事實(shí)很快證明,龔遠(yuǎn)和的猜測(cè)是正確的,龔二夫人的病果然很快好轉(zhuǎn)起來(lái),其中朱姨娘功不可沒(méi)。她衣不解帶,嘗湯奉藥,做了她所能做的一切,一時(shí)之間,龔家上下交口稱讚。就連以往相熟的夫人們來(lái)探病,見(jiàn)著了這樣乖順懂事的妾室,都是大加讚歎,幾乎有將她樹(shù)立爲(wèi)妾室典範(fàn)的意思,連帶著龔妍碧的婚事也被許多有心的無(wú)心的人接連問(wèn)起。
不知是不是因爲(wèi)這個(gè)原因,朱姨娘並沒(méi)有來(lái)同龔遠(yuǎn)和談條件,就連與明菲也不曾提起。那日陳氏與幾個(gè)相熟的夫人們相約同去探病,她恭敬有餘,卻沒(méi)表現(xiàn)出多大的熱情。
陳氏原本做好了她母女向自已探聽(tīng)情況的準(zhǔn)備,結(jié)果人家半個(gè)字都沒(méi)問(wèn),便拉著明菲問(wèn):“她可是看不上我找的那幾個(gè)人家?”
明菲也有些嘀咕,莫非朱姨娘還想借著龔二夫人生病這事兒折騰一番,沾點(diǎn)光,攀上個(gè)官家子弟什麼的?嘴裡卻只能先答陳氏:“也許是時(shí)機(jī)不對(duì),她不敢問(wèn)吧?”
陳氏道:“興許是時(shí)機(jī)不對(duì),而是她根本就瞧不上那幾個(gè)人,同時(shí)還以爲(wèi)目都有一個(gè)絕佳的好機(jī)會(huì)。你看,這麼多人來(lái)瞧你嬸孃,都問(wèn)起了二小姐的婚事,若是運(yùn)氣好,興許是能撈著個(gè)不錯(cuò)的女婿的。”
她冷笑了一聲,“好笑,她以爲(wèi)她是二小姐的親孃,這樣恭順懂事的妾室生養(yǎng)出的女兒也差不到哪裡去,人家就會(huì)高看一眼,也能趁著這個(gè)機(jī)會(huì)逼逼你嬸孃,卻不知,人家眼裡只看家世只看嫡母的。庶女就是庶女,就算是嫁得不好,將來(lái)嫡母也不過(guò)是被人揹後隨便說(shuō)幾句罷了,有誰(shuí)會(huì)當(dāng)真?嫁出去的女兒潑出去的水,還能收回來(lái)嗎?她這個(gè)女兒再出衆(zhòng),想在這半年內(nèi)尋個(gè)好上加好的人家風(fēng)光出嫁,那是做夢(mèng)!”
明菲見(jiàn)陳氏氣呼呼的拌子,忙笑著遞上一碗冰綠豆沙:“母親這是怎麼了?不過(guò)一個(gè)外人而已,不值得您生氣。”爲(wèi)了一個(gè)路人甲生氣什麼的,最得不償失。
陳氏接過(guò)綠豆沙,看著由金簪陪著在廊下逗喜福玩的蔡光華,低聲道:“我這是被那些個(gè)混賬東西給氣著了。”
原來(lái)蔡光儀逼著胡氏搬回去,威脅胡氏,說(shuō)如果要和離,他就殺了她,結(jié)果反被胡氏在屁股上刺了一剪子。
明姿聽(tīng)說(shuō),趁著回門(mén),氣勢(shì)洶洶地去尋胡氏的晦氣,又被胡氏搧了一個(gè)耳光,連頭髮都抓下一把來(lái)。接著胡氏開(kāi)始鬧騰,陳氏費(fèi)盡九牛二虎之力,答應(yīng)胡氏回孃家暫住,纔算是將事情暫時(shí)給壓制下來(lái)。
“我又給你爹爹過(guò)去了三封急信,”陳氏皺眉道,“現(xiàn)在就等著他回信,這事兒一日不了,我就一日不能去登州,真是煩也煩死了。我就擔(dān)心這樣拖下去,到時(shí)候沒(méi)人結(jié)伴去登州,我們一羣女人孩子,路上著實(shí)不便。”這樣折騰個(gè)沒(méi)完沒(méi)了,饒是她再冷靜,也忍不住心生厭煩。
“您別擔(dān)心,選和說(shuō)了,無(wú)論如何他都會(huì)想法子,總能找到相熟的人做伴的,您就放心好了。”縱然有陳氏故意放縱,但胡氏的確也太彪悍,知道蔡家好面子,刺丈夫打小姑,一樣不含糊,明菲不由暗自感嘆,果然有孃家人撐腰的女子就是不一樣。
陳氏又道:“我們四小姐,嫁了人腰桿都直了,不但敢在回門(mén)當(dāng)日就去找嫂嫂的晦氣,還和新姑爺一起去莊子裡看二姨娘,還帶了大夫一起去,將原來(lái)用著的方子盡數(shù)停了。也罷,人家既然認(rèn)爲(wèi)我給請(qǐng)的大夫不是治病的,而是要命的,吃的藥也是毒藥,我又何苦討人嫌?”
