明菲還未回答，袁枚兒又道：“聽說你們蔡家與我們崔家還算是親戚？可是真的？是怎樣的親呢？快和我說，省得以後我鬧笑話?！?
明菲不信袁枚兒不知道這七拐八彎的關(guān)係，有此一問，無非是想證明蔡家趨炎附勢(shì)，藉此擡高她自己罷了。不由一笑：“其實(shí)嚴(yán)格說來算不得親戚。而是我姐姐嫁在湖州，夫家剛好與崔大人家中有親。”
袁枚兒哈哈一笑：“噴，原來是這樣的遠(yuǎn)親?！彼龑ⅰ斑@樣的” 三個(gè)字拖得悠長(zhǎng)無比，聽上去意味深長(zhǎng)。
明菲靜靜地道：“正是，如果不是去年去京途中恰建王夫人去世，家父母前去弔唁，從言談中偶然得知，也不會(huì)有此一說。”
聽到提起崔憫死去的原配，袁枚兒的臉上終於有了一絲難堪和恨意。如果不是袁家家道中落，她又怎會(huì)論落到給人做續(xù)絃？可是，就算這樣又如何？她們的夫君，誰能跟她的比？想到此，她又挺起了胸脯。
陳瑩將她的神色變化盡數(shù)看在眼裡，笑道：“枚兒，聽說你們家大小姐聰明能幹，小小年紀(jì)就能當(dāng)家，想必將來你一定很清閒。”
這是合著夥兒地來踩她的痛腳是吧？袁枚兒惱怒不已，冷冷一笑，望著龔婧琪道：“婧琪妹妹，許久不見你了，這段時(shí)間都忙什麼？雖然遇到那些事實(shí)屬不幸，卻也該經(jīng)常出來走走纔是，總是悶著，會(huì)把人悶壞的。”
龔婧琪正在低頭想心事，不妨矛頭突然轉(zhuǎn)向自己，一時(shí)之間有些怔忡，待聽明白這個(gè)話，臉色頓時(shí)寡白，一時(shí)之間，想死的心都有了。
袁枚兒見了龔婧琪灰敗的神色，只覺心中的那口悶氣突然消散了幾分。裝腔作勢(shì)地一揮手，命她身後一個(gè)婆子拿出一隻盒子來放在周清面前：“清姐姐，你要出閣，我手裡沒什麼拿得出手的，只這一對(duì)珠釵是我心愛之物，還請(qǐng)你不要嫌棄?！?
不等周清回絕，她就起身撣撣裙子，嬌笑道：“我得走了，明日會(huì)來送姐姐?！?
周清強(qiáng)忍怒氣送她到門口，回來就要砸了她用過的茶盅。明菲按住道：“你幹什麼砸自己家的東西？”
陳瑩道：“就是！難得有演得如此好的丑角戲，你不好好觀賞，偏要生氣，沒事做了？”
薛亦青託著腮道：“這就是崔大人的新夫人？我還以爲(wèi)皇后娘娘來了呢?！庇檬种庾沧昌忔虹鳎氨任铱催^的所有戲中的皇后娘娘還要裝得像?！?
龔婧琪垂著頭不說話，她的臉色自聽袁枚兒說過那話之後就再也沒恢復(fù)過來。
幾人佯作不知，只拉著她和周清說些從前的趣事，時(shí)間一長(zhǎng)，倒也一片歡聲笑語。捱到下午時(shí)分，又來了幾家小姐，周清見來的人並不是想象中那麼少，又開懷了許多。
周清順利出嫁後的第三天，崔憫回了撫鳴，接著洪知府被抄家，周同知和好幾個(gè)官員則結(jié)束了軟禁的生活，直接打入大牢，聽候發(fā)落。
與此同時(shí)，欽差進(jìn)駐撫鳴，事情滾雪球一般越滾越大，屬撫鳴轄下的許多府縣都出了事。
九月二十，明雅生了個(gè)男孩子，明菲陪著三姨娘去了一趟鄰縣明雅的夫家回來，接到了一個(gè)新的消息，邵五因爲(wèi)棒瘡發(fā)作，家中又沒有人看顧，死在了獄中。
邵大奶奶上門去求龔遠(yuǎn)和，求他幫忙將邵五的屍身發(fā)還邵家。龔遠(yuǎn)和二話沒說，很爽快地讓邵家去拉人。
三姨娘同明菲商量：“不管怎樣，也是蔡家的姑爺，就是爲(wèi)蔡家的面子，也得去給四姑奶奶撐撐場(chǎng)面纔是?！?
