蔡光庭倒是不慌不忙的：“左右都要給他家一個(gè)回覆，待我請(qǐng)他出去吃酒，有什麼，細(xì)細(xì)地問了來就是。倘若他是那不守規(guī)矩的，自然要不得。但也不值得和他生氣。”
湯盛這個(gè)人，從收到明菲的信後，他就著意觀察，沒發(fā)現(xiàn)有什麼人品上的問題，至於一見傾心什麼的，他並沒覺得這有多麼嚴(yán)重。畢竟當(dāng)年他也是在社日撞見了涵容後，覺得好才願(yuàn)意娶進(jìn)門來的。喜歡明玉，總比單純就是爲(wèi)了前途來求親的好得多。更何況，湯盛這個(gè)人還是有真才實(shí)學(xué)的。
蔡國(guó)棟恨恨地道：“倘若他是那種人，慢說做我女婿。就是想得我說一句好話也是癡心妄想！這人看著老老實(shí)實(shí)的，誰知竟是這樣的人！什麼時(shí)候我家女兒輪到他來品頭論足，談什麼滿意不滿意了！”
陳氏遞了杯茶給他，笑道：“你也莫一竿子就打死了人。不是還不知到底怎麼回事麼？這麼激動(dòng)做什麼？”
蔡國(guó)棟不置可否，陳氏便拿了一張單子給他過目：“這是我給明姿準(zhǔn)備的嫁妝單子，你看看可還要添些什麼？”她已經(jīng)開始給明姿準(zhǔn)備嫁妝，明姿吃過上次田地的虧，失就聲明不要土地田莊，而是要真金白銀和首飾衣料。
蔡國(guó)棟看了，就皺眉道：“爲(wèi)什麼盡是些這個(gè)？給她買個(gè)田莊。”
陳氏笑道：“明姿說她去得遠(yuǎn)，拿這些沒用，還不如這個(gè)實(shí)在好帶。又說她不要講什麼排場(chǎng)，實(shí)惠就好。”
蔡國(guó)棟冷嗤一聲：“她說什麼你就依她什麼？她的眼光也就和她姨娘差不多！什麼叫實(shí)惠？能盤活了，長(zhǎng)遠(yuǎn)生財(cái)?shù)牟沤袑?shí)惠！不然家家都陪田莊地畝鋪?zhàn)幼鍪颤N？再多的真金白銀放在那裡不動(dòng)就是死物，總有坐吃山空的時(shí)候！趁著還早，趕緊去買兩處田莊來！就買在這京城附近，我們可以替她打理，若走有個(gè)什麼，也方便處理。”
這京裡的田莊可比其他地方貴得多去了，怕不紮實(shí)花掉點(diǎn)錢。叫你偏心！陳氏暗喜，卻假意道：“既然是這樣，不如託人給她在南疆買吧？哪裡便宜許多，也方便她自己管理。”她不貪那點(diǎn)錢，但她一看到明姿，就會(huì)想起蔡光儀當(dāng)初做的種種惡事。縱然從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，不能將明姿怎樣，卻也不想要明姿好過。與其便宜明姿，不如便宜明玉。
蔡國(guó)棟淡淡地道：“她懂得什麼？若是買在那裡。只怕最後又是便宜了旁人。你不必多說，就這樣定了。”
陳氏奉承道：“還是老爺想得周到，那妄各大先人去打聽著，到時(shí)候再讓你過目。”心裡已經(jīng)打定主意，要花“最高”的價(jià)錢替明姿買個(gè)好田莊。
蔡國(guó)棟早就對(duì)她當(dāng)家理財(cái)?shù)谋绢I(lǐng)深信不疑，揮揮手道，“不必，你做事情我放心，你自定了就好。”卻又望著明菲道：“去把你二姐叫來，我有話要和你們姐妹說。”
