龔遠(yuǎn)科淚眼朦朧地看著龔中素，迫不及待地道：“爹爹您說，兒子聽著。”
龔中素正色道：“第一，你姨娘的事以後不許再提，更不要說什麼告官之類的傻話；第二，今後你要與夫人、你二哥、三姐、四弟好生相處，不許心存芥蒂，更不許挾怨報(bào)復(fù)；第三，待你姨娘遷回祖墳後，你便去鄉(xiāng)下，監(jiān)督著把我們家莊子的春耕播種做好，沒做完不許回來，今後也要把家裡的鋪?zhàn)哟蚶砗?。只要你做好這三件事，我立刻就安排遷墳?！?
龔遠(yuǎn)科毫不遲疑地應(yīng)下：“是，兒子都答應(yīng)。”
龔中素見他答應(yīng)得爽快，想起之前他那不依的樣子，反倒有些遲疑了，便道：“你真的想得通？不覺得委屈？”
龔遠(yuǎn)科嘆了口氣：“這些日子兒子想了很多，覆巢之下無完卵。雖然心中傷痛，可是又能怎麼辦？即使此刻出了這口氣，日後我和二姐姐也要受牽連，沒好日子過，連累了爹爹的聲名更是不孝。人死不能復(fù)生，姨娘在地下想必也是希望栽和二姐姐能生活好的。我只有按著姨娘的願(yuàn)望，努力上進(jìn)，將來出息了，二姐姐纔有依靠，纔對得起姨娘，這纔是大孝?！?
他一席幫說得合情合理，聽得龔中素連連點(diǎn)頭：“想不到你平時(shí)話少嘴笨，此時(shí)說的這番話卻自有情理。你能想明白這其中關(guān)鍵之處，那是最好不過。我當(dāng)初固然是爲(wèi)了這一大家人，但你和你二姐也是這其中的一員，也能受益，你自己想想，若是事情嚷嚷出去，你二姐的這門親事還能好得了麼？”說到此，話鋒一轉(zhuǎn)，冷了臉厲聲道：“所以你最好說的是真心話！若是欺瞞了我，壞了我們家的名聲，害了你三姐、三哥、四弟的前途，休怪我無情！”
龔中素不曾說他具體會出什麼懲罰，但龔遠(yuǎn)科、李姨娘都心知肚明。朱姨娘能遷入租墳，同樣也能遷出去，而對活著的人來說，失去家族的庇護(hù)，便是無根浮萍。龔妍碧沒了孃家可以依仗，在夫愛腰桿就挺不直，龔遠(yuǎn)科若是被除了譜，這一輩子就完了，便沒有出頭的機(jī)會。
龔遠(yuǎn)科低著頭，有些害怕的說：“兒子知曉厲害，斷不敢胡來。”他心裡卻暗自冷笑，他這一輩子，本就沒有什麼前途可言，光腳的不帕穿鞋的，他怕誰？說到龔妍碧，自有一條路既可以讓龔家的名聲不壞，不至於拈染上她，又可以讓他得償所願(yuàn)。
龔中素見他態(tài)度極好，心中的大石放下了一半，放緩了聲音道：“你起來吧?！闭泻羲拢肿尷钜棠锶ツ昧苏洳氐暮貌璩鰜砼萁o他喝，與他談心，說了許多好話，許他一份前途：“你讀書不行，但你大哥曾和我說過，你經(jīng)商能力不錯(cuò)。尺有所短寸有所長，我是這樣打算的，你好好經(jīng)營家中的莊子和鋪?zhàn)?，將來你二哥和四弟讀書出息了，自不會和你爭這個(gè)，我也斷不會叫你吃虧。好好娶上一門親，自有安樂的日子在後頭?！?