明菲沒意見，和三姨娘約了時(shí)間，兩家人一起去弔唁。
邵家早已搬出了原來的大宅子，幾房人散居在幾個(gè)小院落中，邵大爺因是長(zhǎng)子，佔(zhàn)了最大最好的一個(gè)院子，饒是如此，他膝下兒子孫子衆(zhòng)多，把個(gè)院子擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?。就連替邵五辦喪事，也沒地方辦。
又因邵五是死在外面的，不能擡回家裡去停，只能在門口搭了個(gè)靈棚。
明姿自小產(chǎn)之後身子就再也沒好轉(zhuǎn)過，下體一直淅淅瀝瀝沒斷過紅，自得知邵五死後，不吃不喝地發(fā)了一天呆。邵大奶奶雖然恨她，可看到她那悲慘樣兒，想起死去的小兒子，由不得的心酸，也就沒聽另外幾個(gè)兒媳的意見，逼她拖病去守靈，只是藉著要給邵五買棺木治喪，把她房裡的細(xì)軟一次搜刮了個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
明姿雖然憤怒，可恨自已沒有半點(diǎn)力氣，根本搶不過，只能躺在牀上閉目裝死，聽之任之。
笛兒先前還害怕明姿受不住打擊會(huì)出問題，就連晚上睡覺也不敢輕易離了半步。半夜時(shí)分，卻突然聽得明姿冷幽幽地發(fā)出幾聲輕笑，嚇得笛兒魂飛魄散，只當(dāng)是邵五的鬼魂回來找明姿了。膽戰(zhàn)心驚地僵硬著身子熬完下半夜，第二日請(qǐng)?jiān)绱蛩o明姿洗臉，卻見明姿蒼白的臉上突然多了幾分春色，就連眼珠子都似乎靈活了幾分，不由暗暗稱奇。
明姿洗了臉，穿上孝服，就要笛兒扶著她去替邵五守靈。笛兒看了看外面冷厲的秋雨，勸道：“少奶奶，這天氣太涼，您的病還未好，受不住，就是在屋子裡也是一樣的，不要出去了吧？”
明姿這段時(shí)間受夠了氣，劈手就是一個(gè)耳光：“就連你也要和我作對(duì)？你的賣身契可是在我手裡！”
她在病中，力氣不大，尖利的指甲卻將笛兒的臉給劃出幾道血痕來。好心不得好報(bào)，笛兒心中憤恨，忍下氣不再勸她，扶著她往外面去。
邵大爺與邵大姐姐聽說明姿要去替邵五守靈，也沒多話，隨意叮囑了幾句就讓她去。
三姨娘與明菲到達(dá)時(shí)，明姿一身素服，跪在邵五的靈前，又嬌又怯，哭得梨花帶雨，弱不勝衣，引得邵家的男丁和邵五那些前來弔唁的狐朋拘友一個(gè)二個(gè)偷偷摸摸地覷著她瞧。有幾個(gè)更是提著馬鞭遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著不走，指手畫腳地點(diǎn)評(píng)，言語不堪得很。直到龔遠(yuǎn)和命隨身的皁役過去趕人，才心不甘情不願(yuàn)地去了。
三姨娘看著不像括，皺起眉頭招手叫笛兒過來，低聲吩咐：“你們少奶奶身子不好，還是讓她早些回去歇著好了。若是邵大奶奶不肯，待我與三姑奶奶去同她說一聲，想來不會(huì)不體諒。”
笛兒不好把真實(shí)情況說給三姨娘與明菲聽，也不好阻攔，只得哭道：“她們把我們少奶奶房裡所有值錢的細(xì)軟都收乾淨(jìng)了，只怕日後這日子難過得很?！?
