四姨娘生怕蔡國(guó)棟就信了蔡光正的話，冷笑了一聲，道：“二公子！大家都知道你孝順你姨娘，但孝順也不是這麼個(gè)孝順?lè)ǎ∧闾嫠斪锏故侨怂@裡的孝了，那老爺那裡的孝你又如何全？你讀的聖賢書沒(méi)有教你縱母行兇吧？”情急之中，她的口才倒比平時(shí)好了許多。

蔡光正又對(duì)著蔡國(guó)棟磕了兩個(gè)響頭，朗聲道：“父親，兒子不孝，有負(fù)您的期望和生養(yǎng)之恩。但兒子今日若是做了那縮頭烏龜，眼睜睜看著姨娘爲(wèi)兒子把下的錯(cuò)誤遭受苦楚，兒子就更對(duì)不起您！兒子不是亂說(shuō)，兒子有證據(jù)。”

他抹了一把臉上的淚和血，從懷裡分別掏出了幾件東西，一一拿給蔡國(guó)棟看：“這個(gè)瓶子裡，裝的是迷倒四弟的藥。得知家中要來(lái)客人，我偷偷去和四弟說(shuō)，要放風(fēng)箏，坐大船，還有很可愛的小狗，四弟纏著我要去。我和他說(shuō)，四姨娘和夫人都不會(huì)讓他去，他要真想去，除非他揹著奶孃丫鬟偷偷溜出來(lái)，我在外面等他。他果真出來(lái)了，我的人便將他迷翻，抱去湖邊……這個(gè)珠花，原本是一對(duì)。一隻給了五妹妹身邊的翠袖，我要她那日想辦法讓小姐們?nèi)ズ叿棚L(fēng)風(fēng)箏，好把三妹妹引過(guò)去，有人在那裡等著她。之中，我一直都在院子裡坐著，反正出了什麼事，大家都可以證明我不在場(chǎng)。姨娘什麼都不知道。如果父親不信，可以問(wèn)問(wèn)母親、三妹妹、五妹妹，那日提議放風(fēng)箏的人是不是翠袖？姨娘是不是一直勸母親不要讓小姐們?nèi)シ棚L(fēng)箏？如果父親還不信，可以去我院子裡那棵杏花樹下看看，那裡埋著我買兇殺人的五十兩黃金。還有，那天我偷偷去找四弟時(shí)，是申時(shí)三刻，穿的是件杏黃衫子，四弟屋子裡的小丫鬟大概也看見了的。”

他說(shuō)得頭頭是道，蔡國(guó)棟目瞪口呆，彷彿從來(lái)就不曾認(rèn)識(shí)過(guò)這個(gè)兒子。

四姨娘已經(jīng)完全相信蔡光正的說(shuō)辭，瘋虎一般撲上去，使勁兒煽了他兩個(gè)耳光厲聲罵道：“我打死你這個(gè)惡毒的東西！他才四歲，他是你的親弟弟啊！他有什麼錯(cuò)？他哪裡對(duì)不起你？”

蔡光正偏著頭，垂著眼，淡而冷漠地說(shuō)：“姨娘快別這麼說(shuō)，他可不是我的親弟弟。他又不是和我一個(gè)親孃生的，和我隔著肚皮呢。你日日想方設(shè)法地算計(jì)我親孃，害得她滿腹委屈卻沒(méi)處說(shuō)，他將來(lái)還要和我分家產(chǎn)，留著他早晚也是個(gè)禍害！”

話音未落，蔡國(guó)棟已經(jīng)暴跳而起，隨手抓了瓶子裡插著的雞毛撣瘋了似的，朝蔡光正劈頭蓋臉地打下去，邊打邊吼：“畜牲！你這個(gè)畜牲！我怎會(huì)生養(yǎng)了你這麼個(gè)狼心狗肺的東西！我打死你，打死你！”

說(shuō)的就和真的一樣！明兼相信蔡光正一定早就想好，做了打算的，他說(shuō)有的必然就有，就算是蔡國(guó)棟立刻去查，也一定會(huì)查出一個(gè)再真實(shí)不過(guò)的真相來(lái)。他還怕蔡國(guó)棟不信，故意激怒蔡國(guó)棟，又上了一層保險(xiǎn)。

蔡國(guó)棟的手越下進(jìn)狠，陳氏尖叫起來(lái)，撲上去槍蔡國(guó)棟的雞毛撣：“老爺，不能再打了，再打要出人命了。先問(wèn)清楚再說(shuō)不好嗎？餘媽媽，你快請(qǐng)了韓總管去看看啊，二公子說(shuō)的這些肯定都不是真的。”

她已然想明白了，有蔡光正這樣死命的護(hù)著，要一錘子打死二姨娘已經(jīng)不可能，不如坐實(shí)了蔡光正的罪名，把蔡光正趕出蔡家去，相信二姨娘會(huì)更難過(guò)。爲(wèi)子防止過(guò)後有人說(shuō)她栽贓，她還不忘請(qǐng)了蔡國(guó)棟的心腹，蔡家的外總管，韓福生一道去瞧。