龔遠(yuǎn)科垂著眼，態(tài)度極好地答應(yīng)著，心裡卻暗自在想，什麼安樂日子？什麼尺有所短寸有所長？看看大房的例子就知道，不管自己拼死拼話賺來多少金銀，不過都是白白替他人作嫁衣裳罷了。若是龔遠(yuǎn)秩與龔遠(yuǎn)季學(xué)業(yè)有成，官欺民，自己越發(fā)沒有還手之力。既然如此，何不自己替自己打拼一番，一定要留在這裡受這鳥氣？嘿嘿，學(xué)業(yè)有成，你不就是怕我把他們的前途給毀了麼？行，就算是毀不了，也要耽擱一下！
龔中素不知龔遠(yuǎn)科心裡正和他唱對臺戲，只覺得這個(gè)兒子突然有了想通的跡象，便要好生把握機(jī)會，將其徹底拿下。父子倆促膝談心一直說到掌燈時(shí)分，衆(zhòng)人都往蒼寒堂裡來吃晚飯，纔算住了。
晚飯時(shí)，龔遠(yuǎn)科雖然彆扭，但好歹也向龔遠(yuǎn)秩敬了一杯酒，祝他一帆風(fēng)順，學(xué)業(yè)有成，甚至還送了他一個(gè)小小的翡翠節(jié)節(jié)高。龔遠(yuǎn)秩有些吃驚，隨即樂開了花，皆下便把自己一方心愛的硯臺和幾本書送了龔遠(yuǎn)科，言道：“三弟你閒暇的時(shí)候，還是要多讀點(diǎn)書纔好。”龔遠(yuǎn)科略微諷刺地一笑，起身抱拳謝過。又狀似隨意地問起龔遠(yuǎn)和：“大哥，薛家表妹不是今年春天要出閣麼？定的什麼日子？”龔遠(yuǎn)和笑道：“三月二十六，還早呢?！?
龔遠(yuǎn)科微微皺了皺眉，抿緊了嘴，接下來興致便不那麼高了，雖然他竭力掩蓋，明菲和龔遠(yuǎn)和卻都看出他心事重重。
因爲(wèi)龔遠(yuǎn)秩要去向龔二夫人辭行，因而家宴很快就散了，衆(zhòng)人正要退出蒼寒堂，龔中素突然出聲叫住龔遠(yuǎn)科：“老三，你明日送你哥哥上船，然後就去街上找到挖墳的人，把價(jià)格談妥，再把遷墳需要的東西都備齊了，看好日子就動(dòng)吧。錢，從你姨娘這裡支付?！?
他這等於是當(dāng)衆(zhòng)宣佈將朱姨娘遷回祖墳去。
龔遠(yuǎn)科詫異地道：“明天就開始準(zhǔn)備了？”
龔中素微笑著點(diǎn)頭：“是，既然定下要做，宜早不宜遲?！?
龔遠(yuǎn)秩倒沒什麼反應(yīng)，只拍了拍龔遠(yuǎn)科的肩膀，龔婧開春卻是憎惡地看了龔遠(yuǎn)科一眼，一言不發(fā)，扯了龔遠(yuǎn)季的手掉頭就走，走了兩步，又回頭怒氣衝衝地喊龔遠(yuǎn)秩：“二弟，娘還等著你呢，還不趕緊去？”“馬上就來?！饼忂h(yuǎn)科一拉了龔遠(yuǎn)和走到門外，低聲說：“大哥，我聽說食宿大嫂都幫我處理好了，替我謝謝大嫂，我會好好讀書，不給蔡大哥添麻煩，丟你和大嫂的臉的。”
龔遠(yuǎn)和點(diǎn)點(diǎn)頭：“我相信你。若是有困難，記得和我或者你大嫂說，別容氣。”
明菲笑道：“二叔你也別覺著不好意思，將來你發(fā)達(dá)了，回過頭來再還我們也不遲呀?！?
