàn)縫插針，上前對(duì)著明菲深深一福：“嫂嫂，我給您添麻煩了。”

明菲笑著扶起她：“二妹妹客氣，這還什麼都沒(méi)做呢，就先謝上了。你也知道，我沒(méi)經(jīng)過(guò)大事，若是不小心出了差錯(cuò)，豈不是慚愧？還是要嬸孃坐鎮(zhèn)才行，否則我丟臉事小，丟了龔家的臉面，卻是我擔(dān)當(dāng)不起的。”

龔二夫人低頭擺弄著指甲，冷冷地撇撇嘴：“侄兒媳婦就莫要謙虛了。如今龔家的臉面可全靠你和大爺撐著的。”

龔中素瞪了龔二夫人一眼，回頭望著明菲笑道：“你做事情妥當(dāng)，斷不會(huì)出差錯(cuò)，我放心。這樣，初十那日，郭家來(lái)人，你就同遠(yuǎn)和一道過(guò)來(lái)，從頭聽(tīng)著，就不容易出錯(cuò)了。”

龔二夫人又酸唧唧地道：“也不知能發(fā)還多少銀子？那郭家又肯給多少聘禮，要多少嫁妝？如今咱們家窮了，還不曉得能不能湊齊這嫁妝？不過(guò)大爺和大奶奶能幹得很，一定能幫我們想到法子的。”說(shuō)完斜瞟著明菲，看她怎麼說(shuō)。

錢(qián)還沒(méi)到手，就想著要怎麼花了，還要他們幫著想法子湊嫁妝？這是哪門(mén)子的道理？龔二夫人這話程醒了明菲，與其隨時(shí)被惦記，還不如一次斷了他們的念想，便笑道：“幾個(gè)弟弟妹妹的終身大事都還不曾解決，我和遠(yuǎn)和心裡也是一直牽掛著的。我們?cè)瓉?lái)也就這事商量過(guò)，想給幾個(gè)弟妹添點(diǎn)東西，表表心意……”

說(shuō)到這裡，她故意停住，看向衆(zhòng)人。龔中素垂著眼喝茶，看不出表情，只是握著杯子的手指都發(fā)了白，朱姨娘捏緊了手裡的帕子，龔妍碧希翼地?cái)E眼地看著她，龔婧琪低頭看著鞋尖，龔選秩要緊了脣，龔遠(yuǎn)科呆呆地看著火盆，龔遠(yuǎn)季在打呵欠，李姨娘則同情地望著她。

果然有貓膩，明菲暗自冷笑了一聲，道：“只可惜傢俱呀，田畝房舍啦等等自有公爹與嬸孃替他們準(zhǔn)備，我們挑的只怕不和心意。所以遠(yuǎn)和說(shuō)了，幾個(gè)弟弟妹妹，不拘大小嫡庶，每人五百兩銀子，聊表寸心。”

看著朱姨娘等人顯而易見(jiàn)的失望，她甚至懶得說(shuō)什麼開(kāi)銷(xiāo)大、沒(méi)錢(qián)了之類的藉口，只微笑著看著龔中素：“二妹妹的那一份，我明日就送過(guò)來(lái)，也方便給她添點(diǎn)自己喜歡的東西。公爹您看如何？”

龔中素的眼皮抽搐了一下，使勁嚥下一口茶，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容： “不急。”五百兩銀子，說(shuō)多不多，說(shuō)少不少，若單隻論人情，任何人也不敢說(shuō)給得少了，只不過(guò)和他們家從前相比，和他所期望的相比，的確有些少。

明菲道：“也行，那我就等到二妹妹正日子那天再送過(guò)來(lái)。”還嫌少麼？想當(dāng)初她出嫁時(shí)，除去張氏、陳氏、蔡光庭補(bǔ)給她的，蔡國(guó)棟給她的也不過(guò)三千兩銀子而已。五百兩銀子，足夠在水城府買(mǎi)個(gè)大院子了，當(dāng)真是人心不足蛇吞象。

待到那一日，許多東西可就都來(lái)不及準(zhǔn)備了，朱姨娘的臉頓時(shí)白了。頻頻朝龔中素使眼色，但龔中素話已經(jīng)出口，又被兒媳婦不留情面地?cái)[了一道，已是深感沒(méi)有面子之極，又羞又惱，還說(shuō)不出苦來(lái)，哪裡還有心思理睬她？當(dāng)下只作不見(jiàn)。

朱姨娘不死心地朝他挪子幾步，悄悄拉了拉他的袖子，滿臉?gòu)砂V可憐狀。龔中素惱怒地瞪了她一眼，嚇得朱姨娘一哆嗦，被一口口水嗆到，驚天動(dòng)地地咳起來(lái)。 龔二夫人心裡也是不把這五百兩銀子看在眼裡的，可一想到假若沒(méi)有龔妍碧與龔遠(yuǎn)科，這銀子就該是龔婧琪他們的，又想到龔妍碧這小賤人竟然有緣得了這麼一門(mén)好親，越看這母子三人越是油都恨出來(lái)，只恨不得三下五除二，把這事兒拾攪黃了纔好，便厲聲道：“咳成這個(gè)樣子也不知道在房裡避避，這是要把病氣過(guò)給全家人麼？還不趕緊退下！”

朱姨娘見(jiàn)龔中素沒(méi)有替自己說(shuō)話的意思，包著兩泡淚，哭兮兮地行了禮，退了下去。龔妍碧坐不住，正待起身跟了去，龔二夫人傲慢他道：“妍碧，你過(guò)來(lái)幫我捏捏肩頭，這變天了，疼得厲害。”