氣瘋了的蔡國(guó)棟一把將陳氏推開，繼續(xù)狂打。

一直不吭氣的蔡光儀突然怒吼了一聲，撲上去掄蔡國(guó)棟的雞毛撣：“打我吧，打我吧，都是我的錯(cuò)，要是我沒(méi)得罪大哥，也不會(huì)把二哥逼成這個(gè)樣子！”彷彿這一切，都是蔡光庭的錯(cuò)，都是因爲(wèi)他們被人欺負(fù)太甚。偏偏蔡光庭還不好爲(wèi)自己辯解什麼。

“你走開，光儀，不干你事。”蔡光正不避不讓，睜眼看著蔡國(guó)棟：“父親打死兒子吧，左右將來(lái)這一切都是大哥一個(gè)人的。就因爲(wèi)是姨娘生的，所以永遠(yuǎn)低人一等，夾頭夾尾地活著也沒(méi)什麼意思。”

明姿和蔡光儀抱著頭哭成一團(tuán)，對(duì)著蔡國(guó)棟拼命磕頭，又去抱著陳氏的膝蓋苦求，陳氏又是厭惡，又是憎恨，偏偏還得忍著。

蔡國(guó)棟的手突然軟了。他是家中的唯一的一個(gè)嫡子，他父親那些小妾統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)養(yǎng)出一個(gè)成年的兒子來(lái)，但並不代表他不知道妾室庶子的難處。

明菲吸了一口氣，鬆開明玉的手，一瘸一拐地上前，走到蔡國(guó)棟面前跪下，大聲說(shuō)：“父親饒了二哥吧！那件事，”她嘆了口氣，“明菲願(yuàn)意當(dāng)它是件意外，會(huì)永遠(yuǎn)忘了它！”她磕頭下去，淚如泉涌：“都是明菲命不好，纔會(huì)引起這些事，您把明菲送走吧，只要家裡安生，哥哥姐姐弟弟妹妹們好好的，明菲不怕……”以退爲(wèi)進(jìn)，未嘗不是一條路。

她要退讓，四姨娘可不依，尖聲道：“三小姐說(shuō)的什麼話？這事兒哪裡是你引起來(lái)的？明明是有人生性惡毒，居心不良刻意的謀財(cái)害命，殘害手足，和你有什麼關(guān)係？誰(shuí)不知道你原該是在三月裡出生，偏偏被人陰毒地下藥，這才生在了二月！多虧我的明珮怎麼也沾不上這二月的邊，不然也得歹命！兒子這樣惡毒，那當(dāng)孃的又能好到哪裡去？這麼嫌棄庶子不好，想做嫡子，說(shuō)不定當(dāng)年夫人就是被這毒婦母子害死的。”

陳氏等四姨娘說(shuō)完了才厲聲喝道：“胡說(shuō)什麼？什麼有的沒(méi)的都亂扯出來(lái)了！不是說(shuō)過(guò)不許再提這件事了嗎？來(lái)人，把四姨娘給我叉下去，沒(méi)有我的允許不準(zhǔn)出來(lái)！”

四姨娘亂跳：“我今日豁出去了！不給我個(gè)說(shuō)法我也不活了！總不成別人肚子裡生出來(lái)的是老爺?shù)膬鹤樱疑鰜?lái)就是不值錢的稻草和石頭！既如此，老爺還要什麼宗法禮教？也不必當(dāng)什麼父母官，只把其他人都趕走，就留這毒婦和她的小畜牲在府，改庶爲(wèi)嫡，否則咱們遲早都得被他們把骨頭渣子都吃乾淨(jìng)了！”她氣狠了，連自稱都改了。

金簪和珠釵也不捂她的嘴，半勸半拖地將她給拉了下去。那裡還沒(méi)弄好，這裡一直不吭氣的三姨娘陡然尖叫了一聲：“老爺，老爺，您怎麼了？”原來(lái)是蔡國(guó)棟氣急暈死過(guò)去了。

於是哭的不哭了，鬧的也不鬧了。大家蜂擁而上，先把蔡國(guó)棟給扶起來(lái)，陳氏狠命地貓蔡國(guó)棟的人中，蔡光庭拿著杯熱茶往下灌。

“老爺醒了！”陳氏驚喜地叫起來(lái)。

蔡國(guó)棟長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，閉著眼睛，意趣全無(wú)地?fù)]揮手：“把這逆子給我關(guān)起來(lái)，明日再做定奪，你們都下去吧。”

陳氏想了想，道：“把二公子擡回他原來(lái)的屋子裡，再請(qǐng)個(gè)跌打大夫來(lái)給他瞧瞧，該用藥的就用藥。小心伺候著，不然仔細(xì)你們的皮。”