明菲道：“要叫四妹麼？”明姿自從定下這門親事後。陳氏便將一堆布料並兩個(gè)繡娘丟給她，讓她自己去鼓搗嫁衣等物“她心中歡喜，又圖新鮮，目前對(duì)繡嫁衣這個(gè)事業(yè)還抱著高度的熱情，輕易也就不出來生事，有事還得去喊才行。
蔡國(guó)棟搖頭道：“不必喊她，我只和你們說。”
少頃，明雅來了，陳氏要避開，蔡國(guó)棟叫住她，又叫蔡光庭和涵容留下，清了清嗓子，道：“當(dāng)初你們出嫁時(shí)，我給的嫁妝銀子都不算多，主要那個(gè)時(shí)候家裡沒什麼錢，開銷也太大“明珮出嫁，咱家寬裕了許多，物價(jià)也高了許多，她又去得遠(yuǎn)，所以我和你們母親商量後，給了她四幹多兩的嫁妝。如今明姿又要再嫁，想必你們已經(jīng)知道了，我給了她五幹兩銀子。也就是說，她前前後後花了你們幾倍的嫁妝銀子。說到此，蔡國(guó)棟頓住，在幾個(gè)兒女的臉上來回掃了一圈，見衆(zhòng)人都沒什麼特別的反應(yīng)，方纔滿意地道：“雖然她不知道，但想來你們都清楚，她的情況與你們不同，她這一生就是這樣子了。這個(gè)錢。算是給她養(yǎng)老的。我這樣做，不是偏心，而是仔細(xì)思考過的。她日子好過點(diǎn)，自然就會(huì)少給你們添麻煩，你們輕鬆，姊妹間的關(guān)係沒那麼難看，在外面說著也好聽些。”
明雅率先道：“爹爹您不必說，這是您的錢，女兒是沒意見的，您怎麼安排就怎麼好。”偏心不偏心的，她也不想細(xì)究。總之她嫁了這些年，雖然不是大富，但婆家待她極好，夫妻和睦，兒子可愛，也沒想過要怎麼從孃家多榨點(diǎn)回去，同時(shí)也知道是榨不來的。蔡國(guó)棟就算是給她補(bǔ)齊差額，也極不上龔遠(yuǎn)和給她丈夫謀的那個(gè)縣學(xué)教諭職位來得有意思。
明菲更是無所謂了：“我沒有什麼意見。”蔡國(guó)棟一直以來對(duì)明姿都是比較偏心的，人家都心知肚明。但蔡國(guó)棟的這個(gè)考慮也不是全然沒有道理，明姿嫁出去比留在家中好。至於明玉，蔡國(guó)棟沒將她送入宮中，肯花心思留下她，就已經(jīng)是最大的幸福。嫁妝什麼的，他愛給多少就給多少，大不了將來自己給明玉添上就是了，不爭(zhēng)那點(diǎn)蠅頭小利。
蔡國(guó)棟把目光投向蔡光庭。蔡光庭看了涵容一眼，笑道：“爹爹您是知道的，兒子這些年日子還過得，怎可能與妹妹爭(zhēng)這個(gè)？”涵容連連點(diǎn)頭。
蔡國(guó)棟老懷甚慰，笑道：“我就知道你們都予恃事的好孩子。爹爹不叫你們太過吃虧，我有幾件珍藏的寶貝，稍後讓你們母親給你們包上帶回去。”
明雅小心地打量了陳氏一眼，但見陳氏笑得歡暢，半點(diǎn)不高興的樣子都沒有，也就把心放回了肚子裡。
蔡國(guó)棟心中高興，說了許多叫子女手足相親相愛的話，又特別誇讚陳氏會(huì)當(dāng)家，這個(gè)繼母做得狠好，是賢妻良母。才又叫陳氏備下寨安，準(zhǔn)備晚上一家人好好吃喝一頓，聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情。最高興的卻是孩子們，陳氏單獨(dú)給他們備了一桌、就是舒眉也得以讓奶孃抱著。丹霞陪在一旁列席。