“借嫂嫂吉言?！饼忂h(yuǎn)科朝明菲感激的一笑，往前去追龔婧琪和龔遠(yuǎn)季。
眼看著衆(zhòng)人盡數(shù)散去，李姨娘招呼丫慧婆子移屋子收拾乾淨(jìng)，端了熱水來拾龔中素燙腳，藉機(jī)低聲道：“老爺，朱姐姐這事事兒，支多少銀子給三公子？”
龔中素半垂著眼睛：“依你看呢？”
李姨娘不慌不忙地道：“那要看做成什麼樣子了?？醇獣r(shí)，化紙錢，遷回租墳，都花不了多少錢，關(guān)鍵是者那墳要做成什麼樣，法事要做幾等的。不然幾兩銀子也能做下，幾十兩也行，成百上千都可以“
龔中素沉吟道：“她身份在那裡，能住多好的墳？四十兩銀子足夠了。明日老三出了門，你讓幾個(gè)得力的管事好生跟著，但別露面，只看他是真心想通了，還是騙我要藉機(jī)去告狀，去亂說。
一旦發(fā)現(xiàn)情形不對，便讓他們立刻交他塞了嘴綁回來見我。這一大家子人，不能毀在他手裡。”
李姨娘正在給他按摩腳底的手頓了頓，道：“是。”
龔中素?fù)u頭嘆息：“我這都是造的什麼孽啊。”
李姨娘不答話，有兒有女的。尚且是這個(gè)結(jié)局，她死後只怕就是一牀被子裹了，一口薄皮棺材往荒郊野地裡扔了就算好的，不然多半就是一牀蓆子了事。
龔中索長吁短嘆半晌，突然覺著腳有些諒了，而李姨娘還垂著頭，無意識地抱著他的腳按摩，便不高興地道：“水涼了。”
李姨娘一驚，忙收拾了神情，擠出一個(gè)笑容來：“婢妾?jiǎng)偫u想起從前的一些事，竟然想得入了神，水涼了都不知道。老爺是要換了熱水呢，還是擦乾？”
龔中素道：“罷了，擦乾吧?！毖粤T將溼淋淋的兩隻腳擡起放到了李姨娘的膝蓋上，“你想起什麼事來了？竟然這樣入神？”
李姨娘半點(diǎn)不怕他腳上的水淋溼了她的裙子，取了雪白的棉布巾帕動(dòng)作輕柔地把他的腳擦乾了，擡起頭來，望著他嫣然一笑：“婢妾想起第一次見到老爺時(shí)的情形?！?
燈影下，她桃腮杏眼，梨渦隱現(xiàn)，自有成熟少婦的迷人風(fēng)韻，龔中素不由伸手撫了耗她的臉頰，嘆道：“那時(shí)候，你立在船頭唱歌，一身豆綠紗裙，小腰盈盈不堪一猩，臉彈珠淚，楚楚可憐，風(fēng)大，吹得我只恐一眨眼你就會被風(fēng)颳走，所以我眼睛也不敢眨，就等著你被風(fēng)吹走好將你拉住，後來倒叫我被同僚笑了許久。”
李姨娘的脣角漾起一個(gè)甜蜜的微笑：“當(dāng)時(shí)脾妾是第一次，看到一羣男人盯著我哈哈大笑，被嚇得半死，心想著，若是誰來救我出火海，我便一輩子都順著他敬著他。後來媽媽說那個(gè)長得最好看，最大方的爺喜歡我買了我，我簡直不敢相信，使勁兒咬了自己的手臂一口。，纔敢相信這是真的。只是咬得太過，嚇壞了媽媽，以爲(wèi)我不願(yuàn)意?！彼炱鹦渥樱瑢摪兹缗P的手臂遞到龔中素跟前：“老爺，您看，那個(gè)牙印現(xiàn)在還在呢?！贝徶兴匚兆∷氖直?，她便輕輕靠在他懷裡，飽含深情地道：“後來您不嫌奴婢身份低賤，擡了婢妾做姨娘，那時(shí)候，婢妾便下了決心，不管受什麼委屈，只要能跟在您身邊，這一輩子就無怨無悔了。後來您出了事，婢妾便下了決心，您若是去了，婢妾也跟了您去，到地底下去伺候您?！?
龔中素被她說得不勝唏噓，眼裡也合了淚，只拍著她的背輕聲道：“我知道你和她們不同，是個(gè)好的。你這些年跟著我，就連碎銀也沒留幾錢在身邊，是我薄待了你?！?
李姨娘掩住他的嘴：“老爺別說這個(gè)，婢妾樂意。”
龔中素沉默良久，頹然鬆開她道：“你放心?！?
李姨娘笑道：“放心什麼？”他卻不肯說了，脫了衣衫上了牀，背對著她一動(dòng)不動(dòng)，“你回去吧，今晚不用伺候了?！?