蔡國(guó)棟突然大聲吼起來(lái)：“不許請(qǐng)大夫！還嫌蔡家的臉丟得不夠？他最好死了才幹淨(jìng)！”才吼了一聲，上脣疼得他倒吸了一口涼氣，原來(lái)剛纔陳氏太過(guò)用力，竟將他的人中給掐破了。又痛又煩，只覺(jué)得生不如死。

陳氏當(dāng)機(jī)立斷，表現(xiàn)出了一個(gè)賢明的當(dāng)家主母應(yīng)有的風(fēng)度：“老爺這是糊塗了！不管怎樣都要先養(yǎng)好孩子的傷再說(shuō)。三姨娘，你多安排幾個(gè)人手，好生照料著。”

蔡光正被擡出正堂大門時(shí)，他的目光落在蔡光儀和明姿的臉上，然後又從蔡光庭、明菲、明玉的臉上淡淡掠過(guò)，停在陳氏的臉上時(shí)，沒(méi)有任何光彩的眼睛突然亮了亮，等明菲再看，他已經(jīng)閉上了眼睛。

很快他的身影就消失在夜色中，明菲想，也不知道將來(lái)他會(huì)不會(huì)後悔今日的決定？

回到房中，明玉拉著明菲的手痛哭失聲：“三姐姐，你怎麼能扔下我不管？明明不是你的錯(cuò)，你都成這個(gè)樣子了，爹爹偏心，爹爹偏心啊……”

小丫頭還不懂事，要是讓她一直這麼對(duì)蔡老爹有意見，想必時(shí)間久了會(huì)和蔡老爹更加生分的，長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái)可不是件好事兒。明菲將明玉摟住，細(xì)聲安慰她：“沒(méi)有啦，爹爹會(huì)公正處理的，爹爹不是沒(méi)說(shuō)我什麼嗎？那日大哥打了三哥，爹爹不也沒(méi)把大哥怎樣？”

明玉將信將疑：“真的？”

明菲笑道：“當(dāng)然是真的，你好好想想是不是這麼一回事？”

好容易哄睡了明玉，嬌桃焦慮地守著明菲，哀聲嘆氣：“三小姐，這可怎麼辦？”

明玉道：“什麼怎麼辦？睡覺(jué)！明日就知道結(jié)果了。”剩下的事情自有陳氏去收尾，不用她操心，她也操不上那份心。

不出明菲所料，第二日韓管家和餘婆子就把一干人證物證都擺到了桌面上，一切證據(jù)都指向溫柔敦厚的二公子蔡光正。蔡國(guó)棟氣得立時(shí)要將他除了族譜，送交官府。

又是陳氏拉住他，苦苦相勸，道是家族體面第一，老爺?shù)墓俾曇o！送交官府絕對(duì)不託請(qǐng)族裡看看該怎麼辦吧。蔡家族長(zhǎng)再次秘密光臨蔡府，將蔡光正的大名自族譜上一筆勾銷，關(guān)進(jìn)了蔡府角落裡的一個(gè)小院，終身不許出去丟人現(xiàn)眼。

蔡國(guó)棟病得起不來(lái)牀，陳氏自作主張地將小魚和那婆子、以及彩屏、彩繡、蔡光正身邊的幾個(gè)人綁住塞了嘴，一併送到府衙，言道是家僕勾結(jié)山匪試圖綁架蔡光耀勒索錢財(cái)。又備了重禮，大張旗鼓地去了龔家，感謝龔家大公子的仗義行爲(wèi)。

陳知府一向自詡清明，在他的治下竟然出了這種綁架朝廷命官之子的事，自然要嚴(yán)辦，再挖出山賊的同夥來(lái)，誰(shuí)知那幾個(gè)賊婆不肯指供，又招架不住刑罰，竟然就死了。

陳知府猶不解恨，命人將其扔到菜市口曝屍三日，嚇得水城府的人販子，小偷兒，盜賊們紛紛收手躲避風(fēng)頭。

一場(chǎng)醜聞就此遮掩過(guò)去。

整個(gè)事件中，明菲沒(méi)有被提到過(guò)。被綁架的，被救的，始終只是蔡四公子。而二姨娘，因爲(wèi)誤撞山匪，驚嚇過(guò)度，必須靜養(yǎng)，再不能見客——即便蔡光正豁去了前途，也不能彌補(bǔ)她教養(yǎng)不當(dāng)，貪污公款，刻薄明菲的罪過(guò)，可她到底還能茍延殘喘。

蔡國(guó)棟大病了一場(chǎng)，病好後一頭原本烏黑亮滑的頭髮竟就摻雜了星星點(diǎn)點(diǎn)的斑白。二月二十六，明菲接著蔡國(guó)棟的吩咐，終於和明玉一道，風(fēng)風(fēng)光光地搬進(jìn)了裝飾一新的倚繡院，算是正式定居下來(lái)。

與此同時(shí)，水城府裡尋找種醫(yī)守真子的活動(dòng)搞得熱火朝天。