她在向自己宣戰！龔二夫人的眼睛瞬間瞪大，燈光下朱姨娘雪膚花貌，一雙眼睛黑幽幽地看著自己，嘴角噙著幾分不屑，幾分冷笑。就彷彿，當年薛氏初次見到自己的時候一般，也是這麼的，這麼的瞧不起人。
自己纔不怕她！龔二夫人只覺腦中嗡地一聲響，一股怒火從胸腔裡猛然躥起，直逼她的咽喉，憋得她青筋暴起，只想狠狠敲打地上的朱姨娘一頓才能出了這口氣。
她呼呼喘著粗氣，左右張望，看不到趁手的東西，目光落到旁邊丫鬟手中的燈籠上，羅漢竹做的燈籠柄，看上去牢實可靠，想必抽在朱姨娘的身上也痛快得很。她一把奪過，沒頭沒腦地往朱姨娘身上抽去。
燈籠柄落在朱姨娘的頭上身上，燈籠隨著她的動作劇烈地上下飛舞，顛倒，嗤的一聲輕響，燈籠燃起，她恍若未見，仍不住手，終於，火苗躥起點燃了朱姨娘身上的衣服。
“啊……夫人饒命！二公子救命！”朱姨娘死死護著頭臉，驚慌失措地慘呼著，遍地打滾，試圖撲滅身上的火。
龔二夫人愜意地看著她慘叫翻滾，冷笑：“我叫你這個賤囗人壞了我的事！忘恩負義的東西！”
旁邊的丫鬟反應過來，驚呼：“來人啊，姨娘著火了！”一個丫鬟恰好擡著盆水從旁邊經過，眼疾手快地潑上去，澆滅了火。
龔遠秩臉色鐵青地聽丫頭們敘述剛纔的情形：“朱姨娘擔心老爺，去求夫人，說讓她幫著出點主意，夫人叫她滾，她不肯，夫人就用燈籠提柄打她，誰知道卻燃了起來。”
龔遠軼沉默半晌，嘆了口氣，自去看望朱姨娘。火滅得及時，朱只是有些微灼傷，見他進去，默默流淚。
龔遠秩道：“姨娘受苦了。”
朱姨娘哽咽起來，龔妍碧和龔遠科一句話也不說。
屋子裡的氣氛尷尬得很，龔遠秩無奈，起身道：“姨娘以後就在這清勝閣裡住著，輕易不要出去了。有什麼需要的，叫人來說一聲，我會使人送來。”又叮囑龔妍碧：“二姐姐，還煩勞你多辛苦，照料一下姨娘。”
龔妍碧冷冷地哼了一聲，並不言語。
龔遠秩尷尬離去。
龔妍碧方拉起朱姨娘的衣服來看傷處，流淚道：“姨娘，你怎麼也不肯搽燙傷藥？多疼啊。”
朱姨娘含笑道：“這算什麼，又不是在臉上。這事兒我們幫不上忙，若是不過問，又顯得不關心老爺。不如激那惡婦動手，我正好躲避不出。等到將來老爺回來，就是她親兒子也不會爲她說話，我看她怎麼哭。”留著這疤痕，不正是她爲龔中素吃苦受罪的證據麼？當然要留著。
龔二夫人被盛怒的龔遠秩命人鎖在安閒堂裡，輕易不許出去，她又一心牽掛著外面的事，只覺得度日如年，實在難熬。每每禁受不住煎熬，叫人把龔遠秩喊過去打聽消息，龔遠秩也只是簡明扼要地說幾句： “大哥已經寫了信，在等消息……”或者就是“大哥說不會有大事，你放心就是。”
口口聲聲都是大哥說，她對龔遠秩實在失望之極，難道他不知，龔遠和深恨著他們嗎？又怎會真心實意地幫他們？龔遠和肯定巴不得龔中素死一輩子回不來呢。於是她新添了一個癥狀，夜裡睡不著，好容易入睡，就會夢魘，醒來冷汗涔涔，就算是屋裡屋外點上十幾盞燈，她也害怕。龔遠秩與龔婧琪也不過就是來看了兩回，叮囑她好生吃藥，轉身又走了。實在叫人心寒。
這日午後，她好容易在榻上歪著睡著了，忽聽得耳邊有人小聲道： “夫人，夫人，您醒醒……”
她正要發脾氣，丫鬟已經嚇得顫抖了聲音：“表少爺看您來了。”
“哪個表少爺？”龔二夫人迅速睜開眼，一骨碌坐起。聽得是邵五，她歡喜萬分：“快，快，還不快請？”
少頃，龔遠秩陪著邵五進來，邵五手裡提著大包小裹，滿臉的關懷：“姑母，侄兒聽說您病了，特地買了些您愛吃的糕點果子，還有點補藥。您好些了麼？”
她迫不及待地要問邵五打聽到些什麼消息，卻見邵五望著她眨眼晴，邵五轉而問龔遠秩：“表弟，不知姑父的情況如何了？可有我幫得上忙的地方？你不要客氣。”
龔遠秩淡淡地道：“謝表哥關心。現在還在等消息。”
邵五道：“聽說姑父下了獄……”
龔遠秩打斷他：“那是謬傳！”
邵五似笑非笑：“你們收到京裡的來信了？”
龔遠秩猶豫了一下，搖頭：“那倒沒有，但是我哥哥說沒事的。他說沒事就一定沒事。”