明菲知趕明姿忍了這麼久,遲早要發(fā)作的,儘早發(fā)作出來(lái)還算是好事,至少知道他們兄妹三人到底是怎麼打算的。便笑道:“這麼說(shuō)來(lái),新姑爺待她還不錯(cuò)?”邵大奶奶那樣的人,竟然由著過(guò)門(mén)幾日的新媳婦去這麼遠(yuǎn),做這些事,到底是怎麼想的?
“我是但願(yuàn)她好過(guò)。”陳氏撇撇啃,“可那種粗糲東西,也不知是怎麼養(yǎng)出來(lái)的……”看著四姨娘這個(gè)半老徐娘都想多搭幾句腔,見(jiàn)著明珮更是眼睛都直了,就算是這個(gè)時(shí)候圖新鮮和明姿好,也好不了多長(zhǎng)時(shí)候。
餘里這般亂,明菲知道陳氏日子著實(shí)不輕鬆,靠過(guò)去拉著她的手輕聲道:“母親,您留下來(lái)用晚飯,咱們好好商量一下,該怎麼辦好不?”她覺(jué)得蔡光正兄妹幾人,應(yīng)該是想把二姨娘按出去單獨(dú)過(guò)活纔是,先前所有的隱忍,都只是爲(wèi)了等明姿順利成親。
陳氏見(jiàn)她特真意劫,大感欣慰,笑道:“不行呢,家裡那麼多事,走不開(kāi)。再說(shuō)了,你也該去那邊守著,莫要這些小事上留話柄。家裡的事情,你也別太擔(dān)心,我會(huì)盡量處理好,不讓你三嫂來(lái)煩你。”
明菲留不住她,只得把她送到垂花門(mén)外。
夜間明菲和龔遠(yuǎn)和說(shuō)起蔡光儀,兩個(gè)人都認(rèn)爲(wèi)蔡光儀這個(gè)一向的 “老實(shí)人”突然變得如此強(qiáng)硬,應(yīng)當(dāng)是覺(jué)得治癒無(wú)望,生怕和胡氏和離,鬧得滿城風(fēng)雨,丟盡臉面纔是。明菲擔(dān)心他氣急敗壞之後,會(huì)做一些喪心病狂的事。
“這就叫惡人自有惡人磨。”龔遠(yuǎn)和笑道,“你這個(gè)三哥,真不是個(gè)好東西。我算看透了他,他就是一個(gè)膽小鬼,藏頭縮腦躲在你二哥的身後,你莫擔(dān)心,他根本不敢把你怎樣。他要是真敢,我剁了他。”
明菲見(jiàn)他說(shuō)得輕鬆,心中卻也沒(méi)那麼擔(dān)憂:“好啊,我就靠著你保駕。”接著和他講起朱姨娘來(lái):“每個(gè)人來(lái)看嬸孃都要誇她一番,還有特意帶著小妾來(lái)的,她要出名了。原來(lái)那般求我,今日見(jiàn)了我們夫人,竟然是不太在意。我們夫人猜她是想另攀高枝呢。”
龔遠(yuǎn)和道:“你要和一個(gè)人做生意,而且是一筆大生意,怎能不先打聽(tīng)清楚行情再去談價(jià)格?你且等著,她總要開(kāi)口的。”
明菲見(jiàn)他胸有成竹的樣子,便問(wèn):“你到底怎麼打算的?”
龔遠(yuǎn)和笑著將她擁入懷中:“方七想悄悄開(kāi)個(gè)酒坊,防著分家時(shí)什麼都撈不到,倉(cāng)促之間又不能立業(yè),但苦於沒(méi)有本金。我打算幫他個(gè)忙,借他點(diǎn)錢(qián)。咱們今秋的稻來(lái)你叫他們誰(shuí)也不賣,專留著賣給他。”
明菲頓時(shí)明白了,方七不過(guò)是龔遠(yuǎn)和專用來(lái)激化朱姨娘和龔二夫人之間矛盾的一枚棋子:“他是不是許了你高價(jià)?”