就算如此又能如何？明姿連個(gè)子嗣都沒有。若是蔡國棟在，邵家不見得就敢如此欺負(fù)人。現(xiàn)下能依靠的只有明菲與龔遠(yuǎn)和，偏生又是死敵。三姨娘嘆了口氣，與明菲一道去尋邵大奶奶說話。邵大奶奶見著二人，卻也沒怎麼做臉嘴，請(qǐng)她二人坐下說話，讓大兒媳給她二人上茶。
“請(qǐng)大奶奶節(jié)哀順變……”三姨娘纔開了個(gè)頭，就聽外間喧譁起來，笛兒又哭又叫：“不得了了，五少奶奶昏厥過去了。”
邵二奶奶鐵青著臉進(jìn)來，罵道：“叫那騷狐貍精滾！剛死了男人就謀劃著勾搭我家男人！”
當(dāng)著客人的面?zhèn)鞒鲞@種話來，邵大奶奶再不要臉也覺得丟臉，不由大怒：“放肆！再亂說看我不撕爛你的嘴！”
邵二少奶奶不敢與她婆婆直接衝突，手指氣勢(shì)洶洶地指到了三姨娘的臉上：“府上的家教就是這樣的嗎？什麼官家小姐，我呸！不要臉的騷貨。”
三姨娘氣得渾身發(fā)抖。
邵家?guī)讉€(gè)少奶奶有勸的，也有說風(fēng)涼話、看熱鬧的，就看蔡家如何處理這事。
明菲一巴掌掀開了邵二少奶奶的手，站到三姨娘的身前，冷笑道：“府上的家教倒是讓我們領(lǐng)教了！自家兄弟活著的時(shí)候，捨不得花一文錢救助，只會(huì)欺負(fù)弟媳，算計(jì)家產(chǎn)。待到人死了，屍骨未寒，先就將弟媳房裡的細(xì)軟金銀搜刮乾淨(jìng)，弟媳忍病守靈，沒有一句關(guān)懷之語，反而往人身上潑髒水，毀人譜譽(yù)，這是想把人住死裡逼吧？”
“你說誰啊？誰搜刮她房裡的金銀細(xì)軟了？誰住她身上潑髒水了？分明就是她不守婦道，勾引……”邵二少奶奶話音未落，就捱了明菲脆生生的一個(gè)耳光，不由尖叫了一聲：“你敢打我？”掙著要往前，卻被花婆子與金簪緊緊拉住。
“打的就是你這張胡說八道，含血噴人的嘴！你倒是說說看，她做了什麼？若是說得有理，我讓你還我這一掌！”明菲諒她不敢還手，揉了揉手，看向邵大奶奶，“對(duì)不住，我聽到有人污衊我家的名聲，一時(shí)沒忍住，還望大奶奶原諒我衝動(dòng)?！泵髦敲髯嗽O(shè)計(jì)故意利用她們，爲(wèi)了蔡家的名聲卻也只得熬著忍受了，不得不替她出這個(gè)頭。
邵二少奶奶道：“她在那裡跪著搔姿弄首，擠眉弄眼的，不是勾引人是什麼？”
三姨娘緩過氣來，冷笑道：“原來我們四姑奶奶給自家死去的夫君哭靈竟是搔姿弄首，擠眉弄眼，勾引人。想來將來二少若是沒了，二少奶奶只要去跪著哭靈，也是可以當(dāng)?shù)么朔N說法的。”
邵二少奶奶本就沒拿住明姿什麼實(shí)質(zhì)性的錯(cuò)誤，聞言語塞，又不敢真的動(dòng)手打三姨娘和明菲，只得哭叫撒潑：“我不活了，讓人都欺負(fù)到家裡來了！”