龔妍碧不敢多話，委委屈屈地走到龔二夫人身後替她拿捏起來(lái)，可不過(guò)剛捏了幾下，龔二夫人就殺豬一般尖叫起來(lái)：“我不過(guò)就是說(shuō)了你姨娘一聲，你就下這種狠手，哎喲，疼死我了，我不行了。”不等龔中素出聲，鬼哭狼嚎地叫龔婧琪過(guò)來(lái)扶著她，歪著下巴自回了安閒堂。將其餘人等盡數(shù)晾在了屋子裡。

龔妍碧呆呆地站了一會(huì)兒，兩顆黃豆大小的眼淚撲簌簌地落下來(lái)，一甩帕子，抽泣著走了。

龔中素的臉色頓時(shí)五彩繽紛，好看得很。明菲暗自好笑，不得不當(dāng)起和稀泥的重任，微笑著看向龔遠(yuǎn)秩：“二叔，那信我已是著人往京裡送去了，大約再過(guò)幾日就能收到回信，你就等著過(guò)了年去京裡讀書(shū)罷。”

龔中素的注意力立刻被吸引過(guò)去，問(wèn)起龔遠(yuǎn)秩與龔遠(yuǎn)季的學(xué)業(yè)來(lái)。龔遠(yuǎn)科英雄無(wú)用武之地，只能繼續(xù)扮呆，心中卻是怨恨無(wú)比的。

李姨娘趁機(jī)邀清明菲一道去廚房裡看看晚飯準(zhǔn)備得如何，把龔家?guī)赘缸营?dú)自留在了蒼寒堂。

龔遠(yuǎn)和卷著一股冷風(fēng)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到的就是這樣一副詭異的情形，說(shuō)是吃飯，堂裡卻只坐著幾個(gè)表情各異的男人，女人們一個(gè)都不見(jiàn)。龔中素板著臉訓(xùn)兒子，訓(xùn)得不亦樂(lè)乎，幾個(gè)兒子或不服氣，或癡傻狀，或膽戰(zhàn)心驚狀，煞是好看。

龔遠(yuǎn)和索性抱了手，站在廊下看熱鬧。聽(tīng)見(jiàn)龔中素的聲音越來(lái)越小，後續(xù)無(wú)力，算著是要結(jié)束了，正要進(jìn)屋去，就見(jiàn)金簪含笑走過(guò)來(lái)，示意他跟她過(guò)去。

明菲在側(cè)屋裡獨(dú)自坐著，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，把李姨娘特意給她準(zhǔn)備的一隻熱乎乎的小手爐塞到他手裡，把手在他冰涼的臉上捂了兩下，笑道： “我剛纔花了二千五百兩銀子。”低聲把事情說(shuō)了一遍，歪著頭看著他笑，“我想著不管怎樣咱們都要花這錢(qián)的，與其被他們算計(jì)著，追趕著要，不如早點(diǎn)斷了他們的念想，省得又要撕破臉的鬧。沒(méi)來(lái)得及與你商量便自作主張辦了。”

龔選和笑道：“你做得很好，很合我心意。是我忘了和你說(shuō)，他們的家產(chǎn)，大約能回來(lái)一萬(wàn)兩左右。省著點(diǎn)花，足夠他們嫁娶了。爹爹本來(lái)早就知道了數(shù)目，卻嫌少。”他早替他們算過(guò)賬，只要把嫁娶這筆大開(kāi)銷(xiāo)應(yīng)付過(guò)去，守著鋪?zhàn)幼饨鹋c田畝收入，也可衣食無(wú)憂。

嫌少，所以又把主意打到了他們的頭上來(lái)，明菲搖了搖頭，嘆道： “不管他怎麼做，我們每年給他一筆供養(yǎng)銀子孝敬他吧。愛(ài)怎麼折騰，都由得他去折騰。”

龔遠(yuǎn)和把小手爐塞回她手裡：“暫時(shí)不提這個(gè)事，省得他們知道了又要生事，以後再說(shuō)。”

因爲(wèi)龔二夫人、龔妍碧、龔婧琪統(tǒng)統(tǒng)不在，這晚飯吃得半點(diǎn)意思都沒(méi)有。只有聽(tīng)到龔遠(yuǎn)和說(shuō)起沈家有鬆口的跡象時(shí)，龔中素低落的情緒方提高了一些，催著龔遠(yuǎn)和早點(diǎn)把這事給定了。

龔遠(yuǎn)秩趁著其他人不注意，湊到明菲身邊小聲道：“嫂嫂，那錢(qián)我不要。沈家小姐若是真明事理，她就不該嫌我窮。”不等明菲回話，轉(zhuǎn)身迅速走了。

這一家子人，幸好還有這樣一個(gè)正常的。明菲忍不住微笑，與其他人算計(jì)著，逼她給銀子時(shí)的那種心情不同，她還偏愛(ài)給他。

吃過(guò)飯，龔遠(yuǎn)和照例留下給龔遠(yuǎn)秩講解一些應(yīng)試文章，明菲先自回去。剛與李姨娘別過(guò)，就見(jiàn)朱姨娘立在假山石邊，用帕子掩了口，使勁忍著不咳出聲來(lái)，一隻手只管朝明菲使勁地招。

金簪看見(jiàn)朱姨娘就來(lái)氣，忍住氣上前擋住，沒(méi)好氣地道：“姨娘可是有什麼事？”

朱姨娘好容易忍下那劇烈的咳嗽來(lái)，滿臉堆了笑：“金簪姑娘，我有話要同大奶奶說(shuō)。”她打定主意，今日務(wù)必要從明菲手裡弄點(diǎn)銀錢(qián)出來(lái)，不然龔妍碧可就真慘了。