邵五遂不再多話，只看著龔二夫人。 龔二夫人心中惱恨不已，沉默不語。邵五隻撿那無聊的話題來說，說來說去，龔遠秩聽煩了，便道：“表哥你坐著，我還有點事
邵五求之不得，卻假意起身道：“那我也走了。”
龔遠秩習慣性地留客，龔二夫人也道：“我病著無聊，你既然來了，就陪我說會兒話，吃了晚飯再走吧？”
邵五看龔遠秩的臉色，龔二夫人發怒，難道她留個客，還要看兒子的臉色？！見龔二夫人臉色不好看，龔遠秩擠出一個笑，留住邵五，轉身叮囑丫鬟好生看著，自去了。
龔二夫人尋了個由頭，疾言厲色地將丫鬟轟走，邵五立時扔了手裡的茶杯坐到龔二夫人身邊，小聲道：“姑母，我得到的確切消息是，姑父的確下了袱。爲什麼表弟這麼確信他沒事呢？要是他們的消息準確，爲什麼外面傳得這麼厲害？空穴不來風。”
龔二夫人道：“他一心只聽他大哥的，哪裡把我的話放在心上？”
邵五轉轉眼珠子：“大哥真厲害，認得的朋友多，坐在家裡也能有消息傳來。不像我，要日日到處跑，才能打聽得著消息。還有心思辦桂花宴，真是鎮定自若。”工
龔二夫人的臉色越發難看，半晌才道：“依你之見，該當如何？”
邵五道：“我見識短，說不出來，不過我想法子認得了洪知府的小舅子趙師爺，他跟著洪大人走南闖北，這種事情見了很多。他有辦法。”
“趙師爺？”龔二夫人有些驚疑不定，錢不親自交到洪知府手上，她是不安心的。
邵五不慌不忙地道：“正是，你也知道，這種事情老爺們不好親自出面，當然要請個人在中間轉圈才放心。”
這倒是實情，龔二夫人想了想，“他要多少銀子？”
邵五道：“他沒說。只說這事滁煩得很。這樣，侄兒想個法子，讓你們見上一面。有什麼，聽他親自同你說。”
龔二夫人猶豫道：“你表弟不讓我出門。”
邵五笑道：“這算什麼？我來想法子就是。”又道，“表弟真是糊塗了，寧可聽信他大哥的話，也不信自己的親孃，哪裡有兒子管教孃的？到底是您和他親，還是龔遠和與他親啊？不分輕重！”
一席話說到了龔二夫人的心坎上，她越發覺得龔遠秩就是被龔遠和挑唆纔會這樣的。她威激道：“這事兒如果成了，姑母不會忘記你的好處，你這些日子花了多少錢，我補給你，不叫你白花。”
邵五擺擺手：“說這個真見外，再說就沒意思了。”
“你等等。”龔二夫人轉身進了內室，邵五躡手躡腳地跟過去，探著脖子往裡看，裡面光線幽暗，只聽得裡面窸窸窣窣作響，並看不清龔二夫人在做什麼。忽見龔二夫人轉過身來，他趕緊跑回原座上一本正經的坐好。
龔二夫人走出來，將一張兩千兩的銀票遞過來：“好孩子，有勞你了，我知道你沒錢，沒錢不好辦事，先拿這個用著。不夠又來拿。”
邵五嚥了口唾沫，佯作生氣地瞪起眼：“您把您侄兒當做什麼人了？您再這樣，我走了！”
龔二夫人一定要塞給他，邵五果真甩手而去。走到門口，龔二夫人喚住他：“好侄兒，姑母不爲難你就是了。”
邵五方轉怒爲喜，又回了過去，出謀獻策：“姑母，要是到時候人家問您要錢，您可不能就這樣把銀子給他，要叫他寫個條子給您，等到事情辦好，姑父歸來，您再把條子還他。他要不寫，就是騙人！”
龔二夫人至此，真的相信他是對她好，有條子在手，她怕什麼？遂一心等待邵五把事情辦妥，派人來接她。
時光匆匆又過去兩三日，卻說明菲約了周清與陳瑩，坐在湖邊的亭子裡乘著涼，吃著葡萄核桃石榴等物，笑著商量著桂花宴要怎麼辦才體面又周到，而且低調不張揚。周清想看戲，便攛掇明菲包個戲班子，明菲直笑不語，陳瑩比周清考慮得周到，道：“你糊塗了，這種時候包戲班子唱戲？你真想得出！”
周清吐了吐舌頭，道：“不唱就不唱啊，一定要弄幾艘畫舷來遊湖。你不是重點要請洪夫人嗎？她不是想遊湖看桂花？這個是一定不能疏忽的。”
陳瑩掩嘴笑道：“啊呀，今年你家的桂花林裡可不會再有登徒子了。”
周清白了她一眼，“哪壺不開提哪壺。”自己卻又興奮無比地道： “你成了親，要管家事，不好經常出門，我說點事情給你聽。明姿可是有了身孕？”
明菲笑道：“正是，我前幾日才讓人送了禮。”
周清道：“難怪得。”
“她怎樣？”明菲知道她哥哥周漸與邵五有來往，自是知道一些小道消息。