龔遠(yuǎn)秩照例過來吃飯，看到蔡家一家子不分嫡庶，繼母繼女間其樂融融的樣子，不由默然神傷，越發(fā)下定決心，要好好讀書，出人頭地，不叫自己身上再發(fā)生當(dāng)年龔宗發(fā)生的事情。就連明菲問他要不要一起回去過年，他也推辭不去，說是要留在京中好好讀書，一來一去地耽擱功夫。
明菲見他刻苦，也替他高興，說了許多鼓勵(lì)的話，聽得龔遠(yuǎn)秩信心滿滿的，恨不得飯也不吃地趕緊殺回去坐下看書纔好。蔡光庭見狀，笑得不行，死死將他按住，笑道：“就算是要用功。也要先吃飽纔有力氣不是？”
蔡光耀和蔡光華也圍上去勸他，明菲見他和自己幾個(gè)兄弟相處得融洽，算是徹底放了心。
卻說蔡光庭第二日去尋了湯盛喝灑，回來後笑道：“他倒老實(shí)，我一問就一五一十的說了。並不是起心不良偷窺來的。是今年五月時(shí)，周侍郎家遊園子賞石榴花，周家公子給他下了帖子。偶然撞見明玉被人嘲諷欺負(fù)，卻應(yīng)對(duì)得當(dāng)，機(jī)智大方，他很喜歡明玉的大方沉穩(wěn)，記在了心上。當(dāng)時(shí)並不知道就是明玉，後來聽人叫蔡六小姐，一打聽，這才知道堤咱們家的六小姐。
他今年也不小了，十九歲了呢，我看他是認(rèn)真的不是心血來潮。而且他這人韌性還不錯(cuò)，當(dāng)初與他一同投了柱國(guó)公門下的人有好幾個(gè)，那幾個(gè)有膽小怕事回家鄉(xiāng)躲了的，有鬱悶不樂借酒澆愁的，有不再讀書四處鑽營(yíng)的，似他這般日日不輟書卷。也不四處亂跑亂竄的，還真不多。”
明菲同涵容悄聲笑道：“以前我還以爲(wèi)是個(gè)書呆子，哪裡曉得並不呆。還認(rèn)得分辨好不好，背地裡去偷偷打聽是誰家的，也曉得和他母親爭(zhēng)，認(rèn)得去求古方討好女家。我先前就怕是個(gè)又呆又純，世事不知的傻小子。”算是一隻潛力股。
蔡國(guó)棟對(duì)這個(gè)偶遇的說法算是勉勉強(qiáng)強(qiáng)接受，卻又道，“就算是這樣，我這個(gè)時(shí)候也不答應(yīng)他家！只怕這今時(shí)候應(yīng)了他。日後他就覺著他家是在危難之時(shí)求娶明玉，還送上古方藥材治了明玉的病，很了不起，事事想壓明玉一頭。現(xiàn)在我也不白欠他家的人情，你讓他過兩日來尋我，我先給他找個(gè)差事練練手。其他的，等明玉病好以後又再說！”蔡光庭知他心中已是肯了，便笑道：“我也是這麼個(gè)意思。留在您身邊，您多看看也好。您見識(shí)廣，總比我們看得更清楚一些。”蔡國(guó)棟不動(dòng)聲色地受了他遞過去的高帽子，高高興興地逗了一會(huì)兒孫子，往後堂去了。
眼看著明玉的事情告一段落，暫時(shí)也不會(huì)有新進(jìn)展，明菲與明雅商量過後，決定後日啓程回水城府。
是夜，明菲帶了舒眉一道，去了蔡光庭家中居住，兄妹二人秉燭夜談，將這些年各自身邊發(fā)生的事情說了一回，哭一歇笑一歇，一直說到第二日雞叫方纔各自去歇息。
臨走的前一夜，明菲又與明玄抵足而眠說到半夜時(shí)分。