龔遠(yuǎn)和舔了她的耳垂一下:“一猜就被你猜中。他想要辦酒坊,稻米來(lái)源是關(guān)鍵,他那麼多哥哥,現(xiàn)下又沒(méi)分家,只怕容不得他獨(dú)立。假設(shè)他從其他地方購(gòu)買(mǎi)稻穀,必然引起他們的警覺(jué),所以我這還是幫他。作爲(wèi)回報(bào),他也該幫我做點(diǎn)事情。”
明菲按住他不規(guī)矩的手:“別亂來(lái),我還沒(méi)好。”
“這都好幾日了呢,怎麼還沒(méi)好?”龔遠(yuǎn)和不甘心。狠狠地咬了她的頸窩一口:“後日不是周同知夫人的生日麼?嬸孃病著,必然要你帶了二妹和三妹一同去的。你走早一些,從醉玲瓏酒坊外經(jīng)過(guò)時(shí),你且看著。”
第二日龔二夫人果然說(shuō)自己病著不使去周家赴宴,要請(qǐng)明菲帶著龔婧琪一道去赴宴,還重點(diǎn)提了一下龔妍碧,似笑非笑地看著朱姨娘: “應(yīng)該讓妍碧多出去走走纔是。”
朱姨娘謙恭地說(shuō):“讓夫人操心了。”
龔二夫人又特意囑咐:“叫她打扮得漂亮一點(diǎn)。”
周同知夫人生日這一日,明菲穿了緋色綺羅襖裙,梳了百合髻,再戴上龔遠(yuǎn)和給她的那對(duì)鑄五彩寶石金簪,配上一串同樣鑲嵌五彩寶石的細(xì)金手鐲,得到花婆子和金簪等人的交口稱讚後,就到隔壁去辭行,順便接了龔婧琪姐妹倆一道出行。龔婧琪、龔妍碧二人皆是盛裝,一人著綠羅裙,一人著胭脂襖,打扮得如同一對(duì)嬌豔的姐妹花。
三人上了馬車,往周同知家駛?cè)ァ?
行至天星街醉玲瓏酒坊外時(shí),果見(jiàn)裡三層外三層的人羣將醉玲瓏酒坊圍看個(gè)水泄不通。車伕行車艱難,來(lái)稟明菲:“大奶奶。這車難得過(guò)去,只怕要花些時(shí)候。”
明菲輕輕揭起紗簾:“這是怎麼了?”
薛明貴跟著來(lái)的,早就打聽(tīng)清楚:“奶奶,有人來(lái)這裡桃事兒,說(shuō)方家不懂酒。拿了二十餘種酒來(lái),裝在小瓷瓶裡,要方家人嘗酒辨名。還誇下海口,若是輸了,寧願(yuàn)將手中一個(gè)古酒秘方拿出來(lái)賠方家。”
明菲訝異道:“二十餘種酒?這人也太刁鑽,只怕嘗多了混淆不清,豈不是砸了醉玲瓏的招牌?”
薛明貴笑道:“方家不怕,方家七公子剛好在這裡,他可是個(gè)厲害的,從孃胎裡就喝酒,他剛纔不用嘗,只用聞,就已經(jīng)辨出六七種來(lái)啦。”
話音剛落,外面就傳來(lái)一陣叫好聲。
明菲瞟了龔妍碧一眼,見(jiàn)她和龔婧琪二人都側(cè)著耳朵聽(tīng),便笑道: “我還是第一次聽(tīng)說(shuō)光靠鼻子就能辨出酒來(lái)的。也不知他最後能不能全數(shù)認(rèn)出來(lái)?”
龔婧琪這些日子被關(guān)瘋了,忙笑道:“嫂嫂,左右時(shí)辰還早,路上又堵,不如我們就坐在車上看看熱鬧?”說(shuō)著爬過(guò)去趴在明菲身邊往外看,“我倒想看看這方七,到底是個(gè)什麼樣的人,這麼厲害?”
看了幾眼,她捂嘴笑起來(lái):“原來(lái)還搭了臺(tái)子的,這不是打擂臺(tái)麼?”轉(zhuǎn)身朝龔妍碧招手:“二姐,你過(guò)來(lái)瞧。”